Hoàng hậu của Hoàng tử thứ ba đã ngoài bốn mươi tuổi rồi, nhưng dù ở độ tuổi này và trải qua biết bao gian khổ trong suốt những năm qua, bà vẫn giữ được vẻ đẹp tuyệt trần.

Trong cung điện này, có quá nhiều người phụ nữ, quá nhiều phi tần, nhưng hầu như không ai có thể sánh kịp vẻ đẹp của bà, cũng chẳng ai muốn tranh giành sự chú ý từ hoàng tử.

Khi Hoàng tử thứ ba bước vào, ông lập tức gọi mẹ mình. Bà chỉ cần nhẹ nhàng ngẩng mắt lên, ánh mắt long lanh đầy âu yếm, và những lời nói của bà cũng nhẹ nhàng như những tiếng ve vuốt vào tim người nghe.

“Con trai út của mẹ, cuối cùng con cũng đến thăm mẹ rồi.”

Khi Hoàng tử thứ ba bước vào cung điện, các người hầu lập tức mang đến một chiếc ghế để ông ngồi bên cạnh mẹ mình.

“Mặc dù thời tiết đã dần ấm lên, nhưng buổi sáng và buổi tối vẫn còn hơi lạnh. Con phải chú ý đến sức khỏe của mình, phải giữ ấm cho kỹ nhé.”

Hoàng hậu cười một cái, sau đó dựa người vào giường: “Những lời này mẹ đã nói hàng trăm lần rồi… Thực sự không cần con phải lo lắng về những chuyện đó đâu. Trong cung này có quá nhiều người, họ cũng luôn nhắc đến những điều này mỗi ngày… Nghe mãi những lời này, tai mẹ gần như chai sạn rồi đấy. Hôm nay ra triều thì sao?”

“Tất cả đều diễn ra khá thuận lợi.”

Hai mẹ con trò chuyện một cách thoải mái; hoàng hậu cũng thỉnh thoảng nhắc đến việc của Thái tử. Khi nói về Thái tử, biểu cảm của Hoàng tử thứ ba vẫn bình thường, hoàng hậu không thấy có điều gì bất thường cả.

Bà nhìn con trai mình một cách sâu sắc. Là một người mẹ, bà hiểu rõ tính cách của con trai mình, và cũng biết rằng con trai bà rất khéo léo trong cách xử lý mọi chuyện. Nếu có lỗi, thì cũng chỉ có thể trách bản thân mình – nếu bà có thể giữ được vị trí cao quý như mẹ của Thái tử, thì con trai bà cũng không cần phải dùng đến những mưu mô phức tạp như hiện nay.

“Con trai yêu quý của mẹ, có một số điều mẹ phải nói với con… Có những con đường dù trông có vẻ bình thường, nhưng khi bạn thực sự bước lên con đường đó, bạn mới biết nó khó khăn đến mức nào. Không chỉ không thể quay đầu lại, mà cả sự gian khổ cũng không thể tả xiết được… E rằng…”

Nghe những lời này, ánh mắt của Hoàng tử thứ ba trở nên rất phức tạp; ánh mắt ông không hề nhìn vào mặt mẹ mình, mà là nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, những bông hoa mai đang nở rất thơm; mọi người đều nói rằng hoa mai là biểu tượng của người quân tử… Đúng vậy, chúng thực sự mang trong mình phẩm giá cao quý, khiến hàng ngàn người phải khen ngợi.

Nhưng suốt bao năm qua, ông ấy chưa bao giờ yêu thích hoa mai cả. Dù mẫu hậu đã trồng rất nhiều cây hoa mai trong sân nhà, chúng cũng không bao giờ thu hút được sự chú ý của ông ấy. Dù hoa mai có thơm đến đâu, đỏ rực đến đâu, hay hấp dẫn đến đâu đi nữa, chúng cũng chỉ có thể nở rộ vào mùa đông và mùa xuân mà thôi; so với những cây thông, chúng thật sự không thể sánh kịp – những cây thông luôn có thể “ẩn mình” suốt bốn mùa trong năm.

“Tôi hiểu tất cả những điều đó… Nhưng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác nữa; họ đã không để lại cho tôi con đường nào khác để đi cả.”

