Rất nhanh chóng, Lâm Đôn và Gassien đã trở về dinh thự của lãnh chúa thành phố. Mọi người bên trong đang chờ đợi tin tức từ họ.

Chuyện Gassien bị ai đó kéo đi một cách đột ngột khiến Bá tước Wisler và những người khác rất lo lắng. May mắn thay, Kiều La đã từng chứng kiến Lâm Đôn làm như vậy, nên biết chắc rằng chính Lâm Đôn đã làm điều đó – có lẽ là vì đã tìm thấy người đó và yêu cầu Gassien nhận dạng họ. Khi thấy hai người trở về, Kiều La lập tức hỏi: “Có kết quả gì không? Đã bắt được kẻ đó chưa?”

“Đã bắt được, nhưng đó chỉ là một kẻ sát thủ; người đứng sau vụ này vẫn chưa được xác định,” Gassien trả lời.

Rõ ràng, kẻ sát thủ cuối cùng đã tự sát. Lý do mà Lâm Đôn đưa ra – “vì ông là bậc thầy vĩ đại” – nghe có vẻ hơi phi lý, nhưng Gassien lại cho rằng không sao cả; dù sao… đó cũng là một người thuộc cấp bậc Thánh. Trong thế giới này, việc một người thuộc cấp bậc Thánh được tôn trọng là điều hiển nhiên. Nếu bắt hắn về tra hỏi thì thật là không đẹp mắt; để hắn tự sát, theo quan điểm của Gassien, cũng là một kết thúc khá hợp lý.

Gassien tiếp tục giải thích chi tiết về tình hình vừa qua, khiến mọi người đều ngạc nhiên một chút.

“Kẻ đó thực sự là Thánh kiếm sư Joden sao?” Bá tước Wisler hỏi.

“Không phải, nhưng kỹ năng kiếm thuật của hắn có lẽ thực sự được học từ Thánh kiếm sư Joden,” Gassien đánh giá. Mặc dù kẻ đó không nói ra, nhưng có lẽ đúng là như vậy.

“Vậy… rốt cuộc ai là kẻ muốn giết chúng ta? Có manh mối gì không?” Kiều La hỏi.

“Cũng có một số manh mối,” Gassien nói và lấy ra một chiếc huy hiệu có vết xước, “Có lẽ đây là huy hiệu của Gia đình kẻ đó; chúng ta có thể bắt đầu từ đây.”

Chiếc huy hiệu này được tìm thấy trên thi thể của kẻ đó. Sau khi kẻ đó tự sát, Lâm Đôn và Gassien đã tìm kiếm trên thi thể, nhưng không tìm thấy nhiều thứ có ích; vũ khí, dược phẩm… đều không mang lại thông tin gì cụ thể. Chiếc huy hiệu này có lẽ chính là manh mối duy nhất.

Theo suy đoán, đây có thể chính là huy hiệu của Gia đình mà kẻ sát thủ đã đề cập đến – huy hiệu của nhóm người mà hắn đã tiêu diệt cách đây hơn mười năm. Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết đó là huy hiệu của nhóm Gia đình nào, nhưng nếu tiếp tục tìm hiểu, có lẽ sẽ tìm ra thêm thông tin.

Mặc dù huy chương đó có một vết xước, nhưng xét theo việc người sở hữu nó luôn mang theo bên mình, có thể thấy họ vẫn rất quý trọng chiếc huy chương Gia đình đó.

“Vậy nên hiện tại, chúng ta chỉ có manh mối là kẻ sát thủ này có liên quan đến Võ Sĩ Kiếm Thánh Jordan, cùng với chiếc huy chương Gia đình của anh ta phải không?” Kiều La nói, “Như vậy thì chúng ta chỉ có thể tìm ra danh tính của tên sát thủ này mà thôi; còn về tổ chức đứng sau anh ta…”

“Họ chưa tiết lộ điều gì cả,” Gassien nói. Đúng vậy, trước khi chết, kẻ sát thủ này đã để lại tên mình là Segras. Nhưng về tổ chức đứng sau, hắn hoàn toàn không hé lộ chút nào. Một kẻ thuộc cấp bậc Thánh như vậy mà đến lúc chết vẫn không tiết lộ thông tin gì, thì tổ chức đó chắc chắn không hề đơn giản chút nào.

