Cả khung cảnh trở nên yên tĩnh một chút; Tony dường như vẫn đang suy nghĩ, trong khi đội trưởng thì hoàn toàn không hiểu Lâm Đôn đang nói điều gì. Đúng lúc Lâm Đôn chuẩn bị tiếp tục nói, Natasha bất ngờ nói: “Chúng ta đã đến rồi.”

Mọi người nhìn ra ngoài và thấy chiếc máy bay chiến đấu hình diều đã quay trở lại tàu sân bay không gian. Tất cả đều tạm thời ngừng cuộc trò chuyện này. Không lâu sau, máy bay hạ cánh xuống hangar, một nhóm binh sĩ xuất hiện và ngay lập tức đưa Loki đi; trong suốt quá trình đó, Loki không hề chống cự.

Lâm Đôn và nhóm của mình cũng theo dõi Loki cho đến khi anh ta được đưa vào một nhà tù đặc biệt – một nhà tù bằng kính hình tròn, nằm ở tầng dưới cùng của tàu sân bay không gian. Rõ ràng phía dưới nhà tù có một lỗ có thể mở ra, chính là nơi để những người bị giam giữ này bị thả xuống.

Loki đã bị bắt giữ, nhưng vấn đề quan trọng hiện nay là chiếc Khối vuông Vũ trụ vẫn chưa được tìm thấy, và các con tin cũng chưa được giải cứu. Làm thế nào để buộc Loki phải nói ra sự thật trở thành vấn đề lớn nhất. Hơn nữa, từ tình hình hiện tại, có vẻ như Loki vẫn đang che giấu điều gì đó, có lẽ anh ta đang có một kế hoạch nào đó. Nick Fury quyết định áp dụng hai biện pháp song song: một mặt tiếp tục yêu cầu Tiến sĩ Ban Nạp sử dụng tia gamma để tìm kiếm Khối vuông Vũ trụ, mặt khác thì tổ chức các cuộc thẩm vấn liên tục để buộc Loki phải nói ra sự thật.

Tuy nhiên, trước khi tiến hành thẩm vấn, mọi người cần phải họp bàn để thảo luận về chiến thuật thực hiện. Nick Fury rõ ràng đã nghe thấy cuộc trò chuyện trước đó trên máy bay, và ngay lập tức hỏi Lâm Đôn: “Anh nói rằng hắn ta đã tìm được một lực lượng hỗ trợ? Một đội quân người ngoài hành tinh?”

“Đúng vậy, đó là đội quân vũ trụ của người Zitari,” Lâm Đôn trả lời.

“Họ có bao nhiêu binh sĩ? Sức mạnh của họ như thế nào?” Nick Fury vội vàng hỏi.

“Không biết, không thể đếm được,” Lâm Đôn lắc đầu.

“Dù sao thì việc họ đến Trái Đất cũng là tin xấu, phải không?” Tony bên cạnh nói, “Mục đích của Loki trong việc đánh cắp Khối vuông Vũ trụ chính là để thiết lập một con đường chuyển giao, đưa những kẻ phiền toái này đến Trái Đất, đúng không?”

“Chúng ta phải ngăn chặn điều đó,” đội trưởng nói.

“Vấn đề bây giờ là làm thế nào để khiến hắn ta từ bỏ kế hoạch đó.”

“Bên cạnh đó, Natasha nói.”

“Hãy để tôi nói chuyện với anh ta thêm lần nữa.” Tố-rơ bất ngờ nói. Mặc dù Tố-rơ cũng không hiểu rõ lý do tại sao Loki lại nghĩ như vậy, nhưng rõ ràng là người Zitari không thể thực sự giúp đỡ Asgard được; rõ ràng Loki chỉ đang bị lợi dụng mà thôi. Dù nghĩ thế nào, Tố-rơ vẫn cho rằng kế hoạch của mình là hợp lý hơn: đi đến hành tinh Nidavii để rèn đúc vũ khí, sau đó đối đầu quyết đấu với Lâm Đôn. Anh ta cảm thấy mình phải thuyết phục Loki từ bỏ kế hoạch ngớ ngẩn này.

“Anh ấy sẽ nghe theo bạn à?” Tony hỏi.

“Chúng ta là anh em mà,” Tố-rơ trả lời.

“Tôi nghĩ thay vào đó, chúng ta nên làm như này: Asgard đã bị tôi phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại khoảng hai mươi người dân; tôi sẽ bắt họ tất cả và đưa ra trước mặt Loki…” Lâm Đôn đề xuất.

“Loki chỉ là người được nhận nuôi mà thôi,” Tố-rơ lập tức phản đối.

“Này này, chúng ta đâu phải là một tổ chức chính nghĩa đâu? Tại sao những ý tưởng bạn đề xuất lại giống hệt những kế hoạch của kẻ xấu trong truyện tranh vậy?” Tony không nhịn được mà nói.

