“Thương mại biển à?!” Khi những thương nhân này nghe Trần Mặc nói rằng họ sẽ góp vốn vào việc thành lập công ty thương mại biển chứ không phải ngân hàng, tất cả đều giật mình; rõ ràng họ hiểu rằng Trần Mặc muốn dùng sức của họ để xây dựng ngân hàng này, nhưng phần lợi nhuận thu được sẽ đến từ hoạt động thương mại biển.

Điều này quả là kiểu “mượn gà đẻ trứng” vậy; điều quan trọng nhất là hội thương lại còn chiếm ba mươi phần trăm lợi nhuận nữa.

Hơn nữa, tất cả họ đều là những người buôn bán ở vùng đồng bằng, không mấy am hiểu về thương mại biển. Họ chỉ nghe nói rằng mỗi lần triều đình tiến hành các chuyến xuất khẩu, đều gặp phải tổn thất lớn, khiến cho các quan lại văn võ phản đối kịch liệt và liên tục đệ trình đơn yêu cầu đóng cửa hoạt động thương mại biển.

Vì vậy, các thương nhân này cảm thấy rằng Trần Mặc thực sự không có ý định giúp họ kiếm tiền, mà chỉ muốn sử dụng họ để xây dựng ngân hàng này mà thôi.

Tuy nhiên, theo những gì Trần Mặc nói, ngân hàng này thực sự có thể phát triển và giúp họ trong việc kinh doanh, đó cũng coi là một lợi ích. Dù sao thì việc đóng góp vốn cũng tốt hơn là không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả.

Tất nhiên, số tiền cụ thể cần đóng góp vẫn cần được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa.

Khi thấy mọi người đều im lặng, Trần Mặc lặng lẽ lấy ra một cuốn sổ từ trong túi và đặt nó lên bàn, nói: “Trên đây là các báo cáo về doanh thu từ hoạt động thương mại biển thời Đế Linh. Chỉ riêng chuyến xuất khẩu đó thôi, đã thu về hơn mười ba triệu lượng bạc.”

Tất nhiên, các bạn chắc cũng đã nghe nói về những tổn thất mà triều đình phải gánh chịu trong các chuyến xuất khẩu. Các bạn thắc mắc tại sao dù doanh thu lên đến hơn mười ba triệu lượng bạc, ngân khố vẫn luôn bị thâm hụt và liên tục bị các đại thần phản đối. Bây giờ, ta sẽ giải thích cho các bạn: bởi vì toàn bộ số tiền đó đều được chuyển vào kho báu riêng của Hoàng đế, không một xu nào được đưa vào ngân khố quốc gia. Ngược lại, toàn bộ chi phí cho các chuyến xuất khẩu đều được chi từ ngân khố quốc gia, vì vậy mới dẫn đến tình trạng thâm hụt như vậy.”

Khi Trần Mặc tiết lộ những thông tin bí mật này, mọi người đều ngạc nhiên, không ngờ rằng hoạt động thương mại biển lại có thể mang lại nhiều lợi nhuận đến vậy.

Trần Mặc gửi ánh mắt cho Thanh Vũ, và Thanh Vũ gật đầu, sau đó lấy cuốn sổ đó từ trên bàn và đưa cho trưởng tộc của Ngô Gia.

Trưởng tộc của Ngô Gia đã xem qua cuốn sổ trước đó

Sau khi mọi người đều đọc xong, trưởng tộc của gia tộc Ngô Gia lên tiếng: “Gia tộc chúng tôi sẵn lòng đóng góp 1,5 triệu lượng để tham gia thành lập hội thương này.”

“Gia tộc Tiêu Gia cũng sẽ đóng góp 1,5 triệu lượng,” Tiêu Toàn nói.

“Gia tộc Dịch chỉ có thể đóng góp 300.000 lượng,” so với hai gia tộc Vũ và Tiêu, gia tộc Dịch vẫn còn là một gia đình nhỏ bé; việc họ có thể đóng góp được 300.000 lượng đã được coi là một thành tựu lớn rồi.

Tần Hạo cúi đầu bàn bạc với một số người bên cạnh, sau đó nói: “Gia tộc Tần của tôi sẵn lòng đóng góp 2 triệu lượng.”

“Ôi…”

Khi lời nói vang lên, mọi người đều thở dài ngạc nhiên; con số này còn cao hơn cả hai gia tộc Vũ và Tiêu nữa.

“Tôi sẽ đóng góp 500.000 lượng.”

