Hầu Bảo Quá vội vàng quỳ xuống nên Lâm Nguyên cũng mất hứng thú muốn hành động gì nữa.

Uống thêm một ngụm rượu ngọt, Lâm Nguyên nhấm nhẹ hương vị của nó và xác nhận đây chính là loại rượu mà mình dùng để tế lễ cho bức tượng của Cổ Thánh.

Nhìn Hầu Bảo với vẻ ngạc nhiên, Lâm Nguyên hỏi: “Đây là rượu tôi dùng để tế lễ cho Cổ Thánh, sao lại có trong tay bạn?”

“Đây là rượu ông gửi đến phải không? Thật là ngon quá! Những trái đào trước đây cũng vậy, thực sự rất ngon, khiến người ta ăn mãi không thể ngừng được.”

Vẻ nịnh hót của đối phương khiến ngay cả vị trưởng lão mèo giỏi nịnh hót nhất cũng phải thầm khen: Đúng là một tu sĩ của Tiên Nhân Giới, lời nói thật là hay ho.

Tuy nhiên, Lâm Nguyên đã nghe quá nhiều lời như vậy rồi. Anh ta ra hiệu cho con khỉ nhỏ đừng tiếp tục nịnh hót nữa, rồi nghiêm túc hỏi: “Hãy trả lời câu hỏi của tôi: Tại sao những thứ được dùng để tế lễ cho Cổ Thánh lại có trong tay bạn?”

“Tôi cũng không biết nữa… Chỉ là những thứ này thường xuyên xuất hiện trong tay tôi mỗi khi tôi đang ở phía sau chuẩn bị và thực hiện các nghi lễ ở đây.”

Trưởng lão mèo tỏ vẻ không tin nổi: “Ý ông là, những nghi lễ mà chúng ta dâng lên cho Cổ Thánh lại đến tay các người quản lý à? Vậy thì Cổ Thánh cũng là một người quản lý sao?”

Lâm Nguyên liếc nhìn trưởng lão mèo và nói: “Các bạn mới biết điều này lần đầu tiên à?”

“Vâng, những người quản lý chưa bao giờ trao đổi thông tin với chúng tôi. Họ chỉ đơn giản là đưa ra lệnh, và chúng tôi chỉ cần thực hiện theo đó thôi.”

“Vậy tại sao các bạn lại phải nghe theo họ?”

“Bởi vì đó là lệnh của Cổ Thánh – và đó là lệnh quan trọng nhất. Cổ Thánh yêu cầu chúng tôi phải tuân theo mọi lệnh của họ, ngay cả khi những quy định khác không được tuân thủ. Không chỉ vậy, chúng tôi còn phải thường xuyên tiến hành các nghi lễ, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc dâng lễ cho ánh bình minh, sương mai và gió buổi sáng.”

Nghe xong, Lâm Nguyên càng thấy chuyện này thật kỳ lạ.

Bỏ qua những nghi lễ tế thần và những thứ được gọi là Cổ Thánh kia, bản chất của chúng chỉ là hành động dâng hiến, là sự bóc lột đối với các tu sĩ thuộc Cực Lạc Giới.

Nhưng sự bóc lột này được che giấu quá khéo léo; nó ẩn đi bản chất thực sự của mình sau lòng tín ngưỡng mà các tu sĩ Cực Lạc Giới dành cho Cổ Thánh, khiến nó mang màu sắc tôn giáo.

Dù sao đi nữa, bóc lột vẫn là bóc lột; dù nó được che đậy bao nhiêu lớp vỏ đi nữa, thì vẫn là bóc lột.

Lâm Nguyên xoa đầu ông trưởng bộ lạc Mèo và hỏi: “Ngoài những thứ này ra, các người còn tế thần những gì nữa?”

“Rất nhiều thứ. Thông thường là ánh bình minh hoặc sương mai, đôi khi cũng có thơ ca. Nếu đối phương yêu cầu, chúng tôi cũng sẽ cử một số tu sĩ trẻ đến.”

