“Giang Mông sư phụ là con gái của ông Giang và cũng giảng dạy tại lớp học ban đêm.”

Nghe thấy tên Giang Thông, ông Lưu đã sững sờ; khi nghe đến Giang Mông… trừ khi có ai dám giả mạo hai người đó, thì chắc chắn họ chính là những người mà ông biết.

Những người được mệnh danh là “nhân vật quan trọng” ở kinh đô quả không nói sai.

Đặc biệt là Giang Thông – người mà even vua chúa cũng phải kính trọng ba phần.

Nếu họ nói rằng vua chúa sẽ tự mình đến xem lễ, thì chắc chắn không thể sai được.

Ký ức bị lãng quên của ông Lưu lại được khơi dậy bởi tin này, và hình ảnh của một người nào đó hiện lên trong đầu ông.

Nếu vua chúa đều đến rồi, thì người đó sao có thể không đến!

Một ngọn lửa bùng cháy trong lòng ông Lưu; không quan tâm đến những câu hỏi và tiếng gọi ngạc nhiên của các học trò, ông liền lao thẳng đến nơi làm việc, đến nỗi quên luôn bữa trưa, cho đến khi Tả Tứ đột nhiên đến thăm và có cuộc trò chuyện sau đó.

…

Buổi chiều, Mục Bát Nguyệt đợi Mục Phi Tuyết tan học rồi cùng nhau ăn tối trước khi rời đi; sau đó cùng Môn Tùy Ý trở về khách sạn tạm trú ở dưới núi.

Tại trạm kiểm soát, họ mượn những con thú để đi và người hầu giao tiếp với họ nói rằng: “Hôm nay có vài người đến hỏi về tung tích của sư phụ.”

Mục Bát Nguyệt ngạc nhiên và hỏi anh ta: “Anh có nhận ra họ là sinh viên khóa này hay khóa trước không?”

Người hầu trả lời: “Có cả hai loại.”

Mục Bát Nguyệt suy nghĩ một lát rồi cảm ơn anh ta và lên thú trở về viện học.

Khi đến trạm kiểm soát của viện học, các học trò ở đó cũng nói những điều tương tự, nhưng sau đó họ lại bổ sung thêm thông tin quan trọng:

“Ngày mai là ngày công bố kết quả kỳ thi hàng tháng; sư phụ, với tư cách là một trong những sinh viên xuất sắc nhất khóa này, mà lại biến mất không dấu vết suốt vài ngày, thực sự khiến mọi người rất lo lắng.”

Mục Bát Nguyệt đùa cợt: “Chỉ khi có chuyện gì xảy ra thì tôi mới có cơ hội thăng tiến mà.”

Một học trò nịnh nọt: “Sư phụ đùa thôi; sư phụ chắc chắn sẽ nằm trong danh sách những người xuất sắc nhất.”

Giọng điệu của anh ta rõ ràng là tin chắc rằng Mục Bát Nguyệt chắc chắn sẽ có tên trên bảng xếp hạng.

Không chỉ có một mình học trò tại trạm việc mới nghĩ như vậy; bất kỳ ai đã từng quan tâm đến tiến độ thực hiện nhiệm vụ tích điểm của Mục Bát Nguyệt cũng đều cảm nhận được điều này.

Mục Bát Nguyệt cười mà không nói gì thêm, sau khi hoàn thành công việc liền rời đi.

Bầu không khí trong viện hôm nay khác biệt so với những ngày trước; những học trò gặp trên đường cũng đối xử với cô ấy một cách khác. Những người học trò lớn tuổi, những người dù bình thường không bao giờ làm phiền cô ấy, thậm chí còn tỏ ra coi thường cô ấy, giờ đây lại đều chủ động bắt chuyện với cô ấy.

Mặc dù chỉ là những cái gật đầu, nụ cười để chào hỏi mà không có lời nói nào, nhưng so với trước đây thì sự thay đổi rõ ràng là có thể nhận thấy được.

