Lý do Trần Mặc phải rút lui chủ yếu là vì ông ta không trung thành với bất kỳ ai cả; ông ta chỉ trung thành với chính mình mà thôi.

Chính quyền triều đình tham nhũng, các quan lại tham lam và ngu dốt, áp bức nhân dân; những điều này khiến ông ta không muốn trung thành với họ nữa. Chưa kể, giờ đây ông ta đã đứng đối lập hoàn toàn với triều đình.

Về quân đội Thiên Sư, thì không cần nói nhiều; ông ta chỉ mang danh mà thôi. Còn việc bạn giao cho tôi chỉ huy quân đội chiến đấu mà không cung cấp tiền bạc, vật tư hay lương thực, thì ai sẽ chịu cố gắng đây?

Hiện tại, Trần Mặc chỉ có thể dùng những nguồn lực cá nhân của mình; nếu tiếp tục sử dụng chúng mà không tìm cách bổ sung, thì chỉ có thể coi là người ngốc mới làm vậy.

Ngày 3 tháng 9, ba đội quân của Trần Mặc dựng trại nghỉ ngơi bên một con suối núi. Những binh sĩ thuộc đội Quân Xiển Trận vừa được tuyển mộ chỉ mới qua một số huấn luyện cơ bản; ngoài Shaw Jin Năng và những binh sĩ mà ông ta tin tưởng, Trần Mặc chỉ cung cấp vũ khí và áo giáp cho họ thôi. Gần tám trăm binh sĩ khác vẫn chưa được trang bị vũ khí và không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, chỉ được cung cấp lương thực hàng ngày mà thôi.

Điều mà Trần Mặc không biết là trong số ba mươi sáu tướng lĩnh của quân đội Thiên Sư, không chỉ có Dương Minh Quý ra quân; nhiều tướng lĩnh khác cũng đã dẫn quân đi đường thủy để tấn công Phong Châu, nhưng họ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân đội Phong Châu, dẫn đến những thất bại.

Do thiếu hụt tàu chiến và không có kinh nghiệm trong chiến đấu trên mặt nước, số lượng thất bại của quân đội Thiên Sư nhiều hơn nhiều so với số chiến thắng. Đối với quân đội Thiên Sư, trận chiến với Phong Châu mới là trận chiến chính; vì vậy, dù thua nhiều hơn thắng, họ vẫn tiếp tục đầu tư rất nhiều lực lượng vào cuộc chiến này.

Huyền thoại về “quân đội Thiên Sư luôn thắng trận” đã chấm dứt; kế hoạch tiến về phía nam của họ đã bị đình trệ.

Tại chiến trường phụ của Ngụ Châu, tình hình cũng tương tự: trong số sáu đội quân dưới sự chỉ huy của Dương Minh Quý, bao gồm cả Trần Mặc, ba đội đã bị tiêu diệt, hai đội vẫn còn ở trong lãnh thổ của Ngụ Châu, chỉ có duy nhất đội của Trần Mặc là may mắn thoát ra được.

Con đường núi ở Ngụ Châu rất khó đi, thời tiết lại nóng bức; trong hai ngày gần đây, có rất nhiều binh sĩ bị say nắng, ngất xỉu hoặc bị sốt. May mắn thay, những vấn đề này không quá nghiêm trọng. Lần này khi tiến vào __TERMLOCK000__

Dù sao thì lần đến Ngụ Châu này cũng không thể để trống tay về được.

Bóng tối dần buông xuống; lều quân của Trần Mặc được dựng ở phía thượng nguồn con suối, còn đội lính canh gác ở bên dưới.

Hạ Chỉ Ninh ẩn mình trong một cái rãnh nhỏ sau tảng đá xanh, đang tắm rửa. Cô đã hơn một tuần không tắm rồi; điều này trước đây thật sự là điều cô không thể tưởng tượng nổi. Bởi vì điều kiện sống trong quân đội quá thiếu thốn; những việc “tắm rửa” trước đây chỉ đơn giản là rửa mặt và lau chùi tay chân mà thôi.

Cô nhẹ nhàng dùng nước rửa lên vùng xương quai xách của mình. Mực nước trong rãnh không sâu lắm, chỉ ngập đến đầu gối của cô; khi cô đứng dậy, những giọt nước trượt dài xuống phần da trắng mịn màng của cô. Cô dùng một chiếc khăn thường dùng để lau mồ hôi để nhẹ nhàng rửa sạch cơ thể; cô không dám tạo ra tiếng ồn lớn, sợ các binh sĩ nghe thấy.

