Mục Bát Nguyệt cười một tiếng.

Bãi lầy biến mất, đôi chân của Giang Thủ lại trở nên tê dại; anh ta nhìn chằm chằm vào con rối với vẻ kinh ngạc và tức giận.

Con rối mỉm cười với anh ta, rồi đưa ra một tách trà nóng vừa pha xong: “Thưa khách, có lẽ em đã làm phiền ngài rồi… Ngài đừng giận em nhé.”

Giang Thủ, vừa mới trải qua cơn hoảng sợ, làm sao dám nhận lấy tách trà từ con rối được? Dù nó có đáng yêu đến đâu thì cũng không thể che giấu được sự đáng sợ vừa rồi.

Mục Bát Nguyệt nói: “Trà này không có vấn đề gì đâu, ngài cứ yên tâm uống đi.”

Cuối cùng, Giang Thủ cũng nhận lấy tách trà và thử nếm một ngụm; hương vị của nó thật sự rất ngon. Anh ta nhìn con rối – nó đang ngồi đúng tư thế lịch sự và đang pha chế hương liệu.

**Chương 23: Những Câu Chuyện Kỳ Lạ**

“Đây chính là những câu chuyện ma quái à?”

Sau khi hết sợ hãi, Giang Thủ lại trở lại với thái độ tò mò như trước, liếc nhìn con rối và hỏi Mục Bát Nguyệt.

Mục Bát Nguyệt đáp: “Ừm.” Rồi anh ta tiếp tục hỏi: “Em chưa bao giờ nghe về những thứ này trước đây à?”

Giang Thủ nói: “Những câu chuyện ma quái đâu có dễ gặp đâu… Chúng không phải là những vật thể kỳ lạ; chỉ cần nhìn thấy bầu không khí kỳ quái là có thể biết chúng là những thứ ma quái. Nhưng khi gặp phải chúng, người ta đôi khi không nhận ra ngay… Cho đến khi những hiện tượng kỳ lạ xảy ra, họ mới biết mình đã gặp phải chuyện không may.”

“Lại là ông ngoại của em kể cho em nghe à?” Mục Bát Nguyệt hỏi.

Giang Thủ gật đầu và tự hào nói: “Dù ông ngoại em không thể trở thành một linh sư, nhưng ông ấy rất am hiểu kiến thức. Ông ấy từng nói rằng tài năng tu luyện là thứ bẩm sinh, không thể thay đổi được; nhưng kiến thức thì có thể được tích lũy thông qua việc học hỏi. Sau khi đã đến Linh Châu một lần nhưng không thành công trong việc trở thành linh sư, ông ấy đã thề sẽ tích lũy tài nguyên để giúp đỡ các thế hệ sau.”

“Ông ngoại em thực sự là một người thông minh.” Mục Bát Nguyệt nói.

Lời khen ngợi này chắc chắn khiến Giang Thủ rất vui lòng.

Mục Bát Nguyệt cười hỏi: “Vậy ông ngoại em đã dạy em cách nhận biết và phân biệt những thứ ma quái như thế nào?”

Giang Thủ không hề nhận ra rằng Mục Bát Nguyệt đang thu thập thông tin; trong tiềm thức, anh ta đã coi Mục Bát Nguyệt là người thừa kế của một gia đình linh sư, và không thể nào người đó lại không biết những kiến thức cơ bản này được.

Cậu bé bề ngoài vui vẻ, nhưng thực ra chịu ảnh hưởng không ít từ ông nội – người đã dạy dỗ cậu từ nhỏ. Sâu thẳm trong lòng, cậu ấy mang một loại tự trọng kỳ lạ, không muốn thua kém những đứa trẻ được các gia tộc linh sư ở Linh Châu nuôi dưỡng. Lúc này, cậu ta cố tình thể hiện trước mặt Mục Bát Nguyệt rằng mình có nền tảng vững chắc.

“Quái dị… Quái dị… Mọi người thường ngu dốt, luôn coi chúng là một thứ. Nhưng thực ra, ‘quái’ là quái, ‘dị’ là dị. Những sinh vật quái dị là do linh hồn của các sinh vật sau khi chết mà tạo thành; chúng có hình thức đa dạng và khả năng kỳ lạ, con người bình thường không thể nhìn thấy được. Còn những ‘quái vật’ trong truyền thuyết thì càng khó hiểu hơn nữa; nguồn gốc của chúng có thể là một bài thơ, một cuốn sách, một câu thơ hay một tin đồn… Khi mọi người tin vào những điều được viết trong những thứ đó và truyền tai nhau nhiều lần, chúng sẽ trở thành hiện thực.”