Nghe đến đây, khuôn mặt ông trưởng bộ lạc Mèo biến đổi rõ rệt; ông ta túm lấy cổ áo Hầu Bảo và la lên: “Các đứa trẻ của chúng tôi đã bị làm gì rồi!”

“Đừng vội, hãy nghe tôi nói đã!”

“Làm sao tôi có thể không vội được! Các người chắc chắn đã làm hại chúng rồi!”

“Không thể nào… Chúng tôi, phe Tiên Nhân Giới, chưa bao giờ giết hại người vô tội! Chỉ là…”

Thấy Hầu Bảo lúng túng không nói nên lời, ông trưởng bộ lạc Mèo liên tục lắc đầu anh ta và quát lên: “Nói đi, chuyện gì vậy?”

“Chúng… chúng đã bị đem đi làm thú cưỡi hoặc thú nuôi.”

“…Gì cơ?”

Khi đã nói ra, Hầu Bảo cũng buông tay.

Để ông trưởng bộ lạc Mèo ngồi xuống, Hầu Bảo tiếp tục nói một cách bất đắc dĩ: “À, các người tự gọi mình là Cực Lạc Giới, nhưng thực ra chúng tôi, phe Tiên Nhân Giới, gọi nơi này là Trung tâm Đào tạo Thú Cưỡi và Thú Nuôi.”

“Hả? Gì cơ?”

“Những con thú được tuyển chọn từ phe Cực Lạc Giới thì rất ngoan ngoãn, tuân lệnh rất tốt, và không bao giờ làm những việc vượt quá giới hạn. Chúng là những thú cưỡi hoặc thú nuôi được đánh giá cao trong phe Tiên Nhân Giới… Nhưng chúng thường nghĩ rằng mình đang làm việc bên ngoài. Những bài thơ mà các người thỉnh thoảng dùng để tế thần chính là phần thưởng dành cho chúng, và chúng rất thích điều đó.”

“Làm sao có thể được! Hơn nữa, cậu cũng là con khỉ mà, tại sao họ không coi cậu là thú cưng chứ!”

“Làm sao có thể giống nhau được! Tôi là con khỉ lớn lên trong môi trường của Tiên Nhân Giới, tôi là một tu sĩ Tiên Nhân Giới chính thức, thậm chí còn có hộ khẩu nữa!”

“Không phải… tôi… cái này…”

Khi nhận ra rằng những nghi lễ mà mình từng thực hiện lại trở thành gánh nặng cho đồng loại, Chủ nhân Mèo đã hoảng sợ. Cô ngồi đó bất động, thỉnh thoảng liếm mép để chứng tỏ mình vẫn còn sống, rồi lại tiếp tục ngẩn ngơ. Thế giới quan của cô đã sụp đổ hoàn toàn vào lúc này; những ảo tưởng về Cổ Thánh và những người quản lý đã tan biến hôm nay, khiến cô rơi vào sự mê muội sâu sắc.

Đúng lúc Lâm Nguyên đang suy nghĩ xem phải an ủi cô ấy như thế nào, anh ta thấy “Cổ Thánh” bò ra từ tay áo mình, rồi nhảy lên đầu vị trưởng lão Mèo. “Cổ Thánh” thì thầm điều gì đó vào tai vị trưởng lão, và ngay sau đó, người này bỗng la lên kinh hoàng, nhìn chằm chằm vào “Cổ Thánh”.

Sau vài lần trao đổi, tâm trạng của vị trưởng lão Mèo từ hoảng loạn dần chuyển sang bình tĩnh, rồi lại ôm mặt khóc nức nở.

Cuối cùng, “Cổ Thánh” nhỏ bé quay trở lại bên cạnh Lâm Nguyên, bò lên vai anh ta và nói nhẹ: “Tôi biết anh muốn hỏi gì… Tôi đã khiến người đó tin rằng mình chính là Cổ Thánh.”

