Thời gian trôi qua nhanh chóng, và sau bốn ngày, lễ đăng quang của Lâm Đôn đã được tổ chức.

Giống như các lễ đăng quang trước đây mà Ya Lan từng tham gia, nhờ có kinh nghiệm tổ chức trước đó, việc chuẩn bị cho lễ này diễn ra thuận lợi hơn rất nhiều. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã được sẵn sàng đầy đủ.

Theo lệnh của Lâm Đôn, tất cả các quốc gia và phe phái trên khắp lục địa đều được mời đến dự lễ, và hầu hết họ đều đã cử người đại diện tham dự. Bên trong đế quốc, hầu như tất cả các quý tộc đều bị yêu cầu trở về kinh đô để báo cáo công việc, bao gồm cả các chỉ huy của các đội quân. Điều này cũng áp dụng cho chỉ huy của Đội quân thứ ba – người đang tiến hành trấn áp quân nổi loạn – cũng như chỉ huy của Đội quân thứ bảy, Gassien, đang đóng quân xung quanh kinh đô.

Ngoài ra, ba chỉ huy của các Đội quân thứ tư, thứ năm và thứ sáu, những người trước đây bị yêu cầu ở lại tại chỗ, giờ đây cũng bị buộc phải trở về kinh đô để báo cáo công việc và tuyên thệ trung thành với vị hoàng đế mới.

Trong thời gian cuộc nổi loạn diễn ra, Lâm Đôn không yêu cầu họ trở về kinh đô, điều này khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm. Tuy nhiên, ai ngờ Lâm Đôn lại trực tiếp chiếm ngai vàng và bây giờ đã chính thức trở thành hoàng đế. Vì vậy, bây giờ họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải trở về kinh đô; nếu không, họ sẽ phải nổi loạn tại chỗ.

Trong số đó, hai chỉ huy của Đội quân thứ năm và thứ sáu không hề có ý định gì cả; bởi vì họ vốn dĩ đã dự định sẽ trở về kinh đô để thể hiện lòng trung thành của mình, và họ hoàn toàn không có ý định gây ra bất cứ cuộc nổi loạn nào. Việc Lâm Đôn trở thành hoàng đế cũng là điều mà họ đã dự đoán trước, thậm chí họ còn cho rằng Lâm Đôn thật sự phù hợp hơn để ngồi trên ngai vàng.

Nhưng chỉ huy của Đội quân thứ tư, Joe Ray Batem, thì đang rất lo lắng. Thực ra, Joe Ray Batem chính là “kế hoạch dự phòng” mà phe nổi loạn đã luôn mong đợi từ trước đến nay. Theo kế hoạch của họ, sau khi Đội quân thứ nhất và thứ hai với tổng số 200.000 binh sĩ tiến vào khu vực biên giới, chắc chắn phía kinh đô sẽ nhanh chóng điều quân đối phó. Lúc đó, Đội quân thứ tư, với vai trò là lực lượng dự phòng, chắc chắn sẽ được điều động đi trấn áp cuộc nổi loạn. Dù là được điều động đến miền bắc để đàn áp quân nổi loạn hay được đóng quân xung quanh kinh đô, Đội quân thứ tư đều có thể đóng vai trò then chốt.

Nếu họ được điều động đi trấn

Nếu bắt họ phòng thủ kinh đô, thì cứ để họ tấn công thành trì ngay vào lúc quan trọng nhất – kế hoạch này nghe có vẻ hoàn hảo không tì vết chút nào.

Quả thực, Joe Reid Bartem đã bị thuyết phục. Một mặt, ông ta thuộc nhóm các tướng lĩnh được cựu hoàng Wigley đề bạt; ân tình mà cựu hoàng dành cho ông ta vẫn còn đó. Khi biết rằng thủ lĩnh của phe đối phương chính là Đại hoàng tử Damion, ông ta tự nhiên bắt đầu do dự.

Mặt khác, nếu xét từ góc độ cá nhân, ông ta cũng thấy kế hoạch này có tỷ lệ thành công rất cao. Bởi vì sau khi vua mới lên ngôi, cuộc sống của Bartem không hề dễ dàng chút nào; ông ta cảm thấy vua mới hoàn toàn không quan tâm đến mình. Trong những cuộc chiến trước đây, Quân đoàn thứ Tư của họ chẳng hề được tham gia vào bất kỳ chiến dịch nào, mà chỉ mãi ở lại căn cứ để canh giữ.

