Sau khi nghe những lời này, Thái hậu cũng cảm thấy không hài lòng và cau mày, nhìn các phi tần với vẻ bất mãn: “Xét cho cùng, hôm nay chỉ là một buổi yến gia đình thôi, không cần phải làm cho không khí trở nên tồi tệ đến thế. Tôi biết rõ tính cách của Phi tần Từ; cô ấy rất hiếu thảo. Nếu đã nói sẽ chuẩn bị đồ ăn, chắc chắn là đã chuẩn bị thật rồi. Không cần phải dùng những chiêu trò này để lừa dối tôi.”

Bà luôn thích sự yên tĩnh và không muốn ai làm phiền mình trong cuộc sống hàng ngày. Nhưng những phi tần này đôi khi cũng cần phải được quản lý một cách nghiêm khắc; tuy nhiên, phần lớn thời gian, bà chỉ áp dụng những biện pháp đơn giản. Nếu có người lười biếng không đến, bà cũng không quá trách móc họ.

Vì bà cũng từng trải qua những chuyện tương tự, nên điều bà ghét nhất chính là những cuộc tranh giành và ghen tuông giữa các phi tần. Nhưng Phi tần Từ thì khác… Cô ấy sẵn lòng cùng bà ăn chay niệm Phật trong căn phòng lạnh lẽo kia; hoàn toàn khác với những người khác luôn cố tình muốn lấy lòng bà. Vì vậy, bà cũng rất thích cô gái này và tin chắc rằng với tính cách của cô ấy, không bao giờ có chuyện lừa dối người khác xảy ra.

Nghe những lời này, các phi tần có vẻ bực bội, rồi nũng nịu kéo tay Hoàng đế; nhưng Hoàng đế chỉ liếc nhìn họ một cái lạnh lùng.

Khác với sự náo nhiệt trong cung điện, vào thời điểm này, ở vùng tây bắc, cát bụi bay mù mịt. Một người đàn ông mặc áo choàng trắng, đeo ba lô trên lưng và dùng gậy đi bộ, vất vả tiến bước trong sa mạc. Phía sau anh ta, có một người phụ nữ mặc váy màu xanh da trời; bộ trang phục thoải mái của cô ấy làm nổi bật làn da trắng như tuyết của mình. Tuy nhiên, người đàn ông đi phía trước dường như không mấy quan tâm đến cô ấy.

Sau những ngày đi bộ xa, miệng anh ta hơi khô và làn da trở nên thô ráp hơn, nhưng điều đó không hề làm giảm đi vẻ đẹp của anh ta. Ngay cả trong môi trường khắc nghiệt như thế này, lưng anh ta vẫn thẳng tắp.

“Có muốn uống chút nước không?” Người phụ nữ nói với anh ta tên là Linh Nhất – một cô gái bản địa của Nam Tân Cương, nhưng làn da cô lại trắng hơn những người khác, khiến người ta tưởng cô đến từ khu vực Giang Nam. Đặc biệt là đôi mắt cô, long lanh như có ánh nước; cô là con gái của một trong những thương nhân lớn nhất Nam Tân Cương. Vì thường xuyên đi theo cha mình làm ăn nên làn da cô không bị ảnh hưởng bởi thời tiết nóng bức của vùng này.

“Không cần đâu.” Tống Ngọc dùng tay đẩy chiếc bình nước đặt trước mặt mình ra xa, giọng nói lạnh lùng.

Cô bé nhỏ không hề tức giận vì thái độ của anh ta, chỉ là nhăn mũi lại rồi nói một cách oán trách: “Nhưng miệng anh đã khô rồi, sao không uống thêm chút nước đi?”

“Không muốn uống.”

Sau khi đi bộ vài km trong cái nóng gay gắt mà không hề nghỉ ngơi, việc cảm thấy khát nước là điều hiển nhiên. Lý do anh ta từ chối uống nước là bởi vì cô bé này vừa mới dùng chiếc bình nước này để uống trực tiếp. Nếu đó chỉ là sự vô tình, thì có thể thông cảm được; nhưng cô bé này rõ ràng là cố ý làm vậy.

Kể từ khi gặp anh ta trên một con phố thương mại ở Nam Tân Cương, cô bé liền theo sát anh ta không rời, chẳng quan tâm liệu anh ta có đồng ý hay không.

Cuối cùng, họ tìm đến một khu đất bằng phẳng nơi có một cây lớn; sau khoảng mười lăm phút đi bộ, họ sẽ đến nơi cần đến.

“Tại sao anh lại kiên nhẫn với em như vậy?”

“Lý do thì em cũng biết rồi đấy.” Tống Ngọc dựa vào thân cây phía sau, thở dài một hơi thật sâu, cảm thấy như mọi sự khó chịu trong ngực mình đều được thoát ra ngoài.

