Bà lớn, người quen sống trong sự giàu sang và thoải mái, làm sao có thể chịu đựng được những trận đòn tàn nhẫn như vậy? Bà khóc lóc, nói: “Thưa gia chủ, tôi cũng chỉ muốn tốt cho Tống Gia mà thôi… Tô Nguyệt giữ bí quyết nấu lẩu không chịu bán, chẳng phải là muốn extort Tống Gia của chúng ta sao? Tất cả những gì tôi làm đều vì Tống Gia mà thôi!”

Đáng trách thay, Tô Nguyệt lại may mắn quá; không những không bị hành hạ đến chết trong tù, mà còn nhận được sự giúp đỡ từ Triệu Thượng thư và Mục Dung Sơn. Nếu không, chuyện này đã sớm kết thúc rồi.

“Bà lớn!”

Khuôn mặt thanh tú của Tống Ngọc trở nên lạnh lùng: “Chính lòng tham của bà đã khiến bà vu oan Tô Nguyệt và đảo lộn sự thật. Bây giờ cha muốn trừng phạt bà, đó hoàn toàn là xứng đáng.”

Trong suốt nhiều năm ở bên Tống Gia, làm sao Tống Ngọc có thể không hiểu rõ tính cách của người mẹ kế này? Bất cứ việc gì có lợi ích, bà ấy luôn tìm mọi cách để chiếm đoạt cho mình.

Chuyện A Yue bị hãm hại và bị giam giữ lần này, chắc chắn cũng do bà lớn vì lòng tham mà làm ra.

Bà lớn rụt đầu lại; ôi trời, làm sao bà có thể quên được rằng Tống Ngọc rất quan tâm đến Tô Nguyệt? Làm sao bây giờ đây… Kế hoạch của bà nhằm đổ lỗi cho Tô Nguyệt có lẽ sẽ không thành công nữa.

“Yuer nói đúng.”

Song Qizheng lạnh lùng nói: “Tô Nguyệt là người hiểu chuyện, còn bà thì luôn áp đặt và sử dụng những thủ đoạn tồi tệ… Tôi có biết không?”

“Thưa gia chủ…”

Bà lớn liếc mắt, nói nhỏ: “May mà chuyện đã qua rồi… Không ai tin lời của người vợ điên đó đâu… Xin hãy tha thứ cho tôi lần này!”

Dù bình thường Song Qizheng có vẻ hiền lành, nhưng khi ông ấy nổi giận, bà lớn vẫn rất sợ hãi.

“Quá khứ ư? Bà nghĩ mọi chuyện đơn giản quá…”

“Hừ một tiếng nhẹ, Song Kích Chíng tiếp tục nói: ‘Nếu phu nhân của Thủ tướng bị Hoàng đế xử tử, lúc đó Thủ tướng Hoàng và Nữ hoàng sẽ không tha cho mạng sống nhỏ bé của ngươi đâu. Sự kinh doanh của Tống Gia cũng sẽ bị áp đặt nặng nề. Nhưng nếu chỉ trừng phạt phu nhân của Thủ tướng một cách nhẹ nhàng, thì một khi cuộc khủng hoảng qua đi, gia đình Thủ tướng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để trả thù. Còn Tô Nguyệt và Mục Dung Sơn thì vẫn có thể đi xa xôi, còn ngươi thì sao? Ngươi có thể trốn đi đâu được chứ?’”

“Điều này… làm sao bây giờ?”

Không ngờ rằng mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến mức này, phu nhân vô cùng lo lắng nhưng lại không biết phải làm gì.

Đúng vậy, dù phu nhân của Thủ tướng có được bảo vệ hay không, người chịu thiệt thòi vẫn là bà ấy! Thủ tướng Hoàng chắc chắn không hề không biết về mối quan hệ giữa bà ấy và phu nhân của Thủ tướng.

“Thủ tướng không dám công khai đụng đến Tống Gia, nhưng…”

Tống Ngọc rất lo lắng: “Nhưng e rằng những đòn tấn công âm thầm sẽ khó tránh khỏi hơn. Ông ta không tự mình ra tay, mà sẽ cử những kẻ vô dụng đến làm việc.”

