“Nhân chứng? Trong một đám cháy rừng lớn như vậy ư?” Người nói là một người da trắng Châu Âu – Mỹ với khuôn mặt nghiêm túc và chiếc mũi cao. Dù giọng nói có vẻ ngạc nhiên, nhưng biểu cảm của anh ta vẫn không hề thay đổi gì; từ khi bước vào phòng, anh ta luôn giữ thái độ bình tĩnh.

“Đúng vậy, và điều thực sự đáng ngạc nhiên không phải là điều đó.” Người đối thoại với anh ta là một người đàn ông mập mạp, râu dày, cũng là người da trắng và tuổi tác khá lớn; trên ngực anh ta đeo một chiếc huy hiệu cảnh sát, rõ ràng là một sĩ quan. Anh ta đang đi bộ và nói chuyện với người đàn ông kia: “Khi đội cứu hỏa tìm thấy họ, cả hai đang thong dong đi dạo ở nơi có đám cháy dữ dội nhất… Người phụ nữ đó… theo đánh giá ban đầu, là một con robot hiệu suất cao chưa được đăng ký.”

“Chưa được đăng ký ư?” Người đàn ông có chiếc mũi cao hỏi.

“Tôi biết bạn rất quan tâm đến điều này, nhưng như tôi đã nói, người phụ nữ robot đó không phải là điểm then chốt,” sĩ quan mập mạp nói. “Điều quan trọng hơn là người đàn ông kia…”

“Nghe nói là người có khuôn mặt Á, phải không? Là robot của Liên bang Hoa Hạ ư?” người đàn ông hỏi.

“Không… Kẻ đó… là một con người thật.” Sĩ quan mập mạp đáp.

Bước chân của người đàn ông đó dừng lại; anh ta nhìn sĩ quan mập mạp với vẻ ngạc nhiên. Có vẻ như sĩ quan cũng đoán được phản ứng của anh ta, nên tiếp tục nói: “Chúng tôi đã xác nhận rồi; hoặc bạn cũng có thể sử dụng chip kiểm tra của mình để tự kiểm tra lại…” Nói xong, sĩ quan mập mạp mở cửa phòng bên cạnh. Người đàn ông có chiếc mũi cao nhìn vào bên trong; một người đàn ông và một người phụ nữ có vẻ ngoài Á đang ngồi bên bàn, người đàn ông đang ăn cơm hộp, còn người phụ nữ đứng thẳng sau lưng anh ta. Trên bàn có hai phần cơm hộp, nhưng chỉ có người đàn ông kia mới ăn; người phụ nữ đứng sau lưng anh ta không hề có ý định ăn uống gì cả.

“Xin chào…” Người đàn ông có chiếc mũi cao bước vào phòng và nói.

“À, tôi là…” Anh ta vừa muốn giới thiệu bản thân thì người đối diện đã ngắt lời anh ta: “Nói thật ra… tại sao lại chuẩn bị hai phần cơm hộp? Đã nói rằng cô ấy là robot mà, nhìn tôi thì có vẻ ăn nhiều lắm đấy… Cơm hộp của cảnh sát này cũng không ngon lắm đâu.”

“Hiện nay, các robot thường mô phỏng cách ăn uống của con người; cảnh sát buộc phải đảm bảo quyền lợi cho họ,” người đàn ông đáp. Trong lúc nói, anh ta rõ ràng đang qu

“Lâm Đôn hơi ngạc nhiên nhìn người đàn ông và hỏi.”

“Vâng,” người đàn ông gật đầu.

“Ngay cả khi đó chỉ là giả vờ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” Lâm Đôn nói.

“Vâng,” người đàn ông lại một lần nữa gật đầu.

“Hừ, đã bắt đầu cảm nhận được mùi hôi thối của thế giới này rồi,” Lâm Đôn nói, “Được thôi, anh là ai vậy?”

“Tôi là điều tra viên đặc biệt thuộc Tổ chức Cảnh sát Hình sự Châu Âu, tên là Kisk, phụ trách vụ án này,” người đàn ông có chiếc mũi cao tự giới thiệu.

“……” Lâm Đôn suy nghĩ một chút, sau đó nhìn về phía Asuna bên cạnh và hỏi: “Có biết đây là thế giới nào không?”

“Không có thông tin gì cả,” Asuna lắc đầu, “Chỉ có thể đoán rằng đây là nhân vật mà chủ nhân chưa từng đề cập đến, hoặc có lẽ đây không phải là nhân vật quan trọng gì đâu.”

“Thật sao? Tôi cứ tưởng đây là một nhân vật quan trọng đấy… Thất vọng quá,” Lâm Đôn lắc đầu, rồi nhìn về phía Kisk và hỏi: “Ngoài anh ra, còn ai khác phụ trách vụ án này không? Như là có trợ lý gì đó, hay con cái trong gia đình anh có tài năng đặc biệt không?”

“Có lẽ anh ấy là một robot,” Asuna bên sau lưng Lâm Đôn đột nhiên nói.

