“Tôi đã nói mà, rốt cuộc vẫn có loài cua này đấy… Dù sao thì cũng thuộc series “Hồn”, làm sao có thể thiếu cua được chứ.” Lâm Đôn Hiện tại họ đang ở khu vực được gọi là Ninh Mục Cát Phúc – chính là nơi thành phố Thị Đông Việt nằm.

Trong một hồ ở Ninh Mục Cát Phúc, Lâm Đôn đã gặp phải những con cua quen thuộc; chỉ khác là chúng lớn hơn người vài lần, nhưng trông vẫn giống những con cua biển bình thường. Sau khi giết chúng, phản ứng đầu tiên của Lâm Đôn chắc chắn là thử nếm thịt chúng xem sao.

“Thịt của chúng không ngon bằng tôm trước đây đâu… Nhưng trứng cua thì cũng khá ngon.” Lâm Đôn vừa nhai chiếc càng cua lớn vừa nói.

“Êm, chúng ta thật sự phải chiến tranh với Cát Quýc à?” Đi-á-lỗ bên cạnh vẫn tỏ ra lo lắng và hỏi lại.

“Tôi nghe nói Cát Quýc chính là điều ô nhục lớn nhất của toàn khu vực biên giới này… Cậu sợ hắn đến vậy sao?” Lâm Đôn nói.

“Tôi cũng từng nghe về chuyện đó… Nhưng người đã đánh bại hắn chính là Ma Lian Ni Na… Cát Quýc dù sao cũng là người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Vàng…” Đi-á-lỗ giải thích.

“Vậy Ma Lian Ni Na rất mạnh à?” Lâm Đôn hỏi.

“Tất nhiên… Ngày xưa, bà ấy dẫn đầu đội kỵ sĩ Tôn Phân xuống phía nam, không ai có thể cản trở được… Họ đã tiến qua toàn bộ khu vực biên giới, cho đến tận Gia Lý Đức ở phía nam… Chỉ khi gặp phải Ratahn – người được mệnh danh là bán thần mạnh nhất – họ mới bị chặn đứng. Người ta nói rằng trận chiến giữa hai người đã gây ra hủy diệt… Cuối cùng, không ai thắng được ai, coi như là hòa. Nghe nói sau trận chiến đó, toàn bộ khu vực Gia Lý Đức đều bị tàn phá.” Đi-á-lỗ kể.

“Hehe… Bán thần mạnh nhất Ratahn à? Cháu trai ơi, không nói gì thêm nữa… Cậu giỏi khen ngợi người khác thật đấy… Sao không khen ngợi tôi một chút nhỉ?” Lâm Đôn cười nói.

“À?”

“Nhân tiện nói thêm, sau khi giải quyết xong Cát Quýc, việc tiếp theo chúng ta cần làm chính là đối phó với Ratahn – bán thần mạnh nhất mà cậu vừa nói đấy.”

“Lâm Đôn cười nói.”

“Cái gì?” Đi-á-lỗ bất ngờ đứng sững lại.

“Chẳng phải nhiệm vụ của chúng ta – những kẻ “Nhạt màu” – là chiếm lấy Đại Luân sao? Cậu không hề nhận ra điều này à?” Nói xong, Lâm Đôn cũng đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên người rồi nói: “Đi thôi, trước tiên phải tiêu diệt Cát Quýc đã.”

“Nhưng… Ồ? Chúng ta…” Đi-á-lỗ vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ đã bị Lâm Đôn kéo đi. Cậu cảm thấy mình như vừa lên một con tàu cực kỳ nguy hiểm, và thật sự muốn khóc.

“Việc sắp xếp tài liệu đã xong chưa?” Một giọng nói từ bên cạnh vang lên; Lâm Đôn liền kéo theo Asuna đi. Asuna ở đây vừa làm việc vừa giúp đỡ, bởi vì việc sử dụng Cổng Truyền Thông rất thuận tiện. Khi Lâm Đôn bận rộn, cô ấy lại đến phòng họp để sắp xếp tài liệu; khi hành động cần thiết, cô ấy lại quay trở lại. Nghe có vẻ mệt mỏi, nhưng với tư cách là một robot, cô ấy có nguồn năng lượng vô hạn, nên thực sự không cần phải nghỉ ngơi.

“Người tên là Hiệp sĩ Trí tuệ đã cung cấp sự giúp đỡ,” Asuna nói.

“Anh ta ư?” Lâm Đôn hỏi; trước đó, Asuna có nói rằng người đó không mấy thích quan tâm đến cô ấy.

“Có lẽ anh ta đã nhận được tin tức rằng cậu đã đánh bại Racad, nên mới có thái độ tích cực như vậy,” Asuna giải thích.

“Thôi kệ.” Lâm Đôn không quan tâm lắm, “Giữa những kẻ “Nhạt màu”, cũng chẳng có sự hợp tác nào cả mà. Dù cho có những lời hứa hẹn hay không, cuối cùng chỉ có một người duy nhất có thể trở thành Vua của Elden mà thôi.”

“Nói về Vua của Elden, theo những thông tin tôi đã thu thập được, đó không phải là vị trí đáng để tranh đấu đâu,” Asuna nói.

