Mặc dù mọi người đều đã nghe rõ rằng Mục Dung Sơn tự nguyện chịu đòn roi, nhưng khi nghe Liễu Thụ Đằng nói như vậy, mọi người vẫn cảm thấy thị trưởng này quá tàn nhẫn.

Ngô Chủ Quản đã giận dữ đến mức không thể kiềm chế được; Mục Dung Sơn cắn chặt răng và nói: “Ngô Chủ Quản, đừng nói gì nữa, tôi có thể chịu đựng hình phạt này.”

“Nhưng…”

Ngô Chủ Quản không nỡ lòng cúi đầu xuống; anh biết Mục Dung Sơn là người không sợ đau, nhưng Liễu Thụ Đằng rõ ràng là cố ý làm vậy – một trăm cái roi như vậy, làm sao có thể chịu đựng nổi?

Một giờ sau…

Người hành hạ đã mệt đứt hơi, trong khi lưng của Mục Dung Sơn đã trở thành một mớ máu me. Liễu Trúc Nhân thì thầm: “Cha ơi, có vẻ như người này khá cứng đầu; chúng ta nên dừng lại ở đây thôi, kẻo xảy ra chuyện gì không hay.”

Tống Ngọc có mối quan hệ với quan huyện; nếu họ lợi dụng sự việc này để gây áp lực cho gia đình Lý, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Liễu Thụ Đằng vẫn rất tức giận, nhưng cũng hiểu rằng bây giờ không thể để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, nên ông ta chỉ có thể nói lạnh lùng: “Nếu con nhận ra sai lầm của mình, thì chuyện này coi như kết thúc; từ nay về sau, cha sẽ không bao giờ nhắc đến nó nữa.”

Nói xong, ông ta ra lệnh đưa Liễu Thanh Thanh đi. Những người dân đứng ở cửa nhìn thấy không còn gì thú vị để xem nữa, liền lần lượt rời đi.

Ngô Chủ Quản cùng vài người bạn đưa Mục Dung Sơn lên tầng hai và vội vàng nói: “Hãy đi mời bác sĩ ngay đi; nếu không chữa trị kịp thời, không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.”

“Khoan đã.”

Mục Dung Sơn kéo Ngô Chủ Quản lại và nói với khuôn mặt tái nhợt: “Chiếc xe ngựa đã sẵn sàng chưa? Tôi muốn lên đường ngay bây giờ.”

Thấy Mục Dung Sơn đầy vết thương nhưng vẫn muốn đi vào kinh thành tìm người giúp đỡ, Ngô Chủ Quản thở dài và nói: “Mục Dung Công Tử… Làm người hầu như tôi không hiểu biết gì về luật lệ, nhưng với tình trạng của cha bây giờ, e là không thể sống sót đến kinh thành được. Nếu cha gặp chuyện gì trên đường, cô Su chắc chắn sẽ đau lòng chết mất.”

“Nhưng…”

“Cô Su thông minh lắm, lại còn có người hầu bảo vệ, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nở nụ cười, Ngô Chủ Quản tiếp tục nói: “Hãy yên tâm nghỉ ngơi ở đây ba bốn ngày, khi vết thương trên lưng đã đỡ hơn một chút, sau đó mới đi tìm họ cũng kịp thời mà.”

Nghe vậy, dù trong lòng rất lo lắng cho con dâu mình, Mục Dung Sơn vẫn đồng ý.

Về phía khác…

Khi nhà họ Liễu trở về dinh thự, Liễu Thanh Thanh lập tức đứng dậy; khuôn mặt đầy giận dữ của cô ta không hề còn dấu vết của nỗi buồn nữa. Cô ta nắm chặt tay, răng cắn chặt và nói: “Thà chịu đựng hình phạt cũng không chịu kết hôn với tôi… Chẳng lẽ Mục Dung Sơn này đã bị Tô Nguyệt gieo bùa vào đầu à?”

