Những gì mà bà Zhang phải trải qua thật đáng thương; ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ như Hạc Tư cũng không khỏi xúc động khi nghe về chuyện này. Làm sao lại có người sống trong cảnh nghèo khó đến thế?

Đến tối, bà Zhang mới đến cửa hàng. Vì đã không đến suốt cả ngày, bà có rất nhiều việc cần giải quyết. Mỗi khi đến cửa hàng, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, bà luôn giữ cho mình sự gọn gàng và sạch sẽ – đó là yêu cầu mà bà tự đặt ra cho mình.

Chỉ khi cửa hàng luôn sạch sẽ và gọn gàng thì khách hàng mới có thể yên tâm khi sử dụng dịch vụ của họ. Nhưng hôm nay, trang phục của bà Zhang lại bị bám đầy bùn đất; mái tóc dù đã được chải chuốt nhưng vẫn còn hơi rối bời. Điều khiến mọi người cảm thấy buồn lòng hơn nữa là cách bà đi lại lảo đảo, luôn cúi đầu xuống, như thể đang cố gắng tránh né điều gì đó.

Hạc Tư muốn nói điều gì đó, nhưng dù sao thì anh cũng chỉ là một người đàn ông. Mặc dù chúng ta là đồng nghiệp làm việc cùng nhau, nhưng anh cũng không thể can thiệp quá sâu vào chuyện riêng tư của gia đình người khác. Anh chỉ có thể làm ngơ, coi như không thấy gì cả.

Tô Nguyệt cũng biết rằng bà Zhang đã đến cửa hàng, nên anh bảo cô gái nhỏ bé đang phục vụ bên cạnh mình là Tiểu Thúy: “Cậu đi vào bếp và gọi bà Zhang ra đây, nói rằng tôi có vài việc cần bàn bạc với bà ấy.”

Tiểu Thúy làm việc rất nhanh nhẹn và linh hoạt. Chỉ sau một lát, bà Zhang đã theo cô ấy vào sân sau. Cách bà đi lại thực sự rất lảo đảo, trông rất bất thường.

Mái tóc của bà gần như chạm đất, khiến người ta không thể nhìn thấy khuôn mặt của bà. Giọng nói của Tô Nguyệt rất nhẹ nhàng: “Bà Zhang, không cần phải e ngại như vậy đâu. Bà cứ ngồi bên cạnh tôi đi. Lần này bà không đến, nên tôi có rất nhiều chuyện chưa kịp nói với bà.”

Bà Zhang gật đầu một cách ngượng ngùng. Tô Nguyệt bắt đầu nói về một số việc liên quan đến cửa hàng, nhưng anh chú ý thấy rằng bà không hề ngẩng đầu lên, điều này khiến anh cảm thấy rất lạ… Có lẽ bà đang cố gắng che giấu điều gì đó.

“Bà Zhang, có phải bà không khỏe không?”

“Không, chỉ là cổ họng hơi khó chịu thôi.” Nói xong câu đó, bà không khỏi di chuyển chân mình một chút.

Lúc đó, mọi người mới nhận ra rằng trên người bà có bùn đất. Bà Zhang là người rất coi trọng sự sạch sẽ; điều như vậy thường không bao giờ xảy ra với bà. Và khi nhìn lại cách bà đi vào cửa hàng lúc nãy, mọi người càng thêm hiểu rõ điều đó.

Lông mày anh ta nhíu chặt lại, có lẽ trong đầu anh ta đã đoán ra chuyện gì đó đã xảy ra: “Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi, khi làm việc trong cửa hàng, bạn phải tự tin và mạnh mẽ, để tạo ra một môi trường ăn uống thoải mái cho khách hàng. Mẹ Zhang, mỗi khi bạn nói chuyện với tôi, bạn luôn cúi đầu không ngẩng lên nhìn tôi, điều này khiến tôi cảm thấy bạn không tôn trọng tôi chút nào.”

Tô Nguyệt biết rằng đây là một khía cạnh đáng xấu hổ của người khác, và không thể ép buộc họ phải ngẩng đầu nhìn mình, nhưng vấn đề này nhất định phải được giải quyết. Chỉ bằng cách đối mặt trực tiếp với vấn đề thì mới có thể tìm ra cách giải quyết.

Nghe những lời này, mẹ Zhang vội vàng lắc đầu phản bác: “Không phải đâu, không phải đâu... Lý do tôi làm như vậy là có thể hiểu được.”

“Vậy thì hãy ngẩng đầu lên và nói cho tôi biết rõ, chính xác là vì lý do gì mà hôm nay công việc của bạn lại tồi tệ đến thế?” Tô Nguyệt tiếp tục áp đặt. Người phụ nữ thời xưa bị áp bức chủ yếu là bởi vì họ không dám đứng lên chống đối.

Mẹ Zhang e ngại và do dự, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy xấu hổ, không dám nhìn thẳng vào mắt ai, ánh mắt lướt qua một bên.

