“Bắt lấy hắn, đừng để hắn trốn thoát.”

“Đồ trộm nhỏ xíu, dám ăn cắp đồ của tôi, xem tôi sẽ xử gì hắn.”

“Truy đuổi!”

Ngay khi hai chị em đang nói chuyện, bên ngoài vang lên tiếng la hét.

Hạ Chỉ Ninh Đang ở trong nhà, cảm thấy rất nhàm chán, nghe thấy có chuyện thú vị xảy ra liền vội vàng đi đến bên cửa sổ để mở nó. Nhưng sau vài lần đẩy, cửa sổ vẫn không mở được.

Hạ Chỉ Ninh Biểu hiện trên khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, lực đẩy cũng tăng lên.

“Chỉ Ninh, cửa sổ này không phải mở như thế này đâu.”

Hạ Chỉ Thanh Nói xong, bước tới và kéo cái que gỗ dùng để cố định cửa sổ ra.

Đây là loại cửa sổ lưới, sau khi mở ra cần phải dùng que gỗ để chống đỡ, để cửa sổ không tự đóng lại.

Sau khi mở xong, Hạ Chỉ Thanh dùng một tay đỡ vào cửa sổ, tay kia cầm que gỗ, chuẩn bị dùng nó để chống đỡ.

Hạ Chỉ Ninh Không thể chờ đợi được nữa, đã chen đến bên cửa sổ và nhìn xuống.

“Ôi…”

Hạ Chỉ Thanh Bị cô ấy chen vào, que gỗ trong tay trượt ra và rơi xuống dưới.

……

Lúc này, Trần Mặc đang đi qua phía dưới, thấy cảnh mọi người đuổi bắt nhau phía trước, không muốn gây rối nên đã lùi sang một bên. Nhưng đúng lúc đó, từ phía trên vang lên tiếng thở nhẹ.

Trần Mặc Theo bản năng, anh ta ngẩng đầu lên và thấy một cây que gỗ đang bay xuống.

Anh ta phản ứng rất nhanh, tay phải vung lên và bắt lấy que gỗ đó; đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy hai khuôn mặt xinh đẹp đang đứng bên cửa sổ tầng áp mái.

Trần Mặc Bỗng nhiên sững sờ… Không phải vì vẻ đẹp, mà vì hai khuôn mặt đó giống hệt nhau; người con gái mặc đồ đen kia chính là người đã đánh anh ta bằng roi lần trước.

Trên trán cả hai người đều có hai con số màu đỏ: một là 31, một là 26.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói gì, người con gái mặc đồ đen có con số “31” trên trán đã lạnh lùng nói: “Nhìn cái gì đó? Còn nhìn nữa không? Tôi sẽ móc mắt các ngươi ra đấy!”

“Chỉ Ninh, đừng hành xử thiếu lịch sự như vậy.” Hạ Chỉ Thanh vội vàng quát mắng em gái mình, rồi cúi người xuống với vẻ xin lỗi: “Lúc nãy tay em trượt, làm phiền đến công tử rồi; em xin lỗi công tử một lần nữa.”

“Chị gái ơi, chị xin lỗi cái người hèn mọn như thế làm gì? Hơn nữa, chị cũng không làm trúng anh ta mà.” Hạ Chỉ Ninh liếc nhìn người đàn ông mặc áo bẩn thỉu, vẻ ngoài luộm thuộm của Trần Mặc, và hoàn toàn không coi trọng anh ta chút nào.

“Chỉ Ninh…” Hạ Chỉ Thanh nhìn Hạ Chỉ Ninh một cái, nhưng cô bé không hề để ý đến lời nói của chị mình, mà thẳng tiếp nhảy xuống từ cửa sổ; sau khi đáp đất, cô bé lăn mấy vòng rồi dừng lại ổn định.

“Đưa đây.”

Cô ấy tiến đến bên cạnh Trần Mặc, giật lấy cây gậy trong tay anh ta, với biểu cảm lạnh lùng, dường như không nhận ra Trần Mặc là ai… Hoặc có lẽ, cô ấy đã không coi trọng người mà mình đã đánh vào lần trước.

Mặc dù đã gặp nhau hai lần, nhưng trong mắt Hạ Chỉ Ninh, mọi thứ vẫn giống như lần đầu tiên họ gặp nhau.

Sau khi giật được cây gậy, cô ấy như một tia chớp đen lao theo kẻ trộm vừa chạy đi.

“Xiu xiu…”

Chưa đầy vài phút sau khi Hạ Chỉ Ninh lao theo, hai vệ sĩ đã xuất hiện từ sân và theo sau cô ấy.

“Chỉ Ninh…”

Hạ Chỉ Thanh nhìn theo bóng dáng của em gái mình, cau mày, nhưng ngay lập tức lại cúi người trước Trần Mặc và cung kính chào hỏi: “Em gái tôi đã hành xử thiếu lịch sự, làm phiền đến công tử; tôi xin lỗi công tử một lần nữa, mong công tử tha thứ cho.”

Trần Mặc không nói gì, chỉ gật đầu với Hạ Chỉ Thanh rồi rời đi; lòng oán giận dành cho người phụ nữ mặc áo đen kia lại càng tăng thêm.

……

Cửa hàng vải nhà họ Lý.

“Trần Mặc.”

