Trần Phượng Lúc đó, bà ra ngoài cùng với Châu Ấu một cách vui vẻ, nghĩ rằng mình sẽ tiết kiệm được một khoản chi phí. Nhưng vừa trở về nhà, bà đã thấy con trai mình bị cơ quan chức năng bắt đi và được thông báo rằng ngày mai sẽ bị xử tử. Chưa kịp nói lời với Tô Hòa, bà đã ngất xỉu xuống đất.

Châu Ấu bên cạnh lập tức hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Trong lúc mọi người xung quanh đang bàn tán, cô cũng biết được phần nào sự việc. Điều khiến cô không ngờ là Tô Hòa lại điên cuồng đến mức giết chết cha mình; bị xử tử thật là xứng đáng.

Vụ việc này cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Món lẩu của Tô Nguyệt đã nhanh chóng lan đến cung điện hoàng gia. Hoàng đế Sở Thú Hằng, do sự yêu cầu của phi tần, đã triệu Tô Nguyệt và Mục Dung Sơn vào cung.

Nhận được sắc lệnh, Tô Nguyệt có vẻ lo lắng. Cô chỉ muốn kinh doanh một cách bình thường mà thôi, tại sao lại liên quan đến cung điện hoàng gia chứ? Người ta nói “đi cùng vua như đi cùng hổ”; nếu cô làm gì sai lòng hoàng đế, chẳng lẽ mình sẽ bị xử tử sao? Hơn nữa, trước đây khi xem các bộ phim cung đấu ở thế kỷ 21, cô thường thấy những tình huống khiến cả chín đời người bị liên lụy… Nếu cô chết thì còn đỡ, nhưng liệu Mục Dung Sơn có phải cũng bị kéo vào không?

Mục Dung Sơn nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tô Nguyệt và hiểu ngay cô đang lo gì. Dù sao thì cô ấy cũng chưa bao giờ đến cung điện hoàng gia trước đây; sống ở thị trấn nhỏ này lâu nay, cô ấy không biết nhiều quy tắc, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến cả gia đình gặp rắc rối.

“Đừng lo, có anh ở đây mà.” Mục Dung Sơn đưa tay vuốt ve đầu Tô Nguyệt. Anh hiểu hết những lo lắng của cô. Vợ mình không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

“Nếu kháng lệnh… liệu có bị xử tử nhanh hơn không…” Sau một lúc im lặng, Tô Nguyệt lo lắng hỏi. Câu hỏi đó khiến Mục Dung Sơn buồn cười, nhưng anh biết mình phải chiều chuộng vợ mình thôi.

“Em đừng suy nghĩ nhiều như vậy. Chỉ cần theo anh vào cung là được.”

“Tô Nguyệt gật đầu; hiện tại cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể đối mặt với mọi thứ bằng sức mạnh của mình mà thôi.“

Nhìn Tô Nguyệt rời đi, Mục Dung Sơn trong lòng tràn ngập nhiều nghi vấn về lệnh triệu hồi này. Nếu việc họ được triệu vào cung là vì món lẩu của A Nguyệt, thì danh tiếng của món lẩu đó đã quá nổi tiếng rồi; tại sao lại phải đợi đến bây giờ mới hành động? Lý do khiến Mục Dung Sơn từ chức và ẩn dật… Nghĩ đến đây, anh ta nhíu mày; lần này, anh ta chắc chắn sẽ không để A Nguyệt gặp phải những rủi ro đó.

Cả đêm không thể ngủ được…

Sáng hôm sau, Tống Ngọc, Tống Thu Tuyết… thậm chí cả Sư Long Nguyệt cũng đến tiễn Tô Nguyệt và Mục Dung Sơn. Ai cũng biết rằng hành trình này sẽ đầy rủi ro, đặc biệt là tại cung điện – nơi mà người ta có thể “ăn thịt bạn mà không nhổ xương”. Việc Mục Dung Sơn quyết định ẩn dật, bất kỳ ai cũng hiểu được lý do đằng sau đó.

“Chị Tô Nguyệt…” Tống Thu Tuyết đưa cho Tô Nguyệt một con dao kiếm, “Đây là con dao kiếm yêu quý nhất của em. Hãy mang theo nó bên mình; nếu không có nguy hiểm gì xảy ra, thì tốt nhất; nhưng nếu có nguy hiểm, hy vọng con dao này có thể bảo vệ chị.”

Tống Ngọc và Hoa Long Nguyệt không nói thêm gì nữa, để Tô Nguyệt và Mục Dung Sơn lên đường đến kinh thành. Dù Mục Dung Sơn rất mạnh mẽ, nhưng việc đi đường vào ban đêm vẫn rất nguy hiểm.

Tô Nguyệt cất con dao kiếm mà Tống Thu Tuyết đã tặng mình vào túi, chia tay ba người bạn rồi cùng Mục Dung Sơn lên đường đến kinh thành.

Ba ngày sau, Tô Nguyệt và Mục Dung Sơn cuối cùng cũng đến được kinh thành, và có người được cử đến đón họ vào cung.

Trong suốt quá trình này, khuôn mặt và cơ thể của Tô Nguyệt luôn căng thẳng. Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải bước vào cung trong đời này; cô ấy chỉ muốn sống cuộc sống của mình, trở thành một nữ chủ doanh nghiệp nông dân mà thôi… Mục Dung Sơn luôn đứng bên cạnh Tô Nguyệt và cảm nhận được tâm trạng của cô ấy. Trước mặt những người thân cận của hoàng đế, anh ta không thể nói gì thêm, chỉ có thể nắm lấy tay Tô Nguyệt để truyền cho cô ấy sự can đảm.

