Kể từ khi quyền lực trong lĩnh vực hội họa bị tước đi và con đường nghệ thuật này bị cắt đứt, anh ta bắt đầu nghiên cứu chuyên sâu về những kiến thức liên quan đến quyền lực, và giờ đây đã hiểu biết khá nhiều về chúng.

Càng nghiên cứu, anh ta càng cảm thấy tuyệt vọng. Vì Dan Mò Xing Quân đã rời khỏi thế giới này, nên các phương pháp thông thường không thể giúp anh ta lấy lại quyền lực; con đường hội họa cũng đã bị đóng lại mãi mãi.

Vì vậy, anh ta mất hết hy vọng, trốn vào một nơi hẻo lánh để dạy học vẽ tranh, và tiếp tục làm như vậy cho đến ngày nay.

Thấy Lâm Nguyên có vẻ hứng thú, anh ta tiếp tục nói: “Nhưng những quyền lực có thể bị tước đi thường chỉ là những con đường nhỏ, ít người nghiên cứu chúng, vì vậy mới có cơ hội chiếm được chúng. Còn quyền lực trí tuệ mà các bạn Vạn Pháp Tông đang sở hữu thì khác, đó là những con đường lớn, gần như không thể bị tước đi được.”

Nghe lời Mực Trì, Lâm Nguyên cảm thấy mình hiểu biết sâu sắc hơn về thế giới này. Những người bạn cùng học của anh ta cũng nghe rất say mê và thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi, làm cho bầu không khí trở nên rất sôi động.

Trước hết, họ cùng Lâm Nguyên ngắm nhìn những tác phẩm gần đây của Hội Họa Môn, sau đó được dẫn đến trường học ở đây. Các giáo viên dường như không để ý đến sự xuất hiện của họ, vẫn tiếp tục giảng dạy kỹ năng vẽ tranh cho học trò một cách nghiêm túc.

Những học trò ở đây học tập rất chăm chỉ, mỗi người đều đầy mong muốn học hỏi và không ngừng tiếp thu kiến thức mình cần. Tuy nhiên, chỉ sau một thời gian ngắn, Lâm Nguyên đã nhận ra một vấn đề quan trọng ở đây: thiếu thốn tài chính.

Mặc dù số tiền linh thạch mà phe chính nghĩa phân phát có vẻ khá nhiều, nhưng thực tế thì không nhiều lắm. Có khoảng một trăm học trò đam mê nghệ thuật hội họa, và nhóm học trò này do Đạo Hiển sai Tĩnh Tâm Tông tìm đến – những người không có tài năng gì khác ngoài việc vẽ tranh.

Họ vừa là học trò, vừa là công cụ mà Đạo Hiển sử dụng để đánh giá thành tích của Hội Họa Môn. Nếu Hội Họa Môn không đạt được kết quả đáng mong đợi, thì sự hỗ trợ tiếp theo cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Những học trò này cần phòng ở, cần dụng cụ vẽ tranh, cần nguyên liệu đặc biệt… Tông môn thì cần đến các phép trận, các vật pháp thuật, còn các giáo viên cũng cần lương thưởng – tất cả những điều này đều đòi hỏi tiền bạc.

Ngoài ra, việc sao chép các tác phẩm nổi tiếng cũng cần

Dù Mực Trì đã cố gắng tiết kiệm từng đồng xu, thậm chí còn nhận được sự giúp đỡ của vị tiên sư Lý Tử Mạc, nhưng chi phí cho các loại linh thạch vẫn không ngừng tăng lên, khiến ông ấy rơi vào tình trạng thiếu hụt thu nhập.

Mực Trì mời mọi người ngồi xuống trong đại sảnh Tông môn, rồi rót cho mỗi người một chén trà đơn giản và nói một cách xin lỗi: “Xin lỗi mọi người, Danh Thanh Môn mới được thành lập, các cơ sở vật chất vẫn chưa hoàn chỉnh, mong mọi người thông cảm.”

Nhìn quanh, Lâm Nguyên thấy rằng đây quả thực là một căn nhà khá lớn, chỉ đủ che mưa mà thôi.

Chiếc bàn học ở góc phòng cho thấy Mực Trì và các giáo viên khác coi nơi này như một phòng đọc sách, nơi tổ chức các cuộc họp công việc.

Trong suốt hành trình, điểm duy nhất đáng chú ý là Phòng Tranh Danh Huyền – nơi có rất nhiều bản sao của các tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng, do các họa sĩ tài ba thực hiện; những bản sao này vẫn giữ được vẻ đẹp và tinh thần nghệ thuật ban đầu.

Các đệ tử của Danh Thanh Môn hàng ngày đều đến đây để ngắm nhìn các tác phẩm tranh và sao chép những bức họa mà họ yêu thích, nhằm nâng cao kỹ năng hội họa của mình; đây thực sự là một nơi không thể thiếu.

Nhìn quanh mọi thứ xung quanh, Lâm Nguyên hỏi Vương Cửu: “Vương Cửu ơi, chúng ta đã đến đây rồi, có lẽ đã đến lúc bạn nói cho chúng ta biết nội dung thử thách rồi chứ?”

“Rất đơn giản: hiện tại Danh Thanh Môn đang thiếu hụt thu nhập, các bạn hãy cùng nhau nghĩ ra cách tạo ra nguồn thu nhập cho nơi này. Dù là tìm cách tăng thu nhập hay tiết kiệm chi phí, đều được.”

Lưu Tiểu Cường lắc đầu không hài lòng và nói: “Vương Cửu ơi, tôi không muốn nói những lời quá thô lỗ, nhưng nơi này chỉ có thể tìm cách tăng thu nhập thôi; việc tiết kiệm chi phí thì không thể nào thành công được. Vì vậy, một nửa những gì bạn nói đều là vô ích.”

