Vòng sơ tuyển này, với sự hỗ trợ của tiền bạc, việc Filah được vào vòng tiếp theo là điều không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Trong khu vực chờ đợi, Gray, sau khi đã kiên nhẫn chờ đợi một thời gian dài, cuối cùng cũng gặp được “nhân vật chính” của ngày hôm nay.

“Hehe~ Công chúa Filah ơi, chắc hẳn đây sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời mà cô sẽ không bao giờ quên được phải không?”

“Thật là muốn Hoàng đế cũng được chứng kiến khoảnh khắc rực rỡ như thế này của cô!”

“Thật là một con khỉ ngu ngốc, luôn biết lải nhải!” Filah nhìn anh ta với vẻ lạnh lùng và khinh thường, cất tiếng cười nhạo: “Các bạn đừng vội mừng quá sớm nhé… Theo những gì tôi biết, vòng thi tiếp theo sẽ không hề dễ dàng đâu!”

“Ừm… Đúng vậy!” Grelio gật đầu đồng ý và nói theo: “Filah nói đúng! Vòng tiếp theo mới là yếu tố quyết định thành bại…”

Đối với thái độ nghiêm túc của hai người, Gray lại không hiểu lắm: “Vòng tiếp theo à? Chỉ cần tiêu thêm tiền thôi mà…”

“Hmph, cách nói của cậu thật là nhẹ nhàng… Nhưng tôi muốn hỏi, tiền đó nên được dùng để làm gì? Chúng ta nên hối lộ ai đây? Tôi vừa hỏi một số người từng tham gia các cuộc tuyển phi trước đây, thì họ nói rằng vòng thi tiếp theo thường do chính Công tướcKleï trực tiếp giám sát! Grelio, cậu nghĩ chúng ta nên đưa tiền cho ai đây? Phải chăng là trực tiếp đưa cho chính Công tước ấy sao?!”

Dù sao thì Gray cũng chỉ là một võ sĩ, làm sao anh ta có thể nghĩ đến những vấn đề này được… Khi Grelio đặt câu hỏi như vậy, anh ta lập tức không biết phải làm thế nào nữa.

“Điều này… tôi…”

“Không biết phải không nhỉ? Nếu không biết thì hãy im miệng và lắng nghe kỹ đi!”

Trước những vấn đề quan trọng như thế này, Grelio luôn không hề do dự. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cuối cùng đã đưa toàn bộ số tiền mình có cho Jessica.

“Tiền vẫn cần phải chi, nhưng lần này chỉ cần đưa cho người chịu trách nhiệm tổ chức cuộc tuyển phi này… Jessica, hãy nói với anh ta rằng tôi không cần anh ta giúp đỡ gì cả, chỉ cần một danh sách những người mà Công tướcKleï ưa thích là đủ! Hơn nữa, số tiền này chỉ là tiền đặt cọc thôi; nếu mọi chuyện thành công, anh ta muốn đòi bao nhiêu cũng được!”

“Hả? Muốn đòi bao nhiêu cũng được ư? Thật là thoải mái quá…” Gray lại không hiểu và gãi đầu: “Cậu không sợ anh ta đòi một số tiền quá cao mà chúng ta không đủ trả sao?”

“Tch… Nói cậu ngu mà cậu vẫn không tin! Grelio đang nói về việc xây dựng kế hoạch, về việc theo đuổi lý tưởng thôi… Nếu mọi chuyện thành công, chú

“Biết mình ngu thì đừng nói nhiều, không thấy xấu hổ sao?”

“……”

Trong lúc hai người cãi vã nhau, vòng cuối của cuộc tuyển chọn cũng đã kết thúc. Khi các thí sinh rời đi, trong số 580 người tham gia, chỉ có 100 người được chọn vào vòng tiếp theo.

May mắn thay, vì trời đã tối, buổi phỏng vấn lại phải được tổ chức vào sáng mai lúc 8 giờ, điều này đã để lại cho Grillo và nhóm của anh ta khá nhiều thời gian để chuẩn bị.

“Jessica, sau này em cùng anh đi nhé, chúng ta mời họ ăn uống một chút để việc diễn ra thuận lợi hơn…”

“Uống rượu à? Có chuyện tốt như vậy mà anh không mời em?!”

“Em không thể đi đâu! Em phải ở lại để bảo vệ Filah! Đừng quên, có những người phụ nữ sẵn sàng làm mọi thứ để trở thành hoàng hậu; việc loại bỏ những đối thủ tiềm ẩn trước buổi phỏng vấn là một chiến thuật rất phổ biến!”

“Trời ạ… Không đến nỗi vậy chứ…”

“Tốt hơn hết là phải phòng ngừa trước. Về nhà rồi hãy kiểm tra nước uống và thức ăn kỹ lưỡng, đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào; chúng ta không thể để xảy ra bất cứ sai sót nào đâu!”

