Vào buổi sáng sớm, mưa thu phảng phất trong không khí. So với những căn phòng rộng rãi và sáng sủa, góc sân nơi chứa củi thì lại chật hẹp, tối tăm và vắng lặng; chỉ có tiếng “ư ư” của một người đàn ông vang lên mờ ảo từ bên trong.

Bên trong góc sân, Hoàng tử thứ ba của triều đình Nightlang – Xingyin – gần như hoàn toàn trần trụi, bị trói chặt bằng những sợi dây đã cản trở khả năng thiên linh của anh ta. Anh ta bị ném vào góc, tư thế bị trói khiến anh ta không thể ngồi dậy được, chỉ có thể dựa vào tường; miệng anh ta cũng bị bịt kín bằng một chiếc khăn, anh ta đang nhìn chằm chằm vào không gian xung quanh, với vẻ mặt đầy hoảng sợ, bối rối và giận dữ, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi những sợi dây trói mình.

Kể từ khi bị một người lạ đánh cho bất tỉnh vào tối hôm trước, khi tỉnh dậy lần nữa, anh ta mới phát hiện ra mình đang bị trói ở đây. Bầu không khí tối tăm xung quanh khiến anh ta không thể xác định được mình đang ở đâu; điều duy nhất anh ta chắc chắn là nơi này chắc chắn không phải là dinh thự của mình.

Anh ta hoảng sợ vì người đã trói mình chắc chắn có sức mạnh vượt trội hơn anh ta; cảm giác đó khiến anh ta nhớ lại những khoảnh khắc trong quá khứ khi cuộc sống không nằm trong tay mình, khi anh ta phải sống trong sự lo lắng và sợ hãi.

Điều khiến anh ta bối rối là anh ta vẫn không hiểu tại sao người lạ đó lại trói mình; ngoài sư phụ của mình ra, anh ta chắc chắn không hề làm gì để đẩy họ đến mức phải sử dụng sức mạnh như vậy.

Chính lúc này, tim Xingyin se lại vì anh ta nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía mình.

“Rắc…”

Rất nhanh sau đó, cửa góc sân được mở ra; ánh sáng chói lọi khiến anh ta vô thức nghiêng đầu né tránh. Khi đã quen với ánh sáng, anh ta nhìn về phía cửa và thấy hai bóng người xuất hiện trước mắt mình: một người đàn ông và một người phụ nữ.

“De Yi?”

Khi nhận ra người phụ nữ đó, thay vì sợ hãi, anh ta cảm thấy tức giận vì đã từng sống trong quyền lực cao và luôn coi thường những người mà trước đây anh ta có thể dễ dàng kiểm soát. Nhưng vì miệng bị bịt kín, anh ta chỉ có thể phát ra tiếng “ư ư”.

Tuy nhiên, trước sự tức giận của Xingyin, Công chúa De Yi còn tức giận hơn; cô ấy bước tới và đá anh ta mạnh mẽ, khiến anh ta ngã xuống đất, sau đó cô ấy lại đá vào nguyên nhân gây ra tất cả những điều này.

Tiếng trứng vỡ vang lên; cơn đau dữ dội khiến Xingyin ngất đi ngay lập tức.

Người đứng bên cạnh, Trần Mặc, nhìn thấy cảnh này, cũng vô thức siết chặt đôi chân m

“Ho… ho…” Hứng Yên ho khan dữ dội, rồi lại thốt lên vì đau đớn mà phải hít vào thật sâu. Chính nhờ cơn đau này mà anh ta mới nhận ra tình huống hiện tại của mình và buộc phải thay đổi thái độ: “Đức Ý, em thực sự muốn làm gì?”

“Giết chết anh.” Nữ công tước Đức Ý trả lời ngắn gọn.

“Nếu giết chết bản cung, em cũng không thể sống sót được đâu. Người của bản cung chắc hẳn đang khắp nơi trong thành tìm kiếm bản cung. Nếu bản cung chết mà em vẫn còn sống, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ đến em…” Nói đến đây, Hứng Yên lại phải hít vào vì đau đớn. Anh ta nhìn xuống thân mình – toàn là máu – và không khỏi la lên: “Con đĩ khốn nạn, em đã làm gì vậy? Bản cung sẽ…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết thì thấy nữ công tước Đức Ý lại lao tới, vì sợ hãi mà anh ta phải nuốt lại những lời đó.

