Vào buổi tối, hai người chỉ ăn uống đơn giản một chút. Mục Dung Sơn lấy chiếc dao nhỏ ra và chơi đùa với nó, rồi cười bất đắc dĩ: “Đây là con dao dùng để thái thịt mà Hồi Vị Các đã cho tôi. May mà mẹ con kia không biết võ công; nếu không, con dao này không những không thể dọa được họ, mà còn có thể bị họ giật đi để sử dụng chống lại bạn nữa đấy.”

“May mà tôi đã cái thắng.”

Tô Nguyệt nhếch mũi và lẩm bẩm: “Người ta thường nói rằng cái mềm sợ cái cứng, cái cứng sợ cái ngang ngược, còn cái ngang ngược thì sợ người sẵn sàng liều mạng. Để đối phó với mẹ con đó, tôi cần phải tỏ ra hung dữ một chút thì họ mới sợ hãi.”

Nghe vậy, Mục Dung Sơn đặt chiếc dao xuống một bên, sau đó nắm lấy má phồng của Tô Nguyệt và cười khàn khàn: “Bạn quả thực hiểu rõ tâm lý con người đấy.”

“Đó gọi là chiến thuật tâm lý!”

Thấy Mục Dung Sơn có vẻ ngạc nhiên, Tô Nguyệt kiêu hãnh nói tiếp: “Chiến thuật tâm lý không chỉ áp dụng trong kinh doanh, mà còn trong mọi tình huống. Ngay cả khi hai quân đội đối đầu với nhau, họ cũng luôn có những kế hoạch thông minh.”

“Ồ?”

Mục Dung Sơn nhướng mày, bắt đầu quan tâm: “Vậy bạn hãy nói xem, trong trường hợp hai quân đội đối đầu, những mưu kế nhỏ bé như thế này có thể được áp dụng như thế nào?”

“Đừng coi thường tôi nhé!”

Tô Nguyệt ngồi dậy và ho nhẹ: “Khi hai quân đội đối đầu với nhau, ngoài việc dựa vào sức mạnh bản thân, họ còn sử dụng rất nhiều mưu kế để chiến thắng khi số lượng ít hơn. Chẳng hạn, kế hoạch mà chúng ta đã sử dụng hôm nay để đối phó với mẹ con tham lam kia chính là ‘tạo ra hiệu ứng từ không’. Những lời nói của tôi, dù thật hay giả, đã làm họ sợ hãi và khiến họ phải bỏ chạy trước khi giao tranh bắt đầu… Thật là tuyệt vời phải không?”

“Tạo ra hiệu ứng từ không?”

Mục Dung Sơn nhíu mắt lại, vẻ mặt không rõ ràng: “Yue’er không chỉ am hiểu về thơ ca, mà còn biết về binh pháp nữa à?”

“Tôi không biết đâu.”

Tô Nguyệt nhún vai và ngả đầu xuống gối: “Nhưng khi còn nhỏ, tôi và bạn bè đã học thuộc lòng ‘Tam Thập Lục Kế’, và khi lớn hơn một chút, tôi còn bị bắt buộc phải học thuộc lòng một số văn bản về binh pháp cổ đại bằng tiếng Hán cổ… Thật là những ngày đầy khó khăn đấy.”

“Tam Thập Lục Kế?”

Mục Dung Sơn nhíu mày: Sao trẻ con lại học binh pháp như thế này nhỉ? Thật là lạ lùng…

Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Tại sao cảm giác về cô ấy lại ngày càng bí ẩn hơn? Nhưng nếu thân phận của cô ấy thực sự không đơn giản, tại sao lại chủ động nói ra những điều đó chứ? Lẽ ra cô ấy phải cố gắng che giấu chúng mới đúng chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, Mục Dung Sơn tiếp tục nói: “Yue’er, em thật sự rất tò mò về ba mươi sáu kế sách ấy… Em có thể đọc cho anh nghe được không?”