“Tôi sẽ đóng góp 300.000 lượng.”

“…”

Thấy có người đi đầu, lại cùng với lợi nhuận từ hoạt động thương mại biển, mọi người đều bắt đầu quyết định đóng góp thêm tiền.

Khi thấy 27 gia tộc đều tham gia, khuôn mặt của Trần Mặc hiện ra vẻ hài lòng. Sau đó, giống như những người sáng lập công ty đang hứa hẹn những phần thưởng lớn cho nhân viên sau khi công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, Trần Mặc cũng đưa ra một kế hoạch lớn: “Vua tôi dự định sẽ xây dựng một tuyến đường thủy lớn, bắt đầu từ Đại Canal Hải Châu, kéo dài về phía Bắc đến Thanh Châu, về phía Nam đến Sùng Châu, và cuối cùng đến kinh đô Thiên Xuyên, tạo thành một tuyến đường thủy nối liền từ Bắc xuống Nam.”

Khi đó, các hàng hóa từ nước ngoài sẽ có thể được vận chuyển nhanh chóng đến khu vực Giang Nam và kinh đô. Mọi chiếc thuyền buôn qua tuyến đường thủy này đều phải trả một khoản phí thông qua cho hội thương.

“Aha!”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên; trong đầu họ lập tức hiện lên cảnh tượng thịnh vượng, nơi các tàu buôn vận chuyển hàng hóa không ngừng nghỉ.

Điều quan trọng nhất là, đây là một dự án vĩ đại có lợi cho các thế hệ tương lai; một khi dự án này được thực hiện thành công, tất cả những ai là thành viên của hội thương này cũng sẽ được vinh danh.

Thậm chí, nhiều người thông minh đã nhận ra tiềm năng lớn từ dự án này; khi hội thương trở nên thuận tiện như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều người giàu có tham gia đầu tư, và thương mại trong tương lai sẽ phát triển vô cùng thịnh vượng.

Mọi người đều cảm thấy hào hứng, và có người thậm chí đã bắt đầu suy nghĩ về việc tăng số tiền đóng góp của mình.

Sau khi quyết định xong, mọi người l

Ban đầu, người được đề cử làm chủ tịch đầu tiên là Tiêu Gia và Ngô Gia, nhưng họ lại bị hai gia tộc Xiao và Wu lật đổ.

Dù sao thì họ cũng có mối quan hệ rất thân thiết với Trần Mặc, nên cần phải tránh gây ra nghi ngờ.

Khi được bầu làm chủ tịch, Tần Hạo rất vui mừng và đã đóng góp thêm một triệu lượng bạc, tổng cộng là ba triệu lượng bạc để tham gia góp vốn vào hội thương.

Sau khi giải quyết xong mọi việc với những người thương nhân này, Trần Mặc trở về dinh thì trời đã tối.

Trong phòng khách, vì Trần Mặc đã báo trước là sẽ ăn ngoài, nên các phụ nữ trong nhà không đợi ông ấy. Họ đã ăn tối xong và đang chơi cùng bốn đứa con là Trần Gia, Trần Du, Trần Nhuốc và Trần Trọng; coi đó như là cách để tiêu hóa thức ăn sau bữa tối.

“Chàng trở về rồi.” Ngô Mật cười nói và đi đón chồng. Sau đó, cô ngửi thấy mùi rượu trên người Trần Mặc và đề nghị: “Thưa chàng, để em bảo bếp chuẩn bị một bát canh giải rượu nhé?”

“Không cần đâu.” Trần Mặc nói, đồng thời cúi xuống. Bên cạnh, Trần Nhuốc đang chơi đùa và khi thấy cha mình, cậu bé liền chạy đến bên ông, vừa nói vừa reo: “Cha ơi, cho con cưỡi con ngựa lớn nào!”

Những ngày gần đây, Trần Mặc thường xuyên dành thời gian chơi đùa cùng bốn đứa con; trong đó, ông còn tự mình giả vờ làm ngựa để các con cưỡi nữa.

Tuy nhiên, những việc đó chỉ diễn ra riêng tư thôi. Bây giờ, khi mọi người đều ở đây, ông cũng cần phải giữ thể diện.

Trần Mặc vuốt ve má nhỏ của Trần Nhuốc và cười nói: “Nuo à, hôm nay cha mệt rồi. Ngày mai cha sẽ cho con cưỡi ngựa lớn nhé.”