“Em không biết… Hãy giải thích cho em nghe đi!” Cô bé lại mở chiếc bình nước ra.

Rồi cô ấy tiếp tục đưa chiếc bình đến gần miệng anh ta: “Làm ơn uống một chút đi được không?”

Nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của cô bé, anh ta cảm thấy thật đau lòng. Nếu không uống nước trong thời gian dài, anh ta sẽ ngất xỉu giữa sa mạc này thôi.

Anh ta quay mặt đi, tỏ vẻ không muốn nói chuyện với cô bé. Nhìn thấy hình bóng cao lớn của anh ta ở xa xôi, cô bé siết chặt nắm tay mình lại, rồi đổ ngược chiếc bình nước xuống.

Nghe thấy tiếng nước rơi xuống cát, anh ta lập tức nhíu mày, nhanh chóng giữ lấy tay cô bé và hỏi một cách nghiêm túc: “Em đang làm gì vậy?”

“Chiếc bình này vốn dĩ là dành cho anh uống mà… Nếu anh không uống, thì nó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Thà rằng em đổ hết nó đi còn hơn.”

Tống Ngọc nhíu mày, nhìn cô bé bướng bỉnh trước mắt mình một cách không kiên nhẫn: “Em đang muốn nói gì vậy?”

“Tôi muốn nói gì chứ? Chẳng lẽ bạn không hiểu sao? Tôi đã tỏ tình với bạn như thế này rồi; ai lại có thể từ chối nhận đây? Tất cả đều dành cho bạn mà… Nếu bạn không muốn, thì tôi cũng chỉ có thể vứt bỏ thôi!”

Trong sa mạc này, nước quả thực là thứ có thể cứu mạng người; việc vứt bỏ nó như vậy thật sự rất lãng phí. Đành phải giành lấy và uống một ngụm thôi…

Cô bé nhìn thấy mục đích của mình đã đạt được, liền cười vui vẻ.

“Tôi biết mà… Với người như bạn, chỉ có cách cứng rắn như thế này mới hiệu quả. Nói thật với bạn đi, bạn chẳng bao giờ nghe lời đâu.”

Ban đầu, anh ta cũng rất kiên nhẫn với cô bé này; bởi vì tính cách anh ta khá ôn hòa, hiếm khi nổi giận với ai. Nhưng trên suốt chặng đường này, cô bé ranh mãnh này đã gây ra không ít rắc rối cho anh ta, và cứ luôn bám sát sau lưng anh ta… Dù tính tình có tốt đến đâu, cũng có lúc anh ta không thể kiềm chế được nữa.

Điều bất ngờ là, càng tức giận với cô bé, cô bé lại càng vui vẻ, dường như cô ấy còn mong muốn thấy anh ta như vậy nữa.

“Lần sau đừng làm như vậy nữa nhé… Bạn không biết à? Nước này quý giá đến mức nào trong hoàn cảnh này; nó có thể cứu mạng người đấy.” Giọng nói của Tống Ngọc bỗng trở nên nghiêm túc một cách kỳ lạ.

Khi ở bên Tống Ngọc, đôi khi Linh Y cảm thấy như mình đang sống trong một môi trường nghiêm túc đến mức người này còn hung hăng hơn cả cha mình; thậm chí anh ta còn thường xuyên dạy bảo cô ấy nữa.

“Nếu tôi không làm như vậy, bạn sẽ phải khát nước suốt đường đấy… Dù bạn có không quan tâm đến bản thân mình đi nữa, tôi – người đang nhìn từ xa – thì thực sự rất lo lắng cho bạn.” Cô bé nhăn môi, đôi khi cô ấy cũng không hiểu tại sao người khác lại lạnh lùng với mình như vậy; nhưng cô ấy càng muốn tiếp cận họ hơn, và tin rằng không ai có thể ngăn cản được sự nhiệt tình của mình.

Tống Ngọc không nói gì thêm; cô bé cũng biết rằng khi người này tỏ vẻ như vậy, chính là vì mình đã làm phiền anh ta rồi… Vì vậy, cô bé thông minh enough để im lặng và không nói gì nữa trên suốt chặng đường còn lại.

Trong những ngày tiếp theo, anh ta vẫn tiếp tục tỏ ra ân cần với cô bé; mỗi khi thấy thứ gì ngon, thú vị hay đáng uống, anh ta đều đưa cho người đàn ông đứng trước mặt mình ngay lập tức.

Với chiếc bình nước trống rỗng, cuối cùng họ cũng đến được Thành Phố Ánh Trăng – một thị trấn nổi tiếng ở miền Nam Tây Tạng. Điều đặc biệt ở đây là người nắm quyền cai trị thành phố này là một nữ chủ tịch; đi