“Ồ? Tỷ lệ tử vong cao lắm à?” Lâm Đôn hỏi.

“Không phải vì lý do đó đâu,” Asuna lắc đầu, “Chỉ là theo tài liệu, danh hiệu Vua của Elden chủ yếu mang tính danh dự mà thôi, không có quyền lực thực sự nào cả. Người đó cũng không phải là người nắm quyền thực sự trên lục địa này, mà chỉ là danh nghĩa mà thôi.”

“Ừm, vậy ý bạn là người thực sự nắm quyền lực vẫn là nữ thần tên Maryka đó sao? Vị vua này chỉ là công cụ mà bà ấy sử dụng để thu hút sự chú ý thôi; nếu muốn thay đổi, bà ấy có thể làm điều đó bất kỳ lúc nào phải không?” Lâm Đôn hỏi.

“Đúng vậy, bà ấy hoàn toàn có thể thay đổi người giữ vai trò vua này bất cứ lúc nào, và có vẻ như việc sử dụng các vị vua này cũng không phải là để thu hút sự chú ý gì cả,” Asuna nói. “Ví dụ, vị vua trước đây của Elden, tức là người trước Radagon, tên là Gefray. Theo tài liệu, ông ấy là một chiến binh mạnh mẽ đến từ các bộ lạc phía Bắc; sau đó ông ấy kết hợp với nữ thần Maryka và trở thành vua của Elden.”

“Sau khi lên ngai vàng, những gì ông ấy làm là trực tiếp dẫn dắt đội quân vàng đi chinh chiến khắp nơi, đánh bại các kẻ thù như người khổng lồ, loài rồng, v.v., giúp Đế chế Vàng loại bỏ mọi trở ngại và lan tỏa niềm tin vào Cây Vàng đến khắp các vùng trên thế giới. Rồi cuối cùng, ông ấy đã bị tước đi ân huệ và bị lưu đày,” Asuna tiếp tục.

“Hả?” Lâm Đôn nghe xong cũng sững sờ.

“Chỉ có nữ thần Maryka mới có quyền tước đi ân huệ; nghĩa là chính Maryka đã lưu đày chồng mình,” Asuna giải thích.

“Vậy… có nghĩa là những vị vua Elden này chỉ là những công cụ mà thôi à? Khi cần thì dùng đến, khi không cần nữa thì bỏ đi tùy tiện?” Lâm Đôn cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Có lẽ đúng là như vậy,” Asuna gật đầu.

“Vậy mà vẫn có người muốn tranh giành cái vị trí vô nghĩa này à? Họ đều bị điên rồi sao?” Lâm Đôn hỏi.

“Có lẽ là do sự dụ dỗ của nữ thần…” Asuna nói. “Tôi cũng không hiểu lắm; đôi khi con người thật sự rất dễ bị lừa dối.”

“Hiểu rồi… Vua Elden chỉ là một danh hiệu danh dự mà thôi; người thực sự nắm quyền lực vẫn là nữ thần Maryka. Vậy thì có vẻ như chúng ta lại có thêm một lựa chọn cho kẻ chủ nhân cuối cùng rồi… Hoặc là Radagon, hoặc là Maryka,” Lâm Đôn gật đầu.

“Người tên Radagon này cũng rất kỳ lạ,” Asuna tiếp tục nói. “Sự xuất hiện của anh ta thực sự rất bí ẩn; theo tài liệu hiện có, khi anh ta xuất hiện, ông ấy đã là chỉ huy của Quân đoàn Vàng, và không có thông tin nào ghi chép về nguồn gốc của ông ấy cả… Cứ như thể ông ấy xuất hiện đột ngột vậy. Điều kỳ lạ hơn nữa là những người con của ông ấy…”

“Anh ta và Nữ hoàng Trăng tròn đã sinh ra ba người con, như chúng ta đã nói trước đây, đó là Lani,Lạc Đức và Ratan. Ba người này được mọi người gọi là bán thần, và họ thực sự sở hữu những sức mạnh phi thường,” Asuna nói rồi dừng lại một chút, “Nhưng mẹ của họ, Nữ hoàng Trăng tròn Reinala, chỉ là nữ hoàng của gia tộc Kalia mà thôi, không phải là thần linh. Vậy thì ‘sức mạnh thần thánh’ của ba người con này xuất phát từ đâu?”

“Vậy ý cô là, Radaogan cũng là một vị thần à?” Lâm Đôn hỏi.

“Tôi không chắc lắm, các tài liệu ghi chép không rõ ràng lắm; có vẻ như Radaogan cũng đang cố tình che giấu danh tính của mình,” Asuna nói, “Cũng có khả năng là ba người con này, mặc dù được gọi là bán thần, nhưng đó chỉ là một danh hiệu vinh dự mà thôi; họ chỉ có thiên phú cao mà thôi, sức mạnh của họ không phải xuất phát từ dòng máu. Hoặc có thể là ba người này đã được những vị thần thực sự ban phước cho…”

“Hmm…” Lâm Đôn nghe xong liền vuốt ve cằm mình.