“Không được đâu, con muốn cưỡi ngay bây giờ!” Thấy cha không đồng ý, Trần Nhuốc lập tức bắt đầu khóc.

“Trần Nhuốc.” Lúc này, giọng nói lạnh lùng của Hạ Chỉ Thanh vang lên; ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Trần Nhuốc và nói: “Con lại đánh người khác rồi đấy.”

Ở nhà, Trần Mặc luôn giữ vai trò là một người cha hiền từ, chiều chuộng các con; còn Hạ Chỉ Thanh thì giống như một người mẹ nghiêm khắc.

Quả nhiên, khi nghe lời mẹ, tiếng khóc của Trần Nhuốc dần ngừng lại; đôi bàn tay mũm mĩm của cậu bé liền nắm lấy áo khoác của Trần Mặc, muốn được người cha an ủi.

“Chỉ Thanh, đừng quá nặng lời với con trai nhé. Nuo không sợ đâu, chúng ta sẽ cưỡi ngựa lớn đi.” Trần Mặc vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Trần Nhuốc và cười nói.

Sau khi có con, Trần Mặc mới nhận ra rằng mình thực sự đã trở thành “nô lệ” của các con mình rồi.

“Cưỡi ngựa lớn, cưỡi ngựa lớn!” Trần Nhuốc vui vẻ vỗ tay và cười reo.

“Cha ơi, cha ơi, con cũng muốn cưỡi nữa.” Trần Du cũng chạy đến gần.

Trần Gia thì bò đến; trong khi đó, Trần Trọng lại cực kỳ yên lặng, không hề động đậy hay náo nhiệt gì cả.

“Được rồi, tất cả đều được cưỡi ngựa.” Trần Mặc đồng ý và trở thành “ngựa lớn” cho các con mình ngay trong phòng khách.

Nếu có người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên – vị quý tộc quyền lực như Quý Vương lại cũng có một khía cạnh như thế này.

“Chàng ơi, em đang dạy các con đây; nếu chàng cứ chiều chuộng họ như thế này, họ sẽ bị nuông chiều quá mức đấy.” Hạ Chỉ Thanh nhăn mày, rồi nói với hai đứa trẻ: “Nuo ơi, Youyou, xuống đi nào, đừng làm cha mệt nhé.”

Ngô Mật vừa mới ra lệnh cho người hầu chuẩn bị nước nóng để Trần Mặc tắm, thì khi nhìn thấy cảnh này, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên rạng rỡ hơn, tràn ngập niềm hạnh phúc.

Dù bên ngoài mọi người có đánh giá gì về chàng, ít nhất ở nhà, anh ấy thực sự là một người cha tốt, một người chồng tuyệt vời.

“Chỉ Thanh không sao đâu, chúng tôi thường xuyên xa cách nhau, tôi đã không làm tròn bổn phận của một người cha, lần này tôi sẽ bù đắp lại.” Trần Mặc nói, rồi quay đầu cười với những đứa trẻ đang ngồi sau lưng mình: “Đại Mã sắp tăng tốc rồi, cả nhà ngồi vững vào đi.”

“Ê ê…” Những đứa trẻ cùng nhau cười lên, bắt chước theo ông.

Sau khi chơi đùa một lúc, Ngô Mật bước đến và nói: “Thưa chàng, nước nóng đã sẵn sàng rồi, hãy đi tắm đi.” Nói xong, cô ôm xuống ba đứa trẻ đang ngồi trên lưng mình.

Trần Mặc đứng dậy, nhìn quanh mọi người, rồi ánh mắt anh dừng lại ở Lương Tuyết và nói: “Tối nay có vẻ như đến lượt Tuyết Nhi rồi, đến đây giúp ta tắm đi.”

Lương Tuyết mặt đỏ lên, ngoan ngoãn gật đầu.

……

Phòng tắm ở sân sau, hơi nước bay mù mịt.

Trần Mặc đã ngâm mình trong bồn tắm được một lúc rồi; anh tựa lưng vào thành bồn, hai tay đặt trên viền bồn, thưởng thức cảm giác ấm áp của nước nóng.

Không lâu sau, cửa phòng mở ra và có tiếng nói: “Thưa chàng.”

“Đến đây massage vai cho ta đi.” Trần Mặc nói mà không nhìn lên.

“Vâng.”

Bước chân người đó tiến lại gần, và rất nhanh sau đó, hai bàn tay mềm mại đã đặt lên vai Trần Mặc, bắt đầu xoa bóp nhẹ nhàng.