“Những truyền thuyết kỳ dị ai cũng có thể thấy; khó có thể phân biệt được chúng tốt hay xấu. Trước khi chúng gây hại, rất khó để nhận ra chúng có thật hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng. Tác động của những truyền thuyết này cũng rất khác nhau, khó lường. Tuy nhiên, khác với những sinh vật quái dị gây hại trực tiếp, những truyền thuyết này sinh ra từ ý nghĩ con người và cũng bị chi phối bởi những quy tắc của ý nghĩ đó; chúng gây hại thông qua những quy tắc ấy và cũng bị kiểm soát bởi chính những quy tắc đó.”

“Đôi khi, người bình thường gặp phải những chuyện kỳ lạ; những chuyện đó có thể tốt hoặc xấu. Những chuyện tốt, họ coi đó là phúc lành từ trời; còn những chuyện xấu, họ lại cho là do những sinh vật quái dị gây ra… Thực ra, tất cả những gì họ nhìn thấy đều chỉ là những truyền thuyết kỳ dị mà thôi, chẳng liên quan gì đến những sinh vật quái dị cả.”

Giang Thủ nhìn về phía Mục Bát Nguyệt. Cô gái nhỏ đặt tay lên má, đôi mắt đen trắng trong veo nhìn anh ta. Khi thấy anh ta nhìn mình, cô cười nhẹ, vẻ mặt dịu dàng đến lạ thường. Giang Thủ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút, liền cúi đầu uống trà để che giấu sự bối rối của mình.

Con rối rót đầy ly trà cho anh ta và nói một cách đầy ý nghĩa: “Khách hàng biết rất nhiều đấy.” Giang Thủ nhớ lại lúc mình bị ràng buộc bởi những quy tắc của con rối và bị Mục Bát Nguyệt chứng kiến, liền không cam lòng nói: “Lúc lên xe, tôi không chuẩn bị tinh thần nên mới bị bạn lừa đấy.”

Con rối cười toe toét, nghiêng đầu làm

Con rối trông đầy nỗi buồn tuyệt vọng.

Giang Thủ hoảng sợ hỏi: “Sao em lại nói như vậy chứ?”

“Không được nói ra sao?” Mục Bát Nguyệt trả lời một cách vô tội.

Giang Thủ vội vàng nói: “Tất nhiên là không được! Những câu chuyện kinh dị khác với những thứ quái dị; ngay cả khi người ta biết được sức mạnh của chúng, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc sử dụng chúng. Nhưng nếu quy tắc gây chết chóc của những câu chuyện kinh dị bị tiết lộ, thì chúng sẽ không còn đáng sợ nữa.”

“Không sao đâu, miễn là em không nói ra thì ok thôi.” Mục Bát Nguyệt cười nói.

Giang Thủ nghiêm túc đáp: “Em hãy yên tâm, em chắc chắn sẽ không nói ra đâu! Tất cả những gì em đã thấy và nghe hôm nay, hãy coi như là giấc mơ thôi… Sau này, em đừng bao giờ quá ngây thơ mà tự ý tiết lộ những quy tắc đó cho người khác.”

Mục Bát Nguyệt nói: “Em không phải là người khác… Em là bạn của anh mà.”

Giang Thủ lập tức cảm thấy xúc động vô cùng.

Con rối: “……”

Mục Bát Nguyệt liếc nhìn nó. Ngay lập tức, con rối đổi thành vẻ mặt ngoan ngoãn và mang đến các món ăn uống.

Quy tắc gây chết chóc của chiếc xe 【Nghe Tuyết Về Đêm】 thực sự có thể giết chết một người bình thường… Nhưng sau khi được cô ấy kiểm chứng một cách kỹ lưỡng, hóa ra sức mạnh của quy tắc này không hề lớn lao lắm; ít nhất thì nó không đủ mạnh để giết chết một linh sư chính thức. Những linh sư bình thường vẫn có thể đối phó với nó bằng sức mạnh của mình.

Trong khi đó, Mục Bát Nguyệt lại thích quy tắc về tính linh hoạt của chiếc xe 【Nghe Tuyết】 hơn.

[Đi Nghìn Dặm Trong Một Ngày: Chiếc xe 【Nghe Tuyết】 có thể di chuyển từ nơi này đến nơi kia trong vòng một ngày.]

