Mục Bát Nguyệt nhìn sang Công Nghĩa Thư bên cạnh mình – người đang tức giận vì việc mình bị “ép xuống” danh sách tin tức nóng hổi – và cười nói: “Vậy sao anh vẫn đi chúc mừng cho hắn?”

“Tất nhiên là phải đi chúc mừng rồi.” Nụ cười trên khóe miệng Công Nghĩa Thư càng trở nên điên rồ hơn, “Phải chúc mừng bằng dao mới đúng điệu.”

Mục Bát Nguyệt: “Một ngôi sao hai so với bốn ngôi sao… Anh không sợ bị giết sao?”

Công Nghĩa Thư tỏ ra rất bình tĩnh: “Không chết được đâu… Chỉ có thể bị thương tật một thời gian thôi.”

Mục Bát Nguyệt hiểu ra rằng việc có một gia thế quý tộc thực sự mang lại lợi ích lớn; dù muốn liều lĩnh đến đâu thì cũng khó mà chết được.

“À, đúng rồi…” Công Nghĩa Thư nhìn cô ấy và nói: “Lần này, ngoài việc đến gửi quà và tham gia buổi đấu giá Vòng Bạc, sau đó tôi sẽ đến Diệu Diệu Sơn để sử dụng cái ‘Bút Phép Kỳ Diệu’ kia… Cô có muốn đi cùng không?”

“Tôi cũng định đi đấy.” Mục Bát Nguyệt cười và không đề cập đến việc phải đưa quà cho sư phụ.

Sau đó, hai người không tiếp tục trò chuyện nữa. Mục Bát Nguyệt xuống tầng dưới để quan sát kỹ hơn về cấu tạo của những cánh mái chèo đó. Còn Công Nghĩa Thư thì không hề quan tâm đến thứ này; chỉ nhìn cô ấy một cái rồi vẫy tay bỏ đi.

Gần đến giờ ăn trưa, không biết ai đã thông báo cho chàng trai tuấn tú kia về vị trí của cô ấy, và anh ta đã đặc biệt đến thông báo với cô ấy rằng đã đến giờ ăn rồi.

Trừ khi đang say mê nghiên cứu một thí nghiệm nào đó đến mức quên ăn quên ngủ, thì thông thường Mục Bát Nguyệt luôn giữ thói quen ăn uống đều đặn hàng ngày. Sau khi được nhắc nhở, cô ấy lập tức trở về nơi ở.

Lần này, chàng trai tuấn tú đã chuẩn bị xong bữa trưa rồi mới rời đi; có lẽ anh ta nhận ra rằng Mục Bát Nguyệt thực sự không hề quan tâm đến việc ăn uống, nên đã cư xử rất đúng mực.

Khi Mục Bát Nguyệt ăn xong trưa, cô ấy rung chuông để gọi anh ta vào dọn dẹp; người đó cũng không hề có bất kỳ hành động gì phi thường hay gây hiểu lầm cả.

Khi ra ngoài vào buổi chiều, cô ấy lại thấy chàng trai tuấn tú đang đứng đợi bên ngoài cửa, vẫn chưa đi đâu cả.

Mục Bát Nguyệt suy nghĩ một lát, rồi quyết định không để anh ta theo sau, cũng không hề ra lệnh đuổi đi.

Vào ban đêm, chiếc thuyền nổi càng trở nên nhộn nhịp hơn so với ban ngày; số lượng người trên boong cũng tăng lên đáng kể. Ánh sáng của những chiếc đèn pha lê hòa quyện cùng bầu trời đầy sao, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp khiến người ta không khỏi muốn dừng chân ngắm nhìn. Trên boong, có những đệ tử ngồi xếp bàn ghế, cũng có những chiếc bàn thấp được trang trí êm ái, với rượu ngon và món ăn hảo hạng, cùng với những người phụ nữ xinh đẹp… Cảnh tượng này, ngoài việc càng thêm lộng lẫy ra, thực ra cũng không khác gì những buổi tiệc giải trí trên những chiếc thuyền sang trọng của các gia tộc quý tộc trên lục địa phàm tục. Khi những người ấy thể hiện sự thanh lịch bằng cách đọc thơ hay đối đáp văn chương, thì những đệ tử cấp cao ngồi thành từng nhóm cũng có người sáng tác thơ ca; tuy nhiên, những điều họ viết ra chỉ là những câu chuyện hư cấu về vẻ đẹp và sự giàu có mà thôi.