Ngay cả người phụ nữ mới đến tên là Ái Tư Đức Thái cũng được cơ hội tấn công tộc Orc; Bartem nghĩ rằng nếu quân đoàn của mình tham gia, thì người phụ nữ đó chẳng liên quan gì đến họ cả. Tại sao vua mới lại không cho mình cơ hội như vậy?

Bây giờ, người phụ nữ đó đã trở thành tư lệnh của Quân đoàn thứ Ba, ngang hàng với mình; điều này khiến Bartem cảm thấy tức giận. Nghĩ lại về sự đề bạt và quan tâm mà cựu hoàng Wigley dành cho mình, so với sự lờ đi của vua mới, ông ta tự nhiên đã đưa ra quyết định của mình.

Tuy nhiên, diễn biến sự việc lại hoàn toàn ngoài dự đoán của ông ta. Quân đoàn thứ Tư không chỉ không tham gia vào lực lượng tiến quân đánh dập phe nổi loạn, mà thậm chí còn không được phép quay trở về phòng thủ kinh đô. Suốt quá trình, mệnh lệnh từ phía kinh đô chỉ yêu cầu họ ở nguyên tại chỗ.

Không nhận được bất kỳ lệnh nào, Bartem cũng không dám hành động mạo hiểm. Chỉ cần nhìn vào những gì đã xảy ra với Quân đoàn thứ Nhất và Thứ Hai gần đây, ông ta biết rằng bất kỳ hành động nào của mình cũng có thể bị phát hiện ngay lập tức. Ông ta cũng biết rằng Quân đoàn thứ Năm và Thứ Sáu cũng đang ở nguyên tại chỗ; hai tư lệnh của những quân đoàn này không phải là người của mình. Nếu mình hành động, có thể họ sẽ cử hai quân đoàn đó đến truy quét mình… ông ta không thể đối đầu với hai đối thủ cùng lúc được.

Bartem quyết định chờ đợi cơ hội; dù sao thì Quân đoàn thứ Nhất và Thứ Hai cũng đang nổi loạn, chắc chắn họ sẽ phải xử lý vấn đề đó thôi. Theo ông ta, cơ hội chắc chắn sẽ đến… Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó thì ai cũng biết rồi.

Khi nghe tin Quân đoàn thứ Ba đã đánh bại phe nổi loạn trong một trận chi

Trong tình hình hiện tại, ông ta tự nhiên không thể nào tiếp tục lên án và nổi dậy được nữa; chưa kể đến việc liệu ông ta có muốn hay không, những người dưới quyền ông ta cũng chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng theo ông ta làm điều đó. Nhưng nếu không làm gì cả, liệu có thể che giấu được mọi chuyện không? Mặc dù những cuộc gặp gỡ với những người liên lạc với ông ta đều được tiến hành một cách rất bí mật, và có lẽ không ai phát hiện ra, nhưng ông ta cũng không dám chắc rằng triều đình ở kinh đô lại không biết gì cả.

Thực ra, ông ta cũng nghi ngờ rằng triều đình có lẽ đã biết được một số thông tin gì đó; nếu không, họ cũng không thể ra lệnh cho các đạo quân của ông ta ở yên tại chỗ được. Tuy nhiên, việc bản thân ông ta vẫn chưa bị bắt đã khiến ông ta hơi yên tâm một chút… Không biết đây có phải là ông ta đã tránh khỏi sự truy lùng, hay là triều đình vẫn đang tiếp tục điều tra… Ít nhất là hiện tại, ông ta vẫn chưa bị phanh phui.

Rồi ông ta nhận được thông báo từ Lâm Đôn yêu cầu ông ta phải trở về để báo cáo công việc và tuyên thệ trung thành với vị hoàng đế mới.

Khi nhận được thông báo này, phản ứng đầu tiên của ông ta là nghĩ rằng có lẽ triều đình lại đang lừa mình trở về. Ở đây, ông ta là một chỉ huy đạo quân; mặc dù không thể kiểm soát hoàn toàn quân đội, nhưng ông ta nghĩ rằng triều đình cũng không dám trực tiếp bắt ông ta ngay trong doanh trại của mình. Nhưng nếu rời khỏi doanh trại, ông ta chỉ là một quý tộc bình thường mà thôi… Liệu đây có phải là một kế hoạch bắt giữ dành riêng cho ông ta không? Nếu trở về, liệu ông ta có bị bắt ngay tại chỗ không?

