Cuối cùng, khi ông chủ Zhou rời đi, dáng vẻ của ông ta rất run rẩy. Tống Ngọc lắc đầu không thể làm gì được: “Chúng tôi chỉ có hai người thôi, không thể ăn hết nhiều như vậy được.”

“Không ăn hết thì đóng gói lại mà!”

Tống Ngọc liếc nhìn anh ta một cái, rồi Tô Nguyệt nói khẽ: “Lát nữa con cá trắm này tôi sẽ mang về nấu canh cho Tướng quân, cậu đừng nấu cho tôi nhé.”

“…”

Thấy Tô Nguyệt chỉ nghĩ đến Mục Dung Sơn, ánh mắt Tống Ngọc thoáng hiện vẻ buồn bã: “Hóa ra là vậy.”

“Còn có cách nào khác nữa à!” Tô Nguyệt cười ha hả: “Con người mà, khi cần phải lịch sự thì phải lịch sự; còn khi không cần thiết thì tất nhiên không thể keo kiệt được. Cậu là người giàu có, không thiếu tiền, nhưng người dân nghèo như tôi thì phải biết tiết kiệm từng đồng.”

Hơn nữa, kẻ đó – ông chủ Zhou – đã ăn cắp phương thức kinh doanh của cô ấy; nếu cô ấy vẫn tiếp tục lịch sự với hắn, thì quả thật là điên rồ mà.

“Vài ngày nữa tôi sẽ phải trở về kinh thành.”

Tống Ngọc siết chặt lòng bàn tay mình và nói nhẹ: “A Yue, em phải cẩn thận nhé. Sau khi tôi giải quyết xong việc nhà, tôi sẽ sớm trở về ngay.”

Nếu không phải vì Tống Gia bây giờ yêu cầu anh ấy phải trở về, Tống Ngọc thực sự rất muốn ở lại thị trấn này mãi.

Dù có hơi tiếc nuối, nhưng Tô Nguyệt cũng biết không thể ép buộc được, nên chỉ đành gật đầu: “Em yên tâm đi, tôi sẽ quản lý công việc kinh doanh của Hồi Vị Các rất tốt. Em ở kinh thành cũng hãy giúp tôi theo dõi vấn đề về nguyên liệu nhé.”

“Được.”

Gật đầu, Tống Ngọc có vẻ lo lắng: “Cặp mẹ con kia có làm phiền em chưa?”

Mỗi khi nhắc đến cặp mẹ con Trần Phượng, Tô Nguyệt lại cảm thấy tức giận: “Em không biết Trần Phượng đó láo xảo đến mức nào đâu… Cô ta vừa đòi tiền vừa đòi công thức… Thật là…”

“A Yue.”

Tống Ngọc lặng lẽ lắc đầu; Tô Nguyệt mới nhận ra rằng chủ quán Zhou vừa đến mang thức ăn cho họ. Cô cười ngượng ngùng: “Thật là xấu hổ, lúc nãy mình suýt nữa đã tiết lộ bí mật rồi.”

  “Hai vị khách quý, xin mời vào bên trong.”

  Chủ quán Zhou cười nhếch: “Tôi đã từng nghe nói rằng Hồi Vị Các có một nàng dâu tài ba trong nghề nấu ăn, không ngờ lại là một cô gái… Thật là tôi thiếu hiểu biết quá.”

  Vậy là lý do tại sao ban nãy Tống Ngọc phải nghe theo lời cô gái này… Hóa ra cô ấy nắm giữ công thức của món lẩu này! Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài, cô ấy thực sự không đơn giản chút nào!

  Tống Ngọc cau mày và nói lạnh lùng: “Chủ quán Zhou, nếu ông cứ nhìn chúng tôi như vậy, chúng tôi sẽ không thể ăn được đâu.”

  “……”

  Chủ quán Zhou ngập ngừng một lát, rồi vội vàng rời đi. Tô Nguyệt cười ha hả: “Đừng lo, ngay cả khi anh ta biết điều này, cũng không sao đâu. Anh ta chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ biết danh tính của tôi thôi.”