“Tháng Tám.”

Khi đến cửa vào Khu vườn Hoa Cài, có người gọi tên cô ấy.

Mục Bát Nguyệt nhìn lại và thấy đó là Lý Thu.

Kể từ vụ án ở ngoại trang lần trước, cô ấy chưa bao giờ gặp lại ba người hàng xóm xung quanh nữa.

Nghe nói có khá nhiều học trò mới nhập học bị liên quan đến những câu chuyện kỳ lạ ở ngoại trang, và một số trong số họ sau đó đã được cứu thoát. Nhưng Mục Bát Nguyệt không hề cố ý tìm hiểu xem liệu ba người Yến Diện có nằm trong số những người đó hay không.

Lý Thu đi đến bên cạnh cô ấy, nhìn cô ấy từ đầu đến chân rồi cố gắng nở nụ cười: “Lâu rồi không kịp chúc mừng em, em đã trở thành một linh tử cấp cao rồi đấy.”

Mục Bát Nguyệt gật đầu: “Cảm ơn.”

Lý Thu vẫy tay và im lặng.

Hai người cùng nhau đi một đoạn đường trong sự yên lặng, cho đến khi đến nơi ở.

Khi Mục Bát Nguyệt chuẩn bị bước vào nhà, Lý Thu bỗng nói: “Yến Diện đã chết, xác cũng không tìm thấy được; Hào Ún thì mất một chân.”

Mục Bát Nguyệt quay đầu lại: “Vậy thì chúc mừng em vì em vẫn an toàn mạnh khoẻ.”

Chương 186: Thực Sự Là Một Thiên Tài

“Chỉ có em thôi là thật lòng chúc mừng em.”

Lý Thu cười buồn: “Những người khác thì nói lời an ủi trước mặt, nhưng sau lưng lại bàn tán xem liệu em có làm gì đó không, bằng cách nào mà Yến Diện lại chết, Hào Ún lại bị thương, trong khi em thì không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

Mục Bát Nguyệt sử dụng chìa khóa học trò để mở cửa nhà, thấy Lý Thu vẫn đứng đó liền hỏi: “Em muốn vào trong ngồi một lát không?”

Lý Thu lập tức đi theo sau và nói lời cảm ơn chân thành với Mục Bát Nguyệt.

Mục Bát Nguyệt rót hai tách trà rồi ngồi đối diện cô, sẵn lòng lắng nghe câu chuyện của Lý Thu.

Mục Bát Nguyệt đã gặp không ít bệnh nhân giống như Lý Thu; họ đến với mình chỉ để tìm một người để trút bỏ nỗi buồn thôi.

Và đúng là Mục Bát Nguyệt cũng muốn nghe về những trải nghiệm kỳ lạ mà các đệ tử bình thường đã gặp phải trong những câu chuyện ma quái ở sòng bạc.

Quả nhiên, sau khi uống một ngụm trà, Lý Thu bắt đầu kể cho Mục Bát Nguyệt nghe về những điều phiền toái mà cô đã trải qua.

Ngày hôm đó, ba người họ vừa mới bước vào khu vực ngoại vi của sòng bạc thì đã sa vào bẫy của những câu chuyện ma quái. Ban đầu, họ không hề nhận ra điều gì bất thường.

Họ gặp một người hầu để đón tiếp, và Yến Diện lập tức hỏi: “Kho hàng bị mất cắp của các ngài ở đâu? Hãy dẫn chúng tôi đến xem.”

Người hầu cười nói: “Các vị khách quý hiếm ghé thăm, sao không thư giãn trước đã?”

Ba người tưởng đó chỉ là lời nói nhẹ nhàng từ nhân viên của sòng bạc dành cho các đệ tử của học viện mà thôi.

Hào Ún nói: “Chúng ta có thể thư giãn sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

Nhưng người hầu lại cười và đề nghị: “Các vị muốn cá cược với tôi không?”