Sau một ngày làm việc căng thẳng vào ban ngày, Tô Nguyệt đã mệt đến mức không thể tiếp tục được nữa; cô chỉ lẩm bẩm một cách không rõ ràng: “Kế sách vàng ngọc của Đàn Công, dùng để bắt bọn cướp… Rồi lại nói về cá, rắn, dê, hổ, đào, mơ…”

Mục Dung Sơn lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt nhìn Tô Nguyệt cũng trở nên phức tạp hơn.

Vào buổi sáng hôm sau, Mục Dung Sơn quyết định mang thú săn đi bán ở thị trấn, và Tô Nguyệt cũng đi theo để xem tình hình. So với trước đây, số lượng khách hàng đến quán Hồi Vị Các đã giảm một cách đáng kể.

“Chuyện gì vậy?” Tô Nguyệt hỏi với vẻ lo lắng.

Ngô Chủ Quản trả lời: “Chỉ trong vài ngày thôi mà số lượng khách hàng đã giảm đi một nửa! Khách hàng đều chuyển sang quán bên kia rồi.”

Ông ta chỉ về phía quán Julongzhai đối diện và nói với vẻ tức giận: “Quán Julongzhai này luôn là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng ta. Lần này, khi thấy doanh thu của chúng ta tăng lên, họ đã cố tình mở một quán lẩu ngay đối diện, thậm chí còn bắt chước cách chúng ta phục vụ khách hàng, và giá cả còn rẻ hơn chúng ta nhiều nữa.”

“Đó rõ ràng là hành động cạnh tranh trái phép mà!”

“Đúng vậy.”

Ngô Chủ Quản tức giận không nguôi: “Giá cả thấp như vậy, họ không sợ lỗ sao?”

“Điều đó thì em không hiểu đâu.” Tô Nguyệt nhìn về phía quán đối diện và thở dài: “Chiến lược tiếp thị của họ thực sự có thể tăng lượng khách hàng trong thời gian ngắn, nhưng lại phá hoại hệ thống giá cả của các cửa hàng trong thị trấn. Tôi chắc chắn rằng tất cả các shop trong thị trấn đều rất không hài lòng với Julongzhai.”

Nghe vậy, Ngô Chủ Quản gật đầu liên tục: “Cô Su nói đúng lắm… Nhưng mọi người đều sợ hãi mà không dám lên tiếng, bởi vì Julongzhai cũng rất mạnh mẽ.”

Cách đó một con phố, Tô Nguyệt cũng không nhận ra điều gì bất thường; cô ngồi trên ghế với vẻ mặt chán nản: “Những cuộc chiến giá cả này chỉ tiêu tốn thời gian mà thôi… Ai không chịu đựng nổi trước thì sẽ thua cuộc. Nhưng tôi rất tự tin vào công thức của mình; Jù Long Trại không thể làm ra sản phẩm tốt hơn chúng ta đâu… Những khách hàng kia chắc chắn sẽ quay lại sớm thôi.”

“Ah Nguyệt đã đoán sai rồi.”

Tống Ngọc bước xuống từ tầng trên, mặc bộ áo lụa trắng sang trọng; khuôn mặt anh đã lành lại và vẫn giữ nguyên nụ cười ấm áp như mọi khi.

Chớp mắt, Tô Nguyệt tỏ vẻ buồn bã: “Ông chủ lớn như ông sao có thể bình tĩnh đến thế được nhỉ? Bên kia đối thủ đang dùng mọi thủ đoạn để cướp khách hàng mà ông còn không cho người gọi tôi?”

Cô tưởng rằng việc kinh doanh ở cửa hàng sẽ rất thuận lợi, ai ngờ lại xảy ra nhiều biến cố như vậy. Điều quan trọng nhất là không ai thông báo cho cô biết gì cả… Cô cũng không hiểu Tống Ngọc đang nghĩ gì.

Tống Ngọc ngồi đối diện với Tô Nguyệt, nhớ lại những cuộc thương lượng trước đó, anh cũng tựa người vào bàn như cô: “Ông chủ bên kia họ Chu… Người hầu của ông ta mỗi ngày đều theo Ngô Chủ Quản đi chuẩn bị thức ăn; Hồi Vị Các mua cái gì thì người hầu đó cũng mua theo… Mục đích của họ là muốn nghiên cứu công thức của món lẩu.”