Trần Mặc vừa đập bỏ những bông tuyết trên người bên ngoài cửa hàng thì chủ cửa hàng, ông Lý Mục, đã nhận ra anh ta và tiến lại gần.

“Chủ nhà Li.” Trần Mặc cúi chào Li Mục và nói: “Không ngờ Chủ nhà Li vẫn nhớ đến tôi.”

“Khi kinh doanh, việc nhận biết con người là điều rất quan trọng. Lần trước anh đã bán cho tôi một tấm da heo rừng; tôi vẫn nhớ rõ lắm.”

Li Mục liếc nhìn gói hàng trên lưng Trần Mặc và cười nhẹ: “Lần này anh mang theo thứ gì hay ho vậy?”

Cửa hàng không có nhiều khách, vì vậy Trần Mặc cũng không ngần ngại mở gói hàng ra.

Chỉ cần nhìn qua, Li Mục đã giật mình, sau đó quan sát kỹ lưỡng Trần Mặc một hồi, rồi cười nói: “Tôi đã biết từ trước rằng anh Trần không phải là người bình thường.”

“Chủ nhà Li cũng vậy thôi.” Trần Mặc đáp lại.

“Thú vị thật.” Li Mục vỗ vai Trần Mặc, rồi quay sang nhân viên trong cửa hàng và nói: “Phúc Sinh, chuẩn bị trà đi.”

“Anh Trần, xin mời vào bên trong.” Li Mục tỏ ra rất lịch sự.

Trong cửa hàng có một phòng dành cho khách quý, được Li Mục sử dụng để tiếp đón những người đặc biệt quan trọng. Trước đây, Trần Mặc chắc chắn không đủ điều kiện để được đối xử như vậy, nhưng bây giờ thì khác rồi – việc có thể săn được một con gấu đen vào giữa mùa đông này chính là bằng chứng cho thấy anh ta xứng đáng được đối xử như vậy.

“Anh Trần đến từ đâu vậy?” Li Mục tự mình rót trà cho Trần Mặc.

“Từ làng Phúc Tạc.” Trần Mặc không ngần ngại, cầm ly trà và nhấp một ngụm.

“Làng Phúc Tạc…” Li Mục lẩm bẩm, rồi nói tiếp: “Săn được một con gấu đen quả là một người gan dạ. Anh có hứng thú gia nhập nhà họ Li không?”

Khi thấy Trần Mặc muốn nói gì đó, Li Mục lại vẫy tay và nói: “Anh Trần, hãy để tôi nói hết trước đã.”

Anh ta dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn trước mặt mình, sau đó nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc và nói: “Nói thật với anh nhé, tôi có tin đồn rằng vào mùa xuân năm sau, những kẻ nổi loạn ở miền Bắc sẽ tấn công toàn diện vào Thanh Châu. Họ có sức mạnh lớn, có tới một triệu người.”

“Thực sự là một triệu người à?” Trần Mặc không phải là người dân quê mù, anh ta biết rằng một số quân đội được gọi là “một triệu binh sĩ” trên lịch sử thực ra chỉ là chiêu trò để tạo ấn tượng; thực tế, chỉ có khoảng một nửa số đó mới thực sự mạnh mẽ, và đó còn chưa kể đến những người lao động vận chuyển lương thực và vật tư nữa.

Li Mục gật đầu mạnh mẽ, sau đó hạ giọng nói: “Anh có biết tại sao trong vòng chưa đầy nửa năm, lũ phản quân lại có thể tập trung được nhiều người như vậy không?”

Trần Mặc tiến lại gần hơn và lắng nghe chăm chú: “Xin được nghe chi tiết.”

“Những kẻ phản quân này tự xưng là Quân Đạo Sư; sau khi đánh chiếm thành phố, chúng không ngừng cướp bóc suốt mười ngày liền. Tất cả của cải và phụ nữ trong thành đều thuộc về kẻ nào chiếm được,” Li Mục nói thì thầm.

“…”

Việc cướp bóc một cách không kiểm soát sẽ khơi dậy cái ác ẩn sâu trong lòng con người.

Hơn nữa, phần lớn những kẻ phản quân đều là những người dân thuộc tầng lớp thấp cấp; những người này thường xuyên bị áp bức nặng nề, và khi cơ hội để giải tỏa cơn giận dữ ấy xuất hiện, cái ác mà chúng khơi dậy sẽ còn mãnh liệt hơn nhiều so với người khác.

Hãy thử nghĩ xem: Những quý tộc và phụ nữ quý tộc vốn luôn sống xa rời người dân bình thường, bây giờ khi thành phố bị đánh chiếm, họ có cơ hội biến họ thành những đồ chơi tình dục, đồng thời được hưởng cuộc sống xa hoa. Đối với những người dân đang sống trong cảnh hỗn loạn này, sự cám dỗ như vậy thực sự rất lớn.

Trần Mặc bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao các thị trấn lại thu phí khi người ta vào thành hay ở qua đêm.

“Một khi tình hình thay đổi, Ching Châu chắc chắn sẽ không thể ở lại lâu được nữa; lúc đó chúng ta sẽ phải di chuyển về phía nam. Hiện tại, gia đình Li chúng tôi đang tuyển mộ những người dũng cảm sẵn lòng đi cùng chúng tôi. Sức mạnh của một mình người ta là có hạn; chỉ cần anh Trần gia nhập chúng tôi, khi chúng ta di chuyển về phía nam, anh cũng có thể đưa gia đình mình đi cùng.”