Vào lúc trưa ngày thứ hai sau khi nhà họ Laoer bị đốt cháy, một người đàn ông trung niên mặc áo giáp bạc đã bất chấp sự cản trở của lính canh, xông vào phòng của George. Anh ta tức giận đập mạnh vào bàn, dường như rất tức điên.

“Thật là vô lý! Thực sự quá vô lý!! Anh trai ơi, tôi không hiểu được… Làm sao anh có thể chỉ dựa vào một lá thư không có căn cứ nào mà tiêu diệt cả gia tộc Laoer được?! Kể từ khi Snow Laoer đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Tài chính, nền kinh tế của đế chế liên tục phát triển mạnh mẽ; thành tích và lòng trung thành của ông ấy là điều mà tất cả chúng ta đều thấy rõ. Người như vậy lại có lý do gì để thông đồng với kẻ thù và phản bội cha chúng ta chứ? Tôi thực sự không hiểu anh đang nghĩ gì trong đầu… Sao anh lại có thể tự tay loại bỏ người thần tử trung thành nhất của mình!”

George, nằm trên giường, từ từ mở đôi mắt đầy máu đỏ, dường như không hề trách móc người xâm nhập vào phòng mình.

“Noel, anh đến đây để làm gì? Bây giờ tâm trạng tôi rất tồi tệ… Hãy để tôi yên lặng một lúc được không?” George xoa đầu, những gì đã xảy ra tối qua dường như đã trở thành một cơn ác mộng không thể quên trong đời anh.

“Anh trai…”

“Đừng nói nữa!” George hét lên một cách yếu ớt, rồi đi đến bàn, cầm lấy bình rượu và uống hết một cách liên tục. Sau đó, anh lau miệng và bắt đầu nói:

“Em trai út ơi, chúng ta là anh em ruột thịt mà… Người khác có thể không hiểu tôi, nhưng em thì biết rõ tôi chứ? Em nghĩ anh trai tôi thực sự là người ngu ngốc đến thế sao?! Tất nhiên tôi cũng nhận ra rằng đằng sau chuyện này chắc chắn có những bí mật nào đó… Nhưng cha chúng ta không tin, tôi còn có thể làm gì được chứ? Anh cũng biết rằng ý muốn của cha chúng ta là không thể vi phạm… Nếu tôi không hoàn thành việc này, với tính cách của cha, ông ấy thậm chí có thể nghi ngờ tôi nữa! Và tôi nhất định phải kế vị ngai vàng… Chỉ có như vậy mới có thể đưa đất nước này trở lại con đường đúng đắn! Vì vậy, Laoer và gia đình ông ấy buộc phải hy sinh…”

“Anh trai, chính vì chúng ta là anh em ruột thịt, nên tôi mới muốn nhắc nhở anh! Hành động của anh tối qua đã khiến những vị bộ trưởng đứng về phía chúng ta cảm thấy quá thất vọng… Nếu anh dám làm như vậy với Laoer, thì với họ thì sao? Điều này thực sự là điều cấm kỵ, có thể làm lung lay tinh thần mọi người! Anh trai, tôi hiểu rằng anh có những lý do riêng… Nhưng tôi vẫn muốn khuyên anh một điều: đừng quá tin lời cha chúng ta… Cho đến khi Storata bị loại bỏ, anh không được lơ là cảnh

Sau khi thua trận mà còn dám quay về nữa à? Thái độ của cha đối với anh ta như thế nào?”

Noel ngập ngừng một chút, có vẻ rất bối rối: “À… không giấu anh đâu, cha và con ấy thật sự rất hợp nhau!”

“Trời ạ!”

Vang lên tiếng đập mạnh, George làm vỡ cái bình rượu, đôi mắt anh ta như co lại thành một đường mỏng.

“Con còn nhớ không, Noel? Từ khi còn nhỏ, cha đã luôn thiên vị người con thứ ba! Mẹ chúng ta xuất thân từ gia tộc quý tộc, nhưng mẹ ruột của người con thứ ba chỉ là một cung nữ bình thường mà thôi. Nhưng cha lại yêu thích người phụ nữ hèn mọn đó hơn tất cả các phi tần khác! Sau này, khi tất cả chúng ta đều trở thành con trai của cha, người con thứ ba vẫn luôn được chiếu cố đặc biệt. Cùng luyện kiếm, chúng ta chỉ vì ham chơi mà luyện ít một giờ là bị đánh đến gần chết, nhưng Storata thì chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả! Người phụ nữ mà con thích, cha cũng thích, vì vậy cha liền ban thưởng cho anh ta!”

George, trong tình trạng say xỉn, tựa vào bàn, dường như muốn giải tỏa hết những oán ức và bất mãn trong lòng mình.

“Được thôi, với tư cách là anh cả, những điều này con cũng có thể không tranh đấu nữa… Đưa cho anh ta thì cũng đành thôi, con không để bụng đâu… Nhưng bây giờ anh ta còn muốn tranh giành ngai vàng với con nữa sao?! Suốt bao năm qua, con luôn tuân lệnh cha một cách tuyệt đối, như một con chó vậy… Con làm tất cả này vì cái gì chứ? Con không cho phép chuyện này xảy ra, tuyệt đối không!”

“Nhưng thực tế là, cha đang loại bỏ mọi trở ngại để người con thứ ba yêu quý của mình lên ngôi phải không? Này, con nghe này… Đêm hôm qua, khi con giết hại gia đình Raul, phó chỉ huy của đội quân con cũng bị cha thay thế…”

“Gì cơ?! Cha… cha thực sự đã làm đến mức đó sao??”

Noel đầu hàng gật đầu: “Thực ra con cũng không muốn tin, nhưng sự thật là vậy… Kể từ khi vị giáo hoàng kia xuất hiện trong cung điện, cha đã thay đổi hoàn toàn… Trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn và độc đoán, đến mức trở thành một kẻ bạo chúa sẵn sàng phá vỡ mọi ràng buộc chỉ để thỏa mãn dục vọng riêng!”

Nghe xong, George run rẩy và lập tức bịt miệng Noel, nói nhỏ: “Anh hai, im ngay đi! Con không muốn mất đầu à?!”

“Cha đã có người canh gác khắp thành phố… Những lời bất kính như thế này nếu đến tai cha, dù con là con trai ruột của ông ấy thì cũng sẽ không thoát khỏi hình phạt đâu!”

Khi tâm trạng của Noel đã bình tĩnh lại một chút, George lại tiếp tục khuyên nhủ anh ta: “Hãy nghe lời anh cả một lần… Hãy kiên nhẫn trước đã… Quyền lực của vị giáo hoàng đã len lỏi vào hầu hết mọi nơi trong thành phố… Đôi khi con còn có cảm gi