A Jin vốn không muốn Hoàng tử nhận ra sự buồn bã của mình, nhưng dù anh cố gắng kiềm chế cảm xúc đến thế nào, Hoàng tử vẫn nhìn thấu ngay lập tức.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định tâm trạng và nói: “Không, Thái tử không làm khó tôi đâu.”

Tay anh buộc chặt lại bên người, rồi nở nụ cười: “Thái tử quan tâm đến sức khỏe của tôi… Trong cái thời tiết giá rét này, Ngài lo lắng cho vết thương ở lưng tôi.”

“Thật sao?” Hoàng tử nhìn A Jin với ánh mắt đầy suy nghĩ; thấy vẻ thành thật trên khuôn mặt anh, ông liền thu hồi ánh mắt lại.

A Jin đã phục vụ ông ta từ lâu rồi; ông ta biết rõ tính cách của anh này. Câu hỏi vừa rồi chỉ là một cách để kiểm tra xem liệu A Jin có thực sự quan tâm đến sức khỏe của mình hay không.

“A Jin không dám nói dối chút nào.” A Jin nhanh chóng quỳ xuống; nỗi đau trong lòng anh càng trở nên sâu sắc hơn. “Thái tử còn nói rằng sau này vẫn cần sự giúp đỡ của tôi… Mong Ngài sớm hồi phục sức khỏe. Bên ngoài gió lớn lắm… Xin Ngài vào trong nhà đi.”

Bên ngoài, gió càng thổi mạnh hơn; bầu trời chuyển sang màu xám lam, không có sao, cũng không có trăng… Không biết liệu có tuyết rơi không.

Hoàng tử cúi đầu nhìn A Jin, bước tới gần và cúi xuống để giúp anh đứng dậy. Nhưng khi thấy động tác này, A Jin vội vàng đứng dậy ngay, chưa kịp cho Hoàng tử chạm vào mình.

“Đều là lỗi của A Jin… Tôi không nên quỳ xuống… Lẽ ra phải nói chuyện một cách lịch sự hơn mới đúng… Ngài đang bị thương ở lưng… Tại sao lại quan tâm đến tôi, một người hầu nhỏ bé như này chứ? Sức khỏe của Ngài mới là điều quan trọng nhất!” Đôi mắt A Jin đỏ hoe.

“Cứ mãi nói những lời vô nghĩa thôi… Ngươi biết rằng ta không coi ngươi chỉ là một người hầu đâu… Ngươi là người của ta…” Hoàng tử im lặng một lát, rồi thở dài sâu: “Ngươi biết rằng việc này khiến ta không vui… Sau này đừng quỳ nữa… Điều đó chỉ khiến ta cảm thấy khó chịu mà thôi… Thời gian sống của ta cũng không còn nhiều nữa…”

“Không… Ngài đã làm rất nhiều việc tốt… Suốt những năm qua, Ngài luôn tuân thủ đạo đức, làm việc thiện… Chắc chắn Ngài sẽ sống lâu trăm tuổi!”

A Jin cẩn thận dìu cánh tay của chủ nhân mình, dẫn ông ta vào trong nhà. Thời gian gần đây thời tiết xấu, vết thương ở lưng của Hoàng tử vẫn chưa thuyên giảm… Không hiểu tại sao hôm nay ông lại đi ra ngoài và bị lạnh đến thế.

Ngoài nỗi lo lắng cho chủ nhân, A Jin cũng không biết phải làm gì khác… Mặc dù anh đã cố gắng khuyên nhủ Hoàng tử, nhưng

Cổ họng A Jin đau nhói không thể nói được lời nào.

“Ngoài kia gió lớn lắm, chủ nhân ơi, con nghĩ con nên dìu ngài vào trong để ngài nghỉ ngơi sớm hơn.”

“Nhìn này, A Jin, bên ngoài đang có tuyết rơi đấy.”

Nghe vậy, A Jin vội vàng quay đầu lại, quả nhiên thấy bên ngoài trời mênh mông đang bay lượn những bông tuyết nhỏ li ti.

Bên cạnh, chủ nhân của mình nói: “Con biết hôm nay là ngày gì không? Cha cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút, không muốn cứ ngồi trong phòng suốt ngày, nằm xuống là đầu đau. Hơn nữa, liệu sau này còn có những ngày như hôm nay nữa không, cha cũng không biết liệu mình có sống đến năm sau hay không… Hôm nay cha không muốn ngủ.”

“Chủ nhân là người may mắn, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy. Chắc chắn sẽ còn nhiều ngày tốt đẹp khác đợi chủ nhân đấy, rất nhiều ngày nữa!”