Một người đàn ông mở ra một bức tranh; trong bức tranh, một người phụ nữ xinh đẹp bước ra. Lông mày cô ấy như những ngọn núi xa xôi, đôi mắt long lanh như nước mùa thu… Dù không phải là vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng cô ấy lại mang một vẻ đẹp đáng thương, khiến người ta không khỏi muốn che chở. Đặc biệt là khi cô ấy yếu đuối, bước ra và quỳ gối bên chân người đàn ông đang ngồi thiền, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám. Bên cạnh người đàn ông, có một cô gái xinh đẹp đang phục vụ; khi thấy người phụ nữ trong bức tranh xuất hiện, khuôn mặt cô ấy trở nên u ám hơn.

“Nhìn này, tôi đã nói rồi… Dù cô hầu gái kia đẹp thì cũng không bằng vẻ duyên dáng của em gái tôi chứ,” người đàn ông vuốt ve mái tóc của người phụ nữ trong bức tranh trên đùi mình, tự hào khoe khoang với những đệ tử xung quanh, và họ đều gật đầu đồng ý. Cô gái phục vụ kia trở nên càng thêm thất vọng, mím chặt môi.

Cảnh tượng trên thật đẹp, dù là cảnh vật hay con người… Nhưng một khi biết được những sự thật ẩn sau đó, người ta mới có thể nhận ra sự thối nát và hung ác ẩn chứa bên trong vẻ đẹp ấy.

Mục Bát Nguyệt nhìn người phụ nữ trong bức tranh trên đùi người đàn ông… Đó chỉ là một “bức tranh da” mà thôi. Một công cụ quỷ dữ… Qua độ đậm đặc của “bức tranh da” này, có thể thấy rằng người sở hữu vẻ ngoài và thân hình đó đã bị ăn thịt gần hết rồi… Người đệ tử nam này coi cái “vẻ đẹp” đó như một sinh mạng con người thực sự… Nhưng anh ta nói về nó một cách thản nhi

Biểu cảm phóng đãng của anh ta dần biến mất, anh ta trở nên nghiêm túc hơn và chào Mục Bát Nguyệt một cách lịch sự. Nhìn xuống con hồ ly đang nằm bên chân mình, rồi lại nhìn về phía Mục Bát Nguyệt, anh ta thử hỏi: “Mục Bát Nguyệt ạ, em có hứng thú với con hồ ly này không?”

Mục Bát Nguyệt đáp lại lời chào nhưng không trả lời câu hỏi của anh ta.

Anh ta cười và nói: “Nếu em thích, anh sẽ tặng em.”

Nhưng con hồ ly lại giật mạnh lấy quần anh ta, đôi mắt nó lấp lánh nước mắt, trông thật đáng thương.

Anh ta hoàn toàn không hề bận tâm, vẫy tay muốn đưa nó trở lại trong bức tranh.

Lúc này, Mục Bát Nguyệt mới nói: “Cảm ơn lòng tốt của anh, nhưng em không cần đâu.”

Anh ta vẫn không từ bỏ: “Đừng ngại từ chối anh nhé. Dù em đã gia nhập hàng ngũ nội môn và đạt đến cấp độ hai sao, nhưng trước đây anh chưa bao giờ có cơ hội giao tiếp với em.”

Mục Bát Nguyệt lắc đầu và mỉm cười: “Chỉ là anh chọn món quà này khá tuyệt vời… So với những thứ người khác tặng, em thích những thứ do chính mình sáng tạo hơn.”

Khi được khen ngợi về gu thẩm mỹ và nhận ra ý muốn chiếm hữu độc quyền của Mục Bát Nguyệt, anh ta mới từ bỏ ý định tặng quà và mời Mục Bát Nguyệt ngồi cùng mình.

Tuy nhiên, Mục Bát Nguyệt không hề có hứng thú và không ở lại trên boong tàu ồn ào này lâu.

