Người chơi và những nhân vật không phải người chơi nhưng không hề điên rồ đang lẫn lộn với nhau, tò mò nhìn bốn người vừa từ quán trọ chạy đến đây.

Người lính canh trước đó cầm súng, giờ đây mặc áo giáp, chỉ để lộ khuôn mặt xinh đẹp, nở nụ cười khi nhìn về phía nhóm người đó.

Cô ấy không ai khác chính là vị tu sĩ Trúc Cơ mà Lâm Nguyên đã trò chuyện rất thân thiện khi đang thực hiện nhiệm vụ canh gác.

Sau khi phục vụ trà cho bốn người, nữ lính canh uống một ngụm trà rồi nói: “Hóa ra là các bạn à, không gặp nhau vài ngày rồi, sức mạnh của các bạn đã tiến bộ rất nhiều đấy. Đặc biệt là người kia… Sức mạnh của anh ta tăng lên rõ rệt, gần như đã đạt tầm Trúc Cơ rồi. Và cơ sở võ công của anh ta lại vững chắc đến thế… Chẳng lẽ anh ta là một thiên tài hiếm có trong ngàn năm sao?”

Người được khen ngợi, Đảng Kim, cảm thấy ngượng ngùng và gãi đầu: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là ăn uống tốt một chút thôi.”

“Đúng rồi, cần phải ăn uống nhiều hơn mới được. Tình hình bên các bạn thế nào? Quán trọ bây giờ vẫn ổn chứ?”

“Ban đầu có vị tu sĩ Kim Đan canh gác ở đó, nhưng sau khi xảy ra sự biến đổi kia, vị tu sĩ đó biến mất không dấu vết; nhiều nhân viên khác cũng đều điên rồ đi. Chỉ có một số ít người không bị ảnh hưởng và đang ở cùng chúng tôi, nên tạm thời không cần lo lắng.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Nữ tu sĩ tiếp tục uống trà và bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề liên quan.

Trong khi đó, Lâm Nguyên quan sát những người còn lại ở đây, so sánh hình ảnh của họ từng người một, rồi gật đầu.

Tất cả đều là những người mà anh ta quen biết.

Trong số những người này, có vị tu sĩ Trúc Cơ mà anh ta đã từng làm việc cùng, có những thầy giáo mà anh ta đã mời cho Đảng Kim… Tất cả họ đều đã từng tiếp xúc với anh ta, điều này càng củng cố thêm giả thuyết của anh ta.

Trong số anh ta, Đảng Kim và ông Sha Lão, có một người đang gặp vấn đề.

Nhưng sau đó, anh ta vẫn còn một vấn đề khác cần phải kiểm tra.

Đặt chiếc cốc trà xuống, Lâm Nguyên nhìn nữ tu sĩ và nghiêm túc hỏi: “Tiền bối, trước đây tôi luôn muốn hỏi… Bạn có cảm thấy việc canh gác này hơi lãng phí tài năng của mình không? Bạn là một vị tu sĩ Trúc Cơ mà, tại sao lại chọn làm công việc canh gác nhỉ? Phải chăng là vì bạn thích công việc đó ư?”

“Công việc này phiền phức đến mức chết được… Làm sao có thể thích được chứ.” Nữ tu sĩ cười khúc khích.

Sau đó, cô ấy ngừng nở nụ cười, suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi rồi nói: “Kể từ khi các bạn nghỉ việc, tôi đã luôn tự hỏi về điều này. Chúng ta rõ ràng là những tu sĩ của Trúc Cơ, tại sao lại phải làm công việc này chứ? Tìm một nơi khác để giảng dạy không phải sẽ tốt hơn sao? Nhẹ nhàng và kiếm được nhiều tiền hơn. Nếu không thì cũng có thể đi du lịch đâu đó; chắc chắn sẽ có nơi nào tốt hơn nơi này mà.”

“Vậy bạn đã tìm ra lý do chưa?”

“Chưa, dù sao tôi cũng không hiểu tại sao. Kể từ khi bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, tôi càng cảm thấy bối rối hơn. Tôi không nhớ được tên mình, chỉ biết mình là một người canh gác. Tôi không thể nhớ lại quá khứ của mình, cảm giác như ký ức của mình hoàn toàn trống rỗng. Vấn đề này gần như đã trở thành ám ảnh trong tâm trí tôi rồi.”

“Tôi cũng vậy!” Người tu luyện thể chất nói xen vào, “Gần đây tôi cũng luôn tự hỏi, hàng ngày ngoài việc giảng dạy cho mọi người, tôi còn làm gì nữa, nhưng tôi không thể nhớ ra được. Có vẻ như ngoài việc giảng dạy ra thì tôi không làm gì khác cả, điều này thật kỳ lạ.”

“Tôi cũng vậy.” Giáo viên Thuật Pháp của Đảng Kim gật đầu nói, “Tôi hoàn toàn không nhớ được mình đã học những kiến thức Thuật Pháp này vào lúc nào, cảm giác như chúng đã bị ép buộc vào tôi một cách máy móc. Mọi thứ đều nên có quá trình phát triển của riêng mình, nhưng có vẻ như tôi không phải như vậy. Có lẽ từ đầu tôi đã được đặt vào tình trạng này, chứ không phải trải qua quá trình phát triển tự nhiên.”

“Tôi cũng vậy!”

“Thật trùng hợp, tôi cũng vậy.”

Nghe những cuộc thảo luận của các nhân vật phi người chơi này, Lâm Nguyên gật đầu, xác nhận đoán định của mình.