“Có vẻ như việc đó khá đơn giản… Cô ấy không hề nghi ngờ gì à?”

“Có nghi ngờ đấy, nhưng tôi biết một số thông tin liên quan đến cô ấy và Cổ Thánh. Những thông tin đó có thể được suy luận ra từ tài liệu của Cổ Thánh; tôi đã tạm thời sử dụng một phần thông tin của anh, xin lỗi nhé.”

“Không sao đâu… Dùng đi.”

Nhìn “Cổ Thánh” hiện tại, Lâm Nguyên nhận ra rằng sau vài lần “biến đổi”, con “Cổ Thánh” này đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với ban đầu.

Bây giờ, cô ấy trở nên gần gũi và tự nhiên hơn; tính cách vẫn rộng lượng và thoải mái, nhưng ánh mắt mà người đứng đầu Cát Đường dành cho cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Ánh mắt đó không giống như ánh mắt của người bạn cùng trang lứa, mà giống hơn là ánh mắt của một người mẹ nhìn đứa con không mấy thành đạt của mình – có chút tức giận, nhưng nhiều hơn là lo lắng.

Hiện tại, sự giống nhau giữa cô ấy và Cổ Thánh đã đạt đến 95%, chỉ là phần quan trọng nhất vẫn chưa được tìm ra; cô ấy vẫn chưa thực sự là Cổ Thánh.

Không quay đầu lại, Lâm Nguyên thì thầm hỏi người bên cạnh: “Anh nghĩ sao? Theo anh, vai trò thực sự của Cổ Thánh ở đây là gì? Cô ấy có phải chỉ là một bậc thầy thuần dưỡng thú, hay là một kẻ có âm mưu khác?”

“Dựa vào những thông tin tôi đã xem, tôi có thể cảm nhận được sự mơ hồ và khó khăn mà Cổ Thánh đã trải qua vào thời điểm đó, nhưng tôi không biết nguyên nhân của những khó khăn đó là gì. Nếu có thêm nhiều thông tin hơn, có lẽ chúng ta sẽ có thể hiểu rõ hơn về suy nghĩ thật sự của Cổ Thánh, và giúp tôi trở thành Cổ Thánh.”

“Nếu Cổ Thánh thực sự chỉ muốn huấn luyện một số thú cưỡi hoặc thú nuôi cho Tiên Nhân Giới thôi, anh sẽ nghĩ gì?”

Ánh sáng lấp lánh trong mắt Cổ Thánh; linh giác của cô ấy đang giúp cô phân tích tình hình hiện tại và đưa ra những phản ứng phù hợp nhất với tính cách hiện tại của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cổ Thánh quyết định nói: “Tôi sẽ để họ tự do.”

“Chỉ với câu nói này thôi, tôi đã không còn nghĩ rằng Cổ Thánh là kiểu người đó nữa… Nhóc khỉ ạ.”

“Tôi đây!” Hầu Bảo lập tức tiến lên và nói một cách nịnh hót: “Có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?”

“Hãy mang đến cho tôi tất cả các thông tin liên quan đến Cổ Thánh; tôi muốn biết cô ấy thực sự là người như thế nào.”

“Được thôi, tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ!”

“Khoan đã.”

Lâm Nguyên dừng người đối phương lại và nói nghiêm túc: “Lần đầu tiên tôi cho anh đến đây, lần thứ hai tôi cũng có thể cho anh đến… Nhưng đừng làm gì sai trái, nếu không tôi không ngại uống một bát canh khỉ đâu, hiểu chứ?”

Hầu Bảo lau mồ hôi lạnh trên trán và gật đầu: “Rõ rồi.”

“Đi đi.”

“Rõ rồi!”

Không lâu sau, Hầu Bảo quay trở lại với tất cả các thông tin liên quan đến Cổ Thánh và đưa chúng cho Lâm Nguyên.

Và Lâm Nguyên thì tiếp tục chuyển những thông tin này cho Cổ Thánh, để cô ấy bắt đầu quá trình