Ngay cả Tô Nguyệt, người đã từng trải qua nhiều tình huống khó khăn, cũng không khỏi cảm thấy đau lòng khi chứng kiến cảnh tượng này. Trán mẹ Zhang bị sưng tím, còn có những vết máu khô, đôi mắt thì sưng tấy đến mức che khuất hoàn toàn vẻ ngoài ban đầu của cô ấy.

Biết rằng có thể cô ấy đã phải chịu đựng bạo lực gia đình, nhưng Tô Nguyệt không ngờ tình hình lại tồi tệ đến thế. Tại sao người đàn ông đó lại có thể đối xử tàn nhẫn với một người phụ nữ yếu đuối như vậy? Trong lòng Tô Nguyệt tràn ngập sự tức giận; lông mày anh ta nhíu chặt lại, tay anh ta cũng liên tục kéo chiếc quần của mình: “Tại sao lại xảy ra chuyện như này? Sao không nói với tôi?”

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng. Thực ra, khi đến đây, mẹ Zhang đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi, nhưng khi nghe những lời quan tâm đó, cô ấy vẫn không kìm được nước mắt. Khi mới vào bếp, mọi người đều nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy ác ý, không ai chịu tiếp cận để hỏi cô ấy đã gặp phải chuyện gì.

Thậm chí còn có người đùa cợt: “Mẹ Zhang, người đàn ông nhà bạn lại đánh bạn à?” Những lời đó được nói ra một cách nhẹ nhàng, nhưng đối với người bị tổn thương, chúng giống như những con dao sắc bén đâm thẳng vào tận sâu trái tim họ, và nỗi đau đó không thể nào di

“Nói mãi cũng chỉ toàn là những chuyện xấu hổ thôi, không có gì đáng nói cả; hơn nữa, nếu kể ra thì e rằng sẽ làm ô uế tai ngài chủ nhà.” Mẹ Zhang nói với vẻ tự trách rất nặng nề.

“Mẹ Zhang ơi, mẹ phải biết rằng chuyện này không phải lỗi của mẹ đâu. Nếu có lỗi thì cũng là lỗi của kẻ đánh người ấy thôi. Mẹ là một người tốt; sau bao nhiêu ngày sống cùng mẹ, tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được điều đó. Khi mẹ gặp phải những điều bất công, mẹ phải dám đứng lên chống lại, hiểu không?” Tô Nguyệt cảm thấy lòng mình đầy giận dữ, nhưng không biết phải bộc lộ ra sao.

Chính do ảnh hưởng của môi trường xung quanh mà những người phụ nữ này đều coi những chuyện như thế này là điều xấu hổ; không những không dám đứng lên chống lại, mà ngay cả việc nói ra cũng khiến họ cảm thấy xấu hổ.

Nước mắt của Mẹ Zhang không thể kiềm chế được mà tuôn rơi. Một người phụ nữ gần bốn mươi tuổi như bà, lại phải khóc trước mặt một cô gái mới hơn hai mươi tuổi… Thật là một chuyện xấu hổ! “Hôm qua, sau khi hoàn thành công việc ở đây và trở về nhà, những kẻ trong sòng bạc đã đưa cô ta đến tìm tôi để đòi tiền.”

Mẹ Zhang bắt đầu từ từ kể lại những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Những chuyện như thế này đã trở thành chuyện thường ngày đối với bà; cứ vài ngày lại một lần, nhưng lần này tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, đến nỗi để lại những vết sẹo trên khuôn mặt bà.

“Đành rằng tôi không còn cách nào khác, nên đã đưa hết số tiền lương hàng tháng mà mình vừa nhận được cho họ. Nhưng kẻ đó vẫn không chịu buông tha; khi trở về, chúng nó còn đòi tôi nhiều hơn nữa. Làm sao tôi có tiền được chứ? Tôi đành phải cãi vã với chúng, và tình hình bắt đầu trở nên khó kiểm soát… Rồi chúng bắt đầu đánh tôi.” Vào khoảnh khắc bị đánh, Mẹ Zhang không khỏi nghĩ đến mối quan hệ giữa chủ nhà và Mục Dung Sơn; bà luôn cảm thấy rằng mình thật không may mắn khi phải trải qua những điều này.

Mục Dung Sơn đối xử với vợ mình rất nhẹ nhàng, lịch sự và tôn trọng; trong khi đó, chồng bà lại chỉ biết đòi tiền và đánh đập bà.

Việc kể lại những gì đã xảy ra còn khó khăn hơn cả lúc chúng thực sự xảy ra; phải có can đảm để bộc lộ hết những điều đau khổ đó cho người khác biết… Tô Nguyệt đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay Mẹ Zhang: “Mẹ có muốn ly hôn không?”

Nghe câu hỏi này, Mẹ Zhang không khỏi tròn mắt lên. Thực ra, từ lâu bà đã nghĩ đến chuyện này, nhưng ly hôn không phải là chuyện có thể nói ra một c