Sau khi cô ấy đi, những người đệ tử nội môn ngồi cùng bàn bắt đầu trò chuyện:

“Thật đáng tiếc… Giao tiếp với cô ấy quả thực không dễ dàng chút nào.”

“Người như cô ấy, trông có vẻ hiền lành, lịch sự và dễ mến, nhưng thực ra lại rất khó tiếp cận.”

“Trong số những người nội môn, chỉ có Công Nghĩa Thư và Gou Zhi là dám nói chuyện với cô ấy… Cả hai đều rất kiêu ngạo.”

“Tôi thấy cửa phòng cô ấy cũng có người hầu, nhưng không thấy cô ấy mang họ ra ngoài… Có lẽ cô ấy không thích ai cả.”

Ngày hôm sau, Mục Bát Nguyệt phát hiện ra người đến mang trà cho mình đã thay đổi. Lần này là một chàng trai trẻ tuổi, da trắng, đôi mắt hơi trũng, trông có vẻ trong sáng và ngây thơ.

Nhưng khi chàng trai này đỏ mặt, cố gắng tiến lại gần cô ấy và nhìn cô ấy chăm chú với đôi mắt đầy nước mắt, Mục Bát Nguyệt cảm thấy cần phải nói chuyện với người đứng sau lưng chàng trai đó.

Cô ấy muốn tìm Quản Sự – người phụ trách việc phân công người hầu – nhưng chàng trai được sai đi truyền thông tin đó bỗng tái nhợt mặt và quỳ xuống xin cô ấy tha thứ.

Mục Bát Nguyệt ngắt lời anh ta khiến anh ta van xin, giọng điệu của Bình Yên thật thuyết phục đến mức không cho phép ai phản bác: “Cứ đi truyền tin đi, tôi không có ý trách cứ em đâu.”

Chàng trai nhỏ tuổi đó rời đi với đôi mắt đỏ hoe, và không lâu sau, Quản Sự đã lên đây.

Mục Bát Nguyệt nhìn thấy Lâm Kỳ và hơi nhướng mày.

Lâm Kỳ chào hỏi và nói với cô ấy: “Chị gái, người đó không phải do tôi sắp xếp đâu. Chỉ là Quản Sự ấy nghĩ rằng mình làm việc tốt nhưng lại gây ra rắc rối, sợ phạm vào những quy định của chị nên mới nhờ tôi đến nói giúp thôi.”

Lâm Kỳ cười và nói: “Tôi đoán chị chắc chắn không giận về chuyện này đâu, chỉ là không thích những sự sắp xếp quá chu đáo như vậy thôi.”

Mục Bát Nguyệt gật đầu, không cố tình làm khó anh ta, và mời anh ta ngồi xuống uống trà cùng mình.

Lâm Kỳ vui vẻ tiếp tục nói về những việc đang diễn ra: “Nếu chị không thích những điều này, tôi sẽ quay lại và sắp xếp một người hiểu chuyện để thay thế.” Nói xong, anh ta lại khen ngợi em gái mình: “Nếu biết trước rằng chị có trong danh sách lần đi này, tôi đã để Lin Dai đăng ký tham gia từ lâu rồi.”

Mục Bát Nguyệt hỏi: “Trước đây tôi đã muốn hỏi tại sao em lại có mặt ở đây.”

Lâm Kỳ trả lời: “Những học trò cũ thuộc bộ phận ngoại môn như chúng tôi đã bắt đầu tham gia vào một số công việc của học viện. Chị cũng biết rằng trước đây tôi đã từng giữ chức vụ ở bộ phận ngoại môn Tổng Vụ Các. Lần này, có một số suất dành cho học viên ngoại môn được phép tham gia cùng chuyến đi này, và đối với chúng tôi, những suất này thực sự rất quý giá. Việc tôi có thể nhận được chúng cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của chị.”

Kể từ khi Mục Bát Nguyệt chuyển sang bộ phận nội môn, mối liên lạc giữa hai người đã ít đi hơn, thậm chí họ còn không có cơ hội gặp nhau. Bây giờ cuối cùng cũng có dịp gặp lại nhau, Lâm Kỳ liền cố gắng làm hài lòng cô ấy bằng mọi cách. Tuy nhiên, anh ta biết kiểm soát mức độ của mình và cũng đã quen với tính cách của Mục Bát Nguyệt nên sự nịnh hót của anh ta không hề gây phiền toái.