Sau khi nói ra những lời này, Hoàng tử thứ ba liền chia tay mẫu hậu và bước ra ngoài cung điện. Hôm nay, gió lạnh thật sự rất mạnh; nó cuốn tung áo khoác của ông ấy và vuốt ve khuôn mặt lạnh lùng của ông.

Vừa mới trở về dinh thự, Hoàng tử thứ ba đã nhìn thấy một người đang đợi mình ở cửa sân. Nhận ra khuôn mặt quen thuộc đó, ông ấy tiến lại gần và chào hỏi: “Chào ông Triệu.”

……

Khoảng giữa trưa, bà Zhang đang chuẩn bị các món ăn trưa tại cửa nhà mình. Lúc đó, một người lạ bước đến và hỏi: “Chị ơi, có thể hỏi chị một số thông tin được không?”

Nghe lời hỏi đó, bà Zhang ngước nhìn người đàn ông kia. Anh ta ăn mặc khá lịch sự và có vẻ mặt hiền lành; trông anh ta giống như một người tốt bụng, không biết nhiều chuyện phức tạp của thế gian. Vì vậy, bà Zhang mỉm cười và nhiệt tình đáp lại: “Được thôi, nhưng tôi cũng không chắc liệu có thể biết được thông tin đó không…”

“Chị chắc chắn biết đấy… Nhà chị ở ngay cạnh quán lẩu này mà; chủ quán và người phụ trách việc phục vụ ở đó, chị chắc chắn quen biết họ rồi đấy. Hơn nữa, họ cũng là những người có uy tín trong thị trấn này; chị chắc chắn biết rõ thông tin về họ.”

Bà Zhang suy nghĩ một lát, rồi nhớ ra người đàn ông kia chính là Tông công tử. Tông công tử thường xuyên đến quán lẩu của họ; có thể coi ông ấy là đối tác, hoặc thậm chí là chủ nhân của quán lẩu đó. Bà ấy chắc chắn quen biết ông ấy rồi.

Khi anh ta đang chuẩn bị mở miệng để trả lời cô gái nhỏ này, con gái của mẹ anh ta đã chạy tới và nói: “Anh muốn hỏi về chàng trai của Song Jia à? Anh đến nhà chúng tôi để hỏi về chàng trai của Tống Gia làm gì vậy? Việc đi hỏi thông tin về tiền lương không phải nên được thực hiện ngay tại nơi công việc sao?”

Cô gái kia liền bước ra khỏi nhà; nhìn thấy người đang nói chuyện là một cô gái trẻ tuổi, Xiao An nhận ra rằng cô ấy có vẻ giống hệt người phụ nữ đang ngồi ở cửa nhà hái rau kia… Cô ấy tự hỏi liệu người phụ nữ này có phải là con gái của bà lão đó không… Nhưng trong lòng, cô lại nghĩ rằng nơi đây quả thật là một môi trường tốt để sống… Những cô gái ở đây đều rất xinh đẹp, không chỉ dáng vẻ thanh lịch mà còn rất thoải mái, không hề sợ hãi khi gặp người lạ, mà còn dám mạnh dạn tiếp cận họ để trò chuyện.

“Tôi chỉ thấy Tông công tử ấy rất đẹp trai và cũng rất có năng lực mà thôi… Nhà tôi có một người họ hàng xa, mới chỉ 15 tuổi, vẫn còn đang ở nhà chưa lập gia đình, nên tôi muốn hỏi thông tin về chàng trai của Song Jia ở đây.”

Vào dịp Tết năm nay, có quá nhiều người đến Tống Gia để xin hỏi chuyện về Tông công tử… Bởi vì Tông công tử quá đẹp trai, và Song Jia còn có một cô em gái tên Song, người cũng xinh đẹp như tiên nữ… Vì vậy, có rất nhiều người muốn kết hôn với họ… Có vẻ như cánh cửa nhà Tống Gia sắp bị người ta đông đúc đến mức không thể vào được nữa… Nhưng Song Jia và em gái ông ấy dường như có gu rất cao; những người bình thường thì hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn để được họ chú ý… Nghe nói người họ hàng của cô gái này mới chỉ 15 tuổi… Chắc hẳn Tông công tử sẽ không quan tâm đến cô ấy đâu…