Văn phòng thám tử Mao Lý, mặc dù đây là lần đầu tiên Lâm Đôn đến đây, nhưng nơi này lại có vẻ quen thuộc một cách kỳ lạ, khiến cho việc Lâm Đôn hồi tưởng lại các tình tiết trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Uống trà đi!”

Với một tiếng “bụp” nhẹ, Mao Lợi Lan bên này đặt chiếc khay chứa cốc trà lên bàn, sau đó bước vào phòng vệ sinh bên cạnh – có lẽ là để chỉnh lại tóc.

“Lại… sao con gái tôi lại giận dữ thế nhỉ?” Mao Lý Xiao Wulang nhận ra rằng con gái mình có vẻ đang tức giận, nhưng không hiểu tại sao. Việc có một đứa con gái đang trong giai đoạn nổi loạn thật sự rất phiền phức; đôi khi bạn thậm chí không biết con mình đang nghĩ gì.

Bên này, Aya Kugehara nhìn chằm chằm vào Lâm Đôn, dù không nói gì, nhưng ánh mắt của cô ấy dường như đang nói: “Nhìn này, rõ ràng là anh đã làm cô ấy tức giận rồi đấy.”

“Tôi phải làm sao bây giờ? Làm sao tôi có thể chạy vào phòng vệ sinh để an ủi cô ấy được chứ?” Lâm Đôn vừa nói vừa vỗ tay.

“Có người vừa bị đá đến nỗi năm xương sườn bị gãy…” Aya Kugehara nói.

“Vậy thì tôi e là sẽ sợ lắm đấy… Bây giờ tôi có thể gãy thêm vài xương sườn ra để cô ấy “sưu tầm” cho vui cũng được.” Lâm Đôn đùa cợt.

“Tôi cần chúng để làm gì chứ?” Aya Kugehara hỏi. “Về việc làm người ta tức giận, anh thực sự có một ‘kỹ năng’ đặc biệt, đúng kiểu bậc thầy thợ thủ công đấy.”

“Ừm ừm ừm…” Lâm Đôn ngửa ngực, với vẻ mặt như muốn được khen ngợi.

“Không phải tôi đang khen anh đâu!” Aya Kugehara la lên.

“Dù sao thì, hãy bỏ qua chuyện cô ấy giận dữ đi.” Mao Lý Xiao Wulang không tiếp tục bàn về chuyện này nữa, mà quay lại công việc và nói tiếp: “Nói về tình hình thì, sáng nay có ba người đến cùng lúc; họ đều tìm một người giống nhau, đó chính là Banaka Takashi – người mà cả anh cũng đang tìm kiếm.”

“Ba người này đều là nhân viên của các công ty phần mềm; mỗi công ty đều yêu cầu Banaka Takashi giúp họ phát triển phần mềm Trò Chơi. Tất nhiên, trước đó họ không hề biết rằng Banaka Takashi lại nhận được nhiều hợp đồng từ nhiều công ty như vậy. Bây giờ, khi ông ấy đột nhiên biến mất, một số người thậm chí còn lo lắng rằng ông ấy sẽ không hoàn thành công việc và bỏ trốn mất thôi.”

“Vừa sản xuất cùng lúc ba mẫu Trò Chơi à? Nghe có vẻ như họ đang muốn trốn đi cùng số tiền đó thật đấy.” Lâm Đôn cũng bình luận.

“Hơn nữa, khi nhận đơn hàng, người này và mấy người kia đều nói rằng họ không có công việc gì để làm, nhưng vẫn nhận đơn hàng đó.” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang cũng nói thêm, “Dù không biết liệu anh chàng này có thực sự trốn đi không, nhưng anh ta quả là một người rất thiếu nguyên tắc. À, bạn của bạn Kim Mộc Nghiên cũng đã nhờ anh ta sản xuất một mẫu Trò Chơi, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng có lẽ là từ rất lâu rồi.” Lâm Đôn trả lời, “Sau đó, bạn tôi bỗng mất tích… Có lẽ do không còn nguồn tài chính nữa, nên người này đã gọi điện đòi nợ nhiều lần.”

“Nói đến đây, bạn bạn mất tích rồi, đã báo cảnh sát chưa?” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang hỏi.

“Không biết có báo hay chưa… Bây giờ, cơ quan điều tra cũng đang tìm kiếm anh ấy.” Lâm Đôn nói, “Vì việc sản xuất những chiếc Trò Chơi dành cho Pokémon, nên hiện tại mọi người ở công ty Nippon Benzine chắc chắn đang tìm kiếm Kim Mộc Nghiên… Chỉ là không biết họ đang tiến triển đến đâu thôi.”

“Cơ quan điều tra cũng chưa có tin tức gì sao?” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang lại hỏi. Dĩ nhiên, câu hỏi này không cần được trả lời; nếu họ có thông tin gì, họ đã không cần nhờ Lâm Đôn điều tra nữa rồi. “Dù sao thì trước hết hãy tìm gặp người này, Trò Chơi để hỏi thăm xem sao.”

“Vậy thông tin mà ông Mao Lý vừa đề cập…” Lâm Đôn hỏi.

“À, đây rồi.” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang chỉ vào chiếc TV bên cạnh, sau đó lấy ra một đĩa CD và cho vào máy. Trên màn hình, hình ảnh của một người đàn ông nhanh chóng xuất hiện.

