Sân điền kinh của trường Trung học Cơ sở Xionglin tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm dưới ánh nắng mùa thu. Đường đua tiêu chuẩn 400 mét này, đối với Lại Ngọc Châm vừa mới tốt nghiệp tiểu học, giống như một sân đấu ở một chiều không gian khác.

“13 giây 21.”

Huấn luyện viên báo cáo kết quả một cách bình tĩnh.

Lại Ngọc Châm thở hổn hển, dựa vào đầu gối.

Đây là lần thứ 10 cô ấy tham gia cuộc kiểm tra 100 mét kể từ khi gia nhập lớp thể dục. Mặc dù kỷ lục cá nhân của cô trước đây là 13 giây 08 khi còn học tiểu học, nhưng sau những buổi tập luyện chăm chỉ ở trường trung học, cô không thể nào cải thiện được thành tích đó, chứ đừng nói đến việc phá vỡ kỷ lục 13 giây.

“Huấn luyện viên ơi! Tôi cảm thấy mình như sắp bay lên vậy! 13 giây 21 có phải là quá tệ không ạ?”

Ngọc Châm không cam lòng và hỏi.

Huấn luyện viên chỉ vào máy đo tốc độ bên cạnh:

“Tốc độ gió là 0,5 mét/giây. **‘Tốc độ tuyệt đối’ của bạn không có vấn đề gì, nhưng ‘sự ổn định trong sức mạnh’ của bạn còn yếu. Sau 60 mét, bước chạy của bạn rõ ràng ngắn lại hơn; đó chính là ‘bức tường không khí’ ngăn cản bạn tiến gần hơn đến kỷ lục 12 giây.”

“Bức tường không khí?”

“Đó là vì bạn vô thức coi 13 giây 0 là giới hạn của mình.”

Câu nói này y hệt như lời huấn luyện viên của cô khi cô còn học tiểu học, khi ông ấy nói rằng cô bị mắc kẹt ở mốc 14 giây.

Ngọc Châm tức giận đến mức đặt tay lên hông, nhưng lần này cô không hề nhìn lên trời.

Cổ Dũ Thành vừa hoàn thành cuộc chạy cự ly 1600 mét, khuôn mặt anh đầy mồ hôi, nhưng hơi thở đã trở nên bình thường trở lại. Anh tiến lại gần và nhìn Ngọc Châm bằng ánh mắt của một người quan sát các thí nghiệm khoa học.

“Kết quả 13 giây 21 của bạn là hoàn toàn hợp lý.”

Cổ Dũ Thành đưa cho cô một chai nước.

“Anh lại đây rồi à, kẻ ma số liệu!”

“Không, đây là **‘khoa học’**.”

Cổ Dũ Thành lau mồ hôi trên mặt,

“Vấn đề của bạn ở cuộc chạy 100 mét là bạn quá **‘đam mê’** với con số đó.”

“Ý anh là sao?”

“Hãy nhìn tôi này.”

Cổ Dũ Thành chỉ vào đường đua 400 mét,

“Chạy 1600 mét là **‘cuộc đấu tranh lâu dài với thời gian và sự mệt mỏi’**. Còn chạy 100 mét thì là **‘sự bùng nổ và giải phóng trong chốc lát’**. Việc tập luyện đường dài sẽ giúp bạn xây dựng **‘khoảng đệm sức bền cốt lõi’**, để sau 80 mét, cơ bắp của bạn không bị suy yếu quá mức và không gửi tín hiệu ‘giảm tốc’ đến não bộ.”

Thành tích 1600 mét của Cổ Duy Thần đã ổn định ở khoảng 5 phút 35 giây, đây là một con số rất xuất sắc trong đội điền kinh.

“Vậy ý anh là, tôi phải chạy 1600 mét mới có thể vượt qua ngưỡng 13 giây?”

Lại Ngọc Trân tròn mắt lên.

“Tất nhiên không phải vậy. Nếu cô chạy 1600 mét, chỉ có thể đạt được thành tích **‘9 phút ở mức độ ‘vũ trụ’’ thôi.”

Cổ Duy Thần nói một cách bình thản:

“Ý tôi là, cô cần học cách áp dụng ‘triết lý của vận động viên chạy đường dài’ vào việc thi đấu các sự kiện chạy cự ly ngắn.”

“Triết lý của vận động viên chạy đường dài?”

“Đó là ‘tập trung vào hơi thở và nhịp độ, quên đi vạch đích’. Vạch đích 100 mét chính là ‘con quỷ trong lòng’ của cô. Khi cô chỉ còn 20 mét nữa là đến đích mà lại nghĩ đến ‘12 giây XX’, cơ thể cô sẽ trở nên cứng đờ vì lo lắng.”

Phân tích của Cổ Duy Thần luôn sắc bén và khó có thể bác bỏ được.

Lại Ngọc Trân nhìn những đồng đội đang tham gia cuộc đua 400 mét trên đường đua, hít một hơi thật sâu. “Được thôi, Cổ Duy Thần. Tôi sẽ cá với anh.”

“Cá về cái gì?”

Ánh mắt Cổ Duy Thần lóe lên vẻ hào hứng.

“Nếu tôi có thể hoàn thành cuộc đua trong 13 giây 08 lần tiếp theo, anh sẽ phải sử dụng ‘tư thế chiến thắng’ của tôi để về đích ở mỗi vòng khi chạy 1600 mét!”

Cổ Duy Thần nhíu mày, tưởng tượng ra cảnh mình đứng với tay đặt sau lưng, ngón tay chỉ trời khi về đích 1600 mét… Điều đó thực sự là một đòn giáng nặng nề vào hình ảnh người lý trí của anh.

“Đồng ý. Nhưng nếu tôi thua thì sao?”

“Nếu tôi thua, tôi sẽ đi theo cô suốt quãng đường 1600 mét, chạy 100 mét với tốc độ 14 giây, sau đó quay lại đợi cô và cứ liên tục hét lớn: ‘Cổ Duy Thần, tốc độ của anh vi phạm định luật vật lý!’”

Mặt Cổ Duy Thần hơi biến sắc.

Điều này còn đáng sợ hơn bất kỳ hình phạt nào khác.

“Lại Ngọc Trân, hình phạt của cô chính là ‘sự can thiệp vào dữ liệu đo lường’, rất phù hợp với phong cách của cô.”

Hai người cùng nhau cười.

Trên đường đua 400 mét, dưới ánh hoàng hôn, những bóng dài được kéo ra.

Môi trường mới, thách thức mới, cái cược mới.

Bức ‘tường không khí’ 13 giây đang chờ đợi Lại Ngọc Trân, với ‘lời nguyền 14 giây’ của mình, tiếp tục thách thức nó một lần nữa.