Việc đi qua khu rừng phía nam gần như là điều bất khả đối với người bình thường, nhưng đối với Lâm Đôn – người cưỡi rồng – thì lại hoàn toàn không có gì khó khăn cả. Điểm duy nhất cản trở chính là thời gian di chuyển quá lâu.

Lâm Đôn cũng không ngờ rằng khu rừng này lại rộng lớn đến thế; không lạ gì mà nó được coi là hàng rào tự nhiên mà không ai có thể vượt qua được. Lâm Đôn đã bay suốt vài giờ mới hoàn tất hành trình xuyên qua khu rừng rộng lớn này; quãng đường thực sự quá xa. Không lạ gì mà Dorotan từng nói rằng đi thuyền sẽ nhanh hơn… Tất nhiên, khi ông ấy nói “nhanh hơn”, ý ông ấy là phải mất đến 2 tháng để đi thuyền đến đó.

Đúng vậy, con thuyền từ I Đế Quốc Thần Thánh Lan đến Limar Vương Quốc phải mất đến 2 tháng mới đến nơi. Dorotan kể rằng khi còn trẻ, ông ấy đã từng đến đó một lần, nhưng bây giờ thì không thể đi nữa vì sóng biển ở đó quá dữ dội; ông ấy e rằng mình sẽ chết trên thuyền nếu cố gắng đi. Nếu không phải vì điều đó, có lẽ ông ấy đã tự mình đến đó từ lâu rồi.

Mặc dù không thể tự mình đến Limar Vương Quốc, Dorotan vẫn cung cấp cho người ta một số thông tin về nơi đó, tuy nhiên đó đều là thông tin từ vài thập kỷ trước. Theo lời ông ấy, Limar Vương Quốc là một nơi khá đặc biệt; nơi này được tạo thành từ sự hòa trộn của hai chủng tộc: loài người và loài người có vảy.

Loài người có vảy này có vẻ giống như một chủng tộc nằm giữa người và rồng người; họ trông giống người hơn so với rồng người, nhưng trên người họ có vảy. Nguồn gốc và dòng dõi của họ thì không rõ ràng lắm, bởi vì chỉ có ở Limar Vương Quốc mới có chủng tộc này, và nơi này cũng khá kín đáo. Theo lời Dorotan, ở Limar Vương Quốc, địa vị của loài người có vảy thậm chí còn cao hơn cả người, bởi vì hoàng gia nơi đó dường như thuộc về chủng tộc này.

Tất nhiên, khi Lâm Đôn đến nơi, những gì ông ấy thấy hoàn toàn khác với những gì Dorotan đã mô tả. Sau khi vượt qua khu rừng, Lâm Đôn tiếp tục đi dọc theo bờ biển và cuối cùng cũng tìm thấy thành phố đầu tiên. Nhưng khi bay lên trên bầu trời thành phố đó, Lâm Đôn mới nhận ra rằng nơi đây hoàn toàn yên tĩnh, không hề có dấu hiệu của sự sống nào cả.

Không chỉ vậy, thành phố dường như đã bị tấn công; nhiều tòa nhà đều bị hủy hoại. Tuy nhiên, điều này không xảy ra gần đây mà có lẽ đã diễn ra từ một thời gian khá lâu rồi.

Đã bay một vòng quanh thành phố trên không, điều khiến người ta ngạc nhiên là không hề tìm thấy bất kỳ xác chết hay dấu hiệu nào liên quan đến các vụ tàn phá. Tuy nhiên, Lâm Đôn cũng nhận thấy rằng có rất nhiều loài động vật đang hoạt động bên trong thành phố; có lẽ những xác chết đã bị chúng ăn sạch rồi.

Tình hình này thực sự rất tồi tệ… LiMã Nhĩ Vương Quốc chắc hẳn đã bị xâm lược và diệt vong rồi. Và xét theo những gì đang diễn ra, có lẽ việc này cũng không mới xảy ra gần đây. Liệu còn có thể tìm thấy điều gì nữa không? Thành thật mà nói, ngay cả Đô-téc-man – người đã từng đến đây – cũng không biết rõ lắm về tình hình ở LiMã Nhĩ Vương Quốc. Chưa kể đến Lâm Đôn nữa. Xung quanh LiMã Nhĩ Vương Quốc, liệu còn có những quốc gia khác nào không? Ai mới là kẻ đã tiêu diệt LiMã Nhĩ Vương Quốc? Lâm Đôn hoàn toàn không biết gì cả… Bây giờ phải làm thế nào đây? Lâm Đôn thực sự không biết phải làm gì nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Đôn quyết định sẽ tiếp tục điều tra xung quanh, xem liệu có thể tìm thấy những thành phố khác của LiMã Nhĩ Vương Quốc hay không, để biết tình hình ở những nơi đó ra sao. Có thể chỉ riêng thành phố này bị diệt vong mà thôi; LiMã Nhĩ Vương Quốc chưa chắc đã bị xâm lược hoàn toàn. Vì vậy, Lâm Đôn lại lên đường, hướng về phía tây, bởi vì phía tây thành phố có một con đường rõ ràng kéo dài ra xa, có lẽ đó là con đường dẫn đến các thành phố hoặc làng mạc lân cận.