Hứng Yên liếc nhìn người thanh niên đứng bên cạnh Đức Ý và đoán rằng việc mình bị trói có lẽ liên quan đến anh ta; vì vậy, sinh mạng của mình có lẽ cũng do anh ta quyết định. Và việc mình vẫn còn sống cho thấy mình vẫn còn giá trị đối với anh ta.

Phải nói rằng, trong tình thế sinh tử này, trí tuệ của Hứng Yên thật sự rất minh mẫn.

Anh ta nhìn về phía Trần Mặc và hỏi: “Ngươi là ai? Chính ngươi đã đưa bản cung đến đây sao? Ngươi thực sự muốn làm gì?”

Liên tiếp vài câu hỏi.

“Trần Mặc, chính là tôi… Nhưng hiện tại vẫn chưa biết rõ lý do,” Trần Mặc trả lời từng câu một.

“Trần Mặc?” Khuôn mặt Hứng Yên tái nhợt đi, trán anh ta xuất hiện những tĩnh mạch đỏ vì đau đớn. Tên này có vẻ quen thuộc, như thể anh ta đã từng nghe qua đâu đó… Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta bỗng giật mình: “Là Quý Vương của Đại Song à…?”

Thấy đối phương không phủ nhận, Hứng Yên hoảng loạn nói: “Hóa ra là Quý Vương của Đại Song đã đích thân đến đây… Không biết bản cung đã làm gì sai để ngài phải trói bản cung lại đây.”

Sau khi biết danh tính của đối phương, Hứng Yên thực sự rất sợ hãi. Đó không phải là người mà ngay cả nước Nightlang cũng không dám xúc phạm; anh ta càng không dám làm điều đó.

“Đường Nghị Thần, ba hoàng tử chắc hẳn cũng biết người này, phải không?” Trần Mặc nói.

Nghe vậy, tim Hứng Yên bỗng thắt lại, sau đó anh ta liên tục gật đầu rồi lại lắc đầu…

“Vì đã quen biết nhau rồi, thì việc nói chuyện cũng dễ dàng hơn. Hôm qua, người của anh ta nói rằng ông ta là sư phụ của anh, và sư phụ của anh lại thông đồng với anh ta để âm mưu ám sát bạn tôi ở trong hầm mộ hôm qua, khiến bạn tôi suýt chết.” Trần Mặc nói.

Xing Yin liền thay đổi sắc mặt; nếu bạn tôi suýt chết mà không chết thật sự, thì những kẻ mà anh ta đã bố trí cùng với sư phụ của mình chắc chắn sẽ gặp họa lớn.

Lúc này, anh ta mới hiểu tại sao Trần Mặc lại bắt cóc mình.

Anh ta bắt đầu biện hộ.

Anh ta nói rằng Đường Nghị Thần quả thực là sư phụ của mình, và anh ta cũng thực sự đã sai người thiết lập cuộc phục kích ở thung lũng ngoài thành phố, nhưng anh ta không hề biết rằng người bị phục kích chính là bạn của Trần Mặc.

Người ta thường nói “không biết thì không có tội”; vì chuyện này, anh ta có thể xin lỗi Trần Mặc và bồi thường cho họ. Cách bồi thường cụ thể thì do Trần Mặc quyết định.

Có thể nói, thái độ của anh ta khá chân thành, và thực tế, anh ta cũng thực sự không biết gì cả.

Để minh oan cho mình với Đường Nghị Thần, anh ta nói rằng mình cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi.

Để chứng minh điều đó, anh ta còn nói rằng mình đã bị Đường Nghị Thần bỏ thuốc độc, và họ dùng thuốc giải độc làm công cụ để đe dọa anh ta, buộc anh ta phải phục vụ họ hàng năm một lần.

Việc chiến tranh với Lỗ Ngủ cũng là do Đường Nghị Thần khơi mào; bởi vì Đường Nghị Thần cần rất nhiều người để luyện tập võ công độc của mình.

Kể cả chuyện hôm qua, cũng là do Đường Nghị Thần ép buộc anh ta làm.

Nghe những lời này, vẻ mặt của Trần Mặc trở nên nghiêm túc; không lạ gì khi hôm qua ở hầm mộ và thung lũng, họ thấy rất nhiều xác chết và máu trong ao máu… Theo Sĩ Tùng xác nhận, đó đều là máu người.

“Cha tôi có phải cũng bị anh giết không?” Đúng lúc đó, Nữ công tước Đức Y bất ngờ lên tiếng, tức giận trách móc Xing Yin.

Xing Yin vừa định phủ nhận thì Nữ công tước Đức Y đã liệt kê ra từng điểm mà cô nghi ngờ.

Xing Yin lập tức cảm thấy lo lắng, liền không quan tâm đến Nữ công tước Đức Y nữa, và nói với Trần Mặc: “Quý Vương, chuyện của cô ấy có vẻ như không liên quan đến chuyện này đâu…”

“Thực sự là không có liên quan gì cả.” Trần Mặc nói.

Công chúa Đức Y hơi tức giận và nắm chặt tay lại, nhưng không dám phát tiếng trước mặt Trần Mặc.

Hình Nhân thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng vẫn còn lo lắng; bỗng nhiên, Trần Mặc lại bắt đầu nói về gia tộc Lâm ở Thành Tấn, và còn nói rằng Lâm Tuyết Lan là người của mình.

Hình Nhân đổ mồ hôi lạnh và cười khổ nói: “Tôi… tôi cũng không biết mối quan hệ giữa gia tộc Lâm và Quý Vương ngài đâu. Nếu biết, dù ngài có cho tôi mười can đảm đi nữa, tôi cũng không dám làm đâu. Hơn nữa, chuyện này tôi cũng chỉ tin lời vu khống của Điêu Hồng mà thôi; chính Điêu Hồng muốn tiêu diệt gia tộc Lâm.”

Nói xong, anh ta vội vàng cam kết: “Quý Vương ngài yên tâm, khi tôi trở về, tôi sẽ ra lệnh thả Lin Không, ân xá gia tộc Lâm, xử tử Điêu Hồng, và tịch thu toàn bộ tài sản của nhà Diệu, để tất cả đều thuộc về Quý Vương ngài.”

Bên cạnh, công chúa Đức Y ban đầu đầy giận dữ, nhưng nghe xong những lời nói của Hình Nhân, trong lòng cô ấy bỗng nhiên có những suy nghĩ khác. Hoàng tử thứ ba Hình Nhân, người từng coi thường mọi người, sau khi biết được thân phận thật của Trần Mặc, đã trở nên nhu nhược và luôn luôn khuất phục trước ông ta.

Sức mạnh như vậy… dù bạn bị ông ta đánh, bạn vẫn phải thừa nhận rằng ông ta đánh rất giỏi, và không thể nói rằng ông ta có sai.

Nếu mình cũng có sức mạnh như vậy, hoặc có một người hùng như vậy bảo vệ mình, liệu con thú đó dám nghĩ đến việc làm hại mẹ mình sao?

Có lẽ mẹ mình cũng sẽ không chết.

Nghĩ đến đây, công chúa Đức Y càng muốn giết Hình Nhân hơn.

Còn Trần Mặc thì chỉ cảm thấy buồn cười.

Nếu thực sự như những gì anh ta nói, thì chính anh ta mới là nạn nhân.

Trần Mặc nói: “Thật sự là bị ép buộc sao? Thay vì nói là bị ép buộc, có lẽ là hai người các ngươi đã thông đồng và hợp tác với nhau. Nếu không, các ngươi đã không đến nỗi này.”

Hoàng đế Nightlang và Thái tử đột nhiên bị bệnh nặng… thực sự chỉ là bệnh thông thường sao? Có lẽ là Đường Nghị Thần đã giúp đỡ các ngươi đấy.”

Hình Nhân cúi đầu, không nói gì, như thể anh ta đã thừa nhận điều đó.

Bà công chúa Đức Y dù đã đoán ra là do Hoàng tử Tư gây ra chuyện này, nhưng lúc này vẫn không khỏi thở dài một hơi.

Hoàng đế và Thái tử… Họ là cha ruột của bà, là anh trai cùng cha khác mẹ.

Người ta thường nói rằng trong hoàng gia không có tình thân ruột thịt, nhưng cũng không đến nỗi lạnh lùng đến thế chứ.

“Quý Vương, ngươi muốn làm gì để tha cho ta?” Có lẽ vì máu chảy quá nhiều, Hoàng tử Tư dần cảm thấy yếu đi. Nhìn vào ánh mắt bình tĩnh như nước của Trần Mặc, Hoàng tử Tư cắn răng nói:

“Quý Vương, ngươi không lẽ lại muốn quyết định số phận của Đức Y sao? Nàng chỉ là một công chúa không có quyền lực gì cả; chắc chắn không thể mang lại được gì cho ngươi đâu. Nếu ngươi thích nàng, ta hoàn toàn có thể quyết định thay Hoàng đế, ban nàng cho ngươi làm thiếp hay nô lệ… Không chỉ vậy, ta còn có thể đồng ý rằng từ nay trở đi, Đại Tống sẽ trở thành quốc gia bảo hộ của Ngạc Lang; Ngạc Lang phải khuất phục trước Đại Tống và nộp cống hàng năm.”

“Ngươi thật là không biết xấu hổ.” Bà công chúa Đức Y tức giận vì những lời nói của Hoàng tử Tư. Là Hoàng tử thứ ba của Ngạc Lang, sao người này lại sẵn lòng khuất phục trước Đại Tống nhỉ? Điều đó chẳng khác gì phản quốc mà! Liệu người này còn xứng đáng là hoàng tử của Ngạc Lang không?

Đồng thời, trong lòng bà công chúa Đức Y cũng bắt đầu lo lắng, bởi những lời nói của Hoàng tử Tư thật sự rất hấp dẫn… Nếu ông ta thực sự đồng ý, thì…

Thân hình mảnh mai của bà công chúa Đức Y bỗng nhiên run rẩy; trong tuyệt vọng, bà lao về phía Hoàng tử Tư, muốn giết chết hắn trước khi Trần Mặc kịp reagis.

Nhưng bà lại bị Trần Mặc kiểm soát lại.

“Ngươi… ngươi thực sự định đồng ý với hắn à?” Giọng bà công chúa Đức Y run rẩy.

“Những gì hắn nói thực sự rất hấp dẫn… Ta không có lý do gì để từ chối.” Trần Mặc trả lời.

Mặt bà công chúa Đức Y tái nhợt đi… Đúng vậy, Trần Mặc vẫn là một chính trị gia; trước những lợi ích lớn lao như vậy, những việc Hoàng tử Tư đã làm với gia tộc Lâm và bạn bè của mình dường như đều không đáng kể chút nào.

Hoàng tử Tư thở phào nhẹ nhõm.

Khi ông ta nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc…

Bỗng nhiên, Trần Mặc nói:

“Nhưng Hoàng tử thứ ba không phải là vua của Ngạc Lang… Tại sao ta phải tin lời ngươi?”

“Dù ta không phải là vua của Ngạc Lang, nhưng tất cả Ngạc Lang đều nằm trong tay ta.”

“Bây giờ quả thực là lời bạn nói mới có trọng lượng, nhưng bạn cũng đã nói rồi mà – bạn đã bị nhiễm độc của Đường Nghị Thần, phải uống thuốc giải hàng năm. Bây giờ Đường Nghị Thần đã chết rồi, vậy thì năm sau bạn cũng sẽ theo ông ấy mà đi mất thôi.”

“Không, không đâu. Thuốc giải mà ông ấy đưa cho tôi, tôi đã sai người nghiên cứu từ lâu rồi; chắc chắn trước khi độc tác tái phát vào năm sau, chúng ta sẽ tìm ra thuốc giải đó. Hơn nữa, tôi nghe nói ông ấy xuất thân từ Thung lũng Vua Độc của người Bạch Việt, tôi có thể đến đó tìm kiếm… Chắc chắn họ sẽ có thuốc giải cho tôi.”

“Điều đó thật sự rất phiền phức… Hơn nữa, những gì bạn có thể cung cấp, cha bạn cũng hoàn toàn có thể làm được; chỉ có lời của ông ấy mới thực sự quan trọng. Như thế này đi… Tôi sẽ vào kinh để gặp cha bạn xem sao; nếu ông ấy không đồng ý với yêu cầu của bạn, thì tôi sẽ quay lại tìm bạn sau.” Trần Mặc nói.

Ban đầu, Trần Mặc chưa hề nghĩ đến khía cạnh này… Nhưng sau khi Xing Yin đề xuất như vậy, anh ta hoàn toàn có thể nhận được một khoản lợi ích lớn từ hoàng gia Night Lang. Hơn nữa, hiện tại Đại Tống đang rất thiếu tiền…

“Cha tôi đã bị bệnh nặng, không thể nói chuyện được nữa; chỉ có tôi mới có thể giúp được.” Hoàng tử thứ ba vội vàng nói.