  Tống Ngọc tự nhiên hiểu điều đó. Anh đặt các miếng thịt vào nồi: “Tất nhiên tôi tin tưởng anh rồi… Nhưng nhìn vào món lẩu này, nó hoàn toàn giống hệt món lẩu ở Hồi Vị Các.” Dù là màu nước canh hay thực đơn, tất cả đều y hệt nhau. Nếu là người bình thường, chỉ vì muốn tiết kiệm tiền, họ cũng sẽ đến đây mua đồ ăn thôi.

  Tô Nguyệt nhéo một miếng thịt vào miệng, rồi lén lút nhổ nó ra giấy… Sau đó anh thử thêm các món khác, nhưng thật sự không thể nuốt nổi.

  “Nó có khó ăn đến thế sao?”

  Tống Ngọc không tin nổi mà thử một miếng… Rồi cau mày: So với món lẩu của Tô Nguyệt, hương vị này thật sự khác biệt một trời một vực. Nhưng tại sao mọi người lại ăn ngon lành như vậy nhỉ? Thật là kỳ lạ… Chủ nhân của quán Julongzhai hẳn phải có một chiêu trò gì đó để thu hút nhiều khách hàng đến vậy… Tống Ngọc cảm thấy mình đang gặp phải trở ngại, nhưng lại không thể xác định được nguyên nhân là gì.

  Đang suy nghĩ mãi, anh quay đầu lại thì thấy Tô Nguyệt đã bắt đầu gói đồ ăn rồi. Tống Ngọc cảm thấy mép miệng mình co lại: “Nhưng chúng ta vẫn chưa no đâu!”

“Những món ăn khó nuốt thì thà không ăn còn hơn.”

Với ánh mắt đáng yêu, Tô Nguyệt nhếch mép cười nói: “Tôi đã thay đổi ý định rồi, tôi sẽ tự nấu bữa cho bạn, coi như là thực hiện lời hứa đó.”

Mặc dù không thích từ “thực hiện lời hứa”, nhưng được thưởng thức những món ăn do Tô Nguyệt tự tay nấu, Tống Ngọc vẫn rất vui mừng.

Hai người cùng mang theo tôm hùm, cá trắm và các loại rau xanh rồi công khai rời khỏi quán Juyongzhai; chủ quán Zhou tức giận đến mức đầu óc như sắp phát hỏa: “Chúng khiến tôi mất đi vài lượng bạc, thật là đáng ghét.”

Mục Dung Sơn đã đợi Hồi Vị Các rất lâu; khi thấy vợ mình trở về với đống nguyên liệu, anh chỉ biết lắc đầu: “Yue’er, chúng ta về nhà đi không?”

“Hôm nay chúng ta ăn ở đây, để tiễn Tống Ngọc đi.”

Sau khi giải thích xong, Tô Nguyệt liền lao vào bếp; Mục Dung Sơn quay lại hỏi Tống Ngọc: “Có chuyện gì xảy ra ở kinh thành à?”

“Lại là những kẻ của Tống Gia đó.”

Tống Ngọc nói với vẻ bình thản, như thể đã quen với chuyện này từ lâu: “Vài ngày nữa tôi sẽ rời đi… Cùng lên lầu uống một ly nhé?”

“Được!”

Hai người đi theo nhau vào phòng đọc sách; Tống Ngọc lấy ra một ấm trà, còn Mục Dung Sơn nhướng mày: “Bạn luôn như vậy… Uống một ly nhưng lại không phải rượu.”

“Tôi nói uống một ly thôi, chưa bao giờ nói là trà hay rượu đâu.”

Cười mỉm, Tống Ngọc nhìn chằm chằm vào mắt Mục Dung Sơn và hỏi: “Bạn đã tìm thấy mẹ con đó chưa?”

Anh không quá lo lắng về việc kinh doanh của Hồi Vị Các, nhưng lại rất lo cho sự an toàn của Tô Nguyệt– sợ rằng mẹ con đó sẽ làm điều gì đó liều lĩnh.

Mục Dung Sơn lắc đầu: “Tôi đã sai người tìm địa chỉ của họ rồi… Chỉ vài ngày nữa sẽ có tin tức.”