Quy tắc này có vẻ bình thường khi nhìn qua, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì lại rất thú vị. Trong suốt một ngày, ngoại trừ lúc dừng lại ăn uống, người ta phải liên tục di chuyển; vào ban đêm, họ cũng phải ngủ ngoài trời.

Vào ban đêm, dù Giang Thủ có gan đến đâu đi nữa, anh cũng không thể ở lại trong khoang xe của người phụ nữ được. Anh xuống xe để nghỉ ngơi trong khoang xe của mình… Nhưng trên đường đi, một vệ sĩ đến thông báo rằng Tố Đại Nhân đang mời anh, vì vậy anh đã đến khoang xe của Tác Vô Thường.

Mục Bát Nguyệt nhìn thấy Giang Thủ bước vào khoang xe của Tác Vô Thường rồi đóng cửa lại, treo tấm thẻ nhỏ Môn Tùy Ý bên trong xe, sau đó mở cánh cửa nhỏ và biến mất khỏi đó.

Chưa kịp phục hồi thị lực, Mục Bát Nguyệt đã cảm nhận được đôi chân mình đang bị ai đó ôm chặt. Nhìn xuống, cô thấy cái đầu nhỏ xinh của Mục Phi Tuyết.

“Em yêu?”

Mục Phi Tuyết vẫn không buông tay ra.

Mục Bát Nguyệt nói: “Nếu em cứ giữ như thế này, em sẽ không thể nhìn thấy món quà mà anh mang đến cho em đâu.”

Lời nói đó ngay lập tức có tác dụng; Mục Phi Tuyết ngẩng đầu lên. Mục Bát Nguyệt đưa cho cô một nhánh hoa và nói: “Chỗ chúng ta sẽ ở qua đêm hôm nay chính là dưới gốc cây hoa này. Cây đó khoảng bao lớn như thế này, và trên cây đều nở loại hoa này.”

Mục Phi Tuyết lắng nghe say sưa, trong đầu mình hình dung ra những hình ảnh dựa trên giọng nói âu yếm của Mục Bát Nguyệt.

Trước đó, Mục Bát Nguyệt đã phát hiện ra rằng khả năng “đồng cảm” này có giới hạn về khoảng cách; khi cách xa Mục Phi Tuyết một quãng nhất định, thị lực của hai người sẽ không còn liên kết với nhau nữa.

Trong suốt thời gian sau đó, ngoài việc kể cho Mục Phi Tuyết nghe về những điều họ đã trải qua trên đường đi, Mục Bát Nguyệt còn dạy cô những kiến thức mà mình đã thu thập được từ Giang Thủ.

Vào ban đêm, khi Mục Phi Tuyết đã ngủ thiếp đi, Mục Bát Nguyệt bất ngờ quay lại xe ngựa thông qua cửa ẩn của linh hồn nhà. Trên giường, Mục Phi Tuyết bỗng nhiên mở mắt, cô kéo chăn ra, chạy đến bên cửa sổ, đặt chiếc bình hoa lên bàn nhỏ bên cạnh giường, rồi mới ngửi mùi hương hoa và tiếp tục ngủ lại.

Ở phía bên kia…

Tác Vô Thường gọi Giang Thủ vào xe ngựa và hỏi anh về những trải nghiệm mà anh đã có trong đêm ngày hôm đó. Giang Thủ kể lại mọi chuyện một cách thành thật.

Tác Vô Thường ngạc nhiên hỏi: “Cô ấy đã nói với anh về những quy tắc nguy hiểm đó à? Thật sao?”

Giang Thủ gật đầu: “Đúng vậy.”

Tác Vô Thường thốt lên: “Đó là những quy tắc gì vậy?”

“…”

Giang Thủ lắc đầu liên hồi: “Tôi đã hứa sẽ không nói ra.”

Tác Vô Thường cười lạnh, áp lực linh lực phủ lên người Giang Thủ. Người này bị đẩy xuống đất, quỳ gối van xin: “Tố Đại Nhân ơi, đừng làm khó tôi nhé… Nếu tôi nói ra điều đó, liệu tôi còn được coi là con người nữa không?”

“Khi đến Linh Châu, bạn sẽ hiểu rằng trước lợi ích, nhân tính chẳng đáng kể gì cả… Đừng để đến lúc đó mà vẫn không biết mình đã chết như thế nào,” Tác Vô Thường chế giễu.

