Kế hoạch chiến lược mới này đã phần nào giúp Torman cảm thấy tự tin hơn; theo quan điểm của anh ta, đây quả là một kế hoạch khá hoàn hảo.

Torman cho rằng bên cạnh vị hoàng đế mới nên có một nhân vật thông thạo chiến lược, hoặc ít nhất chính hoàng đế ấy cũng phải sở hữu những năng lực đó.

Nếu chỉ là những cuộc chiến thông thường, thì anh ta cảm thấy khả năng thắng của phe mình khá lớn. Nhưng không hiểu sao, trong lòng anh ta luôn cảm thấy có một bóng tối đang ập xuống.

Rõ ràng, cuộc chiến này không phải là những cuộc chiến bình thường, và họ cũng không ngờ rằng tác động của ba chính sách đó lại diễn ra nhanh đến thế.

Đúng vào lúc các quân đoàn thứ nhất và thứ hai ở miền Bắc chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công, người nông dân Joel từ làng Lohir cũng đã đến khu vực phía Bắc.

Trong suốt hành trình, Joel đã tìm hiểu và xác nhận được tin tức về việc các quân đoàn thứ nhất và thứ hai ở miền Bắc đã nổi loạn, và anh ta cũng hiểu được tình hình hiện tại.

Rõ ràng là cuộc chiến sắp bắt đầu rồi… Joel cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh ta không biết khi nào quân đội phía Bắc sẽ tiến hành tấn công, liệu họ có tấn công hay không; nhưng một khi chiến tranh bắt đầu, miền Bắc chắc chắn sẽ trở thành chiến trường, và anh ta cũng biết rõ mức độ nguy hiểm ở đó.

Nghĩ đến điều này, Joel đã vội vàng đi ngày đêm, cố gắng di chuyển nhanh nhất có thể, chỉ mong kịp mang những người bạn thân yêu của mình trở về trước khi cuộc chiến bắt đầu. Nếu không, dù anh ta có mang tin tức đến, thì khi chiến tranh thực sự bùng nổ, liệu họ có thể thoát ra ngoài được hay không, cũng rất khó nói.

Tuy nhiên, Joel không hề hành động một mình; trên đường đi, anh ta gặp rất nhiều người có mục đích tương tự như mình – hầu hết đều là những người được các làng mình cử đến để mang tin tức.

Qua lời kể của họ, Joel cũng biết được những gì đang xảy ra ở các làng khác. Tình hình cơ bản cũng giống như những gì anh ta đã gặp: gia đình của những người thuộc quân đoàn thứ nhất và thứ hai đều bị bắt đi, và họ đang chờ đợi bị xét xử; họ chỉ được cho một tháng thời gian để tìm người mang tin tức đi… Vì vậy, không ai có thể không vội vàng hành động.

Hiện tại, nhóm người mang tin tức này đã tập hợp được hơn bảy mươi người; đây chỉ là một nhóm trong số nhiều nhóm tương tự khác. Trong nhóm này, có những người được làng mình cử đến, cũng có những người không thể đến được nhưng được nhờ giúp đỡ mang tin tức; thậm chí còn có cả những lính đánh thuê nữa.

Đúng vậy, chỉ cần trả tiền, những lính đánh thuê này sẵn sàng đảm nhận bất kỳ nhiệm vụ nào; nhiệm vụ mang tin tức cũng không ngoại lệ. Có ng

Những tay sát thủ này dù sao cũng đều thuộc cùng một nhóm; có vài người trong số họ được giao nhiệm vụ mang tin tức đi. Mọi người tự nguyện tập trung lại với nhau, bởi vì mục tiêu của họ giống nhau, và việc ở bên nhau cũng giúp họ có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Đội nhỏ này đã bắt đầu có khả năng chiến đấu rồi. Trên đường đi, họ cũng gặp phải một số nhóm người trông giống như bọn cướp núi, nhưng không xảy ra cuộc đụng độ nào. Có lẽ những kẻ cướp núi đó thấy đám người này quá yếu thế, và cũng không nghĩ rằng họ có thể lấy được gì; đây đều là những người nông dân, trông rõ là rất nghèo khó, chắc chắn không bằng đi cướp các đoàn buôn hàng.

Nhờ vậy, mọi người đều chăm sóc lẫn nhau và cuối cùng đã thành công trong hành trình đến miền Bắc. Nhưng sau đó, họ không biết phải làm gì tiếp theo.

