Khi bà Jeela và Bá tước Zila đều thiệt mạng, cuộc điều tra về sự việc cũng buộc phải kết thúc.

Vì thông tin thu được rất hạn chế, việc cố gắng tìm ra nguyên nhân sâu xa chỉ dựa vào cái tên mơ hồ “Hội đoàn” là điều rất khó khăn. Hơn nữa, Jiang En hiểu rằng trọng tâm công việc hiện tại không nằm ở đây; có quá nhiều việc khác cần ông quan tâm và tập trung. Nếu tiếp tục theo đuổi vụ này, có lẽ sẽ không xứng đáng với công sức bỏ ra.

Jiang En vuốt đầu, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định tạm thời dừng lại các hoạt động điều tra tiếp theo.

“Ừm, hôm nay đi lại mà chẳng thu được gì cả… Thật là thất vọng!” Ông thở dài một cách tự giễu.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, mặc dù chuyến đi này không mang lại nhiều kết quả cho Jiang En, nhưng nó đã giúp ông loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ đối với Công tước Charles, đó cũng coi như là một điều may mắn.

Sau khi rời khỏi ngục, khi chia tay, Jiang En bỗng nhiên gọi lại Charles:

“Người bạn cũ ơi, có thể hỏi anh vài câu nữa được không?”

Charles ngẩn ngơ một chút, rồi đáp: “Vâng… Hoàng thượng cứ nói.”

“Nói thật lòng, anh vẫn còn giữ hận vì chuyện xưa à?”

“Hoàng thượng muốn nghe sự thật ư?”

“Tất nhiên!” Jiang En nhìn Charles một cách nghiêm túc, với biểu cảm nghiêm túc hơn bình thường.

“Nếu nói thật, những gì Hoàng thượng đã làm vào lúc đó, tôi sẽ không bao giờ quên trong đời này. Thomas không chỉ là một con chó, mà còn là thành viên trong gia đình tôi! Nhưng Hoàng thượng đã ăn thịt người thân của tôi…” Charles nói đến đó, cười đắng rồi lắc đầu: “Dù sao, đó cũng là chuyện đã qua. Ngài là vua của đế chế, còn tôi là người kế vị gia đình Charles, là người bảo vệ trung thành nhất của đế chế. Tôi rất rõ trách nhiệm của mình, vì vậy xin Hoàng thượng yên tâm, tôi dám dùng mạng sống của mình để bảo đảm rằng sẽ không bao giờ làm điều gì có hại cho đế chế!”

“Tốt! Đó chính là điều tôi mong đợi! Công tước, tôi cũng có thể cam đoan với anh rằng những hiểu lầm giữa chúng ta trước đây chỉ là những tranh cãi non nớt của trẻ con; từ nay trở đi, tất cả đều được xóa bỏ! Bầu trời của đế chế sắp thay đổi, và tôi cần sự hỗ trợ của anh…”

Chưa kịp nói hết, Charles đã quỳ gối xuống, đặt tay phải lên ngực và thề thốt một cách trang nghiêm: “Charles Louis, người thừa kế thứ 23 của gia đình Charles, xin tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai người – vua và tôi trước đây từng có hiểu lầm – đã ôm nhau, sau mười mấy năm xa cách.

Cảnh tượng này khiến Halam đứng bên cạnh phải ngạc n

Trên đường trở về cung điện, Halam vẫn lo lắng và hỏi: “Bệ hạ thực sự tin những gì thằng nhóc kia nói sao? Char rất khôn ngoan, khi chúng ta còn nhỏ đã từng bị nó lừa không ít lần đâu!”

Nhưng trước những lo ngại của Halam, Jiang En lại tỏ ra không quá quan tâm.

Anh cười nhẹ một cách thờ ơ: “Dù nói thật hay giả thì cũng chẳng quan trọng… Điều tôi cần chỉ là thái độ của hắn mà thôi. Bạn cũng biết Char là người khôn ngoan, tôi tin rằng hắn hiểu rõ phải đứng về phe nào! Nói thật lòng, việc cải cách đế chế thực sự cần sự hỗ trợ của hắn; tôi chỉ muốn tạo điều kiện cho hắn mà thôi…”

“Tch tch… Thật không ngờ, bệ hạ lại có nhiều mưu mô như vậy!”

