Hành lang nhập cảnh của Sân bay Quốc tế Đào Viên chưa bao giờ đông đúc như thế này.

Thường thì, chỉ khi đội tuyển Trung Hoa giành huy chương Olympic hoặc đội bóng chày thắng trận, lúc đó mới có nhiều xe quay phát sóng loại SNG tụ tập ở đây.

Nhưng hôm nay, tất cả các ống kính đều hướng về cùng một lối ra, tất cả các micrô đều gắn những biển dán giống nhau; ngay cả những du khách đi qua cũng dừng lại, tò mò nhìn xem liệu ngôi sao nào sẽ xuất hiện.

“Họ đã ra rồi! Đội tuyển điền kinh Trung Hoa!”

Khi cửa tự động từ từ mở ra, ánh đèn flash bỗng nhiên bùng nổ, làm cho toàn bộ hành lang sáng trưng như ban ngày.

Tiếng chụp máy ảnh liên tục vang lên, giống hệt tiếng súng khởi đầu cuộc đua.

Cúc Y Thần đẩy xe đồ đạc đi ở phía trước.

Anh mặc chiếc áo khoác màu xanh đậm của đội tuyển Trung Hoa, cổ đeo hai huy chương vàng (nội dung 100 mét và đua tiếp sức 4×100 mét), trên mặt đeo khẩu trang đen, chỉ để lộ đôi mắt bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng.

Phía sau anh là Lai Duy Châm – người đeo một huy chương vàng và một huy chương bạc; có vẻ như cô ấy hơi hoảng sợ trước cảnh tượng này và vô thức lùi lại phía sau Peng Thánh Hưởng.

Còn Peng Thánh Hưởng thì đẩy chiếc kính của mình lên; mặc dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng các đốt ngón tay cầm tay xe đồ đạc đã trắng bệch vì căng thẳng.

“Vận động viên Cúc Y Thần! Xin hỏi cảm giác của anh khi hoàn thành thành tích 9 giây 99 là như thế nào?”

“Anh trở thành vận động viên trẻ tuổi nhất châu Á phá vỡ kỷ lục 10 giây, vậy bước tiếp theo của anh là giành huy chương vàng Olympic phải không?”

“Vận động viên Lai Duy Châm! Xin hỏi chiến thuật của bạn trong trận đua tiếp sức khi vượt qua hai đối thủ liên tiếp là gì?”

“Xin hỏi ý kiến của bạn về danh hiệu ‘Tia chớp’ này?”

Các câu hỏi từ phía các phóng viên được đặt ra liên tục, như một con sóng thần cuốn trôi họ.

Cúc Y Thần dừng bước lại.

Anh nhìn những khuôn mặt hào hứng đến mức gần như điên cuồng trước mắt mình, và trong đầu anh lập tức xuất hiện những dữ liệu phân tích:

Mật độ người 4 người trên mỗi mét vuông, độ ồn 105 decibel, tần suất ánh đèn flash 12 lần mỗi giây… Đây là một môi trường thông tin cực kỳ hỗn loạn, thiếu trật tự và không hề có logic.

Anh tháo khẩu trang ra, đối diện với vô số ống kính, ánh mắt anh bình yên như một hồ nước sâu thẳm.

“9 giây 99.”

Cúc Y Thần bắt đầu nói, giọng nói không lớn, nhưng thông qua micro, giọng nói đó vang rõ khắp hành lang:

“Đó là kết quả vật lý xuất phát từ sự kết hợp của gió thổi v

“Đây là một ‘giá trị cực đoan’, chứ không phải là giá trị bình thường.”

Các phóng viên ngẩn ra một lát, rõ ràng họ không ngờ sẽ nhận được một câu trả lời mang tính học thuật như vậy.

“Còn về tâm trạng của tôi…”

Gu Yuchen dừng lại một chút, ánh mắt quét qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở biển chỉ dẫn ra cửa ở phía xa,

“Theo dữ liệu trong cơ sở dữ liệu của tôi, kết quả này còn kém kỷ lục thế giới 9 giây 58 phút 0,41 giây nữa. Trước khi lấp đầy khoảng cách này, tôi không có thời gian để lãng phí cho những điều khác.”