“Vút…”

Bỗng nhiên, Hạ Chỉ Ninh nghe thấy tiếng nước vang lên bên cạnh, liền hoảng sợ, vội vàng che ngực lại và lấy quần áo đang để trên tảng đá; khi nhận ra đó là Trần Mặc đang xuống nước, cô mới thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt từ hoảng sợ chuyển thành xấu hổ, nói: “Chẳng phải anh bảo canh chừng cho em sao? Sao anh lại đến đây? Nhanh đi!”

“Tôi đã nhận lệnh từ chỉ huy; trừ khi có việc quan trọng, không được làm phiền ai cả. Ngay cả khi có việc gì, cũng chỉ cần thổi sáo báo tin là được.” Trần Mặc đã cởi hết quần áo và bước vào trong rãnh, tiến về phía Hạ Chỉ Ninh.

“Đừng đến đây…” Hạ Chỉ Ninh nhặt một viên đá từ đáy rãnh ném về phía Trần Mặc, nói với giọng e thẹn: “Ở nơi hoang vắng như thế này, anh đừng làm gì lung tung nhé…”

“Còn ngại nữa à… Chúng ta đã từng cùng nhau tắm chung rồi mà; lần trước, khi tắm chung, em còn cúi đầu nữa…”

“Dừng lại!” Hạ Chỉ Ninh ngắt lời Trần Mặc, mặt đỏ bừng lên, nhưng cơ thể lại cảm thấy rạo rực… “Anh có thể đừng nói những điều tục tĩu như vậy không?”

Hạ Chỉ Ninh cảm thấy đôi khi Trần Mặc rất nghiêm túc, và khi nghiêm túc thì trông anh ta thật oai phong, đầy sức hút; nhưng đôi khi lại cực kỳ tục tĩu, thích làm nhục cô…

Tại sao anh ta không thể giữ vững một hình tượng nào đó chứ?

Trần Mặc đã đến bên cạnh Hạ Chỉ Ninh, kéo cô vào vòng tay mình và thì thầm vào tai cô: “Đối với người phụ nữ của mình, làm gì có chuyện gì tồi tệ cả.”

Nói xong, anh ta còn nhẹ nhàng cắn nhẹ lỗ tai trong trẻo của cô.

Vì phải sống trong quân đội, những món trang sức như khuyên tai, kẹp tóc bằng ngọc, hay chuỗi ngọc mà Trần Mặc từng tặng cô trước đây, Hạ Chỉ Ninh đều không đeo; chỉ duy nhất chiếc nhẫn vàng đó được cô đeo trên tay.

“Hơn nữa, lần trước khi ở Thành phố Thiên Thủy, em đã hứa với anh rồi đấy, phải không?” Trần Mặc thở ra hơi nóng.

Thân hình nhỏ nhắn của Hạ Chỉ Ninh run rẩy, cô nhẹ nhàng đẩy những bàn tay không ngoan của Trần Mặc ra; dưới đôi lông mày thanh tú, ánh mắt lạnh lùng của cô bỗng nhiên hiện lên vẻ quyến rũ, cô nói một cách không hài lòng: “Em biết rồi, đợi về nhà rồi nói sau đi… Bây giờ chúng ta đang ở ngoài trời mà.”

“Anh không thể đợi được nữa… Lúc ở Thị trấn Thiên Thủy, em biết áp lực mà anh phải chịu đựng lớn đến mức nào không? Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội thư giãn một chút, thì tất nhiên phải tận hưởng khoảnh khắc này với em.”

Hạ Chỉ Ninh: “……”

Anh gọi đó là “tận hưởng” à?

Nhưng trước khi cô kịp nói gì thêm, chàng trai đã nhanh chóng tiến lại gần, cái miệng ấm áp và mềm mại của anh ta đã chạm vào đôi môi của cô.

Hạ Chỉ Ninh nhẹ nhàng vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của anh ta; không lâu sau, đôi bàn tay mảnh mai của cô đã nắm chặt thành nắm đấm nhỏ và nhẹ nhàng đánh vào người anh ta vài cái… Khuôn mặt trắng nõn của cô đỏ bừng lên như hoa sen, đôi mắt đẹp đẽ trở nên giận dữ: “Không được… Nếu các binh sĩ dưới đó nghe thấy thì sao?”