“Điều vô ích nhất mà tôi từng thấy chính là đầu óc của các bạn… À, Lâm Nguyên và Thượng Quan Chí ơi, tôi không đang mắng hai người đâu; lát nữa khi tôi mắng ai đó, tôi sẽ chỉ nhắm đến ba người kia thôi, hai người hãy tự ý “tắt máy nghe” đi.”

Trương Đình lập tức tỏ ra không hài lòng và nói với Vương Cửu: “Tôi có làm gì sai trái với anh không?” “Chỉ cần anh còn sống ở đây thì thế giới này thật sự nên bị hủy diệt đi… Đừng nghĩ rằng tôi không biết chuyện anh mắng tôi ở nơi đó!”

Đinh Đại Tráng trông rất lúng túng và cố gắng an ủi bốn người kia, nhưng dường như không thể làm họ yên lòng được.

Nhìn thấy bốn người đang cãi vã gay gắt, Mực Trì lo lắng và nói khẽ với Lý Tử Mạc: “Lý Tiên Sư, mối quan hệ của họ luôn tồi tệ như vậy sao?”

“Không sao đâu, họ đã quen rồi… Mối quan hệ của họ rất tốt đấy.”

“Nhưng giờ họ suýt đánh nhau rồi… Còn gọi đó là tốt đẹp à?”

“Không sao đâu… Có tôi ở đây mà; chẳng ai chết đâu.”

Mực Trì thở dài… Người Vạn Pháp Tông thì còn ok, nhưng khi tụ tập lại với nhau, họ lại trở nên kỳ lạ thật sự… Tại sao vậy nhỉ?

Lý Tiên Sư bình thường rất điềm đạm và lịch sự… Sao khi gặp những người cùng môn phái thì lại trở nên như vậy nhỉ?

Khi họ cãi vã đến mức mệt mỏi, Lâm Nguyên và Thượng Quan Chí cũng đã uống khá nhiều rượu. Thấy ngày đầu tiên không đạt được kết quả gì, năm người đành phải nghỉ ngơi trước.

Vương Cửu vẫn tiếp tục kể chuyện xưa với Lý Tử Mạc, trong khi năm người kia nằm trong các phòng ngủ riêng biệt và tiếp tục trò chuyện với nhau.

Người dẫn đường cho tất cả họ đều là Vương Cửu; họ thường xuyên cùng nhau học tập và đôi khi cùng nhau “trách móc” Vương Cửu nữa… Mối quan hệ giữa họ rất thân thiết.

Dù bây giờ là giờ nghỉ ngơi, nhưng họ vẫn không cảm thấy buồn ngủ, nên tiếp tục trò chuyện với nhau… Dần dần, cuộc trò chuyện lại xoay quanh chủ đề về cuộc thử thách này.

“Không ngờ cuộc thử thách này lại có thể kiếm tiền được… Tôi cứ nghĩ nó sẽ nguy hiểm hơn nhiều đấy.”

“Luyện Khí huynh đệ ơi, cuộc thử thách không thể quá nguy hiểm được đâu… Và việc kiếm tiền thực sự rất quan trọng… Đó là nền tảng để Tông môn tồn tại; chúng ta không thể không quan tâm đến điều này.”

“Đồng ý. Trước cuộc chiến giữa Chính và Ma, nhiều cuộc nội loạn trong phe Ma đều bắt nguồn từ việc nợ lương… Việc lập kế hoạch chi tiêu cho Tông môn quả thực là một vấn đề quan trọng.”

Bước vào năm thứ ba, nội dung học tập của Vạn Pháp Tông cũng bắt đầu chuyển từ lý thuyết sang thực hành. Trước đây, một số vấn đề cũng đã liên quan đến những nội dung này, nhưng lần này là lần đầu tiên họ áp dụng lý thuyết vào thực tế.

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, rồi bỗng nhiên Thượng Quan Chí nói: “Lâm Nguyên, em họ gái tôi có khá nhiều của cải; anh có thể cưới cô ấy và dùng sính vật của cô ấy để bù đắp cho những thiếu hụt này, sao?”

Chưa kịp cho Lâm Nguyên trả lời, anh ta lại tiếp tục nói: “Không được… Để vì một cuộc thử thách mà phải hy sinh hạnh phúc của mình thì thật không tốt chút nào. Nhưng nếu hai người thực sự yêu nhau, thì cũng không sao đâu. Vậy nên, Lâm Nguyên, anh có thể thực sự yêu thích em họ gái tôi không?”

“Tôi chưa từng gặp cô ấy bao giờ,” Lâm Nguyên đáp một cách bất lực.

“Vậy là anh muốn gặp em họ gái tôi à?” Thượng Quan Chí lập tức trở nên hào hứng.

“Khả năng hiểu biết của anh có vấn đề đấy…”

Bỗng nhiên, những người đang trò chuyện dừng lại. Ngoại trừ Đinh Đại Tráng đã ngủ đi, bốn người còn lại đều nín thở, sau đó cùng nhau lao về phía cửa sổ và bắt đầu sử dụng những Thuật Pháp khác nhau.

Bức tường trở nên trong suốt; mọi người bên trong có thể nhìn thấy rõ ràng bên ngoài, nhưng ngược lại, người bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong được. Thông qua bức tường trong suốt đó, Lâm Nguyên thấy cánh cửa phòng ngủ của các đệ tử môn Danqing Mén đã được mở ra; hơn mười người đệ tử rời khỏi đây trong bóng tối và đi về phía cửa Danqing Mén.