Bước chân vang lên khi cô ta lấy vài miếng bánh tráng lên giá, rồi đứng ở cửa và nhai ngấu nghiến, với vẻ mặt hung dữ như thể đang ăn không phải bánh tráng mà là kẻ thù của mình vậy.

“Chẳng trách sao lại là bạn của Mục Dung Sơn… Gặp cô gái này mà không biết xin lỗi, tỏ ra như thể chưa từng quen biết, có cái gì đáng để kiêu ngạo chứ?”

Góc váy cô ta chạm xuống đất; Tống Thu Tuyết cúi đầu nhìn người phụ nữ bẩn thỉu nằm dưới chân mình, và bỗng giật mình sợ hãi: “Cô… cô muốn làm gì vậy?”

Người này chắc là ma quỷ gì đó… Lại im lặng như vậy mà nằm dưới chân mình, chắc là định dọa mình đấy!

Tô Nguyệt nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ liền vội vàng bước ra và nhanh chóng giúp người phụ nữ đứng dậy: “Cô có cần gì được giúp đỡ không?”

Cô gái nhỏ này trông cũng khoảng tuổi với mình, nhưng lại gầy yếu hơn nhiều; chắc là do cuộc sống khó khăn.

“Đói… tôi đói lắm.”

Cô gái nhỏ với ánh mắt van nài mở miệng nói: “Chị tốt bụng ơi, chỉ cần cho tôi nửa chiếc bánh bao và một bát nước là được rồi… Tôi không tham đâu.”

“Đi thôi, vào nhà tôi đi.”

Nhìn thấy bộ quần áo bẩn thỉu của người phụ nữ, Tô Nguyệt tự mình dìu cô ấy vào nhà và lấy thêm một số bánh tráng cùng nước đường đậu xanh: “Gia đình cô ở đâu? Sao lại đói đến thế này?”

Dù quần áo cô ấy bẩn thỉu, nhưng không hề rách nát; chắc là gia đình đã sa sút mới trở thành như vậy.

Cô gái nhỏ ăn ngấu nghiến hàng chục miếng bánh tráng và uống hết một bát nước đường đậu xanh, sau đó mới thở hổn hển nói: “Mẹ tôi đã chết vì bệnh trong lúc chúng tôi đang tản cư… Tôi ở một mình ở kinh thành suốt nửa tháng, không biết phải đi đâu… Chỉ có thể xin ăn từng bữa thức ăn thừa thãi mà thôi.”

Tản cư à? Tô Nguyệt ngạc nhiên nhìn Tống Thu Tuyết; Tống Thu Tuyết cau mày và nói: “Tôi biết chuyện đó… Nghe nói năm nay một số nơi bị lũ lụt, người dân không có gì ăn nên phải đi lang thang xin ăn khắp nơi.”

“Vậy triều đình thì sao?” Tô Nguyệt nhíu môi: “Trong trường hợp thiên tai như thế này, triều đình lẽ ra phải cung cấp lương thực để cứu trợ người dân chứ!”

Tống Thu Tuyết tiến lại gần Tô Nguyệt và thì thầm: “Tôi biết chuyện đó… Hoàng đế đã giao việc cứu trợ cho Thủ tướng… Không biết ông ấy đã làm gì… Gần đây, số người tị nạn ở kinh thành càng ngày càng đông… Cha tôi đang bảo người quản gia trong nhà đi mua lương thực khắp nơi, sợ rằng Tống Gia sẽ bị đó

“Tông Lão Cha tôi đã chuẩn bị trước, thật là đúng đắn.”

Tô Nguyệt nhíu mày, có vẻ như cô ấy cũng nên mua thêm lương thực để dự trữ… Nhưng nếu thực sự có người tị nạn đổ xô vào kinh thành, việc kinh doanh của cô ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng chứ! Cửa hàng ăn lẩu mới mở được hai ngày thôi, chẳng lẽ đã phải đóng cửa rồi sao?

