Bình minh vừa ló dạng, ánh sáng xanh nhạt bắt đầu lan tỏa; trên một chiếc xe ngựa lao về phía tây, có bốn người đang ngồi bên trong.

Người ngồi ở phía trước xe, cầm dây cương, là một thiếu niên có mái tóc cắt ngắn, khoảng mười hai, mười ba tuổi. Anh ta đeo một thanh kiếm lớn có lưỡi dao rộng. Bên trong xe, có một người đàn ông và hai cô gái đang ngồi yên lặng. Người đàn ông trông có vẻ mệt mỏi, liên tục ngáp ngủ, dường như vẫn chưa thức hẳn; còn hai cô gái thì ngồi một bên trái, một bên phải bên cạnh người đàn ông, nắm lấy tay anh ta và dựa vào vai anh ta, tạo nên một bầu không khí yên bình và ấm áp.

Gần đến giờ trưa, thiếu niên lái xe lần đầu tiên kéo rèm xe ra và nhìn vào bên trong, cười ha hả nói: “Sư phụ, trước khi mặt trời lặn, chúng ta chắc chắn sẽ đến được Làng Gió Nói.”

Jiang En gật đầu nhẹ, toát lên vẻ uy nghi của một người thầy nghiêm khắc, và nói: “Hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Noaha không suy nghĩ gì nhiều, liền dừng xe lại. Anh ta lấy bình nước ra, uống một ngụm thật no, sau đó nhặt lấy cỏ và bắt đầu cho con ngựa lai quái vật kén ăn và tham ăn này ăn.

Nhìn thấy Noah bận rộn, Jiang En nhai miếng bánh mì, tự hào tự nói với mình: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao những anh hùng trong sách vở luôn thích mang theo một đệ tử nhỏ đi du lịch khắp nơi rồi… Thực sự là một nguồn lao động miễn phí mà!”

Kể từ khi Noah gia nhập đoàn, cậu bé này gần như đã chiếm hết những công việc vất vả và phiền phức. Điều này khiến cho Xiao Xing, người hầu gái vốn dĩ phải chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Nhà vua, cảm thấy bối rối. Cô ấy nói rằng mình hoàn toàn có thể tự mình làm những việc đó mà không cần sự giúp đỡ của ai, nhưng cậu bé Noah cứ khăng khăng rằng một người đàn ông thực thụ không bao giờ được để phụ nữ phải vất vả, và rằng ông nội đã dạy anh ta rằng việc chịu khó khi ra ngoài là điều tốt, và anh ta nhất định phải nghe theo lời sư phụ… Những lời nói liên miên không ngừng khiến Xiao Xing cảm thấy đầu óc căng thẳng. Dần dần, với sự đồng ý của Jiang En, vai trò của cô ấy từ một người hầu gái đã chuyển thành một cô gái được người khác phục vụ.

Thực tế, Jiang En rất quan tâm đến đệ tử “miễn phí” này của mình. Ngay ngày đầu tiên cậu bé quỳ xuống xin làm đệ tử, ông đã truyền đạt cho cậu một số kỹ thuật kiếm pháp mà Shirley đã khen ngợi là khá tốt. Mặc dù chúng không phải là những kỹ thuật độc đáo, nhưng chúng đã thu hút sự chú ý của vị cao thủ kiếm thuật – người

Còn về Noval thì sao? Với nền tảng võ thuật gia đình không mấy vững chắc, anh ta chỉ có thể ngày qua ngày luyện tập những động tác đơn giản một cách nhàm chán, rèn luyện từng chi tiết nhỏ cho đến khi thành thục tuyệt đối. Khi hai người đối đầu với nhau, việc sử dụng những động tác phức tạp để đối kháng với những động tác đơn giản khiến Saafi chiếm ưu thế trong thời gian ngắn; nhưng nếu nhìn từ góc độ lâu dài, một khi Noval có thể biến những động tác phức tạp trở nên đơn giản hơn và quay trở lại với bản chất ban đầu của chúng, thì khả năng phát triển của Noval sẽ vượt xa Saafi rất nhiều. Đó chính là lý do chính khiến Jiang En quyết định ủng hộ Noval một cách kiên định.

Dù Noval là người thiếu sự linh hoạt trong suy nghĩ và luôn làm mọi việc một cách nghiêm túc, điều đó không có nghĩa là anh ta kém tài năng trong võ thuật. Ngược lại, mỗi khi cầm lấy thanh kiếm, tinh thần và sức sống của anh ta lập tức tràn đầy sức sống, giống như những mầm non đang nảy mầm.