“Cậu bé này, sao nghe câu nói của cậu lại giống như đang chê bai tôi vậy?”

Halam cười nhăn và nói: “Hehe, không biết bệ hạ coi đó là lời khen hay lời chê đây? Này, chúng ta đi thăm trang trại của tôi đi… Gần đây tôi vừa nghiên cứu ra vài món mới, hãy thử xem sao?”

“Ừm… Thử món ăn à?! Hôm nay thì để dành lần khác đi… Buổi chiều tôi còn có việc phải giải quyết nữa…”

Halam ngớ ngác nháy mắt: “…À, được thôi…”

Thực ra, không có nhiều lý do để Jiang En từ chối lời mời thử món ăn của Halam, nhưng Halam cũng không suy nghĩ nhiều; so với mình – một đầu bếp – thì công việc của vua quả thực rất nhiều…

Và thế là, sau khi trở về cung điện, Jiang En vội vàng ăn uống qua loa một bữa trưa khá đầy đủ, rồi dùng vài lời nói để đuổi các người hầu đi, sau đó thay đồ giản dị và một mình đến phòng làm việc riêng của nữ dược sĩ Taya trong cung điện.

Ngay khi bước vào phòng, mùi thơm của các loại thảo dược nồng nặc khiến Jiang En suýt ngã quỵ.

“Rễ Isatis… Cỏ hương cá… Và cả Shuanghuanglian nữa?! Trời ạ, thuốc men ở thế giới này thật sự kinh hoàng!”

“Bệ… bệ hạ? Là bệ hạ sao?!” Nghe thấy tiếng động, Taya – người đang mặc áo blouse trắng và đồng phục làm việc – lập tức chạy đến cửa. Cô tháo khẩu trang xuống và nhanh chóng đưa Jiang En, người đang cảm thấy choáng váng, vào phòng khách thông thoáng.

“Xin lỗi bệ hạ, tôi vẫn đang làm việc… Mùi thuốc này hơi nồng một chút thôi, nhưng không độc hại đâu, bệ hạ yên tâm…” Nữ dược sĩ xinh đẹp Taya rót cho Jiang En một ly nước lạnh và an ủi anh.

“Ah, không sao đâu…” Jiang En hít thở sâu, cảm giác khó chịu dần giảm bớt.

“Thế là lý do tại sao cô Taya lại nói rằng việc tôi đột ngột đến thăm quá bất ngờ…”

“Vậy… Hoàng thượng có chuyện gì quan trọng cần nói không ạ?”

Jiang En gật đầu: “Nói thật đi, bác sĩ Taya ơi, hai chai thuốc mà bác đã cho tôi, những chai giúp phục hồi sức lực tạm thời, tôi đã dùng hết cả rồi. Phải nói là hiệu quả thật sự rất tốt! Chỉ là mùi vị của nó hơi khó chịu một chút, và tác dụng phụ cũng khá nặng nề… Lần này tôi đến đây, chính là để xin thêm vài chai nữa, để phòng trường hợp cần thiết. Dù sao thì loại thuốc này cũng không thể ngừng sử dụng được!”

Điều mà Jiang En không ngờ đến là, ngay khi anh vừa nói xong, biểu cảm của Taya đã thay đổi hoàn toàn. Cô ta hoảng sợ, che miệng lại và thốt lên: “Gì cơ?! Ý hoàng thượng là trong thời gian ngắn như vậy, hoàng thượng đã dùng hết cả hai chai đó à?!”

Cảm giác căng thẳng bất ngờ khiến Jiang En mất hết tự tin khi trả lời: “Đúng vậy… Vì tình huống lúc đó rất khẩn cấp, nên tôi mới uống hết cả…”

“Trời ạ! Lỗi của tôi… Tôi quên không nói với hoàng thượng rằng loại thuốc này vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển, vẫn chưa hoàn chỉnh; trong vòng một tháng, không được phép sử dụng nó hai lần liên tiếp đâu!”

“Gì cơ…?!” Jiang En, người vừa còn nở nụ cười, bỗng nhiên đứng đó, mặt mày cứng đờ không thể nhúc nhích…