“Không ngờ trên lục địa này vẫn còn tồn tại những tổ chức như vậy; những âm mưu của họ chắc chắn không hề đơn giản đâu,” Kiều La nói.

“Có lẽ chúng có liên quan đến Giáo Hội Cthulhu?” Lâm Đôn suy nghĩ một lát rồi đề xuất.

“Liên quan đến họ à?” Kiều La hỏi.

“Mặc dù tôi không cảm nhận được bất kỳ điều gì xấu xa nào từ người đó, nhưng một tổ chức hoạt động một cách bí mật như vậy, rất giống phong cách của những kẻ đó,” Lâm Đôn nói. “Dù sao đi nữa, hai người bây giờ không an toàn; tốt nhất là hãy trở về sớm đi. Nhiệm vụ điều tra tiếp theo tôi sẽ đảm nhận.”

“Tôi cũng muốn tham gia vào cuộc điều tra này,” Gassien nói.

“Bạn nên tập luyện thêm nữa đi; bạn thậm chí còn chưa thể đánh bại được một ông già một tay nữa đâu,” Lâm Đôn nói.

“Ừm…” Gassien cũng không biết phải nói gì nữa; thực sự mình chưa từng đánh bại ai cả. Anh ta không thể nào đổ lỗi cho việc mình phải tập trung bảo vệ Kiều La được, dù đó thực sự là lý do… Nhưng Kiều La đang ở ngay bên cạnh mình; làm sao có thể nói ra điều đó trước mặt người khác được?

Rất nhanh sau đó, Lâm Đôn đã sử dụng Cổng Truyền Thông để đưa Gassien và Kiều La trở về cung điện. Đầu tiên, tất nhiên là phải báo tin cho Yalan – người đang rất lo lắng – biết rằng họ đã an toàn trở về. Yalan thực sự đã sốt ruột không yên; khi thấy Kiều La trở về mạnh khoẻ, cô lập tức ôm lấy anh ta và kiểm tra xem anh ta có bị thương gì không. Khi thấy Kiều La hoàn toàn ổn, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Rất nhanh chóng, Yalan cũng đã hiểu rõ tình hình hiện tại. Nghe nói trong đế quốc lại tồn tại một tổ chức như vậy, Yalan cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì với tư cách là hoàng đế, bà chưa từng nhận được báo cáo nào liên quan đến điều này; điều đó cho thấy tổ chức này thực sự được che giấu rất kỹ lưỡng.

“Có liên quan gì đến Giáo hội Cthulhu không?” Tất nhiên, Yalan cũng đã nghe Lâm Đôn đưa ra suy đoán, và quả thật, về mặt việc che giấu thông tin, hai bên có vẻ khá giống nhau. Dù sao thì họ cũng không biết nhiều về Giáo hội Cthulhu; “Không trách gì lần này họ lại tìm đến chúng ta… Mục tiêu của họ có lẽ là em?”

“Có lẽ vậy.” Lâm Đôn gật đầu, “Những cuộc điều tra trước đây có lẽ đã làm xáo trộn kế hoạch của họ; vì vậy, dù đây là lời cảnh báo hay một chiêu trò để làm chúng ta mất tập trung, thì cho đến khi chúng ta loại bỏ họ, các bạn đều rất nguy hiểm. Nhưng vì họ đã chọn việc ám sát Gassien – người luôn ra ngoài hoàng cung – thì có lẽ họ vẫn chưa thể xâm nhập vào nơi đây; vì vậy, phía chúng ta khá an toàn. Trong thời gian này, các bạn tốt nhất nên ở lại trong cung, còn những cuộc điều tra sau này, hoặc là để người khác tiến hành, hoặc là giao cho tôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Yalan gật đầu; bây giờ, bà cũng không có ý kiến gì về việc không được ra ngoài nữa… Dù sao thì bình thường bà cũng không thể ra ngoài được mà; ai bắt bà phải làm hoàng đế chứ?