Trong hình là một người đàn ông gầy yếu, khoảng bốn năm mươi tuổi, lông trên trán đã rụng hết, mặc một chiếc áo len cổ tròn; trông anh ta giống như một lập trình viên vậy.

“Người này chính là Trò Chơi phải không?” Lâm Đôn hỏi.

“Ừm.” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang gật đầu, “Đây là những đoạn video mà ba công ty đã gửi sau khi người này mất tích; tôi đã sao chép lại một bản. Theo lời các công ty đó, họ từng hợp tác vớiBǎn Cāng Zhuó nhiều lần trước đây, và họ cũng quen với cách làm việc của anh ta rồi. Vài ngày trước hạn chót, anh ta thường sẽ mất tích trong thời gian ngắn, nói là để tập trung tâm trí hay gì đó… Nhưng những lần trước, anh ta luôn hoàn thành công việc đúng hạn.”

Trong đoạn video,Bǎn Cāng Zhuó cũng nói rằng anh ta muốn tìm một nơi yên tĩnh để hoàn thành phần mã lập trình cuối cùng, và sẽ giao bản công việc cho họ đúng hạn. Nền của đoạn video có vẻ như được quay trong một khách sạn; tuy nhiên, ánh sáng trong video khá tối, chỉ có một chiếc đèn bàn được bật sáng, nên không thể nhìn rõ lắm.

“Nhưng lần này, đến hạn chót rồi mà ba công ty vẫn chưa nhận được phần mềm như đã thỏa thuận. Khi các công ty đó đến tìm anh ta, họ mới phát hiện ra rằngBǎn Cāng Zhuó vẫn đang hợp tác với nhiều công ty khác nhau, và giờ thì anh ta lại mất tích nữa.” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang nói, “Đoạn video này được quay cách đây một tuần, vậy nghĩa là anh ta đã mất tích ít nhất một tuần rồi…”

“Vậy thì manh mối mà bạn đã nói trước đây là gì?” Lâm Đôn hỏi.

“Có vẻ như đó là một khách sạn; vì vậy, có lẽ anh ta đang ẩn náu trong một khách sạn nào đó. Tôi định đi hỏi thăm tại các khách sạn đó xem sao.” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang nói.

“Ý tưởng đó cũng khá hay, nhưng có vẻ như sẽ rất khó để tìm ra thông tin cần thiết… Phải đi hỏi từng khách sạn một, thật là một công việc phi thường.”

“Hãy cùng xem liệu có manh mối gì không.” Lâm Đôn chỉ vào màn hình và nói với Grigoriya Ayanagi bên cạnh.

“Tại sao tôi phải giúp đỡ?” Grigoriya Ayanagi hỏi.

“Bạn không muốn biết liệu cái cược của mình có thắng hay không sao?” Lâm Đôn cười nói.

“……” Grigoriya Ayanagi nhìn Lâm Đôn một lát, rồi đột nhiên nói: “Nói thật ra, nếu bạn thua cược, thì sẽ xử lý như thế nào vẫn chưa được quy định rõ ràng đấy.”

“Nếu tôi thua, tôi sẽ khiến chị gái bạn được hồi sinh hoàn toàn… Bạn cũng biết rằng hiện tại, chị gái bạn vẫn chưa thực sự được hồi sinh đúng nghĩa đấy.” Lâm Đôn trả lời thẳng thắn.

“Đã thỏa thuận như vậy à?”

」Hai người lập tức cảm thấy hứng thú.

  “Tất nhiên rồi.” Lâm Đôn gật đầu, “Đâu phải là chuyện gì khó khăn đâu, không cần phải lừa bạn đâu.”

  “……” Việc hồi sinh một người có lẽ không quá khó khăn, nhưng Hạ Nguyên Âu lại thực sự tin vào điều đó.

  Nhìn vào hình ảnh trên màn hình, Hạ Nguyên Âu bỗng chỉ vào những thứ trên bàn: ngoài một chiếc máy tính xách tay, còn có rất nhiều vật lạ khác: “Những bàn cờ này là cái gì vậy?”

  Đúng vậy, trên bàn phía sau ông Itakura Takashi trong hình ảnh có ba bàn cờ, và đó là ba loại cờ khác nhau: cờ vây, cờ shogi và cờ vua Tây phương. Việc một người chơi cùng lúc ba loại cờ như vậy thì…

  “À, hóa ra ba công ty đã yêu cầu anh ấy thiết kế ba loại cờ này: cờ vây, cờ shogi và cờ vua Tây phương.” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang giải thích.

  “Là các loại cờ à?” Lâm Đôn gật đầu; dù biết anh ta chuyên làm việc liên quan đến cờ, nhưng không ngờ anh ta lại nhận được ba hợp đồng liên quan đến việc phát triển các loại cờ này.

  “Vậy… những bàn cờ này là anh ấy tự mang theo, hay là đã xin của khách sạn?” Hạ Nguyên Âu tiếp tục hỏi.

  “À! Đúng rồi.” Mao Lý Tiểu Ngũ Lang nhớ ra, “Có lẽ không phải anh ấy tự mang theo, mà là đã xin của nhân viên khách sạn. Người yêu cầu ba loại cờ như vậy chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc; tôi sẽ gọi điện hỏi khách sạn xem sao, biết đâu họ vẫn nhớ người này đấy.”

  “Ôi, thật là tuyệt vời…” Lâm Đôn không nhịn được mà khen ngợi.