“Cách xa thì không ai nghe thấy đâu… Hơn nữa, chỉ cần em…” Trần Mặc thì thầm.

Hạ Chỉ Ninh vẫn tiếp tục vùng vẫy… Làm sao có thể im lặng được khi chuyện như thế này xảy ra chứ?

Rõ ràng, Trần Mặc không nghe theo lời cô… Cô hạ đầu nhìn xuống và thấy chàng trai đó đang cầm một vật gì đó sắc bén trong tay… Ý định giết chóc hiện rõ trên khuôn mặt anh ta…

Cô chưa kịp chuẩn bị tinh thần thì đã bị choáng váng… Đôi mắt cô tròn xoe, rồi như bị sét đánh… Đôi môi đỏ hồng của cô hé mở… Và ngay lúc đó, anh ta đã hôn cô.

Thân hình mảnh mai của cô ấy yếu đuối không thể chống cự được; sau vài lần cố gắng vùng vẫy một cách hình thức trên những tấm đá xanh, cô ấy đã để cho anh ta làm theo ý muốn của mình.

   Lúc này, ông ta ôm lấy người phụ nữ có thân hình thon dài kia, tâm trí mình bỗng nhiên trở nên mơ hồ. Không biết là do áp lực quá lớn, hay vì đã quá lâu không có điều gì như thế này… Lúc nãy, anh ta suýt nữa đã làm mất mặt, may mà mình có kinh nghiệm dày dặn.

   Anh ta thì thầm: “Chỉ Ninh, em có biết cách thi triển Trận Phượng Nguyệt không?”

   “Trận Phượng Nguyệt là chiến thuật nổi tiếng của quân đội Thanh Châu, tất nhiên là em biết rồi.” Cô ấy nhíu đôi lông mày cong vút, lòng tràn ngập sự xúc động. Thực ra, trong lòng cô ấy cũng rất mong muốn được học chiến thuật này.

   “Vậy sau này khi rảnh rỗi, hãy dạy hai vệ sĩ luyện tập đi. Họ vẫn chưa thành thạo các chiến thuật này.”

   “Ừm.”

   Cô ấy gật đầu nhẹ.

   Từ khoảnh khắc hai người bày tỏ tình cảm với nhau, họ đã trở thành một thể thống nhất. Vì vậy, giờ đây cô ấy không còn giấu giếm điều gì nữa.

   “À đúng rồi, chuyện của chúng ta đã được quyết định rồi… Sau này em định nói thế nào với chị gái mình nhỉ?” Thành thật mà nói, trong lòng anh ta thực sự lo lắng hơn về chị gái cô ấy. Nếu không phải vì mục đích chiếm được trái tim cô ấy, thì tính cách của chị gái cô ấy chắc chắn sẽ thu hút được nhiều người đàn ông hơn.

   Khi câu nói đó vang lên, hai người ôm chặt lấy nhau. Anh ta có thể cảm nhận được sự hoảng loạn trong lòng cô ấy.

   Ánh mắt cô ấy trở nên lo lắng hơn, lông mày nhíu lại, và trong chốc lát, cô ấy cảm thấy mơ hồ… Bởi vì trước đây, cô ấy đã nói với chị gái mình rằng mình sẽ rời đi sau mùa thu.

   Nhưng bây giờ…

   Cô ấy đã phản bội chị gái mình.

   Cô ấy thực sự không biết phải nói thế nào với chị gái mình.

   “Em định làm thế nào?” Anh ta cảm thấy rằng, việc mình phản bội chị gái cô ấy, anh ta cũng phải chịu một phần trách nhiệm lớn; vì vậy, anh ta nhất định phải giúp cô ấy giải quyết vấn đề này.

   “Tất nhiên là nói thật lòng thôi… Tình yêu của anh dành cho em không cần phải che giấu.” Anh ta nói.

   Trái tim cô ấy rung động, và ngay lập tức, cô ấy nói: “Thực ra trước đây, em và chị gái đã hứa với nhau rằng sẽ kết hôn với cùng một người đàn ông…”

“Thật sao?” Anh suýt nữa lại đầu hàng, bởi vì những lời này… bất kỳ người đàn ông nào nghe thấy cũng sẽ xao động lòng.

