Gió đêm thổi qua, yên tĩnh không một tiếng động; trong đại sảnh cung điện, ánh đèn rực rỡ. Nhóm lãnh đạo Gamma do Jiang En dẫn đầu đã họp suốt nhiều ngày liền, đến tận đêm khuya.

Trước mặt vua Jiang En, có vài chồng tài liệu bí mật được gửi đến từ các điệp viên và chiến binh tử vong ẩn náu ở các quốc gia láng giềng. Ngoài những thông tin cũ, còn có những tin tức mới nhất được gửi đến liên tục. Các quan chức phụ trách đã phân loại và tổng hợp chúng thành những tài liệu dễ đọc để Jiang En xem xét và phê duyệt.

Thậm chí, một số tài liệu bí mật còn dính máu chưa đông hẳn, cho thấy quá trình truyền tải chúng đã gặp nhiều khó khăn, và những người đã hy sinh để thu thập những thông tin này đã phải trả giá rất đắt.

Nhiều khi, chỉ vài từ ngữ đơn giản lại có giá trị ngang với mạng sống của hàng người.

Để không phụ lòng sự hy sinh của những người không bao giờ được ghi danh, dù phải đối mặt với hàng đống tài liệu bí mật và làm việc không biết bao nhiêu ngày đêm, nhóm người này vẫn tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không oán trách hay than phiền.

Jiang En kiên nhẫn lần lượt xem xét những thông tin được tổng hợp kỹ lưỡng. Hầu hết chúng đều ngắn gọn, chỉ vài câu đã nói lên ý nghĩa sâu sắc; dù số lượng từ ngữ không nhiều, nhưng nội dung chứa đựng trong đó lại vô cùng quan trọng. Ví dụ: một quốc gia nào đó đã điều động 200.000 binh sĩ đến biên giới; một vị tướng lớn của quốc gia đó trực tiếp chỉ huy quân đội di chuyển; dư luận về chiến tranh trong nước đó đã bắt đầu được tạo dựng… Nói chung, mọi thông tin liên quan đến việc triển khai quân sự, phân bổ vật tư và diễn biến chính trị của tám quốc gia xung quanh đều được cung cấp một cách đầy đủ và chi tiết.

Jiang En cẩn thận xem xét những tài liệu nặng nề đó, với vẻ mặt nghiêm túc, không vui mừng cũng không buồn bã.

Trong đầu Jiang En, mọi yếu tố liên quan đến chiến tranh giữa Gamma và các quốc gia láng giềng – dù là tình hình dân chúng, số lượng quân đội, địa hình, năng lực của các tướng lĩnh, thậm chí là biến đổi khí hậu và khả năng triển khai quân sự – đều được biểu diễn dưới dạng những con số. Dựa vào mức độ ảnh hưởng của từng yếu tố, những con số đó được tích lũy lại với nhau, và sau hàng ngàn phép tính phức tạp, Jiang En đã đưa ra một kết luận đã được kiểm chứng nhiều lần: Gamma chắc chắn sẽ thất bại! Thậm chí là thất bại thảm hại, không hề có khả năng chiến thắng!

Bên cạnh Jiang En, thay vì cà phê đen giúp tỉnh táo, anh ta lại uống rượu mạnh, bởi vì anh cảm thấy chỉ có rượu mới có thể tạm thời làm tê dại những dây thần kinh đang đau đớn

Trong thời gian đó, cô gái tóc bạc – người về mặt danh nghĩa là thư ký của nhà vua, am hiểu sâu rộng về chiến thuật và cách bố trí quân đội – cũng đã tích cực tham gia vào các cuộc thảo luận. Ban đầu, Sherry vẫn giữ quan điểm lạc quan, nhưng khi cô thực sự xem xét những thông tin quân sự được ghi chép trên giấy, cô lập tức im lặng không nói được gì nữa.

Với sức mạnh của một quốc gia đối đầu với tám quốc gia khác, sự chênh lệch về thực lực là rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Suốt đêm làm việc không ngừng, cho đến khi ánh bình minh đầu tiên chiếu xuống mặt đất, Jiang En ra lệnh kết thúc cuộc họp và yêu cầu các đại thần trở về nhà nghỉ ngơi, chuẩn bị sẵn sàng để được triệu tập.

Còn bản thân Jiang En, dưới sự đồng hành của Sherry, trở về cung điện.

Nằm trên chiếc giường rộng lớn và mềm mại, người đàn ông luôn kiên định ấy lần đầu tiên tỏ ra mệt mỏi.

Anh ta bỗng nhiên ợ hơi, mùi rượu nồng nặc lan tỏa khắp không gian.