Hào Ún bỗng nhiên bối rối trước lời đề nghị này.

Lý Thu đã cảm thấy có điều gì đó không ổn và lẩm bẩm: “Sòng bạc của các ngài đã bị mất cắp rồi, sao vẫn còn tâm trạng mời chúng tôi cá cược? Các ngài không lo lắng chút nào à?”

Người hầu quay đầu nhìn cô và cười nói: “Dù có lo lắng thì cũng không thể lấy lại được đồ bị mất. Thà cá cược một trận xem sao… biết đâu chúng ta sẽ thắng và lấy lại được nó.”

Thắng lại cái gì chứ?

Lý Thu lùi lại một bước và hỏi: “Tại sao anh luôn cười như vậy, không hề thay đổi chút nào cả?”

Yến Diện và Hào Ún mới chợt nhận ra ánh mắt cười kỳ lạ của người hầu đó. Trước đây, họ chỉ nghĩ đó là nụ cười nhiệt tình, nhưng khi quan sát kỹ hơn, họ thấy nó thật sự rất kỳ lạ.

“Nếu các vị không thích, tôi sẽ không cười nữa,” người hầu nói, rồi ngừng cười hoàn toàn, khuôn mặt trở nên cứng đờ như người chết.

Lần này, ai cũng nhận ra rằng người hầu này có vấn đề…

“Các vị, hãy cá cược với tôi đi,” người hầu nói, đôi mắt đầy máu đỏ; dù không cười nữa, nhưng ánh mắt đó vẫn khiến ba người cảm thấy rùng mình. “Tôi cá rằng các vị sẽ yêu thích nơi này… Hãy dùng thứ này làm tiền cược.”

Nó lấy ra một cái túi may mắn từ trong tay áo.

Thứ này cũng được coi là đồ hiếm có giữa các đệ tử mới nhập môn; ánh mắt của cả ba người đều hướng về phía nó.

Lý Thu lắc đầu, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Còn Yến Diện thì giơ tay ra với người hầu, nói: “Được thôi, ta sẽ cá với ngươi rằng mình sẽ không thích thứ này đâu.”

Hào Ún nhìn hai người rồi lại im lặng.

Người hầu nhìn chằm chằm vào Yến Diện, hỏi: “Thực sự ngài không thích sao?”

Yến Diện cười lạnh và trả lời: “Không thích.”

“Được rồi,” người hầu đành phải đưa cái túi may mắn cho Yến Diện, “Vậy thì ngài đã thắng rồi.”

Nhận được cái túi may mắn, Yến Diện cùng Lý Thu và người khác kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng nó thật sự là đồ thật, hơn nữa còn là đồ không chủ nhân; có thể chủ nhân trước đây đã qua đời.

Việc dễ dàng có được báu vật mà họ ao ước bấy lâu khiến cả ba người đều ngạc nhiên.

Khi Lý Thu càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, người hầu lại nói với họ: “Thưa quý khách, sao chúng ta không cá thêm một lần nữa?”

Yến Diện không thể chờ đợi được và hỏi: “Ngươi muốn cá về cái gì?”

Dù Hào Ún không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rõ ràng đầy hứng thú.

Lý Thu nhìn hai người, không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không; những vệt đỏ trong mắt họ dường như càng ngày càng nhiều hơn, giống hệt đôi mắt đỏ của người hầu kia đang dụ dỗ họ cá.

……

Trong căn nhà nhỏ ấy…

“Rõ ràng từ đầu tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì không chắc chắn nên tôi không nói ra. Sau đó, dù tôi muốn ngăn cản họ thì cũng đã quá muộn.”

“Tôi nhận thấy mỗi lần họ cá, họ lại càng sa vào vòng xoáy đó sâu hơn, cuối cùng hoàn toàn mất đi lý trí, chỉ còn bị nghiện ngập kiểm soát. Ngay cả khi không ai kêu gọi họ cá, họ vẫn sẽ tự tìm người để cá.”