“Robot ư?” Lâm Đôn ngạc nhiên nhìn về phía Kisk.

“Vâng,” Kisk gật đầu.

“Aha, thật không ngờ là không hề cảm nhận được gì cả… Tôi hoàn toàn không để ý đến điều đó,” Lâm Đôn gật đầu, “Kỹ thuật sản xuất robot ở thế giới này thực sự tiên tiến đến mức đó sao? Đến nỗi không thể nhận ra bằng mắt thường à?”

“Tôi là một robot hiệu suất cao; thực sự có rất nhiều người đã nói về điều này,” Kisk chủ động trả lời, “Xin hỏi tại sao ban nãy bạn lại hỏi tôi liệu có trợ lý hay con cái gì không?”

“Tôi đang tìm nhân vật chính mà thôi. Những sự kiện xảy ra trước đây chắc chắn là những sự kiện lớn của thế giới này, chắc chắn liên quan đến nhân vật chính… Chỉ khi tìm được nhân vật chính thì mới biết đây là thế giới nào được,” Lâm Đôn nói.

Hiện tại, Lâm Đôn thực sự không biết đây là thế giới nào. Ban đầu, anh ta theo nhóm cảnh sát này trở về chỉ là muốn hỏi xem đây là thế giới gì, nhưng sau khi hỏi mãi mà vẫn không tìm ra thông tin quan trọng nào cả.

Hiện tại, những gì chúng ta biết được là thế giới này có lẽ là một thế giới song song hiện đại, tương tự như Trái Đất. Tất nhiên, có rất nhiều thế giới với bối cảnh như vậy.

Công nghệ robot ở thế giới này dường như khá tiên tiến; trong cảnh sát cũng có vài cảnh sát robot, nhưng ai nhìn vào cũng có thể nhận ra họ là robot. Còn chiếc robot tên Kisk này thì thực sự khác biệt – nhìn thoáng qua, nó không hề khác gì con người; ngay cả việc sử dụng các phương pháp cảm nhận khí chất cũng không thể phát hiện ra điểm khác biệt nào ở nó.

Chính vì điểm đặc biệt này mà tôi bắt đầu nghi ngờ rằng Kisk có thể chính là nhân vật chính của câu chuyện này. Bản thân nó cũng đã nói rằng mình là một robot hiệu suất cao… Vậy liệu đây có phải là loại truyện mà tôi chưa từng đọc trước đây không? Cũng không thể nói là tôi hoàn toàn chắc chắn được; dù sao thì tôi cũng không thể đã đọc hết tất cả mọi thứ mà.

Nhìn chung, hệ thống thường sẽ không đẩy người chơi vào những nơi hoàn toàn không liên quan đến cốt truyện… Điều này tôi vẫn có thể tin chắc. Những gì tôi đang trải qua chắc chắn thuộc về cốt truyện, nhưng tôi lại không hề nhớ gì về nó cả. Hiện tại chỉ có hai khả năng: một là đây là loại truyện mà tôi chưa từng đọc trước đây, hai là tôi vẫn chưa tìm đúng người để tiếp xúc.

“Điều đó… có nghĩa là gì vậy?” Kisk rõ ràng không hiểu ý của tôi và hỏi lại.

“Ở đây, robot có thể tham gia vào việc điều tra án nghiệp không?” Thay vì trả lời câu hỏi của Kisk, tôi lại đặt câu hỏi ngược lại.

“Nơi bạn sống chắc cũng có robot hỗ trợ trong công việc điều tra án nghiệp phải không?” Kisk nói. “Ở đây, chúng tôi mới bắt đầu cho phép robot tự mình tiếp nhận các vụ án cách đây hai năm. Nếu bạn có nhu cầu, chúng tôi cũng có thể sắp xếp cho các điều tra viên con người tiếp xúc với bạn, nhưng người chịu trách nhiệm về vụ án này vẫn là tôi.”

“Không sao cả…” Tôi đáp.

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu quá trình thẩm vấn.” Kisk nói. “Trước hết, tên mà các bạn đã báo cáo trước đây là Lâm Đôn và Asuna phải không? Chúng tôi đang kiểm tra thông tin cá nhân của ông Lâm Đôn, và thông tin của cô Asuna thì chúng tôi vẫn chưa tìm thấy được.”

“Tại sao thông tin nhân thân của cô ấy lại được điều tra nhanh đến vậy?” Lâm Đôn hỏi.

Kisk nhìn Lâm Đôn một chút, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời: “Thông tin nhân thân của con người cần được kiểm tra so với dữ liệu của quốc gia họ đang sinh sống, nhưng thông tin đăng ký của robot thì được công bố rộng rãi trên toàn thế giới.”

“Dù sao thì robot cũng là do con người tạo ra mà, nếu tôi tự tay làm một con robot ở bất cứ đâu rồi không đăng ký thì sẽ ra sao?” Lâm Đôn hỏi.

“Thưa ông Lâm Đôn, đó là hành vi vi phạm pháp luật.” Kisk nói.