Cô gái ân cần đưa cho anh một cốc nước và lắc đầu phàn nàn: “Uống nhiều rượu như vậy làm gì? Sợ không ảnh hưởng đến công việc sao?”

Jiang En nhận lấy cốc nước và uống hết, sau đó cười xin lỗi: “Không còn cách nào khác… Cứ cảm thấy rằng uống rượu vào thì đầu không còn đau nữa. Không biết em có cười nhạo tôi không, nhưng sau khi xem những con số đó, mỗi lần tôi suy đoán về diễn biến của trận chiến, đầu tôi lại đau dữ dội. Nếu không có tác dụng của rượu, có lẽ tôi đã không thể chịu đựng nổi đến bây giờ.”

Biểu cảm của cô gái trở nên buồn bã; cô thở dài và hỏi: “Có thể đoán được ai đang đứng sau lưng những hành động này chống lại chúng ta không? Tám quốc gia liên kết lại để tấn công Gamma… Chuyện như thế này chưa từng xảy ra trong hàng nghìn năm qua, thật là khó tin.”

Jiang En cười đắng và gật đầu: “Tôi có vài manh mối… Trong số tám quốc gia xung quanh Gamma, ngoại trừ Glan – quốc gia đã từng đối đầu với chúng ta – bảy quốc gia còn lại thực ra luôn sống hòa bình với chúng ta, ít khi xảy ra xung đột. Nhưng những mối quan hệ bề ngoài tốt đẹp đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi; thực tế, họ sợ hãi chúng ta hơn là mong muốn hợp tác. Vì vậy, nếu có một thế lực mạnh mẽ đủ sức thuyết phục họ, việc họ đổi phe sang phía kẻ thù cũng không phải là điều khó tin chút nào. Theo những gì tôi biết, trên lục địa này chỉ có hai thế lực bí ẩn có khả năng tập hợp sức mạnh của tám quốc gia trong thời gian ngắn… Thật không may, cả hai thế lực đó tôi đều đã làm họ tức giận…”

Đúng như Jiang En nói, Thầ

Hay là có một âm mưu nào đó khác mà người ta chưa biết đến?

“Sherry, đầu tôi như sắp nổ tung rồi… Có thể cùng tôi ngủ một lát được không?” Jiang En nhìn trần nhà một cách mơ hồ; chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra câu như vậy.

Nhận ra mình đã nói điều gì đó không phù hợp, anh vội vàng bịt miệng lại. Anh tưởng mình sẽ phải chịu đựng những cái đấm yêu thương từ cô gái kia, nhưng không ngờ cô ấy lại cười và gật đầu: “Được thôi!”

Jiang En bất ngờ đứng dậy, kiểm tra nhiệt độ trán của Sherry rồi tự mình cũng đo nhiệt độ trán mình, lẩm bẩm: “Không sốt à… Sao lại nói nhảm nhí như vậy nhỉ? Không ổn rồi, chắc chắn là có vấn đề!”

Trong chốc lát, khuôn mặt xinh đẹp của Sherry từ đỏ e thẹn chuyển thành tái nhợt giận dữ; cô cắn chặt răng, kiềm chế cơn thúc đẩy muốn đấm người kia.

Một làn gió thơm phức bỗng nhiên cuốn qua; cửa phòng ngủ của Jiang En mở ra rồi lại đóng lại ngay lập tức. Một tia sáng tím rực rỡ lướt qua cánh cửa… Scarlett đã thay vào một bộ váy mới, duy chỉ có màu tím quyến rũ đặc trưng của cô vẫn không thay đổi.

Dường như Scarlett hoàn toàn không quan tâm đến sự hiện diện của Sherry; cô bước thẳng đến bên giường của Jiang En và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cam đoan thay cho danh nghĩa của những vị hiền triết trong Đền Thờ Rắn Tham lam – tổ chức của chúng tôi hoàn toàn không liên quan đến sự việc này!”

Scarlett xuất hiện đột ngột, trông có vẻ như vừa có một cuộc tranh cãi gay gắt với ai đó; cô vẫn còn rất tức giận.

“Sao lại tức giận đến thế nhỉ? Chẳng lẽ là bọn Grillo kia đã đặt mục tiêu vào bạn phải không?” Jiang En cười và vẫy tay, bảo cô bình tĩnh lại.

Scarlett không để ý đến lời anh nói, chỉ nói một câu “Tôi sẽ thuyết phục các bậc trưởng lão…” rồi quay đi.

Jiang En ngồi thẳng dậy, sau đó lại nằm xuống giường, tạo thành một tư thế thoải mái và cười ha hả: “Này này! Tôi không cần mặt mũi à? Luôn phải để một người phụ nữ lo lắng, phiền phức cho mình… Đó có còn gọi là đàn ông nữa không?!”