Lâu đài của Công tước Kerry nằm ngay ở trung tâm thành phố Taska. Mặc dù không hoành tráng bằng cung điện của hoàng gia, nhưng nó vẫn rất xứng đáng với địa vị công tước của ông ta, và không hề có dấu hiệu gì của sự xúc phạm hay thiếu lễ nghi.

Vào một ngày nọ, Jiang En lại một lần nữa tìm cớ để buộc Bell phải ra khỏi nơi, sau đó cùng với Shirley đến trước cổng lâu đài.

“Hãy đi báo tin đi, nói rằng có một người thân của lãnh chủ nhà các bạn muốn gặp ông ấy!”

“Hehe, mỗi ngày cũng có hàng trăm người tự xưng là người thân của lãnh chủ nhà chúng tôi mà…” Người lính canh còn chẳng ngẩng đầu lên, chỉ cười một cách đùa cợt.

“Thật là bất lịch sự!” Thấy vậy, Shirley liền tức giận muốn tiến lên tranh luận, nhưng Jiang En đã nhanh chóng nắm lấy tay cô và lấy ra một đồng vàng từ túi tiền, cười nói và đưa cho người lính canh.

“Cảm ơn nhé~”

Như câu ngôn ngữ thông thường, “lấy tiền của người khác để giải quyết rắc rối cho họ”, người lính canh này cũng hiểu chuyện, nhanh chóng đi báo tin rồi quay trở lại với vẻ mặt lễ phép và nói: “Xin hai vị vào trong nhé! Lãnh chủ nhà chúng tôi đang chờ các vị!”

“Ừm, hãy dẫn đường đi…”

Và như vậy, hai người theo bước chân của người lính canh bước vào cổng lâu đài của Công tước Kerry.

Đi qua sân trung tâm, không lâu sau, Jiang En đã thấy Công tước Kerry, người mặc trang phục truyền thống của triều đình, cùng với đám thuộc hạ của mình đã sẵn sàng đứng chờ đón ông.

“Chào mừng Hoàng thượng đến thăm thành phố Taska! Tôi không kịp ra đón, xin Hoàng thượng tha thứ.” Khi Jiang En tiến lại gần, Công tước Kerry đã cúi chào theo nghi thức quan-vua.

“Ôi, chú thật là quá lịch sự! Chú là người lớn tuổi hơn, không cần phải theo những nghi thức quan-vua đó đâu…” Jiang En cười thân thiện, đồng thời đẩy Shirley ra phía trước: “Chú ơi, đây là lãnh chủ của cao nguyên Haila, bây giờ cô ấy là thư ký riêng của tôi!”

“Cô là con gái của gia đình Hailam à?” Công tước Kerry nhìn Shirley từ trên xuống dưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông hiện lên một nụ cười khó hiểu.

“Chào chú Kerry!” Shirley cũng mỉm cười lịch sự.

“Ừm…” Công tước Kerry gật đầu nhẹ, sau đó dùng gậy quyền lực của mình chạm nhẹ vào mặt đất; theo tiếng vang lớn, cánh cửa đóng chặt phía sau lập tức mở ra!

“Hoàng thượng, xin mời vào bên trong.”

Sau khi bước vào phòng tiếp khách bên trong lâu đài, Công tước Kerry bắt đầu giới thiệu từng người thuộc hạ của mình cho Jiang En:

Người đàn ông trọc đầu mặc áo giáp là Đại tá kỵ binh của thành phố Taska, Watson; người phụ nữ trung niên mặc áo choàng pháp sư là Quản lý chính trị hàng đầu

Jiang En liếc nhìn hai người đang cúi chào mình, rồi lập tức khen ngợi họ một cách nhiệt tình: “Hai người thực sự là trụ cột của đế quốc! Tôi rất tự hào vì đế quốc có được những nhân tài xuất sắc như các bạn!”

  “Bệ hạ quá khen rồi… Phục vụ bệ hạ là trách nhiệm của chúng tôi…”

  Để gây ấn tượng tốt trước mặt vua, Watson và Ling Lan muốn tiếp tục tỏ ra khiêm tốn hơn nữa; dù sao thì cơ hội để nịnh hót những người lãnh đạo cao cấp như vậy cũng hiếm khi có. Nhưng không ngờ, chưa kịp họ nói xong, Hoàng tử Kerry đã nhìn họ với ánh mắt khinh thường, khiến hai người phải im lặng và lùi lại một bên.

  “Lần này bệ hạ đột nhiên đến đây, có việc gì quan trọng không ạ?” Kerry cười ha hả ngồi xuống bên cạnh Jiang En, vừa đi cùng vua vừa quan sát tình hình xung quanh. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là Jiang En lại nắm tay mình và bắt đầu trò chuyện về những chuyện gia đình một cách nghiêm túc:

  “Ôi… Cháu nói như vậy thật là xa cách quá. Bác là người lớn tuổi hơn; sau bao năm không gặp, đến thăm bác là điều bình thường mà. Hơn nữa, Vivian cứ luôn nhắc bác rằng bác nhớ cháu, bảo tôi rảnh thì phải ghé thăm…”

  “Vivian ư? Con gái tôi chẳng hề gây phiền toái cho bệ hạ chứ?”