Tuy nhiên, lý do mà họ đưa ra thật là hợp lý: Khi vị hoàng đế mới lên ngôi, bạn không trở về để bày tỏ sự trung thành với ông ta, thì bạn đang có ý định gì? Điều này có gì khác biệt so với việc nổi dậy trực tiếp sao? Ông ta không biết phải từ chối lý do này như thế nào… Chỉ còn hai lựa chọn duy nhất: trở về hoặc nổi dậy ngay tại chỗ.

Bartem đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định chuẩn bị đầy đủ và trở về. Mặc dù ông ta biết rằng việc trở về lần này có thể sẽ khiến ông ta gặp rất nhiều rủi ro… Trong tình hình hiện tại, nếu nổi dậy, thì sẽ có nhiều người chết hơn nữa… Dù ông ta là một kẻ nổi loạn, nhưng những người dưới quyền ông ta đều là những binh sĩ cũ của mình… Ông ta không muốn kéo họ vào cái chết cùng mình.

Vào lúc Bartem đang lo lắng như vậy, một nhóm người khác cũng đang lên kế hoạch cho nh

Không chỉ phải luôn cảnh giác với một kẻ thù hùng mạnh, mà những lợi ích về ngoại giao và tài nguyên mà ba đế quốc trước đây đã mang lại cho nhau cũng hoàn toàn biến mất từ lúc này.

Nhìn thấy Đế quốc loài người mới ngày càng mạnh mẽ, các quốc gia xung quanh đã bắt đầu dõi theo và nuôi ý đồ chiếm đoạt từ lâu rồi. Khi Đế quốc mới được thành lập, họ đã cố gắng làm điều gì đó để kiềm chế vị “Thánh cấp” mới nổi lên lúc bấy giờ… Nhưng không ngờ rằng Ignise – người mạnh nhất lục địa – lại bị Lâm Đôn tiêu diệt ngay lập tức, khiến kế hoạch của họ tan vỡ và mọi việc đành phải dừng lại ở đó.

Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục chờ đợi cơ hội. Mục tiêu của họ là kiềm chế và làm suy yếu Đế quốc, thậm chí mong muốn nó trở lại tình trạng như ba đế quốc trước đây – điều đó mới là lý tưởng nhất đối với họ. Về điểm này, họ đã có sự đồng thuận chung.

Tuy nhiên, kể từ khi Đế quốc được thành lập đến nay, sự phát triển của nó diễn ra khá thuận lợi. Mặc dù họ đã âm thầm thực hiện nhiều kế hoạch xấu xa, nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến tiến trình tổng thể. Điều này khiến họ càng thêm sốt ruột và liên tục tìm cách ngăn chặn sự phát triển của Đế quốc mới.

Cho đến khi cuộc nổi loạn xảy ra, họ bỗng nhiên nhìn thấy cơ hội. Sự nổi loạn đột ngột của Quân đoàn Thứ nhất và Thứ hai là một sự kiện lớn có thể làm lung lay Đế quốc mới. Họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch để tận dụng tình hình này, hy vọng rằng Đế quốc sẽ bị chia rẽ.

Tất nhiên, họ không ngay lập tức hỗ trợ phe nổi loạn, bởi vì vào thời điểm đó, phe nổi loạn có sức mạnh lớn và có vẻ như thực sự có thể đánh bại Đế quốc. Họ hoàn toàn không muốn phe nổi loạn chiến thắng; nếu phe nổi loạn thắng ngay lập tức, họ vẫn sẽ phải đối mặt với Đế quốc đó mà thôi, chỉ là thay đổi người lãnh đạo mà thôi… Điều đó không phải là điều họ mong muốn.

Điều họ thực sự muốn là Đế quốc phải ở trong tình trạng hỗn loạn trong thời gian dài. Vì vậy, họ quyết định chờ đợi và quan sát tình hình. Nếu Đế quốc gặp phải thất bại, họ sẽ ngay lập tức cử người đến hỏi liệu họ có cần sự giúp đỡ về vật tư hay binh lực hay không; còn nếu phe nổi loạn thất bại, họ cũng sẽ cử người đến, chỉ cần để họ tiếp tục chiến đấu nhưng không đạt được kết quả gì cũng tốt rồi.

Tuy nhiên, điều không ngờ đến là cuộc nổi loạn đã kết thúc trong một đêm; sau một trận chiến, phe nổi loạn đã bị đánh tan ngay lập tức. Đi