“Được rồi, được rồi… Anh hiểu mà!”

Grillo, vốn rất thích rượu, tỏ ra không hài lòng khi nghe vậy, nhưng dù không muốn, anh vẫn biết phải ưu tiên cái gì quan trọng hơn.

Về phía Grillo, hiện nay trong mắt hầu hết các quan chức ở York City, anh ta được coi là một ông trùm giàu có, luôn sẵn lòng chi tiêu mạnh tay. Với tư cách là người chi trả bữa ăn, làm sao có thể từ chối được chứ?

Trong căn phòng riêng sang trọng nhất của nhà hàng ở York City, Grillo đã đặt một bữa ăn hảo hạng theo tiêu chuẩn cao nhất và tự mình đến đón khách tại cửa phòng, thể hiện sự tôn trọng đối với họ.

Qua giới thiệu của Jessica, người phụ trách tổ chức lễ tuyển chọn hoàng hậu tên là Clark – một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi, béo phì và có vẻ ngoài bẩn thỉu. Là người được PrinceKleï tin tưởng, những bữa tiệc như thế này đối với Clark đã trở thành chuyện bình thường; anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo hay gượng ép, sau vài câu chuyện phiếm, anh ta liền bắt đầu nói đến chủ đề chính.

“Nói thật lòng, tôi rất mong được kết bạn với ông Clark. Xin hãy cho tôi cơ hội này được không?” Grillo mỉm cười, đặt túi vàng đã chuẩn bị sẵn trước mặt Clark.

“Đây là lời cảm ơn nhỏ của tôi; xin hãy nhận lấy… À, nếu ông Clark muốn, chỉ cần ông nói một tiếng, số tiền này chỉ là con số thôi mà!”

“Ehm…”

Rõ ràng là ánh mắt của Clark có vẻ mơ hồ; dù đã lâu năm hoạt động trong giới chính trị, thật lòng mà nói, đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải người sẵn lòng chi tiêu hào phóng như ông Grillo.

“Hehe, ông Grillo đang đùa thôi… Được kết bạn với người như ông thực sự là một vinh dự đối với tôi. Làm bạn với ông, nếu ông cần giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ!”

Clark cười một cách tham lam; trong khi nói, anh ta đã vươn tay về phía túi tiền trên bàn.

Nhìn thấy cảnh này, Grillo trong lòng vô cùng vui mừng! Bởi vì ông biết rất rõ rằng, loại quan lại tham lam như thế này chính là những người dễ đối phó nhất!

Vì vậy, ông liền tận dụng thời cơ để đưa ra yêu cầu của mình: “Thành thật mà nói, thưa ông Clark, con gái nhỏ của tôi rất ngưỡng mộ Lãnh chúaKleï… Cô ấy đã mong đợi cuộc tuyển phi này từ lâu rồi. Và với tư cách là cha, tôi tự nhiên phải hết sức ủng hộ, đúng không? Ngày mai là vòng thi tái kiểm tra; nghe nói Lãnh chúa sẽ tự mình tham gia làm ban giám khảo… Vì vậy…”

“À, là vì chuyện này à… Tôi hiểu được tấm lòng của một người cha. Nhưng thật sự tôi không thể giúp được gì cả… Vì Hoàng đế sẽ tự mình xem xét, làm sao tôi có thể ảnh hưởng đến sở thích và ý định của Ngài được?” Clark thở dài với vẻ ân hận, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ khó hiểu.

Điều khiến Jessica cảm thấy bối rối là việc Grillo dường như rất bình tĩnh trước sự từ chối của Clark. Ông không chỉ tự mình rót thêm rượu cho Clark mà còn cười nói: “Không sao đâu, thưa ông Clark… Chỉ cần ông quan tâm đến điều này thì đã đủ rồi… Nào, cùng uống rượu nào!”

Bữa tiệc náo nhiệt kéo dài đến tận đêm khuya; cuối cùng, Clark lảo đảo trong men rượu và nói: “Không được nữa… Tôi không thể uống nổi nữa… Hôm nay thôi đã, ngày khác chúng ta sẽ gặp lại nhau…”

“Không cần ai đỡ tôi đâu… Tôi tự đi được mà!” Đến cửa phòng riêng, Clark đẩy ông Grillo đang muốn giúp đỡ mình và nói: “Hãy nói với con gái ông nhé… Ngày mai nhớ phải xịt nhiều nước hoa vào… Phải là loại hương lavender màu máu đỏ đó…” Nói xong, Clark lảo đảo bước đi và biến mất dưới ánh trăng.

“Hehe… Kẻ tự cho mình thông minh kia…!” Nhìn lại Grillo, người luôn bình tĩnh ấy cuối cùng cũng nở nụ cười mãn nguyện…