“Thoải mái thật.” Trần Mặc thở dài một hơi, cười nói: “Tuyết Nhi, kỹ thuật của em đã tiến bộ hơn rồi đấy.”

“Chính chị Mễ dạy em đấy. Sau này, khi chàng nằm xuống giường, em còn có thể giúp chàng xoa bóp để thông khí huyết nữa đấy.” Lương Tuyết nói.

“Vậy thì ta phải thử xem sao.” Trần Mặc cười nói.

Sau khi tắm xong, Trần Mặc đứng dậy ngay từ trong bồn tắm, bước ra ngoài, những giọt nước rơi lả tả từ người anh. Anh quay người lại, khoanh tay ra, chờ đợi Lương Tuyết mang khăn khô đến lau những giọt nước trên người mình.

Mỗi lần sau khi tắm, các cô gái đều phục vụ anh như vậy; anh đã quen với điều đó rồi.

Tuy nhiên, khi anh nhìn thấy cách Lương Tuyết ăn mặc, đôi mắt anh gần như trợn lên vì ngạc nhiên.

Lương Tuyết đã mặc một bộ đồ lót màu đen ôm sát cơ thể, làm nổi bật những đường cong quyến rũ của cô, khoe ra đôi chân dài thon và vóc dáng gợi cảm của mình.

Trên đầu cô đeo một chiếc phụ kiện hình tai thỏ, tăng thêm vẻ ngoài đáng yêu và duyên dáng; mái tóc dài của cô buông thõng xuống vai.

Đôi mắt cô sáng ngời và hơi mơ hồ, ánh mắt ấy tỏa ra vẻ gợi cảm và quyến rũ, như thể ẩn chứa biết bao bí mật; đôi môi cô hồng hào và đầy sức hút, nở nụ cười mang tính gợi cảm; làn da cô trắng muốt như tuyết, mịn màng và nhẹ nhàng, giống như một tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc tỉ mỉ.

Điều quan trọng nhất là, vào mùa hè này, trong phòng tắm đầy hơi nước, Lương Tuyết trông giống như vừa tắm xong và mặc bộ đồ lót đó, khuôn mặt cô đẫm mồ hôi, khiến cô càng thêm quyến rũ và hấp dẫn.

Lương Tuyết vốn dĩ đã có vẻ đẹp duyên dáng tự nhiên, và bộ đồ lót này hoàn toàn phù hợp với cô.

Nhìn thấy phản ứng của Trần Mặc, Lương Tuyết rất hài lòng và cười nói: “Tôi biết chồng yêu thích món đồ này mà.”

Nói xong, cô lấy chiếc khăn khô đang để trên giá bên cạnh và bắt đầu lau cho Trần Mặc.

Cô first lau khô mái tóc cho anh, sau đó là toàn bộ phần trên cơ thể; sau đó cô thay một chiếc khăn khô khác và quỳ xuống để lau những vết nước trên chân anh. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách tỉ mỉ và chu đáo; dường như cô đã quen với những thứ đang hiện diện trước mắt mình, chỉ có điều khuôn mặt cô hơi đỏ lên.

Sau khi lau xong, khi cô đang định đứng dậy, bỗng nhiên cô nhận ra hai vai mình bị Trần Mặc giữ chặt lại và không thể đứng dậy được. Cô ngước nhìn lên và thấy Trần Mặc đang thì thầm điều gì đó.

Hiểu ra ý định của anh, khuôn mặt cô đỏ bừng như muốn chảy nước ra, nhưng cô vẫn tiếp tục làm theo.

Chẳng mấy chốc, đôi mắt Trần Mặc dần nhắm lại; anh vuốt ve chiếc phụ kiện hình tai thỏ trên đầu cô và tự hỏi nó được làm từ chất liệu gì.

Một lúc lâu sau, Lương Tuyết cảm thấy tim mình đập thình thịch, miệng cô hơi mím lại rồi quay người đi về phía khác.

Trần Mặc nhẹ nhàng giãn ra khuôn mặt, liếc nhìn xung quanh một chút trước khi bước tới gần.

Ánh mắt Lương Tuyết lướt qua và ánh sáng trong đôi mắt cô le lói; lòng cô bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô thấy người thanh niên kia mang đến một chiếc khăn và đưa cho cô, nói một cách dịu dàng: “Xin lỗi vì đã làm em phiền.”

