Sau sự việc với bà Lý, Tô Nguyệt đã bắt đầu coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc; tư duy của nhân viên vẫn cần phải được kiểm soát chặt chẽ.

Người ta đã quan sát bà Chương trong một thời gian và nhận ra rằng bà ấy thực sự là một người có năng lực; dưới sự điều hành của bà, khu bếp sau này trở nên rất ngăn nắp và tổ chức tốt. Và sau sự việc với bà Lý, điều này cũng đã trở thành một lời nhắc nhở cho mọi người, khiến họ bắt đầu làm việc một cách nghiêm túc hơn.

Tô Nguyệt cảm thấy cần phải gặp gỡ chủ nhân của quán Hương Lạt Cái bên cạnh; người đàn ông này là người nước ngoài, mới đến đây không lâu, nhưng rất thông minh và biết cách mở cửa hàng ngay cạnh khu vực Pǐn Jū.

Chiều hôm đó, khách hàng không đông lắm; việc cửa hàng mình không kín chỗ cũng chứng tỏ rằng cửa hàng bên cạnh đang gặp khó khăn trong kinh doanh. Sau khi dọn dẹp gọn gàng, Tô Nguyệt cùng bà Chương đến quán Hương Lạt Cái. Trên cửa hiệu có treo tấm biển thông báo giảm giá.

Khi bước vào cửa hàng, họ thấy rằng thực sự rất ít khách hàng; mọi thứ đúng như dự đoán ban đầu. Chủ nhân quán đang ngồi ở quầy và liên tục buồn ngủ, thậm chí không nhận ra có khách vào. Tô Nguyệt đứng ở cửa và ho hai tiếng; lúc đó chủ nhân mới ngẩng đầu lên và nhìn thấy có người bên ngoài.

Chủ nhân đứng dậy và nói: “Xin mời hai vị khách vào bên trong. Hôm nay các bạn đến để ăn lẩu phải không? Chúng tôi có lẩu đôi, lẩu nước trong và lẩu bơ, xin hỏi các bạn muốn loại nào?” Thái độ phục vụ của chủ nhân rất nhiệt tình.

Rõ ràng, chủ nhân không nhận ra Tô Nguyệt; cửa hàng bên cạnh mới mở cửa không lâu, và trong thời gian này Tô Nguyệt cũng ít khi đến đó, vì vậy việc chủ nhân không nhớ mặt cô ấy cũng là điều dễ hiểu.

Tô Nguyệt ngồi yên trên ghế, uống trà mà quán chuẩn bị sẵn; trà này khá ngon. Cô hỏi: “Món lẩu nào ở đây ngon nhất?”

“Điều đó tùy thuộc vào sở thích của cô ạ. Có người thích ăn cay, còn có người thì không.”

“Vậy thì cho tôi một phần lẩu bơ nhé!”

Chủ nhân mỉm cười và nói: “Được thôi, ngay lập tức sẽ mang đến cho cô.”

Phải nói rằng, quý khách thực sự có gu thẩm mỹ khi chọn đến cửa hàng của chúng tôi. Hôm nay quý khách đến đây thật là may mắn, bởi vì hôm nay giá nước dùng để nấu món ăn ở đây được giảm mạnh, chỉ còn 60 văn thôi.”

Tô Nguyệt chỉ mỉm cười; bên cạnh, bà Li nhìn quanh không gian trong cửa hàng và nhận ra rằng trang trí ở đây khá giống với cửa hàng “Nhất Phẩm Cư”, nhưng cũng có điểm khác biệt.

Khách ở đây không nhiều lắm. Một lát sau, nồi nước dùng đã được mang lên.

Tô Nguyệt nhìn vào mắt bà Zhang, và bà Zhang dùng đũa khuấy đều hỗn hợp bên trong, sau đó đưa đầu đũa lên lưỡi và nếm thử một chút. Chủ nhân cửa hàng đã đi vào bếp để chuẩn bị thức ăn.

Bà Zhang nhíu mày và nói: “Nói chung thì món này không ngon bằng ở cửa hàng của chúng tôi, nhưng hương vị cũng không khác biệt nhiều lắm. Và quý cô xem, trang trí ở đây… thật sự rất giống với cửa hàng của chúng tôi phải không?”

Tô Nguyệt gật đầu; cô cũng nhận thấy rằng cửa hàng này khá giống với cửa hàng của mình, nhưng lại có vài điểm khác biệt. So với sự tinh tế của cửa hàng mình, cửa hàng này có phong cách đơn giản hơn; hương vị của món ăn cũng gần giống nhau – rõ ràng là việc sao chép trắng trợn.

Một lát sau, món ăn đã được dọn lên. Với tinh thần không lãng phí thức ăn, hai người đã ăn hết sạch nồi nước dùng đó.

