“Thật là tức chết mất! George kia, thằng khốn nạn, dám phớt lờ cảnh báo của chúng ta! Thưa Giáo hoàng, xin cho phép tôi trừng phạt hắn theo quy định của giáo hội!”

Bên trong nhà thờ, Giáo hoàng Wend bực tức đến mức huyết áp tăng vọt, trán nóng bỏng; ông đi đi lại lại không ngừng.

Chỉ một phút trước đó, người của ông đã báo cáo rằng George lại một lần nữa trì hoãn việc giao 10.000 bộ linh khí, và lý do lần này là vì ông ta đang chuẩn bị lễ đăng quang ngay lập tức, không có thời gian để chuẩn bị…

“Thằng phản bội đáng ghét kia! Chỉ là một vị vua nhỏ bé mà cũng dám chơi khăm chúng ta, thật sự không coi trọng giáo hội chút nào… Tôi nhất định phải giết hắn!”

Lazard nhìn xa xăm ra phía trước, sau một lúc mới mỉm cười: “Đừng nóng vội quá, Giáo hoàng Wend ạ. Thực ra chúng ta đã đánh giá thấp George quá mức. Chúng ta tưởng rằng sau khi giúp hắn lên ngôi nhờ vào sức mạnh của giáo hội, hắn sẽ phục tùng chúng ta, nhưng hóa ra hắn cũng giống cha mình – rất khó kiểm soát.”

“Nhưng Thưa Giáo hoàng… Chúng ta sẽ để yên hắn như vậy sao? Mọi thứ chúng ta đã chuẩn bị gần xong rồi…”

“Hehe~ Tất nhiên không thể để hắn làm bậy được. Nhưng bạn cũng đừng quá vội vàng. Hắn muốn ngồi yên trên ngai vàng mà, thì cứ để hắn tổ chức lễ đăng quang trước đi. Chúng ta sẽ tôn trọng ý muốn của hắn! Nhưng nếu sau này hắn vẫn không biết ơn…”, Lazard dừng lại một chút, ánh mắt trở nên hung ác, rồi cười lạnh: “Một đất nước lớn như thế này, ai lại không muốn trở thành vua chứ? Dù là ai, chỉ cần cung cấp 10.000 bộ linh khí cho giáo hội, ngày hôm sau họ sẽ trở thành vua của đất nước đó! Tôi nói là làm đấy!”

Cùng lúc đó, cách nhà thờ vài kilômét, sâu trong cung điện, hai hoàng tử George và Noel đang âm mưu cuối cùng.

Noel mở chiếc hộp vàng óng ánh, đưa chiếc nhẫn giả phát sáng màu xanh lam ra trước mặt George.

“Anh trai xem này, tôi đã tự mình giám sát việc chế tác chiếc nhẫn giả này. Nó có giống y hệt nhẫn của hoàng gia không?”

George cầm chiếc nhẫn giả lên lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng trong vài phút, sau đó đeo lên ngón trỏ và xoay qua xoay lại vài vòng, rồi cau mày nói: “Không thấy có gì bất thường cả… Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ được sờ vào chiếc nhẫn thật của hoàng gia, nên cũng không thể đánh giá được chất lượng hay cảm giác khi cầm nó… Nhưng xét về hình dạng thì chắc chắn không vấn đề gì…”

“Hehe~ Chỉ cần hình dạng giống là đủ rồi!”

“Anh trai, thứ mà anh còn chưa từng chạm vào đâu, làm sao ai có thể phân biệt được thật giả chứ?” Noel nói với vẻ tự hào.

“Ừm… hy vọng là như vậy…” George gật đầu suy tư, sau đó hỏi một cách thận trọng: “Người thợ chế tác chìa khóa đã bị loại bỏ chưa?”

“Yên tâm đi anh trai, tôi đã tự mình xử lý mọi việc; tất cả những người liên quan đến những chiếc chìa khóa giả đều đã bị tiêu diệt, chắc chắn không còn gì sót lại!”

“Làm rất tốt! Hãy nhớ rằng, những người này là những công thần của đế chế, gia đình họ phải được đối xử tốt.” Theo ý muốn thực sự của George, việc giết người để bảo đảm bí mật không bị lộ ra là điều ông không muốn làm; nhưng bây giờ tình hình đã khác xưa, với tư cách là một vị vua, ông buộc phải từ bỏ mọi sự nhẹ nhàng và yếu đuối, bởi vì sự việc này không thể có bất kỳ sai sót nào, dù là nhỏ nhất – vì bản thân ông, cũng vì đất nước này!

Nhờ vào sự chuẩn bị tỉ mỉ của Noel, vào sáng hôm sau, tất cả các cư dân trong thành phố đều nhận được lời mời tham dự lễ đăng quang của vua.

