Đội kỵ sĩ Vương quốc – đơn vị chiến đấu mạnh nhất dưới trướng của Jiang En – mỗi thành viên trong đội đều là những tinh hoa được chọn lọc kỹ lưỡng và được đầu tư rất nhiều tiền bạc để huấn luyện. Kể từ khi vị hiệp sĩ trưởng già Greer từ chức, đội này đã do chàng trai trẻ Ron điều hành. Họ đã có những công lao xuất sắc trong trận chiến ở Glen và được Jiang En tin tưởng sâu sắc.

Tuy nhiên, lần này việc triệu tập đội kỵ sĩ đến thành phố Ramah rõ ràng không phải là lệnh trực tiếp của Jiang En. Trong mắt ông, lực lượng vũ trang tư nhân của gia tộc Freeman chỉ là một thứ không đáng sợ; thậm chí ông còn không cần phải can thiệp trực tiếp, bởi vì hàng ngàn sinh mạng đó cũng không đủ để Scarlett giết một cách thoải mái. Vì vậy, việc cử đội kỵ sĩ – những chiến binh tinh nhuệ nhất của đế chế – đến đó để dập tắt cuộc bạo loạn là hoàn toàn không cần thiết.

Có câu người ta hay nói: “Dùng dao to để giết gà” – chính xác là tình huống hiện tại này.

Nhưng vua có suy nghĩ của vua, còn các đại thần lại có ý định riêng của họ. Ngài Kế toán trưởng của đế chế, Grillo, vốn luôn coi chừng gia tộc Freeman, đã âm thầm cử đi các điệp viên theo dõi tình hình. Khi nhận ra rằng ông già Freeman đó đã có ý đồ xấu xa, một số đại thần đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp vào ban đêm và nhất trí thông qua quyết định cử đội kỵ sĩ đến thành phố Ramah để dập tắt cuộc bạo loạn.

Vì khoảng cách giữa kinh đô và thành phố Ramah rất xa, ngay cả khi sử dụng ma thuật để di chuyển nhanh chóng, cũng không thể đến nơi trong vòng hai ngày. Để tiết kiệm thời gian, Filra đã đề xuất sử dụng các phép thuật truyền đưa để đưa hơn một trăm thành viên của đội kỵ sĩ đến Ramah ngay lập tức.

Đề xuất của Filra nhanh chóng nhận được sự đồng ý của các đại thần, bao gồm cả Grillo. Sau đó, gần một trăm pháp sư cấp trung ở kinh đô đã được điều động để thiết lập các phép thuật truyền đưa. Đồng thời, vị hiệp sĩ trưởng mới được bổ nhiệm, Ron, cũng đã dẫn dắt hơn một trăm chiến binh tinh nhuệ của đội kỵ sĩ tập trung sẵn sàng cho cuộc hành quân đặc biệt này.

Trong khi đó, ngay sau khi đội kỵ sĩ rời khỏi thành phố, Jiang En, người đang ở cách đó hàng nghìn dặm, đã nhận được những báo cáo bí mật từ hai quan chức trẻ mà ông đã tự mình đề bạt, George và Kevin. Chỉ qua những báo cáo này, ông mới biết được rằng Ron sắp dẫn quân đến nơi.

Vì vậy, khi đối mặt với gia tộc Freeman vẫn còn hy vọng vào may mắn, Jiang En không hề e ngại hay lưỡng lự. Thay vì lãng phí thời gian để đàm phán, ông quyết định đưa ra những biện pháp mạnh mẽ để buộc đối phương ph

Sau khi Jiang En chủ động tiết lộ thông tin về việc đoàn kỵ sĩ sắp vào thành phố, ông già Freeman hoàn toàn không coi đó là hành động dọa nạt hay chiêu trò giả vờ. Dù vậy, vẻ mặt ông vẫn lạnh lùng, trên khuôn mặt bình tĩnh ấy không hề hiện rõ dấu hiệu lo lắng hay căng thẳng nào.

Thật xứng đáng là người đã trải qua biết bao sóng gió, sự bình tĩnh và tự tin mà ông già Freeman thể hiện lúc này thậm chí còn khiến chính Jiang En cũng phải thán phục.

Bầu không khí nặng nề trong sân vườn kéo dài khoảng 5 phút, cho đến khi một thủ lĩnh quân tư binh được trang bị đầy đủ bước vào và thì thầm gì đó vào tai ông già Freeman; lúc đó, khóe miệng ông mới cuối cùng nở ra một nụ cười mong manh.

Ông già Freeman vẫy tay bảo mọi người rời khỏi sân vườn, sau đó bước thẳng đến bàn đá nơi Jiang En đang ngồi, không quan tâm đến các quy tắc lễ nghi giữa vua và thần tử, và ngồi đối diện với Jiang En.

