Thành phố hoàng gia của đế quốc, trong các sân vườn sâu thẳm…

Jiang En đang tận hưởng khoảnh khắc uống trà chiều chỉ dành cho mình; ánh nắng lười biếng làm cho không khí yên bình trở nên càng thêm hoàn hảo.

Trên chiếc bàn đá được xây dựng từ đá cẩm thạch, có một bàn cờ làm từ ngà voi. Jiang En cầm quân đen và do dự rất lâu, có vẻ như anh đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Bệ hạ, đến lượt Ngài rồi…”

“Bệ hạ…?”

Cô gái tóc bạc ngồi đối diện anh đặt tay lên má, kiên nhẫn thúc giục Jiang En, người dường như đang đắm chìm trong suy nghĩ.

“Đừng làm phiền tôi, Shirley… Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút…”

“Còn suy nghĩ gì nữa chứ? Bệ hạ đã thua từ tấm thứ 7 rồi… Tôi chỉ sợ Bệ hạ buồn thôi…” Cô gái nói một cách bất đắc dĩ.

Shirley không ngờ rằng lời khuyên thẳng thắn của mình lại khiến Jiang En cảm thấy tổn thương nặng nề. Anh lắc đầu và phàn nàn: “Ừm… Tôi vẫn mới là người mới học mà… Cô không thể cho tôi thêm chút thời gian sao?”

“Hừ, tôi còn tốt bụng đi chơi cùng Bệ hạ mà Bệ hạ lại không biết ơn… Cô có biết có bao nhiêu việc đang chờ tôi giải quyết không? Lần sau hãy đến tìm anh trai tôi đi!”

Nghe vậy, Jiang En cũng tức giận và đáp trả: “Đừng nhắc đến tên khốn nạn Halam đó nữa… Nói rằng sẽ cho tôi hai quân, nhưng chưa đầy hai mươi nước đi thì đã thua rồi… Trải nghiệm chơi cờ của người mới học thật tệ!”

“Vậy thì đừng nghiên cứu nữa đi… Chỉ là một trò chơi cờ thôi mà… Không chơi giỏi cũng không sao đâu…”

“Không, cô nói sai rồi…” Jiang En lắc đầu và thở dài: “Shirley, hãy nghe tôi nói này… Mọi người cai trị xứng đáng đều phải là những người chơi cờ giỏi… Phải có khả năng lập kế hoạch và quyết định từ xa… Phải có thể biến mọi thứ trên đời thành những quân cờ trong tay mình để điều khiển theo ý muốn… Chỉ như vậy, người ta mới có thể nắm chắc sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước! Nếu không thể chơi tốt một trò chơi cờ nhỏ như thế này, làm sao tôi có thể làm tốt vai trò của một vị vua được?”

Shirley chớp mắt và gật đầu, dường như hiểu ý của anh: “Tôi có vẻ như hiểu ý Bệ hạ rồi… Vậy thì tôi cũng là một quân cờ của Bệ hạ sao…?”

“À này…” Jiang En bỗng nhiên bị hỏi như vậy, liền do dự một lúc lâu, rồi nhăn mũi và cười nói: “Cô nghĩ gì vậy chứ? Cô chính là thanh kiếm của tôi mà! Chúng ta đã hẹn nhau như vậy từ lâu rồi, phải không?”

“Ồ, thanh kiếm à…” Shirley tự nhủ một m

“Chẳng hạn như…” Giang Ân mỉm cười nhẹ, rồi đột nhiên dừng lại, lắc cổ tay và vứt quả cờ đen đang cầm trên tay xuống bụi cỏ bên cạnh.

“Nhìn này, đối với một kỳ thủ cờ vây, miễn là điều kiện cho phép hoặc việc đó mang lại lợi ích, họ có thể từ bỏ bất kỳ quân cờ nào để đạt được mục tiêu của mình. Nhưng đối với một võ sĩ, đôi khi thanh kiếm trong tay họ còn quan trọng hơn cả mạng sống của họ! Ngay cả khi chỉ còn lại hơi thở cuối cùng, họ cũng sẽ không bao giờ chọn từ bỏ nó!”

“Nghĩa là Hoàng đế sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi…?”

“Ừm, sẽ không bao giờ! Tôi xin thề bằng danh nghĩa của một vị vua!”

“Tch~ Nói hay thật đấy…” Sherri nhăn môi, không mấy tin tưởng, nhưng trong giọng nói của cô vẫn có chút ngọt ngào mãn nguyện.

“Cứ tin hay không tùy bạn thích! Được rồi, hãy chơi thêm một ván nữa với tôi đi, tôi có linh cảm lần này chắc chắn sẽ thắng bạn!”

“Xin lỗi… Tôi không rảnh!”

“Còn rất nhiều tài liệu cần tôi xem xét nữa! Tôi không có thời gian để chơi cùng bạn đâu… À, ba vị đại thần đã đi được hai ngày rồi, mà vẫn chưa có tin tức gì trở về, Hoàng đế không lo lắng gì sao?”

