Vào sáng sớm một ngày, Tống Ngọc đã đưa Tô Nguyệt rời khỏi Hồi Vị Các. Một chiếc xe ngựa sang trọng nhưng kín đáo dừng lại trước cửa Hồi Vị Các. Song Qizheng bước xuống xe và nhìn thấy đám đông người ra vào nơi đây, anh không khỏi ngạc nhiên: “Không ngờ chỉ một tháng không đến, việc kinh doanh của Hồi Vị Các lại phát triển tốt như vậy.”

“Chủ nhân trẻ tuổi mà tài ba, việc kinh doanh tự nhiên sẽ phát đạt.”

Quản gia Vương hít một hơi và nói: “Nhưng mùi thức ăn này thật là thơm ngon! Chắc chắn là chủ nhân đã mời một đầu bếp giỏi đến phải không?”

Song Qizheng cũng cảm thấy mùi thức ăn thật hấp dẫn, khi anh đang chuẩn bị bước vào thì một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau. Anh quay đầu lại và gật đầu: “Hóa ra là Tôn Ngự Sư à, gần đây ông có khỏe không?”

Mặc dù hai gia đình này đã cạnh tranh nhau nhiều năm, nhưng họ vẫn giữ gìn các quan hệ đúng mực.

“Hmph!”

Tôn Ngự Sư lạnh lùng phàn nàn: “Tôi đã thức suốt đêm chỉ vì những kẻ của gia đình bạn Tống Gia… Làm sao tôi có thể khỏe được chứ?”

Hôm qua, người quản lý kế toán đã báo cho ông biết rằng Tống Ngọc cùng hai người khác đã mang đi rất nhiều món ăn, và điều đáng tức giận nhất là họ lại tính tiền vào tài khoản của ông.

Dù chính ông là người đã mời khách và cũng là người phải trả tiền, nhưng rõ ràng họ đang cố tình làm như vậy để gây rắc rối cho ông.

Nghĩ đến việc mình đã mất đi hơn hai mươi lượng bạc một cách vô ích, Tôn Ngự Sư cảm thấy tức giận đến mức muốn bay lên trời. Song Qizheng thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi: “Tôn Ngự Sư, ông muốn nói gì vậy? Chúng tôi Tống Gia chỉ đơn giản là kinh doanh nhỏ của mình mà thôi, làm sao lại làm phiền đến ông được?”

Theo ý kiến của Song Qizheng, con trai của Tôn Ngự Sư chắc chắn đang cố tình tìm cớ để vu oan họ Tống Gia.

Tôn Ngự Sư nghiến răng và kể lại toàn bộ sự việc một cách gay gắt, rồi nói thêm: “Dù sao thì gia đình các bạn Tống Gia cũng là những người giàu nhất cả nước… Sao lại không biết xấu hổ đến mức khiến tôi mất đi hàng chục lượng bạc như vậy?”

Song Qizheng cảm thấy chuyện ăn uống tham lam như vậy chắc chắn không phải con trai mình làm, nhưng thấy Tôn Ngự Sư tức giận đến thế, anh cũng bối rối: “Sao không để tôi đi điều tra xem đã, sau đó mới giải thích cho Tôn Ngự Sư biết nhỉ?”

“Được!”

Tôn Ngự Sư khẽ phàn nàn một tiếng rồi bỏ đi trong tức giận. Song Qizheng cau mày, không hiểu Yuer đã làm gì mà khiến Tôn Ngự Sư tức giận đến thế.

Không còn cách nào khác, Song Qizheng bước vào phòng của Hồi Vị Các. Lý Chủ Quản đến chào: “Thưa gia chủ, ngài có muốn xem sổ sách không?”

Vừa bị người ta mắng mỏ, làm sao anh còn tâm trạng để xem sổ sách được? Song Qizheng hỏi: “Còn Tống Ngọc thì sao?”