“Khi bước vào trong rồi, đừng nói lung tung nhé, tôi sẽ trả lời mọi thứ thay bạn, có tôi ở đây, không cần phải sợ đâu.”

Mục Dung Sơn và Tô Nguyệt đang đứng bên ngoài chờ được gọi vào. Lúc đó, Mục Dung Sơn cúi đầu nói khẽ vào tai Tô Nguyệt.

Tô Nguyệt gật đầu; cô ấy đang rất lo lắng, những lời của Mục Dung Sơn giống như một liều thuốc an thần, giúp cô ấy bớt sợ hãi khi phải đối mặt với những người trong cung điện này. Dù đã xem rất nhiều phim về tranh đấu trong cung, nhưng khi phải tự mình trải qua, cô vẫn cảm thấy rất sợ.

“Hai người vào đi, Hoàng đế đã đợi hai người từ lâu rồi.”

Một eunuch tiến đến trước mặt Tô Nguyệt và Mục Dung Sơn; rõ ràng đây là người được sủng ái bên cạnh Hoàng đế.

“Thiếu nữ Tô Nguyệt và kẻ hèn mọn Mục Dung Sơn xin kính bái Hoàng đế.”

Tô Nguyệt quỳ trên sàn đại sảnh, luôn muốn lén nhìn xem Hoàng đế cao lớn như thế nào, nhưng lại không dám ngẩng đầu lên.

“Đứng dậy.”

Trong lòng Tô Nguyệt, cô reo lên mừng rỡ khi cuối cùng cũng được đứng dậy và ngước nhìn Hoàng đế. Mặc dù ông ta khoảng năm mươi tuổi, nhưng không hề có dấu hiệu của thời gian trôi qua… Thời đại này, ngay cả Hoàng đế cũng đẹp đến thế sao? Tuy nhiên, có lẽ khi ông ta tức giận… thì sẽ không còn đẹp như vậy nữa…

“Tôi đã nghe nói rằng món lẩu rất ngon, nên luôn muốn mời hai người vào cung để thử xem nó thực sự ra sao. Nhưng vì tôi biết hai người đang bận rộn với công việc kinh doanh, nên mới chưa triệu tập các người. Gần đây, Phi Yến phi luôn nhắc đến món lẩu với tôi, nên tôi đành phải mời hai người đến đây… Các người có trách tôi không?”

Lời nói của Hoàng đế đã ngăn cản những suy nghĩ của Tô Nguyệt. Chưa kịp phản ứng, Mục Dung Sơn đã nhẹ nhàng kéo mép áo Tô Nguyệt, báo hiệu cho cô ấy quỳ xuống cảm ơn.

Tô Nguyệt vội vàng quỳ xuống cúi đầu; cung điện này có một đặc điểm rõ rệt, đó là luật lệ rất nhiều, chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể bị đuổi ra khỏi cung điện ngay lập tức. Nghĩ đến điều này, Tô Nguyệt vội vàng gạt bỏ những ý nghĩ không tốt đó và chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Mục Dung Sơn và hoàng đế.

  “Đây thực sự là vinh dự lớn của kẻ hèn mọn này.”

   Mục Dung Sơn quỳ xuống cúi đầu cảm ơn một cách nghiêm túc, không hề có chút sai sót nào. Anh ta hiểu rằng lúc này mình không còn là đại tướng của Xue Quốc nữa, mà là vợ của Mục Dung Sơn.

  “Tối nay, trong buổi yến tiệc, ta sẽ cùng các phi tần và hoàng thái hậu chờ các ngươi đến thưởng thức món lẩu. Nếu không có việc gì thì hãy lui xuống chuẩn bị đi; nơi nghỉ ngơi đã được sắp xếp sẵn rồi, Tiểu Lý sẽ dẫn các ngươi đến đó.”

   Sở Thú Hằng rõ ràng không muốn tiếp tục trò chuyện với hai người họ nữa. Thật là “đồng hành cùng hoàng đế giống như đồng hành cùng con hổ”… Tô Nguyệt thầm nghĩ, nhưng vẫn cúi đầu cảm ơn Mục Dung Sơn. Câu nói “Khi ở dưới mái nhà người khác, phải biết cúi đầu” quả thực rất đúng.

  “Cảm ơn Hoàng đế.”

   Sau khi cảm ơn xong, Mục Dung Sơn và Tô Nguyệt đứng dậy và rời khỏi đại sảnh. Cho đến khi ra khỏi đó, lòng bàn tay của Tô Nguyệt đều đang đẫm mồ hôi. Mục Dung Sơn nắm chặt tay Tô Nguyệt và nói: “Bây giờ chúng ta sẽ đến phòng bếp hoàng gia để chuẩn bị món lẩu. Nếu có điều gì cần thiết, cứ nói ra, họ sẽ giúp chúng ta lo liệu mọi thứ.”

  “Tôi cần danh sách những người tham dự bữa yến và sơ đồ bài trí chỗ ngồi; dựa vào đó, tôi sẽ chuẩn bị đủ số lượng nồi sắt cần thiết. Tốt nhất là mỗi bàn nên có từ năm đến sáu người; dù sao thì món lẩu cũng ngon hơn khi có nhiều người cùng thưởng thức.”

  Mặc dù sợ hãi cung điện, nhưng khi đến lúc cần phải hành động thực sự, Tô Nguyệt vẫn phải tỏ ra nghiêm túc.

  Thấy thái độ của Tô Nguyệt đã tốt hơn, Mục Dung Sơn mới yên tâm rời đi để chuẩn bị những chiếc nồi sắt cần thiết cho bữa tối. Còn Tô Nguyệt thì đi đến phòng bếp hoàng gia để chuẩn bị nước dùng lẩu và các loại rau củ cần dùng cho bữa tiệc.