Ban đầu, bà Zhang còn ngại ngùng không dám ngồi cùng bàn với Tô Nguyệt, vì cho rằng mình chỉ là một người hầu và không nên ngồi cùng bàn với chủ nhân.

Cuối cùng, Tô Nguyệt tức giận và bà Zhang mới đồng ý ngồi xuống. Hai người đã gọi khá nhiều món, và sau khi ăn xong, hóa đơn chỉ hơn một hai tiền bạc thôi; so với cửa hàng của mình, giá cả thực sự rất hợp lý.

Hương vị của món ăn không khác biệt nhiều lắm, nhưng mùi thơm từ nồi nóng thì vẫn không bằng ở cửa hàng của mình. Không lạ gì mà dù cửa hàng này nằm ngay kế bên, doanh thu vẫn khá tốt.

Có vẻ như thời gian gần đây mình đã quá lơ là và không để ý đến điều này.

Sau khi ăn xong, chủ nhân cửa hàng đến với ánh mắt mỉm cười và hỏi: “Hai vị khách còn muốn gì thêm không ạ?”

“Không cần gì nữa, chúng tôi đã ăn xong rồi. Nhưng có một việc chúng tôi muốn bàn bạc với chủ nhân của các bạn.”

Chủ nhân cửa hàng nhìn kỹ cô gái này; cô ấy ăn mặc rất sang trọng, trang điểm cũng rất tinh xảo, và bụng có vẻ hơi nhô ra – rõ ràng là đang mang thai. Cô ấy ăn uống rất điềm đạm, trông giống hệt một bà phu nhân giàu có.

Nghe nói chủ nhân của cửa hàng bên cạnh cũng đang mang thai, vì vậy gần đây cô ấy không ra khỏi sân sau. Nghĩ mãi, tôi bỗng có một linh cảm xấu… Chẳng lẽ cô gái trước mắt này chính là chủ nhân của cửa hàng bên cạnh sao?

Nhìn ánh mắt sâu thẳm, khó hiểu của cô gái này, tôi càng thêm tin rằng suy đoán của mình là đúng: “Xin phép hỏi một câu, không biết cô gái có việc gì muốn nói với chủ nhân của chúng tôi không?”

“Tôi chính là chủ nhân của cửa hàng bên cạnh. Lần này tôi đến đây để thảo luận một việc rất quan trọng, vì vậy mong anh có thể gọi chủ nhân của anh ra đây.”

Nghe vậy, chủ cửa hàng trong lòng bắt đầu lo lắng. Mấy ngày trước, chính cô ta đã tự mình đến đó, giả vờ là bà Li từ cửa hàng bên cạnh; cô ta đã tiêu rất nhiều thời gian và công sức nhưng cuối cùng chẳng đạt được điều gì cả. Nghe nói gần đây bà Li đã bị đuổi đi… Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra điều gì đó à?

“À… hôm nay chủ nhân của chúng tôi đang ở trong sân sau, xin cô đợi một lát ở đây, tôi sẽ đi báo cho ông ấy biết.”

Mẹ tôi liếc nhìn Tô Nguyệt và nói: “Mấy ngày trước, tôi đã thấy cô ấy và bà Li đang nói chuyện riêng tư với nhau… Có lẽ việc cô dâu lớn tuổi kia đến cửa hàng gây rối lần trước cũng là do cô ấy sắp đặt.”

Tô Nguyệt cầm ly trà bên cạnh, nhấp một ngụm và nói: “Dù nồi trà này có chứa những thứ tương tự như ở cửa hàng chúng tôi, nhưng vẫn không bằng… Tuy nhiên, trà này thực sự rất ngon – ngọt thanh và thơm phức.”

Mẹ tôi cũng uống một ngụm, nhưng không thấy có điểm gì đặc biệt cả. Bà nghĩ thầm, mình chỉ là một người nông dân, naturally không hiểu biết gì về những thứ tinh tế như thế này.

Một lúc sau, chủ cửa hàng trở lại từ sân sau, và nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất: “Cô hãy theo tôi vào đây, chủ nhân của chúng tôi đang đợi cô ở đó.”

Tô Nguyệt gật đầu, sau đó cùng mẹ tôi đứng dậy và theo chủ cửa hàng vào sân sau.

Mặc dù phần trước của cửa hàng có thiết kế tương tự, nhưng phần sau lại hoàn toàn khác biệt – kiến trúc và bài trí ở đây mang phong cách của các nước ngoài; trên tường còn treo một tấm da hổ nữa.

Từ xa, họ nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế lớn, trước mặt anh ta là một chiếc bàn đầy các món ăn lạ lẫm, chưa từng thấy ở nơi nào khác; chắc hẳn những món này đều do chính anh ta sáng tạo ra.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông đó lập tức đứng d