Vừa mới bay ra ngoài một lát, Lâm Đôn đang kiểm tra khu vực xung quanh thì bỗng nhiên nhận thấy có động tĩnh phía dưới. Từ khoảng cách khá xa, Lâm Đôn thấy có vài con thú dữ giống sói đang săn mồi; đối tượng của chúng dường như là một con người. Rõ ràng, người đó đang cố gắng trốn thoát, trong khi những con sói đang theo sát phía sau. Tốc độ của chúng không quá nhanh; rõ ràng chúng đang để cho con mồi mệt đứt hơi trước khi tấn công.

Việc này, Lâm Đôn chắc chắn phải can thiệp. Cuối cùng cũng tìm thấy một người sống, Lâm Đôn đang phân vân không biết nên hỏi ai để tìm hiểu tình hình thì bỗng nhiên lại gặp phải một người còn sống… Vì vậy, Lâm Đôn lập tức bay về phía họ.

Người đó vẫn chưa tới đâu; nhóm sói đang truy đuổi con mồi đã lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Khi quay đầu lại, chúng thấy một con rồng đang bay thẳng về phía chúng. Không cần phải suy nghĩ gì nữa, vài con sói lập tức bỏ chạy tán loạn. Người đang bị truy đuổi dường như cũng nhìn thấy tình hình này và sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất.

Khi tiến lại gần hơn, Lâm Đôn mới nhìn rõ người đó. Đó là một cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi, chỉ mặc một chiếc quần rách nát, gần như đã bị xé thành từng sợi vải. Trên tay cậu ta cầm một cái khiên bằng gỗ và một cây giáo dài, trông giống như một kẻ hoang dã. Tất nhiên, Lâm Đôn cũng để ý thấy những chiếc vảy trên phần thân trên của cậu bé; có lẽ đây chính là người có vảy mà Doroten đã nói đến. Cậu ta khá giống con người, chỉ là trên người có vảy, và những chiếc vảy đó thực sự giống như vảy rồng… Có lẽ cậu ta thực sự có dòng máu của loài rồng?

“Cậu có thể nói chuyện được không?” Lâm Đôn hỏi thẳng.

“À?” Cậu bé ngẩn ngơ một lát, dường như vẫn chưa nhận ra có người đang ngồi trên lưng con rồng. Mãi đến khi Lâm Đôn hỏi, cậu bé mới reo lên, ngạc nhiên nhìn lên Lâm Đôn và lại ngẩn ngơ một lần nữa.

“Cậu là người của Limal Vương Quốc phải không?” Lâm Đôn hỏi sau khi nhảy xuống từ lưng con rồng.

“Vâng… Ngài là ai vậy?” Cậu bé hỏi.

“Tôi là người của I Đế Quốc Thần Thánh Lan ở phía Bắc.” Lâm Đôn trả lời.

“I Đế Quốc Thần Thánh Lan?” Cậu bé tỏ vẻ hoang mang, rõ ràng chưa bao giờ nghe đến cái tên đó. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì hầu hết mọi người ở I Đế Quốc Thần Thánh Lan cũng chưa từng nghe nói đến Limal Vương Quốc.

“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” Lâm Đôn hỏi thẳng, “Cậu có biết thành phố bên kia đã bị phá hủy không?”

“Tôi chính là người đã trốn thoát ra từ nơi đó.” Thấy Lâm Đôn có vẻ tử tế, cậu bé này mới bắt đầu thư giãn một chút và trả lời.

“Trốn thoát ra?” Lâm Đôn hỏi, “Chuyện gì vậy? Có phải quân xâm lược từ các quốc gia khác đến không?”

“Đó là… chủ nhân của Lâu đài Đen,” cậu bé nói.

“Lâu đài Đen?” Lâm Đôn ngạc nhiên.

“Một pháp sư ma quỷ ác độc.”

“Pháp sư ma quỷ?” Lâm Đôn lại ngập ngừng một lát. Về những người pháp sư ma quỷ, Lâm Đôn trước đây cũng đã từng nghe nói; bản thân anh ta cũng suýt nữa bị coi là một trong số họ. Theo những gì được biết, ma quỷ là điều bị cấm kỵ trên toàn lục địa – không chỉ Quang Minh Giáo mà tất cả các giáo hội khác cũng đều không thể chấp nhận sự tồn tại của chúng.

Vì bản thân mình cũng có liên quan đến vấn đề này, Lâm Đôn trước đây cũng đã tìm hiểu qua một số thông tin. Những pháp sư ma quỷ trên lục địa này đã biến mất từ rất lâu rồi; nhiều người thậm chí còn nghĩ rằng họ đã hoàn toàn tiêu diệt. Vì vậy, những gì Lâm Đôn biết trước đây cũng không ai để ý đến, bởi vì ít người nghĩ đến khả năng đó.