Ngay cả khi mọi chuyện bị phát hiện, Thủ tướng Hoàng vẫn có thể thoát khỏi rắc rối, còn những người như Tống Gia mới là người chịu thiệt thòi cuối cùng.

Điều mà Tống Ngọc lo lắng cũng chính là điều mà Song Kích Chíng lo ngại; anh ta cau mày nói: “Tôi đã sai người quản gia đi tìm thông tin rồi, chắc chắn sẽ sớm có kết quả thôi!”

Đang suy nghĩ thì quản gia bước vào với vẻ mặt mệt mỏi, vừa vào cửa đã quỳ xuống đất và nói: “Rất nhiều người dân đang hô vang bên cổng cung điện rằng Thủ tướng không xứng đáng làm quan. Hành động này khiến Hoàng đế rất tức giận, ngay lập tức Hoàng đế đã ra lệnh xử tử phu nhân của Thủ tướng, còn Hoàng Thế Long và những kẻ liên quan khác bị đánh một trăm roi, và Thủ tướng bị phạt mất ba năm lương.”

Cần biết rằng, những người đạt được chức vụ Thủ tướng đều không phải là người bình thường; ngay cả khi họ phạm phải sai lầm, họ cũng không bao giờ phải chịu hình phạt nặng nề. Nhưng hôm nay, Hoàng đế không chỉ phạt nặng Thủ tướng, mà còn lập tức xử tử phu nhân của ông ta.

“Chết rồi… chết rồi…”

Phu nhân thở hổn hển, mắt trợn lên và ngã gục không biết tỉnh.

Tống Ngọc cau mày và nói lạnh lùng: “Tại sao Hoàng đế lại quyết định nhanh đến thế? Phu nhân không hề xin tha cho phu nhân của Thủ tướng sao?”

“Là em gái ruột của mình, làm

Người quản gia lắc đầu và thở dài: “Phu nhân của Thủ tướng đã bị xử ngay tại chỗ; xác cô ấy được mang ra trong tình trạng đẫm máu. Những người eunuch kể rằng phu nhân đã khóc đến nỗi giọng nói thành ho… Nhưng Hoàng đế đã cấm cô ấy ra khỏi cung, điều đó chứng tỏ Ngài thực sự rất tức giận.”

Ông ta đã sống ở kinh đô này nhiều năm rồi; có chuyện gì lớn hay nhỏ mà ông không từng nghe qua chứ? Lần cuối cùng Hoàng đế tức giận như vậy là cách đây rất nhiều năm rồi!

“Điều khiến tôi lo lắng nhất đã xảy ra rồi…”

Song Qizheng nhăn mặt vì đau đầu và nói: “Người quản gia, hãy cho người đưa phu nhân trở lại sân và tìm bác sĩ để chữa trị. Ngoài ra, hãy cử vài người canh gác; không được phép để cô ấy ra khỏi nhà trừ khi có lệnh của tôi.”

“Vâng.”

Sau khi người quản gia đi, Tống Ngọc đứng dậy và nói: “Cha ơi, có một số việc chúng ta cần phải chuẩn bị trước; không thể không cẩn thận.”

Nhiều nguyên liệu cần thiết cho việc sản xuất đang được lưu trữ trong cửa hàng của Phủ Thủ tướng. Nếu Phủ Thủ tướng cố tình tăng giá để trả thù, điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho họ.

Dù Tống Gia có thể mua những nguyên liệu đó từ các cửa hàng khác, nhưng những cửa hàng đó cũng có thể bị Phủ Thủ tướng trả thù; sau này, việc hợp tác với người khác sẽ trở nên rất khó khăn.

Song Qizheng cảm thấy đầu đau không nguôi, đành gật đầu đồng ý: “Các việc đó cứ để con lo liệu đi. Còn Autumn Snow, con đừng vội vàng đi; hãy dẫn cha đi gặp Tô Nguyệt một chút… Dù sao thì cha cũng muốn cảm ơn cô ấy.”

Trước đây, Tô Nguyệt đã bị Hoàng Thế Long dẫn quân bắt đi; vì không muốn làm phiền đến Phủ Thủ tướng, Song Qizheng đã chọn cách đứng ngoài và quan sát tình hình. Bây giờ nghĩ lại, ông thấy mình thật sự đã sai lầm.

