Có câu nói rằng “tiền có thể khiến ngay cả quỷ dữ cũng phải vận hành cối xay”, dù câu này có vẻ thô lỗ nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì đúng là như vậy.

Ngay cả những tổ chức lớn, đã trở thành các thế lực hàng đầu ở lục địa và sở hữu bề dày truyền thống hàng nghìn năm, cũng không thể giữ được sự bình tĩnh trước một số tiền khổng lồ.

“Không làm chủ gia đình thì không biết gạo muối quý giá đến mức nào”. Một tổ chức lớn, mỗi thành viên trong đó đều là những người có tầm ảnh hưởng lớn; để kiểm soát họ, ngoài việc tẩy não thì việc liên kết họ thông qua lợi ích cũng là một biện pháp hiệu quả.

Như người ta thường nói, mọi hoạt động đều xuất phát từ lợi ích. Nếu muốn các thành viên của tổ chức sẵn lòng chiến đấu vì mình – vị giáo chủ mới này – thì không thể thiếu sự hỗ trợ tài chính!

Lazarad rất hiểu điều này, vì vậy ông ấy không hề từ chối lời đề nghị tốt bụng của Jiang En.

Thực ra, nếu xét về mặt hoạt động hiệu quả, vị giáo chủ cũ của tổ chức này so với Lazarad thì kém xa.

Lý do Marls có thể ngồi yên trên ngai vàng giáo chủ suốt hàng trăm năm là bởi vì công pháp tái sinh gần như vô hạn của ông ấy, và còn bởi vì di sản giàu có mà các thế hệ trước đã tích lũy lại.

Trong những thập kỷ gần đây, tổ chức này thường xuyên ở thế yếu trong cuộc đối đầu với những người thuộc phe Thánh Đường; nguyên nhân chính là do hoạt động kinh doanh thất bại, chi phí cao hơn thu nhập. Như Lazarad thường nói: “Khi tâm trí mọi người rời bỏ nhau, thì việc chỉ huy đội ngũ sẽ trở nên rất khó khăn; và thứ có thể duy trì sự đoàn kết ấy, ngoài tiền bạc ra, thì cũng chỉ có tiền bạc mà thôi!”

Phe Thánh Đường có người tài ba như Wenqu Shizi Youli – không chỉ là một “bách khoa toàn thư” sống động mà còn là một chuyên gia trong lĩnh vực kinh doanh. Còn phía tổ chức này, mặc dù mọi người đều giỏi trong việc chiến đấu, âm mưu và tính toán, nhưng nếu nói đến việc kiếm tiền thực sự, thì ngay cả Lazarad cũng không phải là người xuất sắc nhất.

Vì vậy, một bên là vị vua rối rắm, không cần thiết; một bên là vị vua giàu có và hào phóng… Lazarad biết rõ phải lựa chọn như thế nào, và ông ấy không cần phải suy nghĩ nhiều.

Đối với ông ấy, ai làm vua của Đế quốc Cách Lan cũng không quan trọng; miễn là điều đó có lợi cho việc ông ấy tiếp tục cai trị tổ chức này, thậm chí ông ấy cũng sẵn lòng dâng cả đất nước này cho Jiang En. Hơn nữa, trong thư của mình, Jiang En cũng chỉ yêu cầu ông ấy giữ thái độ trung lập, không can thiệp vào chuyện bên trong.

Không cần phải làm gì

Quyết định không do dự nữa, thẳng thắn từ chối gặp mặt!

Thậm chí còn không có lý do hợp lý nào cả…

Có thể tưởng tượng được rằng lúc đó, tâm trạng của George phải bi kịch đến mức nào. Trước sự đe dọa của quân đội Stolata, sự giúp đỡ của Razad chính là tia hy vọng cuối cùng để anh ta sống sót. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng với sự hỗ trợ của giáo hội, việc phản kháng của vài vạn binh sĩ này chẳng đáng kể gì; nhưng ai ngờ rằng Vua của gia tộc Gamma lại là người sẵn sàng chi tiêu mạnh tay mà không hề do dự! Và Razad lại là kẻ hai lòng, chỉ biết theo lợi ích cá nhân mà quên đi tình bạn!

Kết cục của trận chiến hoàn toàn không có gì đáng chú ý. Sau hai tuần giao tranh, các báo cáo chiến thuật được tổng hợp thành vài trang giấy mỏng, sau đó được gửi đến tay của Jiang En thông qua sứ giả ở tiền tuyến.

Trong trận chiến này, Đại tướng đầu tiên của Glan, Gaia, đã cầm khẩu súng linh hồn hoàng hôn và xuất hiện ở tuyến đầu chiến trường, đối đầu với những người lính mà chính anh ta đã nuôi dưỡng từng ngày. Trước linh hồn quân đội của đế chế, vị tướng giàu kinh nghiệm này thậm chí còn quăng bỏ vũ khí của mình.

