“Không, không phải vậy đâu, Gruto chẳng bao giờ là kẻ nổi loạn cả!” Joel ở đây có vẻ rất hoang mang, nhưng vẫn lập tức nói với trưởng đội.

“Không phải là kẻ nổi loạn à? Dù sao tôi cũng biết rằng cả Quân đoàn thứ nhất và thứ hai đều đã nổi dậy. Bây giờ chiến tranh sắp bùng nổ rồi; nếu không phải vì số lượng lính trong đội của chúng ta quá ít, chúng tôi cũng đã ra trận kiếm tiền từ lâu rồi.” Trưởng đội nói, “Hơn nữa, việc bạn nói những điều này với tôi cũng chẳng có ích gì đâu. Đây là lệnh của Nữ hoàng; họ chính là những kẻ nổi loạn mà. Bạn không tin thì cứ ra thành phố hỏi xem.”

“Không… Người đàn ông trong gia đình chúng tôi sẽ không bao giờ làm loạn đâu!” Vợ của Gruto đang khóc lóc, đối với cô ấy, đây quả là một cú sốc lớn; cả thế giới dường như đang sụp đổ. Cô ấy vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.

“Hừ, việc cãi bác cũng chẳng có ích gì đâu. Thực tế là Quân đoàn thứ hai đã nổi loạn rồi.” Trưởng đội nói tiếp, “Tôi không thể bịa ra chuyện này đâu; đây là sự thật! Dù sao chúng ta cũng phải bắt họ đi. Nếu các bạn còn tiếp tục ngăn cản, tôi sẽ báo cáo với lực lượng bảo vệ thành phố; làng các bạn đang che chở cho những kẻ nổi loạn đấy!”

Lúc này, mọi người đều hoảng loạn, vội vàng nhìn về phía trưởng làng và hỏi: “Trưởng làng ơi, những gì họ nói có thật không? Gruto thật sự đã nổi loạn à?”

“Các văn bản chính thức có ghi như vậy không?”

“Trưởng làng ơi, tôi đã nuôi Gruto lớn lên; anh ta chẳng giống như một kẻ nổi loạn đâu.”

“Được rồi, mọi người hãy An Tĩnh trước đã!” Trưởng làng nói to, sau đó nhìn về phía trưởng đội và hỏi: “Vậy… họ sẽ bị đưa đến đâu?”

“Chúng tôi chỉ cần giao họ cho lực lượng bảo vệ thành phố thôi; sau đó họ sẽ bị đưa đến đâu thì chúng tôi cũng không biết.” Trưởng đội trả lời, “Các bạn vẫn muốn bảo vệ những người đó sao? Tôi khuyên các bạn đừng lãng phí thời gian nữa. Những kẻ nổi loạn sẽ bị xử theo luật pháp quốc gia; ai khiến người đàn ông trong gia đình họ làm loạn thì họ sẽ phải chịu hình phạt.”

“Đây chỉ là hiểu lầm thôi… Gruto chắc chắn không bao giờ làm loạn đâu.” Trưởng làng cũng nói.

“Như vậy thì, tôi cũng sẽ chỉ cho các bạn một con đường.” Trưởng đội suy nghĩ một lát rồi nói, “Nữ hoàng đã ra lệnh: cho nhóm nổi loạn này một tháng thời gian. Nếu trong vòng một tháng này, họ quay trở về và từ bỏ ý định

“Điều này…” Lão trưởng làng lúc này cũng hoang mang không biết phải làm thế nào.

“Cứ thế đi thôi, con đường đã được để sẵn cho các bạn rồi; tôi còn phải vội vàng đến những làng khác nữa, đừng cản đường tôi.” Đội trưởng nói xong rồi vẫy tay, “Đi thôi, mau lên đường.”

Nói xong, mấy tên lính đánh thuê kéo ba người đó ra ngoài; nhóm dân làng xung quanh chẳng ai dám làm gì, chỉ có thể nhìn họ bước đi một cách kiêu ngạo. Cuối cùng, lão trưởng làng cũng không nói thêm gì nữa.

“Trưởng làng ơi, chuyện này có thật không? Gruoto thực sự đã nổi loạn à?”

“Trưởng làng, chúng ta phải làm sao bây giờ? Chúng ta cùng một làng mà, liệu chúng ta có nên giúp đỡ gia đình họ không?”

“Trưởng làng…”

Khi những tên lính đánh thuê rời đi, dân làng bắt đầu bàn tán rầm rộ. Hầu hết mọi người đều hỏi trưởng làng phải làm thế nào.

Gia đình Gruoto trong làng khá được mọi người yêu mến; đa số dân làng vẫn muốn giúp đỡ họ. Tất nhiên, cũng có những người không hợp phe với họ, và bây giờ họ đã bắt đầu nói những lời ác ý.

“Tôi đã biết từ trước rằng thằng Gruoto kia với khuôn mặt nhọn nhọn, mép miệng cau có thì chắc chắn không phải người tốt… Quả nhiên, nó dám nổi loạn, suýt nữa cả làng chúng ta cũng bị liên lụy.”