“Luật của quốc gia nào vậy?” Lâm Đôn hỏi.

“Luật về robot là luật quốc tế, đã được 172 quốc gia ký kết, và Liên bang Hoa Hạ cũng là một trong những nước này,” Kisk trả lời.

“Tôi không liên quan gì đến thứ này cả, nhanh chóng bắt lấy con robot chưa đăng ký đó đi.” Lâm Đôn chỉ thẳng vào Asuna bên cạnh.

“Ông định ‘bán đồng đội’ quá nhanh rồi đấy…” Asuna Phù Nhĩ.

“Thưa ông Lâm Đôn, các vụ án liên quan đến robot chưa đăng ký không thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi; tôi đang phụ trách vụ đốt rừng xảy ra hôm qua, cùng với vụ án mạng của ông Montblanc,” Kisk nói.

“Vụ án mạng à?” Lâm Đôn ngạc nhiên, “À, là những người chết trong vụ cháy rừng hôm qua phải không? Có ai đi đến khu rừng hoang vu đó không nhỉ?”

“Thưa ông Lâm Đôn, chính ông và cô Asuna đã xuất hiện tại khu rừng đó,” Kisk nói, “Có thể ông và cô có thể giải thích tại sao lại ở đó không?”

“Làm sao tôi biết được tại sao mình lại bị để lại ở đó chứ...” Lâm Đôn nói, “Ồ? Khoan đã, theo lời bạn nói thì tôi đang là nghi phạm phải không? Đúng rồi, xuất hiện ở nơi hoang vắng như vậy, lại đúng vào hiện trường vụ án, thật sự rất đáng nghi ngờ.”

“Thưa ông Lâm Đôn, hiện tại thông tin nhân thân của ông vẫn chưa được kiểm tra, bởi vì ông hoàn toàn không có bất kỳ hồ sơ nhập cảnh nào cả,” Kisk nói, “Việc ông xuất hiện ở đây đã là một tình huống rất khó hiểu rồi; ông có thể giải thích lý do tại sao mình lại ở đây không?”

“Ồ, anh đã từng nghe nói về ma thuật chưa?” Lâm Đôn hỏi.

“Ông muốn nói đến những khả năng đặc biệt trong thể loại tiểu thuyết giả tưởng phải không?” Kisk hỏi lại.

“Ở đây không có nghề nghiệp nào liên quan đến ma thuật sao?” Lâm Đôn hỏi; dĩ nhiên, mục đích là để hiểu rõ hơn về cấu trúc thế giới này và thu hẹp phạm vi suy luận của mình.

“Có những nghề như vậy à?” Kisk đáp.

“Các bạn cũng chưa từng nghe nói đến điều đó à?” Lâm Đôn hỏi người cảnh sát mập đang đứng bên cạnh; có lẽ do quy định pháp luật yêu cầu phải có ít nhất hai cảnh sát có mặt trong phòng thẩm vấn, nên người cảnh sát này cũng chỉ đứng đó lắng nghe mà không hề can thiệp vào cuộc thẩm vấn. Ngoài ông ta ra, ở cửa còn có một con robot mặc đồng phục cảnh sát; có lẽ đó là loại robot được sử dụng để bảo vệ, phòng trường hợp nếu tội phạm đột nhiên trở nên hung hãn.

“Vậy ý anh là anh là một pháp sư ma thuật à?” Người cảnh sát mập hỏi.

“Thôi được, có vẻ như đây là một thế giới khoa học…” Lâm Đôn gật đầu.

“Thưa ông Lâm Đôn, tôi xin phép hỏi thẳng luôn,” Kisk nói, có lẽ vì thấy Lâm Đôn cứ luẩn quẩn mãi, nên anh ta quyết định đổi cách hỏi: “Vụ cháy rừng xảy ra hôm qua, có liên quan gì đến ông không? Và liệu ông có phải là kẻ đã sát hại ông Montblanc không?”

“Ông ấy không phải là chết vì bị thiêu sao?” Lâm Đôn bỗng nhiên nhận ra vấn đề trong câu hỏi của Kisk.

“Thưa ông Lâm Đôn, ông Montblanc thực ra là một con robot.” Kisk ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ nói ra.

“Hả?” Lâm Đôn cũng ngạc nhiên, “Không… Anh không nhầm đâu, là robot ư? Có nghĩa là anh cho rằng tôi đã sát hại một con robot, vì vậy mới kiện tôi? Tôi không hiểu lắm đâu… Làm sao có thể dùng từ ‘sát hại’ để nói về một con robot được? Dù thật sự tôi đã “phá hủy” nó đi nữa, các bạn cũng chỉ cần sửa chữa lại là xong mà thôi… Chỉ cần bồi thường tiền là được mà, cần gì phải dùng từ ngữ như ‘sát hại’ để dọa người khác chứ?”

“……” Kisk lại ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn về phía Asuna bên cạnh và nói: “Tôi có thể xem chip trí nhớ của cô ấy không? Để chứng minh rằng cả hai người đều vô tội.”