Trần Mặc mỉm cười nhẹ: “Không thử sao biết được… Yên tâm, nếu cha bạn thực sự không thể làm được, tôi sẽ tìm đến bạn.”

Mặt Xing Yin lập tức trở nên trắng bệch.

Trần Mặc nhìn De Yi, công chúa đang đứng đó mơ hồ, nói: “Công chúa, chúng ta đi thôi… vào cung.”

Lúc này, Nalan Yi cũng đã tỉnh dậy… Cũng đúng lúc để đưa cô ấy vào cung cùng.

Trước khi vào cung, Trần Mặc buộc Xing Yin mặc một bộ quần áo.

Đúng vậy… Nếu muốn vào cung một cách suôn sẻ, thì vẫn phải mang theo Xing Yin.

……

Xing Yin quả thực nói đúng… Hiện tại, toàn bộ các quan binh trong thành đều đang tìm kiếm anh ta… Đó là lệnh của Hoàng hậu Night Lang.

Sau khi tỉnh dậy, Hoàng hậu Night Lang biết rằng Xing Yin có thể đã bị ai đó đưa đi… Sau một hồi suy nghĩ, bà vẫn ra lệnh cho người tìm kiếm anh ta.

Dù những hành động tồi tệ của Xing Yin khiến bà vô cùng tức giận, thậm chí có lúc bà muốn tự tử hay giết chết anh ta… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà chỉ có thể sống tiếp mà thôi… Dù sao đó cũng là con ruột của mình mà.

Mình đã mang thai suốt mười tháng và sinh ra đứa trẻ từ bụng mình.

Nửa đời còn lại của cô ấy cũng phải dựa vào anh ta.

Nếu không, dù biết rằng tối hôm qua là âm mưu nhắm vào Công chúa Đức Y, cô ấy vẫn buộc phải làm theo.

Khi Xing Yin xuất hiện và người dưới quyền báo tin cho cô ấy, cô ấy lúc đầu thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi rõ tình hình.

Khi biết được Xing Yin bị giữ con tin và đang trên đường đến cung điện, Nữ hoàng Yelang lập tức ra lệnh không được hành động thiếu suy nghĩ, không được làm tổn thương đến Xing Yin.

Nhưng sau đó, cô ấy mới biết họ đang muốn gặp Hoàng đế.

Nữ hoàng Yelang có một linh cảm xấu. Cô lập tức ra lệnh không ai được tiến gần phòng ngủ của Hoàng đế; ai vi phạm sẽ bị xử tử không tha.

Khi người dưới quyền thông báo rằng Tam hoàng tử cũng đang trong tay kẻ địch và Công chúa Đức Y cũng có mặt, Nữ hoàng Yelang quyết định không ngoại lệ, kể cả Tam hoàng tử.

So với Xing Yin, Nữ hoàng Yelang còn sợ hơn việc những chuyện ô uế giữa cô và Xing Yin bị Hoàng đế biết.

Dù Nữ hoàng Yelang đã ra lệnh, nhưng thực ra lệnh đó chẳng có tác dụng gì. Bây giờ, Xing Yin là người nắm quyền trong cung điện; các lính canh thấy Xing Yin bị giữ con tin và yêu cầu họ tránh xa, họ cũng đành phải tuân theo.

Cuối cùng, Nữ hoàng Yelang chỉ có thể dẫn theo gần một trăm lính trung thành tuyệt đối để cố gắng ngăn cản, nhưng tất cả đều vô ích.

Trần Mặc, Na Lan Y Nhân, Công chúa Đức Y, cùng với Xing Yin bị giữ con tin, đã rất thuận lợi tiến vào phòng ngủ của Hoàng đế.

Lý do Xing Yin yêu cầu các lính canh tránh xa và không chiến đấu đến cùng, là vì anh ta đang đánh cược. Anh ta đang cá cược rằng loại độc mà cha Hoàng đế đã bị nhiễm thực sự không thể được giải độc. Lúc đó, chỉ có mình anh ta mới có thể cứu thoát tình huống này.

……

Cung điện Yelang đang trong tình trạng hỗn loạn. Các lính canh mặc áo giáp màu vàng đã chật kín sân bên ngoài phòng ngủ của Hoàng đế, nhưng không ai dám tiến lên. Gió mưa rơi trên áo giáp và những cây giáo dài trong tay họ, tạo nên một bầu không khí lạnh lẽo và đáng sợ.