“Mẹ của nó còn mới vài ngày trước còn khoe khoang với tôi rằng con trai họ đã vào Quân đoàn Thứ Hai, phúc lợi thế nào… Nhìn thấy cảnh nó vừa bị kéo đi kia thì biết ngay.”

“Trưởng làng ơi, nhà chúng tôi thì không liên quan gì đến họ đâu… Đây là tội nổi loạn lớn, nếu không may thì cả gia đình chúng tôi cũng có thể gặp họa… Các người thực sự muốn giúp đỡ một gia đình phản bội như vậy sao?”

Nói đến đây, thực ra hầu hết mọi người đều bắt đầu do dự. Dù sao đây cũng là tội nổi loạn… Mặc dù mối quan hệ giữa họ và gia đình Gruoto còn khá tốt, nhưng họ cũng không thể liều mạng cả gia đình mình để giúp đỡ họ được.

“Đủ rồi, im lặng lại!” Nghe những lời này, lão trưởng làng cũng hơi tức giận. Nhưng ông cũng không trách móc họ nhiều; bởi vì ông quen biết gia đình Gruoto và biết chắc rằng họ không phải người xấu… Những người khác không biết thì cũng đành không thể trách họ được.

“Joel, việc này… em có thể giúp đỡ không?” Lão trưởng làng hỏi Joel.

“Tất nhiên!” Joel gật đầu. Gruoto là anh em của anh, vì vậy nếu anh có thể giúp đỡ thì tất nhiên anh sẽ làm hết sức… Chỉ là anh cũng chỉ là một người nông dân; mặc dù đã học hành

“Ông trưởng làng già nghĩ một lát rồi nói: ‘Việc gửi thư điều đó không đáng tin cậy đâu. Lúc nãy kẻ đó cũng đã nói rằng sắp có chiến tranh rồi; thư có đến được tay họ hay không còn chưa biết nữa. Chỉ có một tháng thôi, nếu trễ, gia đình họ sẽ mất tất cả đấy. Bạn hãy đi tìm Gruto ngay và báo cho anh ta biết tình hình ở đây. Tôi đoán là anh ta đang bị lừa đảo; anh ta không phải là kiểu người như vậy đâu. Hãy dẫn anh ta trở về ngay.’”

Ông trưởng làng thực sự muốn giúp đỡ họ. Nếu không phải vì tuổi tác đã cao, ông cũng sẽ tự mình đi về phía Bắc. Nhưng bây giờ, chỉ có thể để Joel đi thôi.

“Đi về phía Bắc…” Joel do dự một chút, nhưng rồi quyết định gật đầu. Anh ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm; mà đã nói là sắp có chiến tranh rồi mà! Hơn nữa, ở phía Bắc đang xảy ra cuộc nổi loạn, tình hình chắc chắn rất hỗn loạn. Nhưng Gruto thực sự là anh em của anh ta; con trai anh ta, Serar, còn gọi anh ta là chú nữa… Làm sao anh ta có thể không quan tâm đến chuyện này được?

“Được thôi, bạn hãy lập tức lên đường đi. Chi phí đi lại tôi sẽ lo.” Ông trưởng làng nói. “Nhất định phải khiến anh ta trở về ngay!”

“Được.” Joel cũng gật đầu. “Tôi sẽ về nhà báo trước.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Ông trưởng làng cũng biết rằng gia đình Joel có thể sẽ khuyên can anh ta; việc này thực sự rất nguy hiểm, và người thân chắc chắn sẽ lo lắng.

Cùng tình huống này cũng đang xảy ra ở nhiều làng khác nữa. Bởi vì ở trong thành phố, đội vệ binh thành phố đã trực tiếp đến bắt người; còn các làng ở ngoại ô thì gần như bị giao cho người khác để thực hiện công việc này. Bây giờ, mỗi người được trả 5 đồng bạc; mạng người chính là tiền đấy. Tuy nhiên, Nữ hoàng đã nói rằng chỉ những người còn sống mới được tính là tiền, những người chết thì không… Ai lại muốn đối đầu với tiền chứ? Vì vậy, hầu hết những người bị bắt đều còn sống.

Tất nhiên, cũng có những trường hợp gặp phải rắc rối, nhưng nhìn chung, việc bắt người quy mô lớn như vậy không gây ra nhiều sự kháng cự. Lý do chính là mọi người đều cho rằng việc các tộc người nổi loạn này không có gì sai trái cả; luật pháp quốc gia vẫn đang tồn tại, thì còn có gì để nói nữa chứ?

So với phía Nam, khi tin tức đến phía Bắc, đó không chỉ là vài cuộc xung đột nhỏ nhoi đâu. Khi những thông tin này vừa đến khu vực do phe nổi loạn kiểm soát ở phía Bắc, mọi người đều phản ứng dữ dội.