“Tôi… sẽ tiếp tục trau dồi sức mạnh của mình.” Gassien cũng nói. Qua lần này, anh thực sự nhận ra rằng sức mạnh của mình vẫn chưa đủ; chỉ vì đối phương chỉ cử một kẻ sát thủ mà họ đã suýt giết được mình… Anh không tin rằng một tổ chức như vậy chỉ có sức mạnh như vậy; anh thực sự cần phải luyện tập chăm chỉ hơn nữa.

Điểm yếu của Gassien thực sự rất rõ ràng; mặc dù Lâm Đôn đã cố tình nâng cao các chỉ số của anh, nhưng dù là kinh nghiệm chiến đấu hay thiên phú chiến đấu, so với những gì anh tự mình rèn luyện để đạt được cấp độ Thánh, vẫn còn khoảng cách lớn. Rõ ràng, anh cũng nhận thức được điều này; vì vậy, anh đã xác định rõ hướng phát triển của mình.

Sau khi trò chuyện một lúc, Lâm Đôn nói rằng mình sẽ bắt đầu cuộc điều tra và rồi rời đi. Tuy nhiên, Lâm Đôn đã sử dụng Cổng Truyền Thông để đến phòng thí nghiệm dưới lòng đất của hoàng cung; vào lúc đó, một Lâm Đôn khác trong phòng thí nghiệm đã bắt đầu sản xuất viên thuốc Linh Hồn.

“Đã thuyết phục được họ chưa?” Lâm Đôn đang sản xuất viên thuốc Linh H

“Chắc là tạm thời không có vấn đề gì đâu.” Lâm Đôn vừa trở lại thực ra chỉ là một bản sao bằng gỗ mà thôi; đúng vậy, khi sát thủ Segras tự sát, Lâm Đôn đã tạo ra bản sao này để thay thế chính mình, còn bản thân ông ta thì trực tiếp lấy linh hồn của kẻ đó để chế tạo viên thuốc Linh Hồn.

Hiện tại, Lâm Đôn đã đoán được phần nào chuyện gì đang xảy ra, vì vậy ông ta không thể để Gassien tiếp tục điều tra nữa; nếu không, người ta thực sự phát hiện ra rằng chính ông ta là kẻ đứng sau vụ ám sát các thành viên của Gia đình, thì ông ta sẽ không biết phải giải thích thế nào. Mặc dù thật ra không phải do ông ta làm, nhưng làm sao để thoát khỏi cái tội này đây?

Xét đến những điều này, Lâm Đôn quyết định trước hết phải tiêu diệt tổ chức bí ẩn này một cách kín đáo. Về mặt sức mạnh chiến đấu thì chắc chắn không thành vấn đề; vấn đề lớn nhất bây giờ là tìm ra người đứng đầu tổ chức đó, vì hoàn toàn không biết họ đang ở đâu.

Về manh mối duy nhất hiện có, tất nhiên là Segras trong tay mình. “Kẻ nào dám coi ta là bậc sư phụ và lại tự sát chỉ vì muốn chọc ta… Thật là không thể chấp nhận được.” Lâm Đôn tức giận nói.

Không lâu sau, việc chế tạo viên thuốc Linh Hồn cũng hoàn tất. Lâm Đôn nhanh chóng tìm một tù nhân mới, lấy linh hồn của họ ra và đưa linh hồn của Segras vào đó.