Trong suốt cuộc đời mình, cô ta chưa bao giờ phải chịu sự nhục nhã như thế này; điều này còn khiến cô ta cảm thấy mất mặt hơn cả lần bị Hồi Vị Các đánh đập trước đây.

Cho đến bây giờ, Liễu Thanh Thanh vẫn không hiểu nổi tại sao, khi mình đã sẵn sàng xuất gia làm ni, Mục Dung Sơn lại cứ thể lạnh lùng đối xử với mình, thậm chí sẵn sàng chết cũng không chịu kết hôn.

Khuôn mặt của Liễu Thụ Đằng cũng trông không mấy tốt; ông nói giọng nặng nề: “Gia đình họ Liễu đã đủ mất mặt rồi… Trong thời gian này, con hãy ở nhà yên lặng đi; từ nay về sau đừng đến tìm Mục Dung Sơn nữa.”

Nghe vậy, Liễu Thanh Thanh lập tức tức giận: “Cha ơi, cha biết rằng từ nhỏ đến nay, bất cứ thứ con gái muốn có, cha đều sẵn sàng chi trả mọi giá để đạt được nó… Chẳng lẽ cha cũng nghĩ rằng con gái mình kém cỏi hơn cái bà nông dân Tô Nguyệt kia sao?”

“Điều này…”

Thấy Liễu Thanh Thanh quá kiên quyết, Liễu Thụ Đằng có chút lúng túng và nhìn về phía Liễu Trúc Nhân… Sự việc đã trở nên tồi tệ đến thế này; gia đình họ Liễu đã mất mặt đủ rồi… Nếu tiếp tục như vậy, ông, với tư cách là thị trưởng, sẽ còn mặt mũi nào để đối mặt với những lời đồn đại bên ngoài nữa?

Liễu Trúc Nhân nhíu mày, sau một lúc mới nói: “Cha ơi, con ủng hộ Quỳnh Quỳnh trong chuyện này… Và lần này, chúng ta cũng không hề thiệt thòi gì cả.”

“Lợi ích gì chứ?” Liễu Thụ Đằng khinh thường nói: “Tôi, vị thị trưởng này, bây giờ đã trở thành đề tài cười nhạo của mọi người trong vùng; bạn chẳng nghe họ bàn tán sao? Nói rằng Mục Dung Sơn thà chết còn không chịu lấy Qingqing.”

Việc con gái ông ta bị coi như thứ đồ vô dụng, không ai muốn, thật sự là điều đáng cười.

Liễu Trúc Nhân cười một tiếng, nói một cách đầy ý nghĩa: “Mấy ngày trước, chúng ta còn lo lắng về việc kinh doanh của Quán Ăn Julong không được tốt phải không? Bây giờ khi Tô Nguyệt rời xa Hồi Vị Các, tôi tin chắc rằng kinh doanh của Quán Ăn Julong sẽ thay đổi theo hướng tốt hơn.”

“Đúng vậy!” Liễu Thanh Thanh gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt sáng lên: “Khi Tô Nguyệt đi rồi, kinh doanh lẩu của Hồi Vị Các chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn… Đây chính là cơ hội để chúng ta kiếm thật nhiều tiền.”

Không ai lại không thích tiền cả; Liễu Thụ Đằng cũng vậy. Ông ta chỉ gật đầu nhẹ: “Dù sao thì chúng ta cũng hãy quan sát tình hình trước đã, xem vài ngày nữa thế nào rồi mới hành động.”

“Được!”

Liễu Trúc Nhân và Liễu Thanh Thanh nhìn nhau, ánh mắt họ đều lấp lánh vẻ hung ác…

Những ngày tiếp theo, sức khỏe của Mục Dung Sơn có phần được cải thiện. Ngay ngày đầu tiên có thể đứng dậy, ông ta đã từ chối lời khuyên của Ngô Chủ Quản và quyết định rời khỏi Hồi Vị Các để đến Kinh Đô.