“Sáng sớm này ông ấy đã ra ngoài rồi,” Lý Chủ Quản vội vàng trả lời: “Ông ấy đi xem nguyên liệu mới, nghe nói có vài loại mới đến nên công tử đã đi xem.”

Mặt gia chủ trông không mấy tốt lắm… Chẳng lẽ là vì chuyện của Hiệu Ăn Ngon Phú Quý sao?

Song Qizheng nhìn quanh, cau mày: “Tất cả những món mới này đều do Yuer sáng tạo ra à? Cô đi… Ồ? Tuyết Nhi?”

Anh vẫn đang tự hỏi con gái mình đã đi đâu trong những ngày qua; hóa ra cô ấy lại ở đây.

“Bố ơi!”

Tống Thu Tuyết vẫy tay gọi Song Qizheng lại, cười ha hả: “Nhanh thử món lẩu này đi, thật là ngon tuyệt!”

“Nhìn cái tính cách của con gái bố kìa…”

Ngay khi nhìn thấy con gái mình, Song Qizheng lập tức trở thành một người cha dịu dàng, cũng bắt đầu ăn lẩu cùng Tống Thu Tuyết: “Lúc nãy tôi gặp Tôn Ngự Sư, ông ấy nói anh trai con tham lam và vô lễ… Con có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Hắc… hắc…” Tống Thu Tuyết vỗ vỗ ngực, ra hiệu cho nhân viên mang đồ uống lạnh đến: “Ăn trước đi, sau khi ăn xong tôi sẽ kể cho bố nghe.”

Song Qizheng cũng rất tò mò về món lẩu này; anh thử một miếng và thấy nó rất ngon: “Chua cay, mà thịt lại không hề có mùi tanh chút nào.”

“Điều này thì gọi là gì chứ!”

“Hừ, cái kiểu khinh thường người khác như vậy…” Tống Thu Tuyết nói với vẻ tự hào, “Nhìn thấy thực đơn trên bàn chưa? Có tới vài chục loại hương vị lẩu đấy… Ăn cả một tháng cũng không hết đâu.”

Bây giờ, Tống Thu Tuyết chỉ tin vào một điều duy nhất: Món ăn ngon nhất trên đời này chính là lẩu. Ngay cả những món do Tôn Ngự Sư chuẩn bị, cũng không thể sánh kịp được.

Song Qizheng lấy thực đơn lên, có phần ngạc nhiên khi thấy thứ mới lạ như vậy lại xuất hiện tại quán của Hồi Vị Các. Ông gật đầu đồng ý: “Chẳng trách sao Yu’er lại biến quán này thành ‘lãnh địa’ của lẩu… Ngay cả tôi, làm cha, cũng rất tò mò muốn biết cô ấy đã nghiên cứu ra bao nhiêu hương vị như vậy.”

Trước đây, Tống Ngọc từng thử triển khai món lẩu cay tại quán này, nhưng doanh thu không mấy khả quan; không ngờ bây giờ lượng khách lại tăng lên đáng kể.

“Không phải anh trai tôi là người nghĩ ra đâu!” Tống Thu Tuyết vừa ăn vừa lẩm bẩm, “Từ việc chế biến cho đến công tác quảng bá, tất cả đều do chị Tô Nguyệt làm… Thậm chí chính sách tặng đồ uống miễn phí khi ăn lẩu cũng là ý tưởng của chị ấy… Anh trai tôi chỉ đơn giản là ngồi đợi tiền thôi.”

“Tô Nguyệt ư?”

Sau một lúc suy nghĩ, Song Qizheng bỗng hiểu ra: “Có lẽ là người đầu bếp mới mà anh trai bạn mời đến từ bên ngoài… Nhưng lúc nãy tôi nghe Tôn Ngự Sư nói rằng, Tô Nguyệt dường như không coi trọng anh ta lắm…”

“Nonsense!”

Nghe thấy ai đó nói xấu Tô Nguyệt sau lưng, Tống Thu Tuyết tức giận và kể lại chi tiết sự việc; lúc đó Song Qizheng mới biết rằng thực ra là Tôn Ngự Sư đang gây rối.