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình cảnh Yến Diện bị tách rời cơ thể; lúc đó cô ấy vẫn chưa chết… Sức mạnh của những câu chuyện ma quái khiến cô ấy chỉ còn lại một cái đầu và vẫn có thể sống tiếp… Không, đó không thể gọi là sống nữa; cô ấy đã trở thành một phần của con quái vật ấy.”

Lý Thu càng nói càng đau lòng; trước mặt Mục Bát Nguyệt, cô ấy đã bật khóc một cách thoải mái.

Mục Bát Nguyệt không nói gì từ đầu đến cuối. Sau một lúc dài, Lý Thu mới tự lau khô nước mắt. “Hào Ún cũng đã rời khỏi Thính Sinh Các; chân anh ấy đã được gắn lại, nhưng chỉ trông bề ngoài là bình thường thôi. Thực ra, cái chân đó đã không còn sống được nữa. Theo lời sư phụ, anh ấy mất đi không chỉ là đôi chân vật lý mà còn cả linh hồn… Cơ thể có thể được sửa chữa, nhưng linh hồn thì khó mà phục hồi.”

“Tháng Tám này, em có đi thăm anh ấy không?” Lý Thu hỏi. “Bây giờ anh ấy trông rất chán nản.”

Mục Bát Nguyệt mới lên tiếng: “Không.”

Lý Thu im lặng.

Mục Bát Nguyệt nói: “Trời đã tối rồi.”

Lý Thu hiểu rằng đây là lúc mời cô ấy rời đi.

“…Em hiểu rồi.”

Cô ấy đứng dậy, do dự nói với Mục Bát Nguyệt: “Chúc ngày mai ngài đạt được thành tích xuất sắc trên bảng vàng.”

Có vẻ như tất cả các đệ tử mới nhập học đều đã biết về việc thi đấu trên bảng vàng vào kỳ kiểm tra tháng này.

Mục Bát Nguyệt đáp lại: “Em cũng vậy.”

“Em thì không cần đâu,” Lý Thu lắc đầu, cười buồn: “Trước đây, em luôn hoàn thành kém cỏi cả trong việc học lẫn các nhiệm vụ liên quan đến tín chỉ. Lần này, sau khi xảy ra tai nạn ở ngoại trang, em còn bỏ lỡ vài ngày học nữa.”

Người ngoài thường nhìn thấy rõ hơn người trong cuộc.

Chỉ qua những gì Lý Thu vừa kể, Mục Bát Nguyệt đã có thể nhận ra rằng năng lực linh hồn của cô ấy rất mạnh mẽ; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một thiên tài trong lĩnh vực học thuật.

Giống như Mục Bát Nguyệt – người từng hoạt động trong những câu chuyện kỳ lạ ở sòng bạc và sau đó đã tiến lên thành một linh đồng cấp trung, rồi tiếp tục phát triển thành linh đồng cấp cao – thì Lý Thu, khi bước vào những câu chuyện kỳ lạ đó, chỉ là một linh đồng cấp thấp. Mặc dù những gì cô ấy trải qua chỉ là những cuộc đối đầu với những con quái vật cấp thấp, không thể so sánh được với những tình huống mà Mục Bát Nguyệt đã gặp phải, nhưng việc một linh đồng cấp thấp có thể đạt được những thành tựu như vậy đã chứng tỏ rằng cô ấy có tài năng rất lớn.

Có lẽ trước đây, các sư phụ trong học viện chưa biết đến tiềm năng của Lý Thu. Nhưng sau khi cô ấy được đưa về Thính Sinh Các để kiểm tra toàn diện, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cô ấy nữa.

Mục Bát Nguyệt đoán rằng Lý Thu đã thu hút sự chú ý của một số sư phụ. Dù kết quả thi tháng này không tốt và cô ấy không đạt được thành tích xuất sắc trên bảng vàng, điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự phát triển của cô ấy sau này.

Lý Thu rời đi.

Tr