Lâm Đôn cũng không ngờ rằng ở nơi này mình lại có thể tìm thấy một pháp sư ma quỷ. Nhưng nghĩ kỹ lại, đây quả thực là một nơi lý tưởng để phát triển. LiMã Nhĩ Vương Quốc quá hẻo lánh, gần như bị cô lập hoàn toàn so với các quốc gia khác trên lục địa. Theo lời cậu bé, pháp sư ma quỷ này đã bắt đầu gây hại cho đất nước này cách đây một năm, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức nào lan ra ngoài; ngay cả thành phố I Đế Quốc Thần Thánh Lan gần nhất cũng không nhận được bất kỳ báo cáo nào, huống chi là các quốc gia khác.

Để phát triển, những pháp sư ma quỷ cần rất nhiều xác chết. Có lẽ họ đã phát hiện ra nơi này phù hợp cho mục đích của mình, sau nhiều năm chuẩn bị, họ đã chiếm giữ toàn bộ đất nước này.

Cậu bé trước mặt Lâm Đôn tên là Reid; một năm trước, anh ta vẫn là một trong những người dân sống ở thành phố cảng mà Lâm Đôn đã từng thấy. Nhưng một ngày nọ, đột nhiên có rất nhiều sinh vật ma quỷ xâm nhập vào thành phố, và toàn bộ thành phố đã bị quân đội ma quỷ chiếm giữ. Chỉ có một số ít người may mắn trốn thoát, và Reid cũng là một trong số đó.

Hiện tại, anh ta đang sống trong rừng núi và hoàn toàn không dám trở về thành phố. Những người cùng anh ta trốn thoát chỉ còn lại sáu bảy người già yếu, ốm đau; vì vậy, anh ta là người duy nhất có thể ra ngoài săn bắn. Thật không may, anh ta đã bị đàn sói hoang tấn công và suýt mất mạng.

Theo lời kể của Reid, quân đội ma quỷ do pháp sư này điều khiển đã trở nên rất lớn, đủ sức tiêu diệt cả thành phố toàn bộ thành phố. Với quy mô như vậy, quân đội ma quỷ chắc chắn rất đáng sợ; tình hình sau này có lẽ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Có lẽ quốc gia này đã thực sự bị diệt vong rồi.

Lâm Đôn vuốt ve cằm mình và bắt đầu suy nghĩ về những điều khác, chứ không còn quan tâm đến các di tích nữa. Sau khi tiêu diệt một quốc gia, pháp sư ma quỷ này sẽ có kế hoạch gì tiếp theo? Theo suy luận thông thường, có lẽ họ sẽ tiếp tục mở rộng lãnh thổ… Vậy họ sẽ mở rộng về hướng nào? Điều đầu tiên họ sẽ nhắm đến chính là lãnh thổ của Đế Quốc Thần Thánh Lan.

Nếu đi về phía bắc, xuyên qua khu rừng lớn, sẽ đến lãnh thổ của Đế Quốc Thần Thánh Lan; nếu pháp sư ma quỷ này thực sự có ý định đó, thì mục tiêu đầu tiên chắc chắn sẽ là nơi đó. Không lẽ ma quỷ lại đi thuyền để di chuyển sao? Việc xuyên qua khu rừng lớn quả thực là điều khó khăn đối với con người bình thường, nhưng đối với quân đội ma quỷ, điều đó cũng không phải là không thể.

Việc tiêu diệt các thành phố lân cận đã diễn ra cách đây một năm; vì vậy, có lẽ pháp sư ma quỷ này đã chuẩn bị kế hoạch mở rộng lãnh thổ từ rất lâu trước đó. Nếu không phải vì Lâm Đôn phát hiện ra điều này, thì có lẽ Đế Quốc Thần Thánh Lan sẽ bất ngờ đối mặt với một đội quân ma quỷ xuất hiện từ phía nam… Điều đó thực sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

May mắn thay, Lâm Đôn đã tình cờ đến đây vào đúng lúc này. Khi quân đội ma quỷ đã được hình thành, việc đối mặt với chúng quả thực là một vấn đề lớn… Nhưng đối với Lâm Đôn, điều này không phải là chuyện quá lớn.

Nghĩ đến việc gặp gỡ pháp sư ma quỷ này, Lâm Đôn hỏi Reid xem ông ta có thể ở đâu, và sau đó, Lâm Đôn lại biết được một điều khá bất ngờ:

“Lâu đài bay?” Lâm Đôn ngạc nhiên; theo lời kể của Reid, lâu đài đen mà pháp sư ma quỷ kiểm soát thực chất là một tòa lâu đài khổng lồ có thể bay trên bầu trời… “Thật là đáng sợ.”