Nhìn thấy nỗi lo lắng của Tô Nguyệt, Tống Thu Tuyết tỏ ra khinh thường: “Cậu không cần phải sợ đâu. Vì Thủ tướng là người coi trọng danh dự, ông ấy chắc chắn sẽ không để chuyện người tị nạn đến kinh thành này đến tai Hoàng đế đâu. Những chuyện như thế này, nếu không phải là quan lại cao cấp, thì người dân bình thường gần như sẽ không bao giờ biết đâu.”

“Nhưng cuối cùng, chính người dân mới là người chịu thiệt thòi!”

Tô Nguyệt thở dài, ánh mắt nhìn về phía người phụ nữ kia và mỉm cười hiền từ: “Cửa hàng tôi đang cần người giúp việc. Nếu cô không có chỗ đi, có muốn ở lại làm việc tại nhà hàng ‘Yīpǐn Jū’ không? Lương công tôi sẽ trả đầy đủ, không thiếu một xu nào đâu.”

Được một cơ hội như vậy, người phụ nữ tự nhiên vui mừng và gật đầu: “Tôi tên là Hoa Long Nguyệt, đến từ một làng xa khoảng vài chục cây số. Hai chị tôi tên là gì ạ?”

“Tôi tên là Tô Nguyệt, còn cô ấy là Tống Thu Tuyết.”

Tô Nguyệt nhướng mày; cái tên Hoa Long Nguyệt này nghe có vẻ hoàn toàn không giống tên của một người phụ nữ nông thôn… Chắc hẳn cha mẹ cô ấy là những người có học thức thôi!

Việc tiếp nhận Hoa Long Nguyệt không khiến Mục Dung Sơn quá quan tâm. Buổi tối hôm đó, Tô Nguyệt chuẩn bị một bàn đầy món ăn lẩu và thịt nướng, và chỉ rời đi sau khi mọi người ăn no.

Ngồi trên giường, nhìn đống tiền bạc trước mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tô Nguyệt nhăn lại: “Tôi tưởng mình kiếm được khá nhiều tiền… Nhưng sau khi trả chi phí mua nguyên liệu, lương cho nhân viên, thì số tiền thực sự còn lại còn chưa đầy một lượng bạc đâu.”

Mục Dung Sơn dựa đầu vào tay, cười một cách bất đắc dĩ: “Chỉ có vài người trong cửa hàng này thôi, họ không cần ăn nhiều gạo lắm… Mỗi tháng năm mươi văn là đủ rồi.”

“Không giống nhau đâu!”

Sau khi nói về tình hình của những người tị nạn, Tô Nguyệt chớp mắt và nói: “Bố Tông Lão kinh doanh đã nhiều năm rồi; khả năng nhận biết tình hình và dự đoán sự việc của ông ấy mạnh hơn tôi nhiều. Ngay cả ông ấy cũng đã tích trữ lương thực, vậy thì tôi cũng phải chuẩn bị sẵn sàng chứ!”

Tích trữ thêm lương thực luôn tốt hơn là không có gì cả; ít ra thì cũng không phải lo sợ bị đói chết vì không mua được thức ăn.

Góc miệng của Mục Dung Sơn dần trở nên nghiêm túc hơn; khuôn mặt tuấn tú của anh ta bỗng nhiên trở nên nặng nề: “Tôi cũng đã biết chuyện này rồi. Khi cần thiết, Thủ tướng đã sai người đi chặn đón những người tị nạn ở ngoại ô thành phố; nếu không, bây giờ Thành Đô đã tràn ngập trong hỗn loạn rồi.”

“Vị Thủ tướng này…”

Tô Nguyệt tức giận không nguôi: “Liệu mọi chuyện có phải cứ tiếp diễn như vậy mãi không? Chỉ dùng biện pháp cưỡng bức để ngăn chặn mọi người sao?”

Có vẻ như, việc Hoàng Thế Long ăn uống mà không trả tiền còn được coi là chuyện nhỏ; còn cha anh ta thì coi lệnh hoàng gia như trò chơi trẻ con. Hai cha con này liên tục lừa dối người trên, che giấu sự thật với người dưới, làm cho dân chúng phải chịu khổ… Liệu có ai có thể kiểm soát họ được không?