“Tuy nhiên, tôi đoán rằng Radaogan có thể có mối liên hệ với loài người khổng lồ,” Asuna tiếp tục, “Người ta nói rằng anh ta có một mái tóc màu đỏ tươi; theo tài liệu ghi chép, màu tóc này rất hiếm gặp ở loài người, nhưng lại rất phổ biến ở loài người khổng lồ.”

“Radaogan có thân hình rất to lớn à?” Lâm Đôn hỏi.

“Thân hình bình thường thôi,” Asuna trả lời, “Tuy nhiên, trong các tài liệu cũng có ghi chép rằng trong số loài người khổng lồ cũng có những cá thể rất nhỏ bé; tôi nghi ngờ rằng Radaogan có thể xuất thân từ dòng dõi loài người khổng lồ, nhưng vì thân hình quá nhỏ bé mà bị loại bỏ khỏi cộng đồng của họ. Sau đó, khi dòng dõi người khổng lồ bị diệt vong, anh ta đã gia nhập vào Đế chế Vàng. Như vậy, việc giải thích về dòng máu của anh ta cũng trở nên hợp lý hơn; dù sao thì người ta cũng nói rằng dòng máu của loài người khổng lồ rất mạnh mẽ.”

“Con trai của anh ta, Ratan, cũng kế thừa mái tóc màu đỏ tươi của cha mình, và có thể do hiện tượng tái xuất hiện của đặc điểm di truyền, nên thân hình của anh ta rất to lớn,” Asuna tiếp tục chứng minh suy luận của mình.

“Lại là loài người khổng lồ nữa… Mỗi lần nhắc đến loài người khổng lồ, tôi lại nhớ đến Vua Người khổng lồ… Thật là một khuôn mẫu quen thuộc…” Linton Phủ Ngực nói.

“Chắc chắn phía trước đó chính là thành phố Stoneville rồi,” lúc này, ba người họ cũng đã đến trước một cửa kiểm soát; đây rõ ràng là lối vào của thành phố Stoneville. Phía trước cổng lớn có một con hào bảo vệ, và qua con đường duy nhất phía trước, họ sẽ đến với thành phố Stoneville hùng v

Tuy nhiên, dù ngôi lâu đài này rất hùng vĩ, nhìn vào lại thấy có vẻ xuống cấp. Nhìn từ phía trước, các bức tường đều đầy những hố sâu lớn; có vẻ như chúng là kết quả của việc bị hàng chục chiếc máy ném đá khổng lồ tấn công trong suốt một tháng liền. Nhiều phần tường đã đổ sập, nhưng vẫn có dấu hiệu của những cuộc sửa chữa sau đó. Có lẽ Từng đã trải qua một trận chiến lớn ở đây, nhưng chắc hẳn là đã từ rất lâu rồi; ít nhất thì những hư hại này không phải do những sự kiện gần đây gây ra.

Trong khi quan sát, Lâm Đôn cũng tiếp tục đi về phía cổng chính. Chính lúc đó, ở đỉnh một tháp bên cạnh cổng thành, một bóng người bỗng nhiên xuất hiện, kèm theo ánh sáng vàng rực.

“Dừng lại, kẻ mà dung nhan đã phai mờ!” Một giọng nói trầm ấm vang lên. Lâm Đôn ngẩng đầu nhìn người đó.

Người đó mặc áo choàng dài, dựa vào một cây gậy giống như cái nạng; chiều cao của họ không giống như của con người bình thường. Quan sát khuôn mặt họ, có thể thấy một nửa khuôn mặt đó được phủ đầy những thứ uốn lượn giống như sừng nai, còn nửa kia thì không phải là không có sừng, mà là đã bị chặt đi; chỉ còn lại những phần gốc hình tròn sau khi sừng bị cắt bỏ.

“Kẻ đáng thương bị ngọn lửa tham vọng ngu ngốc làm cho mê muội… Ngươi cũng đang muốn chiếm lấy ngai vàng sao?” Kẻ có sừng kia nhảy xuống, đứng trước mặt ba người họ. “Vậy thì, ta sẽ dập tắt cả ngươi lẫn tham vọng của ngươi.”

“Đây chính là Cát Quýc à?” Tuy nhiên, ba người trước mặt hoàn toàn không có thái độ đối đầu như anh ta tưởng tượng; họ thậm chí còn đang trò chuyện với nhau.

“Cát Quýc chắc không phải như thế này…” Yasuna nói. “Nhìn dáng vẻ của hắn, có lẽ đó là ‘Con của Đại Báo Ách’ trong những ghi chép cổ xưa.”

“Không phải sao? Vậy hắn là ai?” Lâm Đôn ngạc nhiên.

“Có lẽ… là vị tướng chịu trách nhiệm canh giữ cổng thành Stonewell…” Yasuna đoán.

“Không đời nào… Nghe cái lời nói ngạo mạn của thằng này, tôi cứ tưởng nó chính là Cát Quýc đấy… Hóa ra chỉ là một ông già canh cổng thôi… Thằng ngu này, đáng lẽ nào lại dám nói những lời như vậy ở đây? Biến mất đi!” Lâm Đôn vung tay ra lệnh.