Hơn nữa, những lời nói của Lâm Kỳ hoàn toàn chân thực. Kể từ khi Mục Bát Nguyệt chuyển sang bộ phận nội môn, vị trí của anh ta ở bộ phận ngoại môn không hề suy yếu mà còn được nâng cao hơn; lý do là mọi người đều biết rằng anh ta là một trong số ít người ở bộ phận ngoại môn có thể trao đổi và giữ liên lạc thường xuyên với Mục Bát Nguyệt.

Mục Bát Nguyệt nói: “Vì số lượng chỗ ngồi rất hạn chế, vậy những người hầu này là tình huống gì vậy?”

Lâm Kỳ do dự một giây, rồi tiếp tục: “Tôi sẽ nói thật với chị gái, xin chị đừng hiểu lầm hay tức giận.”

“Trước đây, chị luôn tập trung vào việc học ở cửa ngoài, có lẽ không để ý đến các đệ tử mới cùng khóa. Trong số những người hầu này, một số là đệ tử mới cửa ngoài của khóa này; một số khác thì được Quản Sự chọn lựa và đào tạo từ sớm, chỉ để phục vụ chị.”

“Những người này sau khi được chọn lựa, về cả ngoại hình, khí chất lẫn cách ứng xử đều rất xuất sắc, mới được chọn để đi cùng chúng ta trên thuyền.”

“Họ rất rõ ràng về công việc mình phải làm; hai bên đã ký kết hợp đồng, nên không hề có trường hợp lừa đảo nào xảy ra.”

“Còn các anh chị trong cửa nội thì hầu hết cũng biết về việc này.” Lâm Kỳ nhìn Mục Bát Nguyệt, rõ ràng chị gái đến từ lục địa phàm tục này chưa hiểu về quy tắc ngầm này.

Nhưng thấy vẻ mặt của Mục Bát Nguyệt không tỏ ra tức giận, Lâm Kỳ mới tiếp tục nói: “Khi học tập và tu luyện trong viện, những giao dịch như thế này không xảy ra thường xuyên. Một là vì trong viện có rất nhiều quy tắc, nếu không cẩn thận sẽ vi phạm và gây hại; hai là dù bị các sư phụ phát hiện, họ cũng không trách móc, nhưng điều đó cũng không tốt chút nào, sẽ bị đánh giá là thiếu tiến thủ.”

“Nhưng khi ra ngoài thì lại khác. Điều này giống như kỳ nghỉ; sau khi cố gắng tu luyện trong viện, lúc này họ có thể thoải mái hơn, ngay cả các sư phụ dẫn đoàn cũng sẽ cho qua, coi như không biết gì.”

Lâm Kỳ nói xong.

Mục Bát Nguyệt cũng hiểu được lý do tại sao trên boong thuyền lại náo nhiệt như vậy, “À, ra vậy.”

Lâm Kỳ nói một cách đùa cợt: “Chị không biết đâu, những người hầu được gửi đến đây đều là những người giỏi nhất bên trong. Họ đều tranh nhau để có cơ hội được phục vụ chị.”

Mục Bát Nguyệt cười một cái, không cảm thấy phiền lòng hay thích thú với chủ đề mang tính ám chỉ này, chỉ cảm thấy bình tĩnh như Bình Yên.

Lâm Kỳ tiếp tục: “Vì chị không đuổi họ đi, nhưng cũng không thân thiện với họ, nên Quản Sự không thể đoán được ý định của chị, nên vẫn để họ ở lại đó. Sau đó, khi biết rằng tối qua chị khen ngợi bức tranh da của sư huynh Lu, họ nghĩ rằng chị thích kiểu người đó, nên sáng nay mới có việc thay đổi người hầu.”

Thực ra, ngay cả khi Lâm Kỳ không nói ra, Mục Bát Nguyệt cũng đã đoán ra lý do tại sao sáng nay lại thay đổi người hầu