Nói xong, anh lại đeo khẩu trang vào và đẩy xe đồ đạc, đi thẳng qua đám đông như một con tàu phá băng.

Lai Yuzhen lè lưỡi ở phía sau và thì thầm với Peng Shengxiang:

“Anh ấy thực sự rất giỏi trong việc phá vỡ không khí yên bình đấy. Nhưng… trông anh ấy quá điển trai.”

Quay trở lại thể xác của mình ở Hualien, cô tưởng mình sẽ tìm lại được sự bình yên, nhưng lại phát hiện ra rằng nơi này cũng đã thay đổi.

Trước cổng trường treo một tấm băng đỏ lớn:

“Chúc mừng học sinh Gu Yuchen của chúng ta đã giành huy chương vàng tại Đại hội Thanh niên Châu Á và phá vỡ kỷ lục thế giới U16! Chúc mừng học sinh Lai Yuzhen và Peng Shengxiang đã đạt được thành tích xuất sắc!”

Mỗi ngày, đều có các phụ huynh từ khắp nơi đến trường để chụp ảnh cùng con cái trước cổng trường; số điện thoại của bộ môn thể dục liên tục bị cuộc gọi đổ đầy; vô số nhà sản xuất thực phẩm bổ dưỡng và thương hiệu thể thao đều muốn ký hợp đồng để gặp Gu Yuchen.

Ngay cả sân vận động điền kinh nơi họ tập luyện hàng ngày, bên ngoài hàng rào luôn đầy rẫy học sinh và người dân đến xem.

“Nhìn kìa! Đó chính là Gu Yuchen! Người chạy với thời gian 9 giây 99 phút đó!”

“Anh ấy đang uống nước đấy! Tư thế của anh ấy thật là cool!”

“Lai Yuzhen ở phía kia kìa! Trời ơi, cô ấy nhỏ bé như vậy mà sao lại chạy nhanh đến thế?”

Cảm giác bị coi như những loài động vật quý hiếm trong sở thú khiến hiệu quả tập luyện của Gu Yuchen giảm sút đáng kể.

Vào lúc 5 giờ chiều, buổi tập kết thúc.

Ba người trốn vào phòng thiết bị ở tầng cao nhất của sân vận động.

Đây là nơi trú ẩn duy nhất của họ, nơi chỉ có mùi mốc của những tấm thảm cũ và ánh nắng hoàng hôn mờ ảo.

Gu Yuchen ngồi trên tấm thảm nhảy cao, tay cầm cuốn sổ ghi chép, nhưng đã lâu lắm rồi anh không lật trang nào nữa.

“Dữ liệu cho thấy,”

Peng Shengxiang ngồi trên đất, tay cầm một lon nước uống thể thao, giọng nói có vẻ mệt mỏi,

“Kể từ khi trở về nước

Lại Duy Thân nằm trên tấm đệm mềm, duỗi thẳng người nhìn lên trần nhà và thở dài:

“Hôm qua còn có một em học sinh mới mang bài thi đến xin tôi ký tên, nói rằng chỉ cần ký là sẽ được một trăm điểm. Tôi có phải là vị thần Văn Xương không nhỉ?”

Cổ Dụy Thâm không nói gì cả.

Anh chỉ nhìn chằm chằm vào đôi tay của mình.

Đôi tay ấy từng nắm giữ được làn gió trên đường đua Lệ Quán, tạo nên những kỷ lục phi thường.

Nhưng bây giờ, anh cảm thấy đôi tay mình đang bị vô số những sợi dây vô hình quấn chặt lại.

“9 giây 99…”, Cổ Dụy Thâm bỗng nhiên thì thầm.

“Đó là tốc độ của làn gió +1.9. Còn nếu là +0.5 thì sao? Hay nếu là gió ngược thì sao? Bây giờ cả thế giới đều đang chú ý đến con số này. Nếu lần sau tôi chạy được trong 10 giây 1, họ sẽ nói gì về tôi? ‘Chỉ là một hiện tượng thoáng qua’? ‘May mắn’?”

Đó chính là cái giá phải trả khi bạn đạt đến “đỉnh cao”.

Khi bạn đã đứng trên đỉnh núi, mỗi bước tiếp theo chỉ có thể là xuống dốc.