Dù đây chỉ là những lời nói thông thường, nhưng khi nghe vào tai, Lương Tuyết cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Cô nhận lấy chiếc khăn và nhanh chóng lau mặt, sau đó đứng dậy và ôm lấy Trần Mặc: “Thân yêu, chúng ta hãy trở về phòng nghỉ ngơi đi.”

Khoảng nửa giờ sau...

Trong phòng của Lương Tuyết, sau lớp rèm cửa, Trần Mặc nhìn người vợ mình – lúc này đã yếu đuối và mềm mại như tơ tằm – và trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Người phụ nữ xinh đẹp này lúc này đang thở hổn hển, đôi mắt dài và quyến rũ của cô hơi mở ra, đầu lông và khóe mắt toát lên vẻ đẹp đặc trưng của một người vợ.

Khuôn mặt xinh đẹp ấy tựa như hoàng hôn trên bầu trời; mái tóc rối bù dính vào khuôn mặt, cổ trắng ngần cũng đẫm mồ hôi, và chiếc áo ôm sát cơ thể cũng ẩm ướt vì mồ hôi.

Nhận thấy ánh mắt của người đàn ông nhìn mình, Lương Tuyết từ từ tựa người vào lòng anh, như một chú mèo nhỏ mong được chủ nhân yêu thương, và nói một cách dịu dàng: “Thân yêu, em có linh cảm rằng lần này chúng ta chắc chắn sẽ có con.”

Trần Mặc ôm lấy Lương Tuyết và hôn lên trán cô, cười nói: “Nếu thật như vậy thì tuyệt vời quá.”

“Thân yêu, em nói thật đấy… Khoảnh khắc vừa rồi, cảm giác ấy thực sự rất mạnh mẽ.” Lương Tuyết nói.

“Đó sẽ là đứa con thứ năm của chúng ta, cũng là đứa con đầu tiên giúp anh được phong làm vua… Nếu đúng như vậy, thì đó chính là ân huệ từ trời cao; chúng ta phải tổ chức ăn mừng thật long trọng mới được.” Trần Mặc cười nhẹ.

“Ừm… Em đã nghĩ kỹ rồi… Nếu là con trai, sẽ đặt tên là Chen Xiang; còn nếu là con gái, sẽ đặt tên là Chen Rui.”

“Đó chính là điềm may mắn của ta.” Lương Tuyết đã nghĩ xong tên cho đứa bé rồi.

“Tùy em muốn thế nào cũng được.” Chưa nói được bao lâu, Trần Mặc đã bắt đầu có hành động không ngoan nữa, và bắt đầu “vùng vẫy” trong vòng tay Lương Tuyết.

Thân hình nhỏ nhắn của Lương Tuyết run rẩy trong vòng tay Trần Mặc, dần trở nên yếu đuối hơn.

Đúng lúc Trần Mặc đang chuẩn bị tiếp tục hành động thì anh ta ngước mày lên – anh ta nghe thấy tiếng đàn pipa.

Thực ra, anh ta chỉ muốn gặp Dương Thanh Thanh mà thôi.

Nhưng kể từ đêm đó, Dương Thanh Thanh bỗng nhiên trở nên im lặng; thêm vào đó, trong thời gian gần đây, Trần Mặc luôn dành thời gian bên Ngô Mật, mẹ của Hàn An và Dễ Thơ Ngôn, nên anh ta đã quên mất chuyện này. Ai ngờ Dương Thanh Thanh vẫn không yên ổn.

“Chàng, có chuyện gì vậy?” Thấy Trần Mặc đứng yên không nhúc nhích, Lương Tuyết hỏi với vẻ lo lắng.

“Xue’er, em nghỉ ngơi đi, anh sẽ ra ngoài xem sao.” Trần Mặc đáp.

……

Ở phía khác, trong phòng của Dương Thanh Thanh…

Kể từ khi Trần Mặc trở về, đã qua hơn mười ngày rồi, nhưng Dương Thanh Thanh vẫn chưa đến tìm cô ấy; thậm chí hai người còn chưa từng gặp mặt nhau. Điều này khiến Dương Thanh Thanh tin rằng kế hoạch của mình đã thành công – cô ấy đã khiến Trần Mặc ghét bỏ mình đến mức không muốn gặp cô ấy nữa.

Vì vậy, tối nay, cô ấy quyết định tận dụng cơ hội này để khiến Trần Mặc hoàn toàn “bỏ rơi” mình.