Đánh nhau với Gaia à? Họ có bao nhiêu mạng sống để đổi lấy cái chết đó chứ?

Còn những tân binh non nớt, nghĩ rằng chỉ cần có lòng nhiệt huyết là có thể giành được công lao và thăng tiến… Những người này đã được một cô gái trẻ mặc áo giáp bạc, cầm kiếm bạc dạy cho họ một bài học đắt giá: Mạng sống chỉ có một lần, nếu chết đi thì mọi thứ sẽ tan biến…

Quân đội Glan thất bại thảm hại. George và các thuộc hạ của ông gần như không chống cự được gì, thất bại hoàn toàn. Stolata dẫn quân tiến vào, nhanh chóng đánh bại các cổng thành của kinh đô và chiếm giữ cung điện cùng các cơ quan chính phủ.

Tất cả những quý tộc và quan chức tham gia cuộc đảo chính đều bị giam giữ chờ xét xử. Kể cả hoàng gia, tầng lớp lãnh đạo của Đế chế Glan đã trải qua một cuộc thanh trừng triệt để!

Người ta nói rằng ngay trong ngày Stolata lên ngai vàng, ông đã thể hiện sự tàn nhẫn và quyết đoán không kém gì ai. Bốn năm người trong hoàng gia bị xử tử liên tiếp, hàng chục bộ trưởng quyền lực cũng bị sa thải hoặc lưu đày.

Nhờ những tình huống trước đó, một số gia tộc lớn đã nhanh chóng quay sang đầu hàng và tuyên thệ trung thành. Cuối cùng, Đế chế Glan vẫn không rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Người dân bình thường chỉ biết rằng đã có một cuộc đảo chính ngắn ngủi diễn ra bên trong cung điện, và vị vua của họ đã thay đổi từ George thành Hoàng tử thứ ba Stolata – người đang cầm kiếm vàng và đeo nhẫn hoàng gia!

“Anh cả, anh hai,

Trong ngục tối của Glan, Storata – người mặc bộ áo choàng vàng rực – ngồi đối diện với hai người anh trai cũ của mình, tự tay rót hai ly rượu cho họ.

Gaia, người cầm cây giáo dài, đứng phía sau Storata; khuôn mặt anh ta lạnh lùng nhưng toát ra sự uy nghiêm. Vị vua già đã có ơn huệ lớn lao đối với Gaia, và anh ta từng thề sẽ dành cả đời để trả ơn ấy. Đứng trước kẻ đã gây ra cái chết của vị vua già, vị tướng quân số một của Glan này thậm chí muốn dùng giáo đâm chết hai con thú dữ này để trả thù cho vua cha.

Nhưng Storata dường như không vội vàng gì cả. Anh ta từ từ giơ hai ngón tay, đẩy hai ly rượu lên trước mặt George và Noel.

“Nói đi… Tôi cho các ngươi năm phút…”

Lúc này, Noel – người luôn quyết đoán trong mọi tình huống – không hề do dự, cầm lấy ly rượu và cười lạnh: “Từ xưa đến nay, kẻ chiến thắng sẽ sống, kẻ thất bại sẽ chết… Có gì để nói nữa! Chỉ mong rằng gia đình tôi sẽ không bị ảnh hưởng… Anh cả, xin hãy tha cho gia đình em trước đi!”

“Chúc vinh quang cho Glan!” Noel nâng ly lên và uống cạn.

Thấy vậy, George – người suốt thời gian im lặng không nói một lời – cũng cười một cách tự giễu: “Từ nhỏ, tôi đã có một ước mơ… Muốn bằng chính tay mình làm cho đất nước này trở nên tốt đẹp hơn… Thật đáng tiếc là cuộc đời này tôi không thể thực hiện được ước mơ đó… Tôi không có yêu cầu gì khác… Chỉ hy vọng anh có thể trở thành một vị vua tốt… Cha tôi đã đưa ra nhiều quyết định sai lầm… Đất nước này cần người sửa chữa những sai lầm đó, để không lặp lại những sai lầm trong quá khứ… Đó là ước nguyện duy nhất của tôi…” Nói xong, George cũng run rẩy cầm lấy ly rượu và uống cạn.

“Năm phút ăn năn”… Đó là loại độc dược tổng hợp do Tayya chế tạo một cách công phu; loại độc này không màu, không mùi, khi trộn vào rượu, ai uống vào sẽ chết ngay lập tức.

Năm phút sau, hai xác chết đầy máu nằm trên nền ngục bẩn thỉu… Storata đứng dậy và cúi đầu chào họ…

“Anh cả, anh hai… Hãy yên nghỉ nhé!”