Hoàng tử chỉ nhìn A Jin cười một cách buồn bã… Người này thật sự rất thú vị; suốt thời gian qua, chính nhờ có A Jin mà ông mới có thể kiên trì vượt qua những ngày u ám này. Nếu không có A Jin luôn ở bên cạnh, hàng ngày cùng ông trò chuyện, ông cũng không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

Bên trong cung điện, Hoàng đế nhìn ra ngoài, nơi tuyết đang rơi. Ông đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, bên ngoài đã tối om, nhưng bầu trời lại sáng rực với những bông pháo hoa nổ tung.

“Năm nay thật là tốt… Có vẻ như mọi thứ sôi động hơn nhiều so với những năm trước. Năm nay, có rất nhiều người trong thành phố thưởng thức pháo hoa… Có lẽ đây là một năm đặc biệt, nếu không thì sao lại có nhiều người như vậy?”

Người eunuch đứng bên cạnh Hoàng đế nghe thấy ông nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, không nhịn được mà xen vào:

“Hôm nay là một ngày tốt đẹp… Chắc hẳn Hoàng đế cũng rất vui mừng, nếu không thì sao ngài lại tự mình ra đây ngắm cảnh ngoài trời sau khi ăn xong?”

“Tất cả đều nhờ công lao của Hoàng đế… Nếu không phải vì ngài cai trị tốt, thì làm sao mọi người có thể sống cuộc sống sung túc như hiện nay? Chỉ khi chúng ta có thể chứng kiến sự sôi động này, mới có thể biết rằng cuộc sống của người dân đang tốt đẹp… Bởi vì họ có tiền, ruộng đất của họ mùa màng bội thu, nên họ mới có đủ tiền để mua pháo hoa… Và vì thế, chúng ta mới thấy được cảnh tượng sôi động như thế này.”

Người eunuch đang nịnh hót, nhưng lời nói của anh ta cũng không sai… Quả thực, chính nhờ sự cai trị tài tình của Hoàng đế mà người dân mới có được cuộc sống tốt đẹp như vậy.

Nếu không phải vậy, nếu có chiến tranh xảy ra, làm sao có thể chứng kiến cảnh tượng như thế này được?

“Đủ rồi, ta biết ý của ngươi là gì. Đừng nói những lời khiến người ta cảm thấy rùng mình như vậy nữa; ta thực sự không muốn nghe đâu. Đừng coi ta là kẻ ngốc đâu. Tình hình của Thái tử thế nào rồi? Ngươi đã đi xem chưa?”

Người eunuch già liếc nhìn xung quanh rồi lập tức trả lời: “Tất nhiên là đã sai người đi xem rồi. Thái y nói rằng tình hình của Thái tử… tình hình của Thái tử…”

Nghe thấy người eunuch nói lắp bắp, Hoàng đế cũng bắt đầu tức giận. Nếu tình hình tốt hay xấu thì cứ nói thẳng ra mà, cần gì phải nói một cách vòng vo như vậy? “Ngươi đang muốn rời khỏi cung này à? Ta luôn bắt ngươi nói như vậy sao? Nếu ngươi không muốn sống ở đây nữa, ta cũng có thể để ngươi đi.”

“Tất cả đều là lỗi của tôi, tất cả đều là lỗi của tôi!” Người eunuch già quỳ xuống.

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Không phải tôi không muốn nói thẳng ra, chỉ là hôm nay là một ngày tốt đẹp như thế này; tôi không muốn Ngài phải lo lắng vì chuyện này. Thái y nói rằng vết thương ở lưng của Thái tử không thể chữa khỏi được nữa, và còn có thể sống qua Tết Nguyên đán năm sau hay không cũng chưa chắc. Sức khỏe của ngài ngày càng suy yếu.”

“Thật sao? Trước đây cũng từng nói rằng sức khỏe của ngài không tốt, nhưng suốt bao năm nay vẫn sống sót được mà. Sao bây giờ lại nói là không thể sống qua năm sau? Ta không tin những lời đó đâu. Ngày mai hãy cho Thái y đến kiểm tra lại xem; ta không tin là họ thực sự vô dụng đến thế đâu.”

Mặc dù mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thái tử không tốt lắm, nhưng xét cho cùng họ vẫn là anh em trong gia đình, và cũng có chút tình cảm với nhau. Suốt bao năm qua, hai người không hợp nhau cũng thôi, nhưng khi thực sự đến lúc Thái tử sắp qua đời, trong lòng Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ cảm thấy buồn bã.

“Tôi không dám nói dối; Thái y thực sự đã nói như vậy.”