“Để họ thiệt chút tiền thì còn may mắn lắm đấy…”

Tống Thu Tuyết hừ một tiếng, rồi nói to: “Tiểu Lục Tử, ăn no quá rồi… Gọi thêm hai đĩa thịt nữa đi!”

“……”

Song Qizheng lặng lẽ nhìn thân hình ngày càng mập lên của con gái mình, rồi tiếp tục ăn lẩu… Có vẻ như món này thực sự rất được mọi người yêu thích!

Tống Ngọc dẫn theo Tô Nguyệt đi bộ trên đường khá lâu, mãi tới khi hoàng hôn mới trở về Hồi Vị Các. Vừa bước vào cửa, họ thấy Song Qizheng và Tống Thu Tuyết đang ngồi lười biếng trên ghế, nói cười vui vẻ với nhau.

  “Cha ơi…” Tống Ngọc nhíu mày; mỗi lần kiểm kê sổ sách, cha luôn trở về nhà vào thời gian này, sao hôm nay lại ở lại Hồi Vị Các?

  Tuyết Nhi cũng vậy, sao không thông báo trước cho cha biết? Nếu cha trách móc A Yue thì phải làm sao đây?

  “Ốc!”

  Ánh mắt của cô chạm vào người Tô Nguyệt; Song Qizheng gật đầu và hỏi: “Cô gái này trông rất xinh đẹp… Món lẩu ở Hồi Vị Các đều do cô chuẩn bị phải không?”

  Tô Nguyệt gật đầu và thấy Song Qizheng đang cố gắng kìm nén tiếng ợ, liền nói ngay: “Xin các ngài đợi một chút.”

  Ngay sau khi Tô Nguyệt đi vào bếp, Tống Ngọc liền lên tiếng: “Cha ơi, việc để Hồi Vị Các phụ trách món lẩu là ý tưởng của con. Nếu cha muốn trách phạt ai đó, cứ trách con đi, không liên quan gì đến A Yue đâu.”

  “Con thật là thành thật… Sáng nay Tôn Ngự Sư đã nói rất nhiều với cha… Ốc…”

  Song Qizheng cau mày, cảm thấy buồn bã; hôm nay ông ăn suốt cả ngày, điều này chưa từng xảy ra trước đây.

  Nhưng nghĩ lại, món lẩu đó thực sự rất ngon… Mỗi món trong số đó đều tuyệt vời; bây giờ nhớ lại vẫn còn thèm thuồng!

  Tống Ngọc đoán trước được rằng Tôn Ngự Sư sẽ đi tố cáo, nên mới trì hoãn việc trở về… Nghe thấy những lời này, cô càng tự nguyện nhận lỗi: “Chuyện này là con làm, cha cứ trách con thôi, không liên quan gì đến người khác đâu.”

  Không cần phải nghĩ nữa… Chắc chắn Tôn Ngự Sư đã bịa thêm nhiều chuyện… Ài, cuối cùng ông vẫn không tránh khỏi việc bị trách móc.

  Tô Nguyệt vội vàng bước ra từ bếp, tay cầm hai bát thức uống màu đen. Tống Thu Tuyết liếm mép và hỏi: “Đây là gì vậy?”

  “Đó là nước chanh mơ mà con làm sáng nay… Vì vội vàng nên để quên ở giếng nước rồi.”

  Tô Nguyệt đưa hai bát đó cho họ và nói: “Uống đi đã, sau đó đứng dậy đi dạo một chút là sẽ ổn thôi.”

  Hai mẹ con này thật là giống nhau… Tống Thu Tuyết ăn no căng bụng, còn ông nội cũng vậy… Thật là lạ lùng!

  Tống Thu Tuyết ăn ngấu nghiến vài miếng; Song Qizheng nếm thử và khen ngợi: “Chua chua ngọt ngọt, thật ngon!”

  Nước đường đậu xanh đã ngon rồi, không ngờ