Nhưng Giang Thủ vẫn kiên quyết: “Ít nhất thì khi tôi chết, tôi vẫn là một con người.”

“….” Dù vậy, Tác Vô Thường cũng không tìm được lời nào để phản bác, chỉ vẫy tay bảo: “Cút đi!”

Giang Thủ cười cảm ơn, vừa định xuống xe thì Tác Vô Thường lại nói thêm: “Nếu cô ấy không ngăn cản bạn, thì hãy thường xuyên ghé thăm xe của cô ấy, kết bạn với cô ấy sẽ có lợi cho bạn đấy.”

Giang Thủ đáp: “Sao mọi chuyện trong miệng người lớn lại đều mang tính lợi ích vậy nhỉ? Tôi và cô ấy là bạn thật lòng mà.”

Tác Vô Thường nói một cách giả tạo: “Giữa bạn bè, việc trao đổi kinh nghiệm học tập cũng được coi là mối quan hệ lợi ích sao?”

“Được thôi.” Giang Thủ cười ha hả.

**Chương 24: Pháp Thuật Đồ**

Trong vài ngày tiếp theo, Giang Thủ luôn ở trong xe của Mục Bát Nguyệt vào ban ngày; sau khi trải nghiệm sự thoải mái khi ngồi trong xe kéo tuyết qua đêm, Giang Thủ cảm thấy chiếc xe ngựa của mình dường như không còn hấp dẫn nữa. Thêm vào đó, nhờ những cuộc trò chuyện về các quy tắc kỳ lạ, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiện và thoải mái hơn.

Hai người thường xuyên trao đổi về việc tu luyện thành tựu linh sư; Giang Thủ có nền tảng vững chắc, điều này có thể cảm nhận được từ thái độ tự tin của anh ta. Còn Mục Bát Nguyệt thì đang thiếu chính những điều mà Giang Thủ sở hữu.

Mục Bát Nguyệt vừa học hỏi những kiến thức cơ bản từ Giang Thủ, vừa trả lời những thắc mắc của anh ta về quá trình tu luyện. Những câu trả lời mà Mục Bát Nguyệt đưa ra đều dựa trên cuốn sổ ghi chép học tập của Thường Đức Hải; tuy nhiên, không phải là sao chép y nguyên mà là sau khi được cô ấy phân tích và xác minh là đúng đắn, hoặc được cô ấy rút gọn lại một cách hợp lý.

Về những câu hỏi mà không thể trả lời được, cứ để trống đi; việc để Giang Thủ tự mình suy nghĩ không hề gây ra nghi ngờ gì, ngược lại còn khiến Giang Thủ vô cùng biết ơn.

Mỗi đêm sau khi chia tay, Mục Bát Nguyệt sử dụng Môn Tùy Ý để quay về biệt thự cũ, trong khi Giang Thủ thì bị Tác Vô Thường gọi đi để được hỏi han.

Sau khi nghe xong phương pháp tu luyện mà Mục Bát Nguyệt đã chỉ dạy cho mình, ánh mắt của Tác Vô Thường nhìn Giang Thủ trở nên khá phức tạp… “Người ngốc đôi khi lại có may mắn.”

Giang Thủ kiêu hãnh nói: “Dù Tố Đại Nhân không chịu dạy tôi, tôi vẫn tự học được trước.”

Vô Thường lầm bầm: “Tôi không dạy bạn là để bạn hiểu rõ luật lệ của Linh Châu từ sớm.”

Giang Thủ không quan tâm và hỏi: “Mọi thứ đều phải trả giá sao?”

Tác Vô Thường nói lạnh lùng: “Bây giờ bạn không coi trọng điều này, nhưng khi đến Linh Châu rồi, bạn sẽ biết hậu quả. Ngay cả trong mối quan hệ thầy-trò ở Linh Châu, người thầy cũng không cung cấp kiến thức và kinh nghiệm cho học trò một cách miễn phí; mọi thứ đều đòi hỏi phải trả giá.”

“Bạn nghĩ tại sao tôi lại muốn đưa bạn đến Linh Châu, và tại sao tôi lại nói những điều này với bạn?” Tác Vô Thường nói gần như lạnh lùng: “Điều tôi quan tâm đến là tài năng của bạn. Việc đưa bạn trở về Điện Vô Thường sẽ giúp tôi thu được điểm công lao, và còn có cả những ‘nợ ân tình’ mà bạn đang mang…”