Đối với Cổ Dụy Thâm – người luôn theo đuổi những con số hoàn hảo – 9 giây 99 vừa là niềm tự hào, vừa là gông cùm lớn lao.

Điều anh sợ không phải là thất bại, mà là không thể lặp lại thành tích hoàn hảo ấy một lần nữa.

Bành Thánh Hiển nhìn Cổ Dụy Thâm và đẩy chiếc kính lên mũi.

Anh hiểu rõ nỗi lo lắng này.

Là “bộ não lý trí” của đội nhóm, anh biết rằng điều cần thiết bây giờ không phải là sự an ủi, mà là một mục tiêu mới.

“Bạn cần một yếu tố mới để thay đổi tình hình.”

Bành Thánh Hiển lấy ra một phong bì dày cộm từ ba lô và ném nó về phía Cổ Dụy Thâm.

Trên phong bì in logo của Liên đoàn Điền kinh Thế giới (World Athletics).

“Đây là cái gì vậy?”

Lại Duy Thân tò mò ngồd dậy.

“Huấn luyện viên vừa đưa cho tôi đấy.”

Bành Thánh Hiển nói:

“Đây là thư mời tham gia Giải vô địch Điền kinh U20 Thế giới (World Athletics U20 Championships). Địa điểm: Lima, Peru. Thời gian: Ba tháng nữa.”

Cổ Dụy Thâm cầm lấy phong bì và mở ra.

Bên trong là thông báo triệu tập chính thức của đội tuyển quốc gia và cuốn cẩm nang sự kiện.

“Lima…” Ánh mắt Cổ Dụy Thâm chợt lóe lên.

“Phía Nam Bán cầu. Độ cao khoảng 150 mét, không phải là vùng cao nguyên. Khí hậu khô ráo và mát mẻ.”

“Điểm quan trọng không phải là địa điểm.”

Bành Thánh Hiển ngắt lời anh:

“Điểm quan trọng là con người.”

Peng Shengxiang lấy ra điện thoại, hiển thị một danh sách trên tường.

“Issam Asinga, vận động viên từ Suriname, thành tích PB 9,89 giây.”

“ Letsile Tebogo, vận động viên từ Botswana, thành tích PB 9,91 giây.”

“ Bouwahjgie Nkrumie, vận động viên từ Jamaica, thành tích PB 9,99 giây.”

Nhìn những con số khủng khiếp trên danh sách, Lai Yuzhen thốt lên:

“Điều này… liệu đây có còn là con người nữa không? Chỉ 9 giây 8 phút? Đó đã là mức độ của trận chung kết Olympic rồi đấy!”

“Đây chính là thế giới.”

Giọng nói của Peng Shengxiang mang theo một chút hào hứng khắc nghiệt:

“Gu Youchen, thành tích 9 giây 99 của em ở châu Á là một huyền thoại, nhưng trên danh sách này, em chỉ là ‘một trong số đó’ mà thôi. Thậm chí, em còn không vào được top ba nữa.”

Gu Youchen nhìn vào cái tên “Asinga” và con số 9,89 đó.

Chỉ 0,1 giây chênh lệch.

Chỉ 1 mét khoảng cách.

Bỗng nhiên, cảm giác bực bội khi bị mọi người soi mói, ca ngợi dần biến mất.

Thay vào đó là cảm giác sợ hãi quen thuộc, khao khát chiến thắng – đặc trưng của những kẻ săn mồi.

Cái lạnh lẽo mà anh cảm nhận được khi thi đấu ở Hualien, trước bản đồ thế giới, chỉ là những gì mà loài ếch dưới giếng có thể cảm nhận được mà thôi.

“9 giây 89…”

Gu Youchen lẩm bẩm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những con số trên danh sách.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh lại tràn đầy sự quyết tâm.

“Đây mới chính là môi trường dữ liệu mà tôi cần.”

Gu Youchen đứng dậy, nắm chặt chiếc phong bì trong tay:

“Ở đây (Đài Loan), tôi chỉ là người bảo vệ vị trí của mình; mọi người đều muốn thấy tôi thất bại. Nhưng ở Lima, tôi là người thách thức. Tôi có thể không ngần ngại tấn công những con quái vật mạnh mẽ hơn mình.”