Là một sự kiện hiếm khi xảy ra trong vài thập kỷ, niềm nhiệt tình của người dân tham gia lễ hội này cũng cao đến mức chưa từng có. Trước đó, mọi người đều thắc mắc tại sao vua mới lại chậm trễ trong việc tổ chức lễ đăng quang, và đều đặt ra nghi ngờ liệu có điều gì đó bí ẩn đằng sau việc này hay không; nhưng hôm nay, một tấm thiệp mời nhỏ bé đã giúp xua tan mọi nghi ngờ đó.

Vào ngày hôm đó, tất cả mọi người trong thành phố, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều ăn mặc lộng lẫy và xuống đường tham gia lễ hội. Những đám đông người tạo nên một cảnh tượng chen chúc không thể lưu thông được.

Tại quảng trường trung tâm của thành phố, sân khấu cho lễ đăng quang đã được dựng xong. Vào lúc trưa, vua mới George, cầm trên tay thanh kiếm vàng tượng trưng cho quyền lực tối cao, mặc bộ trang phục truyền thống của hoàng gia, bước ra trước mắt mọi người trong tiếng reo hò nồng nhiệt của đám đông.

Ông bước lên sân khấu, đặt tay phải lên ngực, và theo đúng nghi thức, bắt đầu đọc lời thề mà mọi vị vua đều phải thuộc lòng!

Tất cả mọi người dưới sân khấu đều im lặng, lắng nghe những lời thề hùng vĩ đó cho đến khi ông đọc xong. Bỗng nhiên, George giơ tay phải lên, và dưới ánh nắng mặt trời, chiếc nhẫn hoàng gia bắt đầu phát sáng rực rỡ.

“Viva Vua George!! Viva Vua George!!!”

Trong chốc lát, dưới sự dẫn đầu của Noel, tiếng hô vang dội như sóng thủy triều!

Thanh kiếm vàng và chiếc nhẫn hoàng gia – hai bảo

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì tôi tưởng tượng; ngay cả Lazzard cũng không hề xuất hiện để gây rối xuyên suốt quá trình này.

“Cuối cùng tôi cũng thành công rồi!” George nhìn xuống dưới, cảm giác thành tựu đặc biệt ấy khiến anh ta cảm thấy như đang lơ lửng trên mây.

Nhưng chính vào lúc đó, trong ánh sáng lạnh lẽo và uy nghiêm, một bóng người bất ngờ nhảy lên từ đám đông và lao về phía bục cao! Lưỡi kiếm trong tay hắn nhắm thẳng vào đầu của George!

“Kẻ giết cha cướp ngai này! Dù có chết tôi cũng sẽ không để ngươi chiếm được ngai vàng của vị vua tiền nhiệm!”

“Bảo vệ hoàng đế!! Hãy bảo vệ bệ hạ!! Nhanh lên, bảo vệ bệ hạ!!”

Cuộc hỗn loạn bắt đầu rồi nhanh chóng kết thúc; người đàn ông già cầm kiếm dường như không quá giỏi võ thuật, và đã bị ba bốn vệ sĩ xuất hiện đồng thời đè xuống đất.

George vẫn còn run rẩy, liếc nhìn và cười khinh: “Winston, hóa ra là ngươi! Ta đã cho phép ngươi về hưu vì ngươi từng được vị vua tiền nhiệm yêu mến và tuổi tác cũng đã cao… Nhưng bây giờ ngươi không chỉ không biết ơn mà còn âm mưu sát hại ta để chiếm ngai vàng… Thật là không muốn sống nữa à?!”

“Tch! George, đừng giả vờ nữa! Điều tôi hối tiếc nhất trong đời này chính là không thể tự tay giết chết ngươi! Nếu muốn giết thì hãy giết cho thoải mái đi… Tôi sẽ đợi ngươi ở địa ngục!!! Ahahaha!!!”

“Được thôi… Nếu ngươi thực sự muốn chết thì ta sẽ đáp ứng mong muốn của ngươi… Sẽ dùng máu của ngươi để ăn mừng việc ta lên ngôi! Vệ binh! Đưa kẻ sát thủ này đi và chém đầu nó trước mặt mọi người!”

Theo lệnh của George, hai vệ binh đã đưa Winston ra giữa sân khấu, chuẩn bị thi hành án trước mặt mọi người.

Winston, với mái tóc rối bù, ngửa đầu lên và bằng giọng nói già nua, cất tiếng cười điên cuồng lần cuối trong đời mình: “Ahahaha!!! George, kẻ giết cha cướp ngai nhỏ bé này… Ngươi sẽ không sống sót đâu!!! Hoàng tử thứ ba mới là người thừa kế duy nhất của đất nước này… Anh ấy sẽ sớm trở về thôi! Ngai vàng này không thể nào thuộc về ngươi được đâu!!! Ahahahaha…”

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi dao thép được nâng lên…