“Tôi... Ồ... Tôi đang ở đâu...” Chẳng bao lâu sau, Segras đã tỉnh dậy và phát hiện ra mình bị trói bằng xích vào một cái cọc gỗ. Ban đầu Segras ngạc nhiên, sau đó vô thức cố gắng dùng năng lượng chiến đấu của mình để phá vỡ xích – dù chỉ là xích thôi, đối với một người cấp bậc Thánh thì không thành vấn đề gì cả. Nhưng lúc này, ông ta bất ngờ hoảng sợ khi nhận ra rằng năng lượng chiến đấu của mình đã biến mất hoàn toàn.

Trước đó, dù bị thương nặng, nhưng năng lượng chiến đấu của ông ta không đến nỗi biến mất hoàn toàn như vậy. Segras lập tức kiểm tra và phát hiện ra rằng cơ thể này dường như không phải của mình… Đặc biệt là bàn tay phải của mình… Làm sao nó lại xuất hiện trở lại được? Ông ta đã mất cánh tay đó hơn hai mươi năm rồi mà…

“Ngươi đã tỉnh rồi à?” Khi Segras còn đang hoang mang, Lâm Đôn bất ngờ xuất hiện trước mặt ông ta, nở một nụ cười.

“Cậu… cậu đã làm gì vậy?” Segras thực sự rất hoảng loạn; tình hình hiện tại quá khó để một người cấp bậc Thánh như anh ta có thể hiểu nổi.

“Đây chính là cơ thể mới của cậu đấy.” Lâm Đôn cười nói, “Đừng lo lắng, cậu có rất nhiều thời gian để làm quen dần. Tôi biết cậu là một người cứng rắn; chắc hẳn các phương pháp thông thường không thể khiến cậu phải thú nhận điều gì đâu. Không sao đâu, tôi thích nhất chính là đối phó với những kẻ cứng đầu như cậu mà… Hãy thử xem, chết một trăm lần trước đã!”

“Cái gì…” Segras vừa muốn hỏi ý của việc “chết một trăm lần” là gì, thì Lâm Đôn đã ngay lập tức minh họa cho anh ta bằng hành động. Tay của Lâm Đôn “phù” một tiếng; thực ra chỉ là một cái tát trúng vào mặt Segras mà thôi. Ngay trong giây tiếp theo, đầu của Segras đã nổ tung thành từng mảnh thịt.

Tất nhiên, đó chỉ là bắt đầu thôi. Rất nhanh sau đó, thời gian bắt đầu quay trở lại; Segras, người vừa bị biến thành thịt nát, lại được tái tạo lại. Chưa kịp cho anh ta tỉnh táo lại, thời gian lại tiếp tục trôi qua, và Segras lại một lần nữa bị biến thành thịt nát… Cứ thế lặp đi lặp lại.

“Dù sao thì anh chàng này cũng thuộc cấp bậc Thánh; mặc dù cơ thể đã thay đổi, nhưng sức mạnh tinh thần của anh ta vẫn rất mạnh mẽ.” Lâm Đôn nói, trong khi nhìn về phía Asuna đang đứng bên cạnh. Đúng vậy, Asuna cũng đang ở trong phòng thí nghiệm; lúc này, cô ấy chắc hẳn cũng đã hiểu rõ tình hình rồi.

“Hãy giúp tôi một việc.” Lâm Đôn nói.

“Tôi vẫn còn nhiều công việc nghiên cứu khác cần làm.” Asuna đáp.

“Tôi đã giúp cô rất nhiều rồi; đổi lại, cô cũng phải giúp tôi chứ?” Lâm Đôn nói.

“Ừm…” Asuna suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

“Nói chung, người này thuộc về cô rồi; cô có thể thử mọi loại thí nghiệm trên người anh ta… Dù giết anh ta đi cũng không sao cả.” Lâm Đôn nói, “Hãy tìm hiểu hết mọi thứ về anh ta—kể cả những chuyện nhỏ như việc anh ta từng đi tiểu dầm khi còn nhỏ nữa… Sau đó, tôi sẽ cử cô đi làm nhiệm vụ gián điệp.”