Thấy Tô Nguyệt tức giận như một con mèo bị xúc phạm, Mục Dung Sơn đưa tay kéo anh ta vào lòng mình và nói nhẹ: “Đừng lo, triều đình không chỉ có mỗi Thủ tướng nắm quyền lực; sớm muộn gì cũng sẽ có người xuất hiện để giải quyết vấn đề này.”

Những chuyện trong triều đình rất phức tạp và có nhiều mối liên hệ rộng lớn; không đơn giản như những gì vợ anh ta nghĩ đâu.

Tô Nguyệt cũng biết rằng mình không có quyền lực hay vị trí nào để can thiệp vào những chuyện bên ngoài; anh ta chỉ có thể gật đầu buồn bã: “Người ta thường nói ‘trời cao, hoàng đế xa’, vì vậy các quan lại địa phương mới dám làm điều ác mà không sợ hãi. Nhưng bây giờ, ngay dưới chân Hoàng đế, mọi chuyện cũng giống như vậy thôi.”

Chẳng trách gì Tướng quân lại quyết định rời bỏ chính trường; nếu bây giờ ông ấy vẫn còn là một vị tướng lớn, có lẽ hàng ngày ông ấy sẽ phải đối mặt với vô số âm mưu và cái bẫy.

Mục Dung Sơn ôm chặt người phụ nữ bên mình và nói nhẹ: “Yue’er, bây giờ tôi chỉ là một người dân bình thường, là chồng của em thôi. Những chuyện bên ngoài, tôi không muốn tham gia, cũng không muốn thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.”

Việc ở lại Thành

Tô Nguyệt từ từ ngẩng đầu lên, lông mi dài của cô run rinh nhẹ: “Anh nghĩ hôm nay tôi đã can thiệp vào chuyện của Hoa Long Nguyệt một cách thừa thãi phải không?”

  “Không.”

  Anh hôn nhẹ lên trán trắng mịn của người phụ nữ, ánh mắt Mục Dung Sơn đầy phức tạp: “Dù trong thành có bao nhiêu người tị nạn lưu lạc, Yuer, em phải hứa với anh, đừng vì lòng thương xót mà đi giúp đỡ họ. Anh không muốn em gặp rủi ro.”

  Lời nhắc nhở kín đáo này khiến Tô Nguyệt cảm thấy rất phân vân. Vì Thủ tướng là người chịu trách nhiệm về vấn đề người tị nạn, nên các quan lại đối đầu với ông ấy chắc chắn sẽ rất quan tâm đến chuyện này. Nếu cô xen vào và giúp đỡ người tị nạn, đồng nghĩa với việc cô đang lấy đi công lao của Thủ tướng một cách gián tiếp.

  Khi đó, cô sẽ trở thành đối tượng bị nhiều người điều tra, và danh tính bí mật mà Mục Dung Sơn đã giấu kín suốt nhiều năm cũng sẽ bị phơi bày. Họ hai sẽ phải đối mặt với vô số kẻ sát thủ.

  Một luồng lạnh buốt tràn qua lưng Tô Nguyệt, cô nuốt nước bọt và nói: “Được, em hứa với anh.”

  Cô mở cửa hàng “Nhất Phẩm Cư” chỉ để kiếm tiền, chứ không phải để trở thành một “anh hùng cứu thế”. Những việc như cứu giúp mọi người thì nên để cho các quan lại triều đình lo liệu mới đúng.

  Trong những ngày tiếp theo, Tô Nguyệt tập trung hoàn toàn vào công việc kinh doanh, còn Hoa Long Nguyệt thì vui vẻ làm việc như một người hỗ trợ.

  Số lượng người tị nạn trong kinh thành ngày càng tăng, giá cả thực phẩm cũng leo thang vọt. Mặc dù doanh thu của cửa hàng “Nhất Phẩm Cư” vẫn rất tốt, nhưng so với trước đây thì đã giảm đi khá nhiều.

  “À…”

  Chủ cửa hàng Triệu cùng vài người hầu trở về từ bên ngoài, thở dài nói: “Cô Su ơi, giá thực phẩm tăng lên, giá thịt rau cũng theo đó mà tăng. Nếu chúng tôi không tăng giá món lẩu ở cửa hàng, chúng tôi sẽ lỗ tiền đấy.”