Các nhân vật phi người chơi ở đây đều đã thức tỉnh. Họ đã thoát khỏi hệ thống giấc mơ khổng lồ “Chín Châu”, mang theo những băn khoăn của riêng mình và bắt đầu hành trình tìm kiếm câu trả lời. Chính sự thoát ly này đã giúp họ không bị ô nhiễm bởi những yếu tố bất thường và vẫn giữ được lý trí sau khi xảy ra biến đổi.

“Vi-rút xâm nhập, nhưng vì có sự cách ly vật lý nên cuộc xâm nhập đã thất bại phải không?” Lâm Nguyên thì thầm một mình.

“Bạn đang nói gì vậy?” Bắc Đẩu tò mò hỏi.

“Không có gì đặc biệt, chỉ là đang cố gắng diễn giải một vấn đề mà mình chưa quen thuộc thành một vấn đề mà mình hiểu rõ hơn mà thôi.”

Nắm lấy cằm mình, Lâm Nguyên cảm thấy như mình đã tìm thấy một số manh mối.

Nếu coi “Đạo Tuyệt” là nguồn gốc của virus, thì kẻ đứng sau màn này chính là những hacker – họ xâm nhập thông qua virus để làm ô nhiễm “Châu Cửu”, cái giấc mơ này.

Còn nếu đó là “Thành Giới Cực Lạc”, thì mục đích của họ có lẽ là thu thập những cảm xúc tiêu cực, rồi dùng chúng để củng cố “Đạo Tuyệt”.

Nếu so sánh một cách tổng quát, có thể thấy rằng tình trạng các nhân vật không phải người chơi trong “Châu Cửu” bị điên loạn và việc “Thành Giới Cực Lạc” thu thập những cảm xúc tiêu cực cuối cùng có rất nhiều điểm tương đồng.

Tất cả đều trở thành những yếu tố gây ra hiện tượng phụ thuộc vào nhau…

Nếu suy nghĩ theo hướng này, thì nghi ngờ đối với bản thân mình có thể được loại bỏ phần lớn; dù sao thì chỉ có một phần nhỏ của linh hồn mình mới đến đây, và không thể có ảnh hưởng mạnh đến mức khiến mọi người ở đây tỉnh ngộ được.

Vậy thì vấn đề có lẽ nằm ở Đảng Kim hoặc ông Sa…

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Nguyên cảm thấy cần phải thực hiện một thí nghiệm so sánh, liền nói với Diệp Tử Tu bên cạnh: “Nhờ anh tìm hai nhân vật không phải người chơi đang bị điên loạn đến đây; cấp độ của họ không cần quá cao, Luyện Khí là được rồi.”

“Được thôi bố! Bố cứ đợi ở đây nhé!”

Diệp Tử Tu vui vẻ ra khỏi phòng; cách anh ta gọi Lâm Nguyên khiến nữ tu sĩ đứng trước mặt anh ta ngẩn ngơ một lúc.

Uống một ngụm trà để bình tĩnh lại, cô không nhịn được mà hỏi: “Anh ấy gọi anh là gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả; tôi chỉ thuê anh ta mà thôi.”

“Thuê người mà lại gọi họ là ‘bố’ ư? Sở thích của anh thật kỳ lạ…” Nữ tu sĩ nói.

Nhưng khi nhìn thấy trong số những người chơi có một người tên là “Gia Phụ”, cô lại cảm thấy không lạ lắm nữa.

Trong lúc Diệp Tử Tu đang đi tìm người, Lâm Nguyên bảo Đảng Kim và ông Sa vào hai phòng riêng biệt, rồi chờ Diệp Tử Tu trở lại.

Khi Diệp Tử Tu quay trở về, Lâm Nguyên đưa hai nhân vật không phải người chơi đang bị điên loạn vào hai phòng đó; ngay lập tức, tiếng hét thất thanh của Đảng Kim vang lên:

“Trời ạ! Shuang Mu, các anh định làm gì vậy! Sao lại cho những kẻ điên loạn vào đây! Anh muốn gì chứ?”

“Hãy kiên nhẫn khoảng nửa giờ thôi; yên tâm, không sao đâu.”

“Tôi tin anh à?”

Mười lăm phút sau, cửa phòng mở ra, Đảng Kim lăn lộn chạy ra ngoài, la hét trước mặt Lâm Nguyên: “Shuang Mu ơi!”

“Yên tâm đi, không có gì đáng lo đâu. Còn người kia thì sao rồi?”

“Hắn ta đã phát điên hoàn toàn rồi… Khi nhận ra mình không thể làm tổn thương được tôi, hắn cứ cười điên cuồng và vặn cổ mình lại nửa vòng. Bây giờ hắn đang nằm trên sàn nhà, nhìn lên trần nhà đấy.”

Lâm Nguyên đi vào xem thử và thấy cảnh tượng bên trong thật khủng khiếp. Mọi nơi đều có dấu vết của sự phá hoại; tường nhà đầy vết cào xước. Nhân vật phi người chơi đó đã phá hỏng nơi này một cách triệt để, trông thực sự rất thảm khốc.

Như Đảng Kim đã nói, nhân vật đó đã vặn cổ mình đến nỗi đầu quay sang một bên; đôi mắt đỏ hoe của hắn nhìn chằm chằm vào trần nhà, nhưng vẫn tiếp tục cười điên cuồng.

Không lâu sau, cánh cửa bên phía ông Sa cũng mở ra; ông Sa im lặng bước ra ngoài và lắc đầu.

“Cả hai bên đều thất bại rồi à… Chắc hẳn là ai đó đang âm mưu gì đó…”

Nhìn hai căn phòng đó, Lâm Nguyên lại một lần nữa rơi vào suy tư.