Và vào lúc này đây, tại thành phố Thịnh Kinh đông đúc và sôi động…

Tô Nguyệt nhìn chiếc biển hiệu sang trọng của Hồi Vị Các và thở dài: “Thật xứng đáng là thủ đô… Thật là lộng lẫy… Không biết A Yu có ở trong cửa hàng không.”

Ngẩng đầu nhìn cái nắng chói chang, Tô Nguyệt bước vào Hồi Vị Các. Nhân viên phục vụ liếc nhìn ông ta một cách lạnh lùng, giọng nói đầy khinh thường: “Nhìn mặt là biết ngay là người quê mùa… Làm sao anh có khả năng chi trả cho bữa ăn ở đây được chứ?”

“”

   Tô Nguyệt cúi đầu nhìn bộ quần áo đầy bụi bặm trên người mình; thật là vậy, sau vài ngày sống ngoài trời, quần áo của cô đã trở nên bẩn thỉu và lộn xộn thực sự.

   Không còn cách nào khác, cô chỉ có thể lắc đầu và mỉm cười nhẹ: “Tôi đến tìm Tống Ngọc.”

  “Tên của công tử nhà chúng tôi, ngươi cũng dám gọi sao?”

   Người phục vụ phàn nàn một tiếng, vẫy tay: “Những người mà công tử nhà chúng tôi quen biết đều là những người giàu có hoặc quý tộc; người như ngươi…”

   Phần còn lại của câu nói không được nói ra, nhưng vẻ mặt không kiên nhẫn trên khuôn mặt người phục vụ đã nói lên tất cả. Tô Nguyệt nhíu mày; người này không tin rằng cô quen biết Tống Ngọc, vậy làm thế nào để cô có thể gặp được Tống Ngọc đây?

   Chẳng lẽ cô phải tiếp tục đợi ở cửa nhà Hồi Vị Các mãi sao? Nếu như Tống Ngọc không đến đây trong mười ngày hay nửa tháng thì sao?

   Đúng lúc Tô Nguyệt đang rất bối rối, một chiếc xe ngựa sang trọng đã dừng lại bên cửa, và một người phụ nữ mặc váy đỏ, xinh đẹp tuyệt vời, bước xuống từ xe.

   “Ôi trời, cô chủ đến rồi!”

   Khuôn mặt người phục vụ lập tức trở nên hân hoan, và anh ta mời cô vào: “Cô vẫn muốn ăn lẩu không?”

   Tống Thu Tuyết nhíu mày, có vẻ buồn bã: “Anh trai tôi mang lẩu về, tôi đã ăn liên tục nửa tháng rồi; mặc dù ngon, nhưng cũng bắt đầu thấy ngán rồi!”

   Anh trai? Tô Nguyệt nhìn người phụ nữ trước mặt mình; chẳng lẽ cô này chính là em gái của Tống Ngọc sao?

   Tuyệt vời quá! Chắc chắn cô ấy sẽ giúp cô gặp được Tống Ngọc mà! Tô Nguyệt nhéo mép miệng; không được, cô không thể nói thẳng ra như lúc nãy, nếu không, có lẽ cô chủ này cũng sẽ nghĩ rằng cô là kẻ lừa đảo.

   Ánh mắt cô lấp lánh, và cô vỗ tay: “Nếu cô Song muốn ăn lẩu, không thành vấn đề đâu! Tôi có thể nấu các loại lẩu khác nhau, đảm bảo cô sẽ không bao giờ thấy ngán đâu, thế nào?”

   “Cô chủ, đừng nghe lời cô ấy.”

   Người phục vụ phàn nàn: “Người này chính là kẻ lừa đảo; cô ấy nói mình quen biết công tử, nhưng ai lại tin được một người như cô ấy có thể quen biết công tử chứ?”

   Tô Nguyệt chửi thầm người phục vụ không biết đánh giá người khác; cô lườm mắt: “Hãy để tôi thử xem liệu cô ấy có thực sự giỏi nấu ăn