Nói về việc làm người thầy, Jiang En thực sự là người rất cẩn thận trong mọi hành động. Anh ấy nghĩ rằng một vị vua của một quốc gia không thể làm những việc gây hại cho con em mình; những đứa trẻ 12, 13 tuổi, tâm trí vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, giống như những tờ giấy trắng mà người ta có thể vẽ bất cứ thứ gì lên đó. Vì vậy, suốt hành trình, Jiang En luôn cẩn thận trong từng lời nói và hành động, đặc biệt là trong những vấn đề liên quan đến nam nữ, anh ấy hoàn toàn không dám làm bất cứ điều gì sai trái, sợ rằng sẽ ảnh hưởng xấu đến đệ tử nhỏ của mình – người vẫn chưa biết đến tình yêu.

Sau một buổi dã ngoại, Jiang En ngước nhìn mặt trời phía trên đầu và quyết định tiếp tục hành trình.

Theo thói quen cũ, vẫn là Noval lái xe, còn Jiang En và Scarlett ngồi vào khoang xe; tuy nhiên, cô gái tộc tiên nhỏ Xing Hạnh lại có vẻ lo lắng, liên tục nhìn quanh và không chịu lên xe.

Nhận thấy điều bất thường này, Jiang En nhảy xuống xe và đến bên cạnh Xing Hạnh, hỏi nhẹ: “Có chuyện gì à?”

Xing Hạnh có vẻ hoảng loạn, đôi tai nhọn dài của cô rung nhẹ; cô gật đầu rồi lại lập tức lắc đầu, như thể muốn nói nhưng lại không dám.

Jiang En nhìn cô một cách âu yếm, sau một lúc, anh bỗng cười nói: “Không muốn nói cũng không sao đâu, hãy đi thôi, tôi không muốn phải ngủ ngoài đồng hoang vào ban đêm đâu!”

Khi Jiang En quay người đi, cô gái dường như đã lấy hết can đảm, cô nói nhỏ: “Thưa Hoàng đế, chúng ta có thể không đến Làng Thoại Ngữ được không? Tôi… tôi có một cảm giác kỳ lạ

“Ừm…” Nhớ lại những chuyện đã qua, Tiểu Hạnh vô thức cắn môi, đôi mắt đỏ hoe, trông thật đáng thương.

“Vậy cái ‘nguy hiểm’ mà em nói…”

Lần này, chưa kịp cho Jiang En nói hết lời, Tiểu Hạnh đã ngay lập tức tiếp lời: “Em cảm nhận được mùi hương của loài tinh linh bóng tối… Ở phía làng Phong Ngôn, mùi hương đó rất mạnh; họ chắc cũng đã phát hiện ra em rồi…”

Trong lúc nói, cơ thể cô run rẩy dữ dội, rõ ràng là đang sợ hãi đến cực điểm.

Tinh linh bóng tối – nhóm tinh linh đặc biệt nhất trong gia tộc tinh linh. Khác với các loại tinh linh thông thường, họ có làn da đen thẫm như bầu trời đêm, không thích giao tiếp với thiên nhiên, bẩm sinh thì thích máu me và giết chóc. Mỗi thành viên trong bộ lạc tinh linh bóng tối, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều là những thợ săn bẩm sinh. Họ thích chiến đấu theo nhóm, dựa vào thân thể mạnh mẽ và phép thuật đen tàn ác để săn mồi con người, giết hại quái vật, thậm chí còn có thể tấn công cả đồng loại của mình.

Có một câu nói phổ biến trong dân gian: Nếu bạn gặp một con quái vật cấp cao trong rừng, vẫn còn khả năng sống sót trở về, nhưng nếu bạn gặp một nhóm tinh linh bóng tối, thì xin lỗi, hãy viết di chúc và tự kết liễu cuộc đời mình đi; có lẽ như vậy sẽ ít đau đớn hơn một chút.

Tiếng xấu của tinh linh bóng tối đã lan truyền đến mức ngay cả trong chính bộ lạc tinh linh, mọi người cũng sợ hãi khi nhắc đến họ. Và vì tất cả các thành viên trong bộ lạc tinh linh đều có khả năng cảm nhận được sự hiện diện của đồng loại, nếu Tiểu Hạnh có thể cảm nhận được mùi hương của họ, điều đó có nghĩa là họ có thể đã trở thành mục tiêu của kẻ thù. Vì vậy, cũng không lạ gì khi Tiểu Hạnh lại căng thẳng đến thế.

Để an ủi cô gái đang run rẩy, Jiang En, vốn luôn mỉm cười, bỗng nhiên đặt một tay lên vai Tiểu Hạnh, cánh tay kia ôm lấy eo cô và đẩy cô lên, sau đó ôm cô lên xe ngựa như thể đang ôm một nàng công chúa vậy.

“Đừng sợ! Chỉ là một nhóm kẻ xấu xa muốn chiếm đoạt thứ không thuộc về họ mà thôi… Nếu chúng muốn ăn thịt em, chúng sẽ phải nuốt nước bọt đắng ngắt đấy!”