“Được rồi, tôi chỉ muốn gây rắc rối cho Asgard mà thôi… Nhìn này, toàn là những kẻ ngu ngốc; vua của họ đã bị tôi giết chết, hoàng tử thứ nhất là một kẻ ngốc chỉ biết lao vào chiến đấu, hoàng tử thứ hai thì luôn âm mưu và coi thường tất cả mọi người… Toàn bộ tộc này đều sống trong ảo tưởng rằng ‘chúng ta là thần, chúng ta thật vĩ đại’… Việc tiêu diệt một tộc người như vậy chắc chắn cũng là một đóng góp cho công bằng của vũ trụ, bạn có nhận ra không? Gần đây, chính những kẻ này liên tục gây rối mà.” Lâm Đôn nói.

“Ôi trời, anh bạn này!” Tố-rơ bên cạnh lập tức đập mạnh vào bàn và đứng dậy.

“Nếu bạn không đồng ý, tin không tôi sẽ hành động ngay bây giờ?” Lâm Đôn cũng đứng dậy và nói.

“Thôi thôi, vấn đề hiện tại là dù bạn giết hết mọi người ở Asgard, liệu điều đó có thể ngăn cản được kế hoạch của Loki không?” Nick Fury đứng dậy và nói. “Các thuộc hạ của Loki có lẽ đã bắt đầu chuẩn bị sử dụng Khối Vũ Trụ để mở ra con đường… Ngay cả khi mọi người ở Asgard đều chết, cuộc tấn công của người Zitari vẫn sẽ diễn ra, đúng không?”

“Đúng vậy, điều chúng ta cần thảo luận bây giờ không phải là vấn đề liên quan đến người Asgard,” Natasha bên cạnh cũng nói.

“Vậy thì này, tôi sẽ cho các bạn một cơ hội,” Lâm Đôn nói với Tố-rơ, “Cậu hãy bảo em trai mình ngay lập tức hủy bỏ kế hoạch đó đi. Tôi sẽ tạm thời tha thứ cho người Asgard của các bạn… Cậu đã nói rằng muốn chế tạo một vũ khí để đối đầu với tôi một mình, phải không? Vậy thì tôi cũng sẽ cho cậu cơ hội này để trả thù, thế nào?”

Mọi người đều ngạc nhiên—liệu những lời đe dọa trước đây của Lâm Đôn chỉ vì việc này sao?

“Được thôi,” Tố-rơ lập tức đồng ý. Dĩ nhiên anh ta có thể chấp nhận điều này; đó chính là kế hoạch ban đầu của anh ta mà. Thực ra, Tố-rơ không hề ghét người Trái Đất; anh ta cũng biết rằng giữa họ vẫn có những người tốt, như Jane hay Tiến sĩ Eric. Người mà anh ta muốn trả thù chỉ có duy nhất Lâm Đôn thôi. Nhưng hiện tại, sự an toàn của đồng bào mình mới là vấn đề quan trọng… Việc Lâm Đôn luôn muốn tấn công những người Asgard còn sót lại thật sự khiến anh ta rất buồn lòng. Vậy nên, giờ đây mọi vấn đề dường như đã được giải quyết… Điều đó chắc chắn là điều tốt.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ,” Tố-rơ nói xong và lập tức đi về phía nhà tù tạm thời đó.

Dù Tố-rơ rất tin tưởng vào khả năng thuyết phục Loki của mình, nhưng những người còn lại không thể đặt tất cả hy vọng vào anh ta được.

“Chúng ta không thể mong đợi rằng Loki sẽ tự nguyện đầu hàng,” Nick Fury tiếp tục nói.

“Kẻ đó đầu hàng quá dễ dàng… Rõ ràng là nó đang âm mưu gì đó,” đội trưởng cũng nói.

“Khi các bạn bắt giữ Loki, một phòng thí nghiệm quân sự đã bị một nhóm người tấn công; họ cũng đã đánh cắp một số thứ… Người dẫn đầu nhóm đó chính là đặc vụ mà tôi đã thuê và bị Loki kiểm soát… Rõ ràng, một trong những mục đích của Loki chính là che giấu hành động của họ,” Nick Fury giải thích.

“Họ đã đánh cắp cái gì?” đội trưởng hỏi.

“Kim loại ‘Y’.”

“Họ cần ‘Y’ để làm gì?” Natasha hỏi.

“Theo suy đoán của tôi, có lẽ đó là một loại chất xúc tác,” hình ảnh của Tiến sĩ Ban Nạp xuất hiện trên màn hình; ông vẫn đang tìm kiếm vị trí của Khối vuông vũ trụ trong phòng thí nghiệm, đồng thời tham gia cuộc họp từ xa, “Có lẽ Tiến sĩ Eric – người đang bị kiểm soát – đã phát hiện ra một cách để ổn định các kênh truyền thông…”

“Theo các báo cáo thử nghiệm trước đây của Sở Màn Sáng, thiết bị Universe Cube hiện tại vẫn chưa đủ ổn định và bền vững để kích hoạt Cổng Truyền Thông. Vì vậy, nếu Loki muốn dẫn một đội quân đến Trái Đất, họ sẽ cần một thiết bị mới để tăng độ ổn định của kênh liên lạc đó. Dù tôi hiện vẫn chưa biết Tiến sĩ Eric đã phát minh ra thứ gì, nhưng để kích hoạt thiết bị này, cần có một điều kiện đặc biệt.”