Lai Yuzhen nhìn Gu Youchen đã trở lại trạng thái hăng hái, không nhịn được mà cười. Cô nhảy xuống thảm đệm, vận động cổ tay một chút:

“Đúng rồi! Người hùng dữ liệu thực sự nên đến những nơi mà dữ liệu thực sự điên rồ nhất. Và nghe nói, lạc đà ở Peru rất đáng yêu đấy?”

“Em đi thi đấu hay đi thăm vườn thú vậy?”

Peng Shengxiang lắc đầu không biết phải nói gì, nhưng cũng đứng dậy, chỉnh lại quần áo:

“Tuy nhiên, lần này độ khó sẽ tăng lên theo cấp số nhân.”

Chúng ta cần xây dựng một mô hình huấn luyện hoàn toàn mới, để đối phó với sự chênh lệch múi giờ khi bay xa ở Nam Mỹ, sự khác biệt trong thói quen ăn uống, và nhịp độ xuất phát của những đối thủ cấp độ thế giới.”

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

Cổ Dụ Chân đẩy cánh cửa phòng trang thiết bị ra ngoài.

Ánh nắng hoàng hôn rải rác trên người họ, tạo nên những bóng dáng dài thẳng.

Bên ngoài là thế giới ồn ào, nhưng tâm trí họ đã bay đến phía bên kia Trái Đất – đại lục Nam Mỹ, nơi có “kỷ lục 9 giây 8”.

🧪 Kế hoạch Peru:

Ngày hôm sau, trên đường đua ở Hualien, Cổ Dụ Chân quen thuộc ấy lại trở lại.

Anh không còn tránh né đám đông xem đầy xung quanh nữa, mà hoàn toàn phớt lờ họ.

Trong mắt anh, chỉ có con đường đua. Nhưng anh đã đưa ra một quyết định khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Tắt máy đo tốc độ gió đi.”

Cổ Dụ Chân nói với huấn luyện viên.

“Tại sao?”

Huấn luyện viên không hiểu.

“Bạn cần theo dõi tốc độ gió để điều chỉnh nhịp bước chân mà.”

“Không cần đâu.”

Cổ Dụ Chân đứng ở vạch xuất phát, lưng quay về phía làn gió từ Thái Bình Dương thổi vào,

“Từ hôm nay trở đi, trong các buổi tập luyện, tôi sẽ chỉ chạy ngược chiều gió.”

“Ngược chiều gió?”

“9 giây 99… đó là món quà mà gió đã mang đến cho tôi.”

Giọng nói của Cổ Dụ Chân lạnh lùng như thép,

“Nhưng tôi không thể sống dựa vào những món quà đó. Tại Lima, tôi muốn chứng minh một điều – ngay cả khi không có làn gió +1,9 mét/giây, ngay cả khi phải chạy ngược gió, tôi vẫn có thể hoàn thành quãng đường trong 10 giây 0.”

Anh muốn loại bỏ yếu tố biến đổi đó – 1,9 mét/giây. Anh muốn biến cơ thể mình thành một “động cơ vĩnh cửu” hoàn hảo, không bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh.

Và trong ba tháng tiếp theo, các sinh viên ở Hualien thường xuyên chứng kiến một cảnh tượng điên rồ:

Khi làn gió mùa đông mạnh mẽ thổi ngược vào, Cổ Dụ Chân buộc chiếc dù chống cản, đối mặt trực tiếp với gió, và liên tục lao về phía trước.

Khuôn mặt anh bị gió thổi méo mó, cơ bắp nổi bật do phải chống lại lực cản, nhưng anh không hề giảm tốc độ.

Còn bên cạnh anh, Lai Ngọc Tần đang luyện tập cách duy trì “góc tấn công” khi chạy ở giai đoạn cuối cùng, trong tình trạng mệt mỏi cực độ.

Phùng Thánh Hiển thì đeo tai nghe, nghe những âm thanh tiếng trống đặc trưng của Latinh Mỹ, và tính toán nhịp bước chân một cách chính xác dưới sự gây nhiễu đó.

Họ là niềm tự hào của Hualien, là những người thống trị châu Á.

Nhưng bây giờ, họ đã