Cô ấy có thể cảm nhận được sự thay đổi trong anh, và tất nhiên, cô cũng nhận ra sự hứng thú của anh; đôi lông mày thanh tú của cô lập tức nhíu lại, ánh mắt lạnh lùng hiện rõ vẻ e thẹn và giận dữ, cô thì thầm: “Tôi thấy anh không chỉ thích tôi thôi đâu, anh còn quan tâm đến chị gái tôi nữa phải không? Nếu không, khi nghe tôi nói như vậy, anh sẽ…”

Anh giơ tay lên, quay đầu và siết mạnh vào cổ cô ấy.

Chết tiệt, đã bị phát hiện rồi…

Nhưng cô ấy là người như thế nào chứ… ngay cả chuyện chết cũng có thể biến thành chuyện sống được.

Nếu anh có thể giải quyết được vấn đề với cô ấy, thì làm sao lại không vượt qua được khó khăn này chứ? Anh nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy, nói một cách âu yếm: “Làm sao có thể như vậy được… Tôi chỉ sợ hai chị em các bạn phải chia ly mà thôi. Hơn nữa, nếu chị gái bạn trao cho tôi sự trong trắng của mình, và bây giờ bạn cũng đã thuộc về tôi, thì tôi hoàn toàn có trách nhiệm với điều đó.”

Hơn nữa, hai bạn là song sinh mà… nếu chị gái bạn đi theo người khác, đối với tôi cũng giống như việc bạn đi theo người khác vậy. Không chỉ tôi, ngay cả Chỉ Ninh bạn cũng sẽ không thoải mái chút nào đâu.

“Phụt…” Cô ấy buông lời chế giễu: “Đừng dùng những lời này để lừa dối tôi… Tôi thấy anh chỉ muốn chiếm hữu cả hai chị em chúng tôi mà thôi.”

“Nếu những lời này khiến bạn hài lòng, thì cứ nghĩ như vậy đi.”

“Cuối cùng anh cũng thừa nhận rồi đấy.”

Cô ấy im lặng…

Được rồi, anh đã công khai thừa nhận rằng anh thực sự muốn có cả hai chị em.

“Đúng là có ý đó… Nhưng Chỉ Ninh, đừng hiểu lầm nhé. Tôi chỉ thích bạn mà thôi, tôi không thích chị gái bạn đâu. Lý do tôi nói như vậy là vì trách nhiệm… và cũng vì tình yêu dành cho bạn.”

Bạn hãy nghĩ xem… đối với phụ nữ mà nói, sự trong trắng có phải là điều quan trọng nhất không? Bây giờ chị gái bạn đã trao cho tôi sự trong trắng của mình… nếu cô ấy kết hôn với người đàn ông khác, người đó chắc chắn sẽ coi thường cô ấy, và cuộc sống sau này của cô ấy sẽ không hạnh phúc chút nào đâu.

Và vì tình yêu dành cho bạn, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc chị gái bạn thật tốt… Và bạn cũng có thể giám sát tôi, phải không? Đó chính là lý do đấy.

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Bây giờ thế giới này đang rất bất ổn; nếu cô ấy rời khỏi huyện Bình Đình mà gặp phải chuyện gì đó không may, lương tâm cô ấy sẽ không thể yên được đâu.”

Những lời nói của Trần Mặc khiến Hạ Chỉ Ninh bỗng nhiên cảm thấy có lý, nhưng lại có điều gì đó không ổn; cô ấy cứ cảm thấy mình đang bị lừa dối.

Cô ấy nói: “Nhưng cũng không nhất thiết phải để cô ấy đi theo anh đâu. Chỉ cần để cô ấy ở bên cạnh tôi, sống cùng chúng ta là được mà.”

“Vậy thì cô định bắt chị gái mình phải sống độc thân suốt đời à? Tại sao cô lại ích kỷ đến thế?”

“Ai nói là không cho chị ấy kết hôn chứ? Huyện Bình Đình đâu chỉ có một người đàn ông duy nhất đâu.”

“Với tính cách kiêu ngạo và tự trọng của chị gái cô, liệu cô ấy có coi trọng những người đàn ông khác không?”

“Thì làm sao cô ấy có thể coi trọng anh chứ?” Hạ Chỉ Ninh trả lời.

Trần Mặc im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, lúc nãy cô cũng đã nói rồi đấy… Vì đó là lời hứa từ thời thơ ấu, chúng ta không thể đơn giản là vi phạm nó được.”