“Nhiệt độ phải trên 100 triệu độ C,” Tiến sĩ Ban Nạp tiếp lời.

“Vì vậy, những gì họ đang tìm kiếm chắc chắn là một lò phản ứng hạt nhân,” Tony nói thêm.

“Khi nào anh lại trở thành một nhà vật lý hạt nhân vậy?” Đặc vụ Hy Nhĩ bên cạnh không khỏi bật cười.

“Tối qua thôi,” Tony đáp.

“Thật là ngày càng đi xa rời con đường khoa học chính thống rồi…” Lâm Đôn thở dài.

“Tốt lắm, ít nhất bây giờ chúng ta đã có mục tiêu cụ thể rồi,” Nick Fury vỗ tay nói. “Hãy tập trung tìm kiếm gần các lò phản ứng hạt nhân trên toàn thế giới.”

Mục tiêu đã được xác định, mọi người liền chia tay để thực hiện nhiệm vụ của mình. Tony chuẩn bị đến phòng thí nghiệm để giúp Tiến sĩ Ban Nạp thực hiện công việc tìm kiếm tia gamma, trong khi những người khác thì tiếp tục thẩm vấn Loki. Lâm Đôn tự nhiên cũng đi theo Tony vào phòng thí nghiệm.

Về mặt khoa học, Lâm Đôn thực sự không hiểu biết gì nhiều; ông cũng không rõ Tony đang thao tác với cái gì. Bên cạnh, Tiến sĩ Ban Nạp dường như nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Anh đang xâm nhập vào mạng nội bộ của Sở Màn Sáng à?” Tiến sĩ Ban Nạp hỏi.

“Anh có nghe những gì Loki và Nick Fury vừa nói không?” Tony hỏi lại.

“Anh tin những lời họ nói sao?”

“Sở Màn Sáng đang che giấu một số thông tin, và đó cũng là một trong những lý do tôi đến đây,” Tony giải thích. “Họ luôn nghiên cứu về thiết bị Universe Cube, nhưng lại không mời tôi tham gia.”

“Vậy chỉ vì điều đó mà anh nghi ngờ họ đang làm gì đó sai trái ư?” Ban Nạp hỏi.

“Nếu chỉ là những nghiên cứu bình thường, chắc chắn không có gì phải giấu giếm, phải không?” Tony trả lời.

“Tony nói.”

“Vậy theo anh, họ đang nghiên cứu cái gì vậy, phải chăng là vũ khí?” Ban Nạp hỏi.

“Chúng ta sẽ sớm biết thôi, phải không?” Tony trả lời.

“Chúng ta? Tôi chỉ muốn hoàn thành những việc này và rời đi thôi.” Ban Nạp nói.

“Tôi nghĩ chúng ta khá hợp nhau; có lẽ khi rảnh rỗi, anh có thể đến tòa nhà Thái Tạc này xem sao. Phần trên tầng mười đều là các phòng nghiên cứu, anh sẽ thích nơi đó đấy.” Tony đề nghị.

“Lần trước khi tôi đến New York, tôi đã phá hủy nửa một khu phố.” Ban Nạp nói.

“Tôi thì đã phá hủy nửa kia.” Lâm Đôn đáp lại.

“Không, anh mới là người phá hủy hai khu phố đấy.” Ban Nạp nói tiếp.

“Đó cũng là do anh và người bạn màu vàng xanh lá cây của anh…”

“Anh ấy không phải là bạn tôi đâu.”

“Dù sao đi nữa, anh không muốn biết S.H.I.E.L.D. đang lên kế hoạch gì sao?” Tony hỏi. “Anh không giống như những kẻ mặc đồ hóa trang và chỉ biết tuân lệnh một cách mù quáng đâu.”

“Người mà anh đang nói đến, người mặc đồ hóa trang ấy, chính là tôi à?” Cán bộ đội trưởng bước vào từ bên ngoài, “Xin lỗi, thính lực của tôi vẫn rất tốt mà.”

“Đúng vậy, tôi nghĩ tôi đang nói đến chính anh đấy.” Tony trả lời.

“Frey đang che giấu điều gì đó phải không?” Đội trưởng không hề tức giận, dường như cô ấy cũng đã nghe thấy những cuộc trò chuyện trước đó, và cô ấy hỏi Tony.

“Anh ấy là một điệp viên; những lời anh ấy nói chỉ có thể tin được một nửa… Không, thậm chí không thể tin được chút nào cả.” Tony nói. “Có vẻ như cô cũng có những nghi ngờ tương tự, nếu không thì tại sao cô lại xuất hiện ở đây chứ?”

“Tôi chỉ đến để nhắc nhở anh hãy tập trung vào việc xác định kẻ thù của chúng ta là ai.” Đội trưởng nói.

“Tuân theo mệnh lệnh không phải là phong cách của tôi.” Tony trả lời. “Dù sao đi nữa, trong vài giờ nữa chúng ta sẽ biết câu trả lời thôi.”

“……” Đội trưởng im lặng một lát, sau đó ra khỏi phòng mà không nói thêm gì.