Tống Ngọc biết rõ cách làm việc của Mục Dung Sơn; anh cười, rồi lấy ra một tờ tiền bạc và nói: “Tôi biết mục đích thực sự của mẹ con đó là tiền… Đây là một nghìn lượng bạc… Tôi không muốn họ làm phiền Yue’er.”

Một nghìn lượng bạc quả là một số tiền không hề nhỏ; ngay cả những đứa con nhà giàu cũng không thể dễ dàng có được số tiền đó.

“Cậu…”

“Đây không phải để cho cậu đâu.”

Tống Ngọc cứng rắn đưa tờ giấy bạc vào tay Mục Dung Sơn và nói với vẻ đau khổ: “Đây là lợi nhuận mà tôi đã chuẩn bị trước cho A Nguyệt. Tôi biết cậu không cần sự giúp đỡ của tôi, nhưng tôi muốn làm điều gì đó cho A Nguyệt.”

Lần này lên kinh, không biết khi nào mới có thể gặp lại A Nguyệt… Có lẽ khi anh ta trở về, con cái của Mục Dung Sơn và Tô Nguyệt đã sắp chào đời rồi.

Mục Dung Sơn nhìn vào tờ giấy bạc trong tay mình, cau mày: “Được thôi, tôi nhận.”

Tống Ngọc nói đúng… Việc đối phó với mẹ con đó vẫn cần phải có sự chuẩn bị.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó nghe thấy tiếng Tô Nguyệt gọi lên ăn cơm ở tầng dưới, liền cùng nhau xuống lầu.

Tô Nguyệt đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon lành: “Cá xào giấm đường, nồi cá cà chua, tôm rang cay…”

Tô Nguyệt liếm mép và cười ha hả: “Chắc chắn sẽ rất ngon đấy!”

Hai người nhìn nhau rồi cùng nhau ngồi xuống. Tô Nguyệt vừa ăn vừa nói: “Tôi nói với các bạn này! Nồi lẩu ở Quý Long Trại thật sự rất khó ăn… Những nguyên liệu tốt như vậy mà lại được chế biến thành mùi vị như vậy, thật là không hiểu nổi.”

Tống Ngọc gật đầu đồng ý và suy nghĩ: “Nhưng tôi không hiểu tại sao Quý Long Trại lại có nhiều khách đến vậy?”

“Chắc hẳn họ có điểm gì đó đặc biệt!”

Mục Dung Sơn cau mày: “Có lẽ chúng ta thấy nó không ngon, nhưng khách hàng thì không nghĩ vậy.”

Tô Nguyệt nhìn hai người và ho khan nhẹ: “Cái này các bạn chắc chắn không biết đâu… Đó là một hình thức mua bán giả tạo, không thực sự minh bạch. Chỉ cần quan sát kỹ, các bạn sẽ thấy rằng biểu cảm của những người đó khi ăn uống giống như những khúc gỗ vô cảm vậy… Rõ ràng, họ đang diễn kịch mà thôi!”

“Ý cậu là…”

Tống Ngọc kinh ngạc: “Cậu muốn nói rằng tất cả những người này đều được chủ quán Zhou thuê để diễn kịch sao?”

Họ mới ở lại Jù Long Trà Quán không lâu, vậy sao A Nguyệt lại quan sát tỉ mỉ đến thế?

Tô Nguyệt không nói gì, chỉ gắp một que cá cho Mục Dung Sơn. Mục Dung Sơn nhướng mày, món ăn do vợ mình nấu thật sự rất ngon.

“Nhìn này!”

Tô Nguyệt chỉ vào Mục Dung Sơn và nói với giọng đầy vui vẻ: “Niềm vui từ những món ăn ngon thực sự khó có thể diễn tả bằng lời; ngay cả những người luôn giữ vẻ lạnh lùng nhất cũng sẽ hiện ra ít nhiều biểu cảm khác biệt… Nhưng hôm nay, tất cả khách hàng ở Jù Long Trà Quán đều không hề biểu lộ cảm xúc gì, trông như thể họ đang nhai sáp vậy.”

“……”

Tống Ngọc và những người khác đồng loạt nhìn về phía Mục Dung Sơn. Mục Dung Sơn cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Vậy là, lúc nãy A Nguyệt đã dùng anh ta làm đối tượng thí nghiệm à?