Jiang Ân vừa chơi cờ vừa lơ đãng đáp: “À, Grillo và hai người kia ấy à? Yên tâm đi, họ thông minh hơn khỉ nữa, có gì phải lo lắng đâu…”

“…”

“Ai da…!” Grillo bỗng nhiên hắt hơi vì cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Này, chắc lại là mày đang lén bàn tán về tôi phía sau lưng tôi đấy phải không?!” Anh ta quay người lại, nhìn Grady với vẻ tức giận.

Grady khinh thường liếc nhìn anh ta rồi cười nhạo: “Hehe, tôi đoán là chính em dâu ở nhà mới đang mắng mày đấy chứ? Nhưng yên tâm đi, tất cả chúng ta đều là đàn ông, ai cũng thích phụ nữ xinh đẹp, điều đó tôi hiểu rõ mà… Bí mật này tôi sẽ giữ kín cho mày đấy, yên tâm!”

“Mày hiểu cái gì chứ?! Tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa, tôi và Jessica chỉ là bạn bình thường thôi, không hề có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào cả!”

Để chứng minh mình vô tội, Grillo thậm chí còn đẩy Jessica ra trước mặt mọi người, van nài một cách vô tội: “Jessica, em cũng hãy giải thích giúp tôi đi! Tôi thấy rõ rồi, dù tôi nói gì thì hai kẻ khốn nạn đó cũng không tin đâu!”

Người phụ nữ tên Jessica mím môi, nở nụ cười duyên dáng và quyến rũ:

“Hai ngài, các ngài nghĩ đúng đấy… Tôi thực sự thích Grillo…”

“Pfft!!” Grillo tròn mắt, ly trà vừa uống vào bỗng nhiên bị phun tung tóe khắp bàn.

“Nhưng thực sự tôi và anh ấy chỉ là bạn bình thường mà thôi… Hoặc nói cách khác, đó chỉ là tình yêu đơn phương của tôi mà anh ấy không chịu đón nhận…” Jessica thở dài đầy buồn bã, rồi ung dung châm một điếu thuốc và kể về quá khứ của mình:

“Tôi là một người phụ nữ đáng thương… Khi mới 6 tuổi, tôi đã bị cha bán cho những kẻ buôn nô lệ, phải chịu đựng sự bạo hành và áp bức không ngừng. Sau đó, khi họ thấy tôi có vẻ đẹp, họ lại bán tôi vào các quán rượu bí mật để làm gái múa thoát y… Rồi tôi gặp Grillo – một người đàn ông thường xuyên đến những quán rượu đó uống rượu. Ban đầu, tôi hoàn toàn không hứng thú với anh ấy và cũng không hề trò chuyện với anh ấy… Cho đến một lần, một nhóm du thủ đến quán rượu gây rối, chúng nhắm đến tôi vì vẻ đẹp của tôi và bắt tôi phải uống rượu cùng chúng… Chính Grillo đã cứu tôi, đánh đập những kẻ đó một trận tơi tả, và thậm chí còn chuộc tôi ra khỏi đó mà tôi không hề hay biết! Các bạn có biết không? Đó là lần đầu tiên trong đời tôi cảm nhận được lòng tốt từ người khác… Tôi muốn đền đáp anh ấy, dù phải trở thành một người tình không danh phận, một người hầu, thậm chí là một nô lệ cũng được!”

“Nhưng Grillo đã từ chối…”

“Và đến bây giờ, tôi vẫn không hiểu tại sao anh ấy lại từ chối…”

Khi kể xong, đôi mắt Jessica đã đẫm nước mắt; biểu cảm đó thật sự không hề giả tạo chút nào.

“Cô Jessica, theo như cô nói thì Grillo quả là một người đàn ông đáng ngưỡng mộ đấy nhỉ?”

“Đừng nói vớ vẩn! Tôi là người có nguyên tắc mà… Bạn có thể mắng tôi tham lam, mắng tôi dâm đãng, mắng tôi luôn tính toán, nhưng về những nguyên tắc cơ bản, tôi sẽ luôn kiên định! Tôi cứu Jessica chỉ vì tôi thấy cô ấy thật đáng thương mà thôi… Không phải vì tôi ham muốn vẻ đẹp của cô ấy, và càng không cần bất kỳ sự đền đáp nào cả!”

“Chà… Nói một cách oai phong như vậy, nhưng tôi lại cảm thấy đó chỉ là cái cớ để anh che đậy việc sợ vợ thôi…”

“Gray, hôm nay thật là ngày thích hợp để anh đi ngủ ngoài đường đấy… Hãy ra đi ngay đi, chúng tôi không cần anh nữa…”

Nghe vậy, Gray cười ha hả: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi, Grillo… Nếu anh đuổi tôi đi, ai sẽ bảo vệ các bạn đây?”

“Chúng tôi không cần ai bảo vệ cả… Cút đi ngay!”