Người mà họ đang tìm kiếm là những người trong quân đội; liệu họ có thể đơn giản đi thẳng đến doanh trại quân đội để gửi tin tức không? Họ thậm chí còn không biết quân đội hiện đang ở đâu. Hơn nữa, họ cũng biết rằng mục đích của mình là đưa những người đó trở về, nhưng e rằng các sĩ quan quân đội sẽ không đồng ý đâu… Có lẽ họ sẽ bị bắt giữ thôi.

May mắn thay, vấn đề đầu tiên này đã được giải quyết ngay lập tức, bởi vì họ nhanh chóng gặp phải nhiều người đang đi theo hướng ngược lại với họ.

Các nhóm người này cũng đều trông giống như những người nông dân bình thường. Ban đầu, khi gặp nhau, cả hai bên đều rất sợ hãi. Nhưng sau khi hỏi han, họ mới biết rằng tất cả đều chỉ là những người nông dân bình thường; nhóm người bên kia cũng là những người dân từ cùng một làng ở miền Bắc này.

Miền Bắc đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh, vì vậy họ cũng rất sợ hãi. Ban đầu, họ định sẽ tránh xa mọi chuyện và hy vọng vào may mắn, nhưng họ không biết rằng Nữ hoàng của Đế quốc ở miền Nam vừa ban hành một đạo luật mới, cho phép những người dân ở miền Bắc đến miền Nam để khai hoang đất đai; những mảnh đất đó sau này sẽ thuộc về họ, họ còn được miễn thuế trong hai năm đầu, và Đế quốc cũng sẽ cung cấp giống trồng.

Với những điều kiện tốt như vậy, họ bắt đầu suy nghĩ đến việc ở lại. Mặc dù họ không muốn rời bỏ quê hương, nhưng khi biết rằng sắp có chiến tranh và họ sợ chết, nhiều người đã quyết định ở lại. Những người quyết định ở lại thường là cả làng cùng nhau thảo luận và quyết định. Tất cả đều là những người nông dân, ít hiểu biết, hầu hết đều theo đám đông; nếu bạn đi thì tôi cũng đi

Họ cứ thế tìm kiếm và đi bộ liên tục suốt hai ngày trời, cho đến khi… họ bị một đội quân vây lại.

Chỉ cần nhìn vào bộ giáp đồng bộ của đối phương, người ta đã có thể biết chắc rằng đó là một đội quân chính quy. Đội quân này gồm khoảng năm mươi người; mặc dù số lượng ít hơn so với nhóm người mang tin này, nhưng sức chiến đấu của họ thì hoàn toàn không thể so sánh được.

Trong suốt hành trình, mọi người dần xây dựng được tình bạn. Bây giờ, những người lính đánh thuê này đã tự nguyện tạo thành vòng vây ở bên ngoài, để phần lớn những người nông dân ở bên trong. Nhưng đối mặt với một đội quân chính quy vũ trang đầy đủ như vậy, họ biết rằng việc chiến thắng là điều hoàn toàn bất khả thi; có lẽ họ sẽ bị tiêu diệt.

Đội quân đối diện rõ ràng cũng không có ý định tha thứ cho họ. Họ ban đầu chỉ đến để trừng phạt những người nông dân đã cùng nhau bỏ chạy khỏi làng, nhưng không ngờ lại gặp phải nhóm người này – những kẻ đang di chuyển ngược hướng và còn mang theo vũ khí nữa. Không ai biết đối phương là ai, nhưng trong tình huống hiện tại, việc bắt giữ họ là điều cần thiết.

Đúng lúc cả hai bên dường như sắp bắt đầu giao tranh, Joel trong đội người bỗng chợt nhận ra một người lính trong đội quân đối diện.

Anh ta ngập ngừng một chút, sau đó đẩy những người lính đánh thuê phía trước ra và la lên về phía đối phương: “Gruto! Là em sao, Gruto? Anh là Joel đây, Joel!”

“Joel?” Người lính đó quả thực chính là Gruto. Ban đầu anh ta không nhận ra, nhưng khi thấy Joel la lên, anh ta đã nhìn rõ. Mặc dù đã một năm không trở về nhà, nhưng Gruto – người bạn thời thơ ấu của mình – thì anh ta vẫn nhận ra ngay.

Sự xuất hiện bất ngờ này khiến bầu không khí giữa hai bên trở nên thoải mái hơn một chút; mọi người đều chú ý đến Gruto và Joel.

“Gruto! Thật tốt khi gặp lại em! Anh đến đây để đưa em trở về nhà! Mẹ em, Jane, và Seraal đều đã bị bắt rồi! Nhanh lên, theo anh về đi, nếu không họ sẽ bị xử tử đấy!” Joel nhanh chóng la lên, trong lúc bầu không khí xung quanh đã trở nên An Tĩnh hơn một chút.