Sự kiện quan trọng được đề cập trong cuộc họp sáng hôm nay chính là lắng nghe báo cáo kết quả vòng thi sơ bộ cho việc tuyển chọn các quan chức từ phía Phi La.

Không cần Jiang En phải gọi tên, Phi La đã tự giác tiến lên phía trước, sau khi chào hỏi xong, bà bắt đầu trình bày: “Bẩm báo Hoàng thượng, dựa trên tổng số điểm của hai vòng thi là kiểm tra năng lực và bài thi chuyên môn, có tổng cộng 963 người vượt qua ngưỡng điểm đậu. Sau khi sắp xếp theo thứ hạng điểm thi của từng vị trí công việc từ cao xuống thấp, những người đứng top 5 ở mỗi vị trí đã bị loại bỏ; hiện có 437 người đang chờ đợi vòng phỏng vấn. Danh sách những người được chọn vào vòng này xin được Hoàng thượng xem qua.”

Nhận lấy danh sách đã được đánh dấu và ghi chú nhiều lần, Jiang En liếc nhìn qua rồi mỉm cười mãn nguyện.

Trong số hơn bốn trăm người đó, chỉ có khoảng một nửa là những người có tên gọi rất dài, dễ dàng nhận ra họ xuất thân từ các gia đình quý tộc lớn; phần còn lại hoặc là con cháu của những học giả kín đáo, ít nổi tiếng, hoặc đơn giản là những người dân bình thường, không có gì cả. Việc đạt được kết quả như vậy có nghĩa là cuộc thi này đã đạt được kết quả như mong đợi. Mặc dù điều này khiến cho những người quyền quý muốn con cháu mình giành được một chức vụ nào đó phải chịu khó, nhưng với bài học đã rút ra, họ đành phải nuốt giận vào lòng. Với thanh kiếm do Nhà vua ban tặng, Phi La đã tuyên bố rằng bất kỳ ai cố gắng hối lộ sẽ bị xử tử ngay tại chỗ và gia tài của họ cũng sẽ bị tịch thu. Với một kẻ độc ác như vậy đứng đầu, không ai dám nghĩ đến những hành động phi pháp nữa.

Về mặt riêng tư, những người này chỉ có thể trách móc con cháu mình không đủ nỗ lực, và đau lòng nhìn thấy những vị trí quan trọng mà họ coi như bảo bối đang bị những người lao động chân chính chiếm lấy.

Với sự ủy quyền của Jiang En, Phi La vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò chủ tịch ban phỏng vấn, còn Grilo – thành viên của nhóm phỏng vấn – cũng được yêu cầu tham gia.

Những quan chức có mối quan hệ tốt với Bộ trưởng Tài chính này, khi biết tin, đều mang theo nhiều quà tặng để đến thăm ông ta. Ai cũng hiểu rằng việc con cái họ vượt qua vòng thi viết đã là điều không hề dễ dàng; vì vậy, như là những người lớn tuổi, họ cũng sẽ cố gắng hết sức. Nếu Phi La – kẻ điên đó – không thể thuyết phục được, thì Grilo – người luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người – chắc chắn cũng sẽ giúp được họ chứ?

Để thể hiện sự chân thành của mình, những quan chức này đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc. Họ đều biết rằng Grilo rất tham

Lúc này, Grillo đang đứng bên cạnh cửa sổ lớn trên ban công tầng ba của biệt thự nhà mình, nhìn xuống từ trên cao những người đồng nghiệp cũ đến nịnh hót mình, ánh mắt anh ta lạnh lùng đến cực điểm.

“Một lũ ngu ngốc! Rồi thì các ngươi cũng sẽ khiến ta chết mất!”

Phía sau lưng anh, một phụ nữ có vẻ ngoài bình thường nhưng ăn mặc lộng lẫy đã khoác cho Grillo chiếc áo khoác len và cười khàn khàn nói: “Thật không hề muốn sao? Thấy tiền mà không thèm, đây không phải là người chồng mà tôi quen biết đâu?”

Grillo nhíu mày nhìn người phụ nữ duy nhất có thể thu phục được mình và than phiền: “Ai bảo tôi không thèm chứ? Trái tim tôi giờ đây đang chảy máu đấy! Cái bức tranh mà Bá tước Miranda định tặng tôi kia… đó là tác phẩm thật của thiên tài Da Vinci, được vẽ cách đây bốn trăm năm! Tôi đã van nài anh ta suốt hơn mười năm rồi mà anh ta vẫn không chịu bán, thậm chí còn không cho tôi xem một cái… Giờ đây anh ta tự tay mang đến cho tôi mà tôi lại không thể nhận, bạn nghĩ tâm trạng tôi có thoải mái không?”

Nói đến đây, Grillo lại thở dài và tiếp tục: “Nhưng tôi thực sự không dám nhận đâu! Bạn có hiểu mục đích mà Hoàng đế đặt ra cho tôi không? Tôi cá là bây giờ có vô số đôi mắt đang theo dõi tôi từ mọi nơi… Chỉ cần tôi để bất kỳ ai vào dinh, ngày tôi bị tịch thu gia sản và xử tử cũng sẽ không còn xa nữa…”

“Tịch thu gia sản và xử tử?! Nghiêm trọng đến thế sao?” Người phụ nữ run rẩy, không thể tin được.

Grillo cười đau khổ và gật đầu: “Hoàng đế của chúng ta thực sự rất thông minh… Ông ấy biết rằng tôi tham lam, nhưng lại không bao giờ can thiệp… Bởi vì tôi vừa có thể tham lam cho bản thân mình, vừa có thể tham lam thay cho ông ấy… Kể từ khi tôi chấp nhận điều đó, ngân sách liên tục thâm hụt của đất nước đã dần trở nên cân đối, thậm chí còn có lợi nhuận nữa… Phải nói rằng điều này hoàn toàn liên quan đến tính ham muốn của con người… Hoàng đế chính xác là nhìn thấy điểm này, nên mới nhắm mắt làm ngơ trước những vấn đề không quá quan trọng… Nhưng bà ơi, bây giờ không còn như xưa nữa… Quyết tâm của Hoàng đế trong việc loại bỏ những quan lại tham nhũng và tuyển chọn những người tài năng là điều tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy… Ông ấy thậm chí còn giao quyền sinh sát cho Filah… Điều này chẳng phải đã nói lên tất cả sao? Lúc này mà còn tiếp tục đối đầu với ông ấy, thì thật sự không đủ mạng sống để bù đắp đâu!”

Người phụ nữ có kinh nghiệm trong việc quản lý gia đình dường như hiểu một phần, và bênh vực chồng mình: