Trong sảnh lớn, các thành viên trong gia đình Vương gia Huyền nhìn theo bóng dáng của Trần Mặc khi anh ta rời đi, đều nhìn nhau một cách ngơ ngác.

Lời vừa nãy của anh ta có ý nghĩa gì vậy?

Tại sao lại hỏi Chu Juân xem cô ấy đã kết hôn chưa?

Mối quan hệ hôn nhân tốt đẹp đó… là với ai vậy?

“Mẹ ơi…” Chu Juân ôm chặt lấy cánh tay của Phu nhân Huệ, trông có vẻ hoảng sợ.

Nhưng điều khiến Phu nhân Huệ lo lắng hơn cả là con trai cả của bà, Chu Thọ.

Bỗng nhiên, Phu nhân Huệ cảm thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn về phía mình.

Khi bà quay đầu lại, bà nhận ra rằng ánh mắt đó thuộc về Tiêu Vân Hy.

Chu Thọ đang thì thầm vài câu bên cạnh.

Biết rằng “kế hoạch” của mình đã bị Tiêu Vân Hy phát hiện ra, Phu nhân Huệ cảm thấy lạnh lòng.

Bây giờ, dù trở về bên cạnh Vương gia để giải thích, bà cũng không thể tránh khỏi hậu quả xấu.

Sau khi rời khỏi biệt thự, Trần Mặc yêu cầu các lính canh bên ngoài phải chăm sóc cẩn thận các thành viên trong gia đình Vương gia Huyền, không được lơ là.

Trở lại tỉnh lý, Lưu Kế hỏi Trần Mặc: “Bây giờ, Ngài đã bắt giữ hết các thành viên trong gia đình Vương gia Huyền rồi, Ngài dự định sẽ xử lý họ như thế nào?”

Thực ra, Trần Mặc đã có kế hoạch trong đầu, nhưng ông không nói ra, mà chỉ hỏi lại: “Các ngươi nghĩ, tôi nên xử lý họ như thế nào?”

Tôn Mạnh đã theo hầu Trần Mặc từ lâu, liền đáp ngay: “Dĩ nhiên là giết hết những người đàn ông; còn những người phụ nữ như Huyền Vương Phi và các phi tần khác – tất cả đều là những người đẹp – thì nên giữ lại để Ngài có thêm con cháu, giúp giảm bớt tội lỗi.”

Trần Mặc im lặng một lúc, sau đó nhìn Lưu Kế và hỏi: “Ngươi thì nghĩ sao?”

Lưu Kế cười nhẹ và nói: “Theo ý kiến của tôi, việc giết Chu Thọ và những người khác thật sự là quá nhẹ nhàng đối với Vương gia Huyền.”

“Giết Chu Thọ lại còn coi như là ‘quá nhẹ nhàng’ đối với Vương gia Huyền ư? Lời này làm sao có thể hiểu được?” Trần Mặc có vẻ bối rối.

Lưu Kế bình tĩnh trả lời: “Việc kế vị tước vị của các vương gia cũng không kém gì cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng giữa các hoàng tử; chắc chắn sẽ có nhiều cuộc tranh giành quyền lực diễn ra.”

Bà Huyền, bà Tiêu và bà Gan đều có con cái, và những đứa trẻ đó đều lớn tuổi hơn Chu Chính. Nhưng tổng cộng lại, ba người họ vẫn không sánh kịp Hoài Vương Phi. Lý do chính là vì ngoài việc họ không phải là vợ chính thức của Hoài Vương Phi, điều quan trọng hơn nữa là Hoài Vương Phi được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Tiêu Gia.

Bây giờ, Tiêu Gia sẵn lòng phục tùng Hoàng tử Hoài một cách tận tâm, bởi vì Hoàng tử Hoài đối xử tốt với Hoài Vương Phi và đã công nhận con trai của bà làm thái tử.

Tôn Mạnh nghe xong cảm thấy rất mơ hồ; vậy thì sao?

Nhưng Trần Mặc đã đoán ra ý của Lưu Kế.

Quả nhiên, ngay sau đó Lưu Kế tiếp tục nói: “Ý tôi là, Ngài có thể trả lại bà Huyền, bà Tiêu, bà Gan cùng các con của họ cho Hoàng tử Hoài, để giữ lại Hoài Vương Phi và thái tử. Như vậy, vị trí thái tử sẽ trở nên trống rỗng, và vì gia thế của bà Huyền, bà Tiêu, bà Gan đều tương đương nhau, lại đều có con trai và đều là phi tần, chắc chắn họ sẽ tranh giành quyền lực cho vị trí thái tử.

Còn Tiêu Gia khi thấy không còn hy vọng gì nữa, chắc chắn sẽ không còn sẵn lòng phục tùng như trước nữa.”

Nếu nói về việc Lưu Kế oán ghét Trần Mặc...

Trần Mặc đã phá hủy sự tu luyện của anh ta.

Chắc chắn anh ta rất oán giận.

Nhưng so với sự oán giận, Lưu Kế còn sợ chết hơn.

Bây giờ, mọi người ở Hoài Châu đều biết rằng anh ta đã phản bội Hoàng tử Hoài, đầu quân với Trần Mặc và khiến cho Hoài Châu mất đi sự ổn định.

Hoàng tử Hoài chắc chắn sẽ căm ghét anh ta đến chết, và chắc chắn sẽ không tha thứ cho anh ta.

Vì vậy, nếu muốn sống sót, anh ta chỉ có thể dựa vào Trần Mặc.

Đó là lý do tại sao anh ta lại tích cực đưa ra các ý kiến để giảm bớt mối đe dọa từ phe Hoàng tử Hoài.

Lưu Kế tiếp tục nói: “Nếu Ngài giết hết tất cả các nam nhân trong gia đình Hoàng tử Hoài, khiến cho Hoàng tử Hoài không còn người kế vị, chắc chắn Hoàng tử Hoài sẽ căm ghét Ngài đến chết. Lúc đó, dù Hoàng tử Hoài có hành động như thế nào đi nữa, cũng sẽ phải đối đầu với Ngài đến cùng.”

“Và việc để bà Huy cùng những người khác được tự do cũng đã tạo ra một chút không gian hòa giải cho cả hai bên.”

Sau bài phát biểu dài dòng này, Trần Mặc không khỏi ngưỡng mộ Lưu Kế thêm lần nữa; suy nghĩ của Tôn Mạnh cũng bắt đầu thay đổi, và ánh mắt nhìn Lưu Kế cũng trở nên khác đi.

Làm sao mà người này lại có thể nghĩ ra những ý tưởng sâu sắc đến vậy? Tất cả đều là do cha mẹ sinh ra mà thôi… Làm sao anh ta có thể thông minh đến mức đó?

Trần Mặc vỗ vai Lưu Kế và nói: “Nói rất hay, thưa ngài. Trước đây tôi có phần xúc phạm ngài, hy vọng ngài đừng để bụng.”

“Không dám, không dám…” Lưu Kế vội vàng đáp.

“Đi thôi, cùng tôi đi uống một ly.”

Chỉ trong vòng hai ngày, mọi chuyện đã diễn ra. Mặc dù Tiêu Vân Hy và những người khác đều hiểu rằng việc viết thư cá nhân chỉ là để tống tiền Vương gia Huy, nhưng họ vẫn buộc phải làm vậy – và tất cả đều đã viết thư.

Đúng lúc đó, hạm đội do Chu Cố chỉ huy đã đến được huyện Hoài Nam.

Trần Mặc không cử quân đóng giữ tại Hoài Nam; thay vào đó, Chu Cố cử sứ giả đến dưới thành phố Vũ Quan và thách Trần Mặc đối đầu, yêu cầu ông phải ngay lập tức thả tự do cho Vương gia Huy cùng gia đình.

Trần Mặc đã đưa những bức thư do chính Vương gia Huy và gia đình ông viết ra cho sứ giả, yêu cầu Chu Cố chuyển đến cho Vương gia Huy. Đồng thời, Trần Mặc đưa ra những điều kiện vô cùng khắt khe:

Thứ nhất, phải trả lại khu vực Thanh Châu.