  “Làm sao có thể gây phiền toái được chứ? Cô bé ấy trong sáng và dễ thương lắm… Thường xuyên mang lại niềm vui cho tôi…” Jiang En cười nhẹ, suýt nữa thì tiết lộ ra chuyện “người em gái tốt bụng” của mình thường xuyên gây rắc rối…

  Nói đến đây, Jiang En mỉm cười và chuyển sang đề tài chính: “À… Cháu nghe nói bác muốn con gái mình kết hôn với hoàng tử của Đế quốc Cách Lan, đó có phải là sự thật không ạ?”

  “Ừm…” Khuôn mặt Kerry trở nên nặng nề, anh ta gật đầu với vẻ lo lắng: “Bệ hạ nói đúng… Việc hôn nhân của Vivian thực sự đã được quyết định rồi.”

  “Vậy bác có biết hoàng tử của Đế quốc Cách Lan là người như thế nào không ạ?”

  “Không rõ lắm… Nghe nói là một chàng trai trẻ tuổi nhưng rất có tài năng…”

  “Nghe nói à? Bác ơi, có lẽ bác đã già rồi đấy… Làm sao có thể giao con gái ruột của mình cho một người mà bác chưa từng gặp mặt?!” Jiang En vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy với vẻ nghiêm túc và uy nghiêm của một vị vua.

  “Bây giờ tôi sẽ nói cho bác biết những gì tôi nghe được! Vua của Đế quốc Cách Lan có tham vọng lớn, liên tục xâm lược biên giới của đế quốc chúng ta… Bác không chỉ không cử quân đánh đuổi họ, mà còn vì ham muốn sự

“…Thưa bệ hạ…”

Dưới cơn thịnh nộ của Hoàng đế Jiang En, Công tước Kerry quỳ gục xuống đất, nước mắt lưng tròng giải thích: “Thưa bệ hạ, con bị oan ức!”

“Oan ức? Được thôi, ta sẽ cho ngươi cơ hội giải thích! Nói đi, tại sao lại để Đế quốc Glen làm những việc vô đạo?”

“Thưa bệ hạ, Ngài chưa biết hết sự thật. Dưới trướng Vua Glen có rất nhiều tướng lĩnh dũng cảm, đặc biệt là đội quân pháp sư do Đại pháp sư KelXá Sà chỉ huy – sức mạnh chiến đấu của họ cao hơn nhiều so với quân đội của chúng ta. Nếu xảy ra chiến tranh, chúng ta sẽ như đánh trứng vào đá…”

“Đó là lý do của ngươi à? Vì không thể thắng được, nên đơn giản là không chống trả sao? Thật là buồn cười! Ngươi đã đẩy danh dự của đế quốc ta xuống đâu rồi?!”

“Thưa bệ hạ, Kerry không phải là kẻ sợ hãi cái chết. Con phải chịu trách nhiệm trước dân tộc và trước bệ hạ. Đồng bằng Taske là kho lương thực của đế quốc; nếu xảy ra chiến tranh, thiệt hại sẽ vô cùng lớn, hậu quả khôn lường. Vì vậy, con mới cam chịu những sự nhục nhã này…”

“Tch tch, thật là ‘cam chịu nhục nhã’ đấy nhỉ… Theo ý kiến của ngươi, ta nên cảm ơn ngươi sao?” Jiang En vờ tỏ ra đồng tình, vỗ tay tiếp tục nói: “Ngay cả khi ngươi không hành động cũng có thể hiểu được, nhưng tại sao ngươi không báo cáo với kinh thành? Tại sao lại che giấu sự thật?!”

“Lòng người không thể để lung tung được, thưa bệ hạ! Nếu kinh thành cử quân viện trợ, các căn cứ phòng thủ sẽ trở nên yếu ớt, tạo cơ hội cho những kẻ có âm mưu xấu xa. Là một thần tử của bệ hạ, con thà mang tiếng xấu còn hơn để điều đó xảy ra!”

Công tước Kerry lau nước mắt, trong lúc khóc lóc vẫn diễn xuất một cách xuất sắc hình ảnh của một vị lãnh chúa lo lắng cho đất nước và vì bệ hạ mà phiền lòng.

“Haha, có vẻ như ta đã oan công tước hai rồi…”

Jiang En nhắm mắt, nhìn chằm chằm vào con cáo già này, miệng nhếch lên một nụ cười đáng sợ:

“Vậy thì chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi, công tước hai ạ… Hội đồng Black Scorpion này rốt cuộc là chuyện gì vậy?!”