“Khoan đã.”

Tống Ngọc cười nhẹ và nói: “Con quen biết A Yue hơn; nói chuyện với cô ấy cũng thuận tiện hơn. Hơn nữa, vì hiện tại cô ấy đang bị thương, con nên tự mình đến thăm cô ấy. Thay vì cha, để con đi thay đi!”

Với sự có mặt của Tống Ngọc, Song Qizheng cảm thấy yên tâm hơn nhiều; ông lo lắng không biết phải làm thế nào để đối mặt với Mục Dung Sơn đang tức giận… Giờ đây, vấn đề đó đã được giao cho con trai mình giải quyết.

Tống Ngọc và Tống Thu Tuyết mang theo nhiều loại thuốc bổ đến cửa hàng Yipinju. Tống Thu Tuyết nhìn thấy bụi trên bàn và ánh mắt anh ta thoáng buồn: “Chắc họ đang ở sân sau; con sẽ dẫn cha đến đó.”

“Được.”

Mục Dung Sơn đang cho Tô Nguyệt uống thuốc; khi thấy anh chị em nhà Tống Gia đến, cô cau mày và hỏi: “Các người trở về từ bao giờ vậy?”

“Hôm nay mới về đây.”

Nhẹ nhàng đặt xuống chiếc bát chứa các loại dưỡng phẩm, Tống Ngọc đau lòng bước đến bên giường, nhìn thấy Tô Nguyệt được bọc kín như một xác ướp, cô không ngừng tự trách mình: “Xin lỗi, A Nguyệt… Tôi không ngờ lại có nhiều chuyện kỳ lạ như vậy xảy ra. Nếu biết trước, tôi đã sắp xếp chỗ ở khác cho em rồi.”

Ban đầu, cô nghĩ rằng với địa vị đặc biệt của Tống Gia, họ sẽ có thể bảo vệ được Tô Nguyệt… Nhưng không ngờ mình lại thất bại hoàn toàn.

Người phụ nữ lớn trong gia đình đã làm rất nhiều điều xấu xa; nếu không phải vì Tô Nguyệt quá gan dạ, cô ấy đã mất mạng từ lâu rồi. Còn số phận của người phụ nữ thứ hai thì càng khiến Tống Ngọc sợ hãi hơn nữa.

“Bây giờ tự trách cũng chẳng ích gì đâu.”

Mục Dung Sơn nói với giọng lạnh lùng đầy ác ý: “Người ta nói rằng sói là loài động vật đáng sợ nhất… Tôi thấy gia đình các người chính là một hang sói, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng con người.”

“Mục Dung Sơn!”

Tô Nguyệt liếc nhìn Mục Dung Sơn một cái rồi cười nói: “A Ngọc ơi, chuyện này không phải lỗi của em đâu. Dù không có em, dinh thự của Thủ tướng vẫn sẽ tìm cách hại em thôi.”

Cô cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu “kẻ vô tội nhưng mang theo báu vật cũng sẽ bị trừng phạt”. Việc sở hữu công thức nấu món lẩu đặc biệt ấy giống như việc cầm trong tay thanh kiếm có thể tiêu diệt mọi thứ… Dù Tống Ngọc có ở kinh thành, cô vẫn không thể bảo vệ mình được.

Thấy Tô Nguyệt vẫn cố gắng an ủi mình dù đang bị thương nặng, Tống Ngọc càng thêm tự trách: “Khi em cần sự giúp đỡ nhất, tôi lại không ở bên cạnh… Đó đều là lỗi của tôi. Nếu tôi ở đó, thì…”

“Em có thể đối đầu với dinh thự của Thủ tướng được không?”

Mục Dung Sơn ngắt lời Tống Ngọc và nói một cách lạnh lùng: “Với tính cách của em, có lẽ em sẽ quyết định hy sinh gia đình để bảo vệ bản thân… Lúc đó, cả gia đình Tống Gia lẫn dinh thự của Thủ tướng đều sẽ bị tổn thương… Không ai có thể sống sót cả.”

“……”