Thứ hai, Vương gia Huy phải nhượng bộ 14 thành phố ở bờ bắc Phong Châu.

Thứ ba, phải nhượng bộ toàn bộ khu vực Hoài Châu.

Thứ tư, phải bồi thường một triệu lượng bạc.

Nếu bốn điều kiện này được đáp ứng, Trần Mặc sẽ thả tự do cho toàn bộ gia đình Vương gia Huy.

Lý do Trần Mặc đưa ra yêu cầu này là vì ông biết chắc rằng Vương gia Huy sẽ không thể đáp ứng được tất cả những điều kiện đó.

Cuối cùng thì chắc chắn phải có sự thương lượng mới được. Như vậy, Trần Mặc cũng hợp lý khi cho phép một số người trong gia đình Hoài Vương được trả tự do. Khi Chu Cốc biết được điều này, ông ta thực sự bị yêu cầu của Trần Mặc làm cho hoảng sợ. “Đây này, rõ ràng là hành động cướp bóc mà!” Tuy nhiên, Trần Mặc không quan tâm đến lời phàn nàn của ông ta và bảo ông ta chỉ cần truyền đạt thông tin đó. Vào buổi chiều cùng ngày, tin tức rằng Hoài Vương đã chiếm giữ Quỳnh Châu và đang tấn công Ngụ Châu cũng đã đến tai người dân ở Quỳnh Châu. Ngay lập tức, mọi người đều xôn xao. Hóa ra những gì Trần Mặc từng tuyên bố trước đó – rằng Hoài Vương là người vi phạm hiệp ước không xâm lược lẫn nhau – là sự thật. Chính Hoài Vương là người đã phản bội lời hứa. Trần Mặc cau mày; hóa ra Hoài Vương thực sự đang tấn công Ngụ Châu của mình… May mắn thay, ông ta đã kịp thời cho người chuyển gia đình mình đến Lân Châu trước đó. Ngày 1 tháng 8 năm Thập niên Xuân Hòa… Hai tin tức khác nhau lần lượt đến từ Tây Liang và Thục Phủ. Dân tộc Qiang ở Tây Liang và viên võ tướng Dương Vệ Uy của Thục Phủ đều tuyên bố trước thiên hạ rằng họ đã liên minh với Trần Mặc, Hoàng tước của huyện Bình Đình, và sẽ cùng nhau tiến lùi. Những tin tức này khi đến Quỳnh Châu đã gây ra một làn sóng lớn. Khi đến tai Chu Cốc, chúng giống như một tiếng sét giữa trời quang đãng. “Không ổn rồi… Một tai họa lớn đã xảy ra.” Khuôn mặt Chu Cốc trở nên tái nhợt. Trước đây, ngay cả khi Trần Mặc giết chết Lương Huyền và chiếm giữ Quỳnh Châu, Chu Cốc cũng không hề sợ hãi đến thế. Mặc dù Trần Mặc đã kết hôn với Ngô Gia và nhận được sự hỗ trợ từ người này, nhưng so với Hoài Vương hay Chùng Vương, sức mạnh của họ vẫn còn yếu kém. Bởi vì những người ủng hộ Trần Mặc quá ít; những gia tộc có ảnh hưởng thực sự chỉ có Nam Cung Gia và Ngô Gia mà thôi, nhưng họ lại thuộc về phe đối lập với Hoài Vương. Tuy nhiên, bây giờ, Tây Liang và Thục Phủ đã tuyên bố liên minh với Trần Mặc. Điều này đồng nghĩa với việc Hoài Vương sẽ phải phân bổ quân đội để đối phó với nhiều kẻ thù từ các hướng khác nhau, và áp lực sẽ tăng lên gấp bội. …… Mặt khác, khi Hoài Vương biết tin rằng Huy Nam và Vũ Quan đã bị chiếm đóng, Lương Huyền đã hy sinh trên chiến trường, gia đình ông ta bị bắt làm tù binh, và Chu Cốc đã kêu gọi sự giúp đỡ, ông ta run rẩy trong một lúc lâu… Rồi đột nhiên, Ho