“Thật xảo quyệt!”

Tô Nguyệt nhếch môi, lẩm bẩm: “Nếu họ dễ dàng đánh cắp công thức của tôi, thì tôi cũng coi như vô ích rồi…” Công thức của cô thực sự là duy nhất trên đời này… Ngay cả trong thế kỷ 21, dù có bao nhiêu cửa hàng lẩu cạnh tranh, bí quyết của cô vẫn chưa bao giờ bị lộ… Huống chi là đối phó với những người xưa này…

Nhưng… cứ tiếp tục như this thì cũng không phải là giải pháp đâu!

Tống Ngọc tin tưởng cô đến thế này… Cô không thể để Hồi Vị Các bị thiệt thòi được… Cô phải hành động ngay, để việc kinh doanh của Hồi Vị Các trở nên phát triển mạnh mẽ hơn.

Nghĩ đến đây, Tô Nguyệt cau mày: “A Ngọc, em có thể nhờ người mua một phần lẩu của Jù Long Trại không? Tôi muốn xem họ có tài năng đến mức nào.”

“Chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối phương, người ta mới có thể chiến đấu mà không sợ thất bại. Để phòng hờ trường hợp nào đó xảy ra, tốt nhất là nên xem xét liệu đối phương có người đầu bếp giỏi gì không!”

“Không cần phải mua đâu.”

Tống Ngọc cầm lên một tấm thiệp mời và mỉm cười nhẹ: “Đây là thiệp mời từ chủ quán Zhou, ông ấy bảo tôi có thể đến thưởng thức bất kỳ lúc nào.”

“Thật tuyệt vời quá!”

Tô Nguyệt mắt sáng lên, vội vàng nói: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa, chúng ta đi ngay hôm nay đi!”

Tống Ngọc tự nhiên không từ chối, hai người cùng nhau đến quán Julongzhai. Người đón họ là chủ quán Zhou – một người có vẻ ngoài mộc mạc, nhưng ánh mắt anh ta lại luôn lấp lánh khi cười.

“Tông công tử, mời các bạn lên phòng riêng ở tầng trên.”

“Cảm ơn!”

Thấy Tô Nguyệt đang ngẩn ngơ, Tống Ngọc hỏi: “A Yue, sao vậy?”

Tô Nguyệt lắc đầu cười ha hả: “Phòng riêng thì quá ngột ngạt! Chúng ta hãy tìm chỗ ngồi gần cửa sổ ở tầng một đi!”

“Được thôi.”

Tống Ngọc ngạc nhiên vì Tô Nguyệt lại coi trọng một cô gái nhỏ bé không mấy nổi bật như vậy, nhưng chủ quán Zhou vẫn mỉm cười và đưa menu cho họ: “Hôm nay Tông công tử sẽ trực tiếp chỉ đạo việc chuẩn bị món ăn, điều này thực sự làm cho quán của chúng tôi trở nên đặc biệt hơn. Hôm nay, dù các bạn gọi món gì, quán sẽ miễn phí hoàn toàn.”

“Nhưng…”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Tống Ngọc định từ chối, nhưng Tô Nguyệt đã bắt đầu đọc danh sách món ăn: “Quán Julongzhai thật sự rất giàu có; con tôm hùm này to thật đấy… Tôi muốn mười con để khai vị.”

Do khí hậu lạnh giá ở Xueguo, rau xanh rất ít, còn cá và tôm thì càng khó để đánh bắt được; vì vậy, nếu muốn ăn tôm hùm tươi ngon, chúng phải được vận chuyển từ xa đến, và giá cả tất nhiên sẽ rất đắt.

Chủ quán Zhou có vẻ không hài lòng, nhưng một khi đã nói ra, ông ấy không thể nuốt lời, nên chỉ đạo người nhân viên mang các món ăn đến.

“Thêm một phần thịt bò, một phần đĩa rau xanh, ba con cá cỏ… Và còn nữa…” Tô Nguyệt liên tục đặt hàng, trong khi Tống Ngọc bình tĩnh uống trà. À, có vẻ như đi cùng A Yue thì có thể tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy!