Mặc dù cái chết của Triệu Hoa Thảo gây ra rất nhiều xôn xao, nhưng ông quan huyện Vũ vẫn giả vờ không biết gì và không can thiệp vào chuyện đó. Cửa hàng Nhất Phẩm Cư cũng chỉ yên tĩnh một thời gian ngắn, sau đó việc kinh doanh lại dần trở nên tốt đẹp hơn.

Hồi Vị Các và Nhất Phẩm Cư chiếm giữ hơn một nửa thị phần ăn uống tại thị trấn Hà Hải; còn quán Jù Long Trai, vốn đã ít khách, thì càng trở nên ảm đạm hơn, không có bất kỳ giao dịch nào cả. Gia đình Lý mất đi nguồn thu nhập, và họ đều trút giận lên người Tô Hòa.

Tô Hòa từng nghĩ rằng mình sẽ sống cuộc sống giàu có nhờ gia đình Lý, nhưng không ngờ rằng ở đó, mình lại trở thành người bị mọi người coi thường.

Chịu đựng cảm giác bức bối trong vài ngày, Tô Hòa quyết định đề nghị với Liễu Thanh Thanh về chuyện kết hôn: “Thanh Thanh, chúng ta đã ở bên nhau lâu rồi, khi nào mới tổ chức lễ cưới nhỉ? Mẹ tôi còn đang chờ đợi được sống cùng tôi khi về già đấy!”

Nếu không kết hôn ngay bây giờ, anh ta sẽ không thể sử dụng tiền của gia đình Lý, và còn phải chịu sự chế giễu từ những người hầu trong nhà Lý. Điều này thực sự khiến anh ta rất bức bối.

Liễu Thanh Thanh ung dung uống trà, ánh mắt đầy khinh thường: “Ban đầu tôi cũng định nghe theo lời cha mà kết hôn với bạn, nhưng gần đây tôi đã hối hận. Người vô dụng như bạn làm sao có thể xứng đáng với tôi?”

Tô Hòa từng nghĩ rằng mình và Liễu Thanh Thanh ít nhất cũng đứng cùng một phe, nhưng sự việc của Triệu Hoa Thảo đã khiến Liễu Thanh Thanh nhận ra rằng Tô Hòa hoàn toàn không có khả năng đối phó với Tô Nguyệt.

Tô Hòa há hốc mắt, không thể tin được: “Thanh Thanh, trước đây bạn không phải nói như vậy đâu… Và chúng ta đã…”

Thấy vẻ mặt không hài lòng của Liễu Thanh Thanh, Tô Hòa lập tức im lặng. Họ đã cùng nhau làm những việc quan trọng rồi, vậy tại sao Liễu Thanh Thanh lại đổi ý như vậy?

Liễu Thanh Thanh nhíu mày, nói lạnh lùng: “Bạn thấy đấy, gần đây kinh doanh của quán Jù Long Trai suy sụp nghiêm trọng, có thể sẽ phải đóng cửa bất cứ lúc nào. Lúc này làm sao chúng ta có thể kết hôn được? Hơn nữa, bạn còn chưa chuẩn bị sính lễ nữa.”

“Sính lễ?” Tô Hòa nhếch môi, lẩm bẩm: “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng tôi sẽ về sống với gia đình Lý sao? Cần gì sính lễ chứ!”

Nếu anh ta có tiền, đã sớm đi tìm mười hay hai mươi người phụ nữ để vui vẻ rồi, cần gì phải chịu đựng nhục nhã trong nhà họ Lưu?

Cô ta khẽ nhếch mép, cười lạnh và nói: “Tôi cho cậu hai lựa chọn: thứ nhất là tìm hiểu rõ bí mật liên quan đến Hoa Long Nguyệt, thứ hai là lấy được công thức món lẩu từ tay Tô Nguyệt. Chỉ cần cậu làm được một trong hai việc này, tôi sẽ trả cho cậu một khoản thù lao hậu hĩnh.”

Nếu không có Hoa Long Nguyệt, cô ta cũng không bao giờ xảy ra chuyện đó với Tô Hòa; cô ta chưa bao giờ quên chuyện đó.

Nếu muốn đối phó với Tô Nguyệt, trước hết phải loại bỏ Hoa Long Nguyệt… Nhưng cô ta không thể tự mình làm điều đó; cách tốt nhất là để Tô Hòa và Trần Phượng đảm nhận việc đó.

Tô Hòa nhăn mày và lẩm bẩm: “Việc lấy được công thức món lẩu thật sự rất khó… Cậu đừng hy vọng quá nhiều. Còn về Hoa Long Nguyệt ấy…”

Khi nghĩ đến khuôn mặt xinh đẹp của Hoa Long Nguyệt, ánh mắt Tô Hòa lấp lánh vì tham lam… Nếu có thể chiếm được cô ta, vừa có mỹ nhân vừa có công thức món lẩu, tất cả đều thuộc về mình!

Cô ta chửi bản thân mình là kẻ chỉ biết theo đuổi cái đẹp… Liễu Thanh Thanh khẽ cười nhạo: “Vậy thì cậu còn đợi gì nữa? Còn không mau dẫn bố mẹ mình đến gặp Tô Nguyệt ngay?”

“Đúng rồi, đúng rồi…” Tô Hòa cười toe toét, nhưng trong lòng lại chế giễu… Khi mình có được công thức món lẩu và năm nghìn lượng bạc, còn cần phải chịu đựng nhục nhã trong nhà họ Lưu nữa sao? Lúc đó, cô ta–Liễu Thanh Thanh–còn không xứng đáng để cậu ta phục vụ nữa!

Trở về căn nhà cũ kỹ của gia đình Sư, Tô Hòa vung tay nói: “Mẹ ơi, nhanh lên thu dọn đồ đạc, chúng ta sẽ đi ở nơi khác.”

Những ngày qua, Trần Phượng luôn mong chờ Tô Hòa đưa mình đến nhà họ Lưu để sống sung sướng… Giờ đây, khi nghe nói Tô Hòa sẽ đến đón mình, đôi mắt cô bé tràn ngập niềm vui: “Con trai tốt bụng của mẹ… Nhà họ Lưu đã đồng ý cho mẹ và bố đi đó à?”

“Tôi thì không đi đâu.” Tô Ái Đông, người luôn ngoan ngoãn, lầm bầm: “Ai muốn hưởng sự giàu sang thì cứ tự mình đi đi, tôi ở đây một mình cũng rất tốt.”

“Nhìn xem cái thành tích nhỏ bé của cậu kìa!”

Trần Phượng khinh thường, ngẩng cằm lên: “Gia đình Lưu sống sung sướng, quần áo cũng đều là loại đắt tiền; nếu cậu không đi, thì cứ ở đây chịu khổ đi.”

“Mẹ ơi…”

Tô Hòa ngồi xuống ghế, thở dài: “Đừng nhắc đến gia đình Lưu nữa… Kẻ đó Liễu Thanh Thanh thay đổi ý định liên tục, hoàn toàn không coi trọng tôi đâu.”

Dù ngốc nghếch đến đâu, anh cũng hiểu rõ rằng Liễu Thanh Thanh chỉ muốn lợi dụng anh để đối phó với Tô Nguyệt. Nhưng vì anh và Tô Nguyệt cũng có thù oán, nên anh cũng đành chấp nhận kế hoạch đó.

Nhưng không ngờ, Liễu Thanh Thanh lại thay đổi ý định, khiến anh rất tức giận.

Trần Phượng cũng không ngờ mọi chuyện sẽ thay đổi, và bỗng nhiên tức giận: “Cô Lưu không coi trọng cậu, vậy cậu lại trở về trong tình trạng này sao? Cậu không biết à, cả gia đình chúng ta đang mong chờ được theo cậu hưởng phúc đấy!”

“Liễu Thanh Thanh muốn kết hôn với Mục Dung Sơn… Tôi có thể làm gì được chứ?”

Tô Hòa cảm thấy buồn bã, nhưng vẫn kể lại những gì Liễu Thanh Thanh đã yêu cầu anh: “Bây giờ chúng ta hoàn toàn không có lựa chọn nào cả. Nếu không làm theo lời gia đình Lưu, cuối cùng chúng ta sẽ không được gì cả, thậm chí còn mất đi sự hậu thuẫn của Liễu Thanh Thanh nữa.”

“Nhưng…”

Trần Phượng nhăn mày: “Nhưng cậu cũng biết mà, Tô Nguyệt kia chắc chắn sẽ không đưa công thức nấu lẩu cho chúng ta đâu. Còn cô hầu gái bên cạnh cô ấy… Tôi thấy cũng bình thường thôi, chẳng có gì đặc biệt cả.”

Nghe nói cô hầu gái đó là người tị nạn, may mắn được Tô Nguyệt cứu giúp… Thật không hiểu tại sao Liễu Thanh Thanh lại muốn đối phó với cô ấy.

Tô Hòa gãi đầu và thở dài: “Kẻ đó Hoa Long Nguyệt là tay chân trung thành của Tô Nguyệt; nếu tôi giành được sự tin tưởng của cô ta, thì công thức món lẩu của Tô Nguyệt cũng sẽ nằm trong tay chúng ta thôi. Ngay cả khi tôi không tìm hiểu rõ về Hoa Long Nguyệt, chúng ta vẫn có thể nhận được khoản bạc thưởng từ Hoàng đế Mục Dung Sơn. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thiệt hại gì phải không?”

Nghĩ kỹ lại, quả thực là như vậy, Trần Phượng nháy mắt với Tô Ái Đông và nói: “Sau khi nhận được bạc, chúng ta sẽ sống trong một biệt thự lớn đấy. Đừng trách tôi không nhắc bạn nhé; nếu bạn không đi, thì cứ ở đây mà chịu rét giá lạnh đi!”

“Tôi không đi.”

Dù Tô Ái Đông bình thường trông rất ngoan ngoãn, nhưng vào lúc quan trọng lại cứng đầu như con bò vậy, Trần Phượng lạnh lùng nói: “Nếu không đi thì cứ tự chết đi cho xong; tôi đâu có thời gian quan tâm đến bạn đâu.”

Tô Hòa nhíu mày và vội vàng kéo Trần Phượng lại: “Mẹ ơi, chúng ta cần phải tạo ra vẻ ngoài như là không có tiền nên phải ngủ ngoài đường. Như vậy, Tô Nguyệt sẽ thương hại chúng ta và cho chúng ta ở nhờ. Mẹ cũng biết mà, trong gia đình họ Sū, chỉ có cha mới tốt bụng với Tô Nguyệt nhất. Dù Tô Nguyệt không quan tâm đến chúng ta, nhưng cô ấy cũng sẽ lo cho sự an toàn của cha chúng ta mà. Chúng ta nhất định phải đưa cha đi cùng.”

“Lời đó cũng đúng.”

Trần Phượng gật đầu và nhanh chóng nắm lấy Tô Ái Đông: “Khi gặp Tô Nguyệt sau này, bạn hãy cố gắng dùng tình cảm để thuyết phục cô ấy, để chúng ta có thể vào ở tại nhà một phẩm. Nếu không, đừng trách tôi sau này không cho bạn ăn nữa đấy.”

Bị Trần Phượng mắng mỏ, Tô Ái Đông run rẩy và thở dài: “Tại sao một gia đình lại phải trở nên như thế này chứ? Bạn Yuer không phải là không muốn cho các bạn cơ hội đâu; chỉ là các bạn quá tham lam, luôn muốn nhận được quá nhiều thôi.”

Yuer cũng đã vất vả khởi nghiệp từ đầu; làm sao cô ấy có thể đưa ra hàng nghìn lượng bạc như các bạn yêu cầu được?

“Ai tham lam chứ!”

Tô Hòa giơ hai ngón tay bị đứt lên và nói với vẻ căm phẫn: “Bạn nghĩ cô ấy là con gái ruột của bạn à? Nhưng cô ấy chưa bao giờ coi trọng bạn đâu. Nếu Tô Nguyệt còn chút tình thân gia đình, làm sao cô ấy có thể để mặc tôi chết dưới tay những kẻ trong sòng bạc và để họ cắt đứt ngón tay tôi?”

Dù mất hai ngón tay không đến nỗi tính mạng bị đe dọa, nhưng nỗi đau và sự nhục nhã đó vẫn khiến anh ta khó có thể quên được. Cho đến bây giờ, mỗi khi n