Trên bảng trắng trong phòng thí nghiệm, có một đường cong tăng dần một cách nhẹ nhàng (đại diện cho tốc độ tiến bộ hiện tại của Gu Youchen), cùng với một đường gấp khúc đột ngột trở nên dốc đứng rồi lại giãn ra thành đường cong thoai thoải sau đó.

“Nói một cách đơn giản,” Peng Shengxiang cầm chiếc bút laser và chỉ vào đường gấp khúc đó, “đây chính là ‘Kế hoạch Tăng tốc Thần kinh’ (Neural Overclocking Protocol) mà tôi đã thiết kế cho bạn.”

Gu Youchen ngồi trên ghế nhảy, lắc đùi và hỏi: “Nghe có vẻ giống thuật ngữ máy tính lắm. Cái này có phải là để ‘nâng cấp’ não bộ của tôi không?”

“Gần giống như vậy.” Peng Shengxiang đẩy đôi kính lên và giải thích: “Não bộ con người có một cơ chế tự bảo vệ được gọi là **‘Lý thuyết Người điều khiển Trung tâm’ (Central Governor Theory)’. Khi tốc độ hoạt động của bạn đạt đến một mức nhất định, não sẽ cho rằng các cơ bắp và xương sẽ bị tổn thương, vì vậy nó sẽ tự động hạn chế tần suất các xung thần kinh được phát đi.”

Peng Shengxiang hiển thị một biểu đồ về quá trình truyền dẫn thần kinh: “Hiện tại, não bạn coi 9 giây 10 mili giây là giới hạn an toàn. Nó không biết rằng xương của bạn cứng như kim loại, vì vậy nó đã ‘khóa’ tốc độ hoạt động của bạn lại.”

“Vậy làm thế nào để nó biết rằng tôi rất bền bỉ?” Gu Youchen hỏi.

“Chúng ta không thể ‘nói’ với nó, mà chỉ có thể ‘ép buộc’ nó thôi.” Ánh mắt của Peng Shengxiang trở nên đầy quyết tâm: “Tôi có cách để giúp bạn cải thiện thành tích trong năm nay, từ 9 giây 10 mili giây lên thẳng lên 8 giây 80 mili giây.”

Lai Yuzhen reo lên: “8 giây 80 mili giây? Vậy là tôi sẽ lập tức đạt mục tiêu rồi!”

“Đúng vậy.” Peng Shengxiang gật đầu, nhưng ngay lập tức ông chuyển đề tài: “Nhưng phương pháp này chỉ có hiệu quả một lần duy nhất.”

Ông giải thích tiếp: “Giống như việc chuyển đổi máy tính từ chế độ ‘tiết kiệm năng lượng’ sang chế độ ‘hiệu suất cao’. Một khi đã thực hiện việc chuyển đổi này, tốc độ cơ bản của bạn sẽ tăng lên một bậc. Nhưng sau đó, bạn sẽ trở lại với quy luật vật lý thông thường – tức là mỗi năm chỉ tiến bộ thêm khoảng 0,1 giây hoặc ít hơn.”

“Nói cách khác, đây chính là một ‘giấy phép sử dụng một lần’. Sau khi sử dụng nó, bạn sẽ thực sự bước vào lĩnh vực 8 giây. Nếu muốn tiến bộ thêm từ 8 giây 80 mili giây lên 8 giây 70 mili giây, bạn sẽ phải mất vài năm nữa.”

“Đủ rồi.” Gu Youchen nhảy xuống khỏi ghế, ánh mắt đầy quyết tâm.

“Chỉ cần có thể hoàn thành quãng đường trong vòng 8 giây là được; ngay cả nếu mỗi năm chỉ tiến bộ được 0,01 giây thôi, tôi cũng chấp nhận. Nói đi, phải luyện tập như thế nào?”

**Phương pháp “Overspeed Towing”**

Peng Shengxiang dẫn họ ra sân chạy bộ ngoài trời. Trên đường chạy có một chiếc xe máy hạng nặng đã được cải tạo; phía sau xe được gắn một sợi dây cao su siêu bền, và đầu mút của sợi dây này được kết nối với một chiếc áo khoác đặc biệt.

“Đây chính là phương pháp ‘huấn luyện kéo lê với tốc độ cao’.” Peng Shengxiang vỗ nhẹ vào chiếc xe máy và giải thích:

“Nguyên lý rất đơn giản: sử dụng lực bên ngoài để buộc bạn phải chạy với tốc độ 8 giây 50 phút/giây.”

“Để không bị kéo ngã, đôi chân bạn buộc phải thích nghi với tốc độ này một cách tự nhiên. Chúng tôi sẽ khiến hệ thần kinh của bạn ghi nhớ tốc độ tối đa này – 5,2 bước mỗi giây.”