Người đàn ông trung niên với mái tóc đã pha sương hít một hơi thật sâu, anh nhìn thẳng vào mắt Jiang En với ánh mắt sắc bén và kiên định, không hề có chút e ngại nào trước mặt vị vua thực thụ của đất nước này.

“Thưa Hoàng đế, tôi muốn cược thêm một lần nữa!” Ông già Freeman gõ nhẹ vào mặt bàn, giọng điệu thoải mái, như thể đang trò chuyện vui vẻ với một người bạn lâu ngày không gặp.

Nghe vậy, Jiang En ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó nhướng mày suy nghĩ một chút rồi gật đầu nhẹ, cười lạnh và nói: “Nếu ông Freeman còn có bí mật nào khác, thì hãy công khai nó ra, để tiết kiệm thời gian cho cả hai chúng ta.”

Ông già Freeman lắc đầu, nụ cười trên mặt ông đầy đắng cay: “Nói thật lòng, tôi đã không còn bí mật nào nữa. Tôi biết Thưa Hoàng đế là một trong những người mạnh mẽ nhất trong đế quốc, việc bẻ gãy cổ tôi chỉ là chuyện trong chốc lát. Lý do tôi dám ngồi đây và nói chuyện bình tĩnh với Ngài, là vì tôi tin chắc rằng Ngài là một vị vua tốt, và sẽ không bao giờ vì sự sống chết của riêng tôi mà bỏ mặc hàng vạn người dân trong thành phố!”

Jiang En không đưa ra phản ứng gì cả.

“Hãy tiếp tục nói đi, ông Freeman.”

“Thưa Hoàng đế, dù Ngài có thừa nhận hay không, sự thịnh vượng hay suy tàn của thành phố Ramala đã từ lâu gắn bó chặt chẽ với gia tộc Freeman. Nói thẳng ra, chúng ta cùng chia sẻ số phận với nhau; nếu thiếu đi sự kiểm soát của gia tộc Freeman, nơi này sẽ trở thành một vùng sa mạc Bắc Cực! Vì vậy, nếu Thưa Hoàng đế vẫn quan tâm đến sự sống chết của hàng vạn người dân trong thành phố, xin hãy cẩn thận suy nghĩ về những hành động

Gần như bị cười đến nghẹt thở, Jiang En trong khoảnh khắc khi tiếng cười dừng lại đã vươn người về phía ông già Freeman. Biểu cảm của anh ta thay đổi đột ngột, trở nên hung ác như một con báo vừa phát hiện ra con mồi.

“Tôi nói này, ông Freeman ạ, theo lập luận của ông, một khối u độc ác mọc trên cơ thể con người thì không thể được loại bỏ hoàn toàn cho đến khi người đó chết, đúng không? Thật là một lập luận buồn cười! Lửa rừng không thể thiêu sạch tất cả, gió xuân sẽ thổi lại, điều này thậm chí cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu! Hơn nữa, khi ông sắp chết như thế này mà vẫn dám nói về những ‘điểm tự kiêng’ vớ vẩn gì đó với tôi à? Ông có xứng đáng không?! Tôi khuyên ông một câu: đừng quá tự cao, giá trị của gia đình Freeman không quan trọng như ông tưởng đâu. Nước này vẫn sẽ vận hành bình thường dù thiếu đi bất kỳ ai, kể cả bản thân bệ hạ!”

Trước những lời chỉ trích gay gắt của Jiang En, ông già Freeman vẫn giữ được sự bình tĩnh phi thường. Ông không tức giận hay bực bội, mà nói một cách điềm tĩnh: “Nếu bệ hạ quyết tâm triệt để loại bỏ mối nguy này, thì tôi không có gì để nói. Nhưng tôi có thể cam đoan rằng, không một chiến binh nào trong gia đình Freeman sợ hãi và trốn tránh trách nhiệm! Bệ hạ cứ việc cử đội kỵ sĩ gồm một trăm người của mình đến tấn công thành phố xem sao!”

Đã dự đoán trước kết quả này, Jiang En chỉ còn biết cười lạnh. Cơn giận dữ trong lòng anh ta bùng lên mãnh liệt. Chưa kịp cho ông già Freeman phản ứng, anh ta đã vung tay đập xuống bàn đá, khiến bàn vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Jiang En đứng dậy, vỗ vả những hạt bụi trắng xám trên lòng bàn tay rồi ném chúng về phía ông già Freeman đang đứng sững sờ, nói một câu không mặn không nhạt: “Tôi biết rằng lực lượng vũ trang riêng của ông không chỉ vài nghìn người; những kẻ sát thủ ẩn náu trong bóng tối mới chính là sức mạnh thực sự của ông. Điều đó cũng không sao cả! Ông cứ muốn làm gì thì làm đi… Nhưng ông già này hãy nhớ kỹ: bản thân ông Freeman có thể sống sót, nhưng tất cả người thân của ông phải chết!”