“Quá trình này sẽ rất đau đớn.” Peng Shengxiang cảnh báo nghiêm túc, “Bởi vì não bộ của bạn sẽ phát ra những tín hiệu đau đớn dữ dội; bạn sẽ cảm thấy như đôi chân mình sắp gãy (dù thực tế thì không). Bạn phải kiên nhẫn chịu đựng những cảm giác khó chịu do hệ thần kinh tạo ra.”

“Hãy bắt đầu thôi.”

Gu Youchen mặc chiếc áo khoác đó, cài chặt các khóa lại, rồi nói:

“Dù sao xương của tôi cũng làm từ hợp kim titan mà, phải không?”

Cuộc thử nghiệm đầu tiên bắt đầu. Người lái xe máy là một vận động viên chạy nước rút đã nghỉ hưu đến từ Jamaica.

“Sẵn sàng… Bắt đầu!”

Chiếc xe máy lao về phía trước với tốc độ cực nhanh! Sợi dây bỗng nhiên căng thẳng, và lực kéo mạnh mẽ khiến Gu Youchen bị “văng” ra ngoài. Nếu là người bình thường, cú va chạm này có thể khiến họ bị chấn thương nặng. Nhưng thể trạng của Gu Youchen thực sự phi thường; anh ta lập tức bắt đầu chạy, đôi chân quay vun vút như bánh xe.

Tốc độ:

42 km/h…

44 km/h…

46 km/h!

“Áaaaa!” Gu Youchen la lên vì đau đớn. Đây không phải là cảm giác đau nhức cơ bắp thông thường, mà là tiếng kêu thét từ hệ thần kinh của anh ta. Não bộ anh ta liên tục gửi tín hiệu “Giảm tốc! Nhanh chóng giảm tốc!”, nhưng anh ta phải dùng ý chí để kiềm chế bản năng, buộc đôi chân mình phải theo kịp tốc độ của sợi dây.

Trên đường chạy, bóng dáng của anh ta trở nên mờ ảo; tốc độ quá nhanh đến mức ngay cả Lai Yuzhen bên cạnh cũng không thể nhìn rõ từng bước chân của anh ta.

**100 mét… Anh ta đã hoàn thành!**

Chiếc xe máy dừng lại. Gu Youchen tháo khóa áo

“Cảm thấy thế nào?”

Peng Shengxiang cầm chiếc máy tính bảng tiến lại gần, nhìn vào dữ liệu trên màn hình và mỉm cười nhẹ.

“Cảm thấy….”

Gu Youchen ngước nhìn bầu trời; ánh mắt anh hơi mơ hồ, nhưng đôi môi vẫn nở thành nụ cười rạng rỡ.

“Cảm giác như linh hồn mình đã thoát ra khỏi xác vậy.”

“Dữ liệu cho thấy, lúc nãy tốc độ di chuyển của bạn đã lên tới 12,6 mét/giây.”

Peng Shengxiang đẩy đôi kính lên mũi và nói:

“Nếu tính toán theo quãng đường đầy đủ, thì khoảng 8 giây 85 phút thôi.”

“Chúc mừng bạn – bộ não bạn vừa ‘bị cháy’ rồi đấy.”

Trong ba tháng tiếp theo, “phương pháp huấn luyện khắc nghiệt này” trở thành thói quen hàng ngày của Gu Youchen. Mỗi buổi tập đều là sự tra tấn cực độ đối với hệ thần kinh của anh. Nhưng hiệu quả thì rõ ràng. Gu Youchen có thể cảm nhận được rằng bức tường vô hình từng ngăn cản anh tiến gần hơn mục tiêu 9 giây 10 phút đang dần bị phá vỡ. Cơ thể anh bắt đầu quen với việc hoạt động ở tần suất cao đến mức “không giống con người”.

Peng Shengxiang nhìn vào báo cáo kiểm tra mới nhất và hài lòng khi đóng lại folder.

“Theo tốc độ này, đến Tháng 7 năm sau tại Thế vận hội Brisbane, sức mạnh bình thường của bạn sẽ ổn định trong khoảng 8,80 đến 8,90 giây.”

“Sau đó, bạn sẽ lại gặp phải trở ngại và bước vào giai đoạn tiến bộ chậm lại.”

“Nhưng điều đó không quan trọng nữa.”

Gu Youcen đứng dậy, lau đi những hạt cỏ trên mặt, ánh mắt anh cháy lên niềm khao khát chưa từng có.

“Chỉ cần vượt qua được ranh giới 8 giây…”

Gu Youchen nhìn về phía xa và nói:

“Ngay cả khi sau này tôi chỉ có thể di chuyển chậm như rùa, tôi cũng sẽ trở thành vị vua duy nhất trong lĩnh vực chạy nước rút.”

**Tiếng chuông năm 2032 sắp vang lên…** Chỉ còn nửa năm nữa là đến Thế vận hội Brisbane. Cuộc thi chạy 100 mét điên rồ nhất trong lịch sử loài người sắp bắt đầu diễn ra…