Sau khi đọc xong bản tấu này, Trần Mặc nhíu mày lại thành một đường dài. Dịch bệnh… Đây không phải là chuyện nhỏ nhặt gì cả. Nếu không xử lý kịp thời, sẽ có rất nhiều người thiệt mạng. Điều quan trọng nhất là, hiện đang là giữa mùa hè, các yếu tố thời tiết khiến cho dịch bệnh lan truyền nhanh chóng hơn bao giờ hết.

“Ngay lập tức triệu hồi Triệu Lương, bảo ông ta dẫn quân đi phong tỏa khu vực Youzhou để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh,” Trần Mặc ra lệnh.

“Bệ hạ, sau khi dịch bệnh bùng phát, quan chức cai quản Youzhou đã ngay lập tức liên hệ với Tướng Zhao và phong tỏa tất cả các tuyến đường vào ra khỏi Youzhou,” Cảnh Tùng Phủ báo cáo.

“Các bác sĩ hoàng gia thì nói sao?” Trần Mặc hỏi.

“Theo thông tin hiện có, các bác sĩ hoàng gia suy đoán rằng dịch bệnh này rất có thể là bệnh tả, và nếu đúng như vậy, họ có phương pháp điều trị,” Cảnh Tùng Phủ trả lời.

“Vậy còn do dự gì nữa? Ngay lập tức cử các bác sĩ hoàng gia đến Youzhou. Mọi chi phí cần được Bộ Tài chính chuẩn bị đầy đủ, phải hợp tác triệt để, không được để xảy ra sai sót.”

“Tuân lệnh.”

Cảnh Tùng Phủ vừa đáp lời vừa định rời đi.

Lúc đó, Jia Yin bước vào nhanh chóng.

“Bệ hạ, có tin khẩn từ Tướng Nan Gong ở Cangzhou,” Jia Yin đưa bản tin khẩn của Nam Cung Hiến lên.

“Cangzhou?”

Trần Mặc nhướng mày; đó là khu vực lân cận với Youzhou. Ông vội vàng lấy bản tin khẩn từ tay Jia Yin, mở ra đọc.

Chỉ trong chốc lát, Trần Mặc lại nhíu mày nghiêm trọng và nói: “Tai họa lớn rồi… Dịch bệnh đã lan sang Cangzhou.”

“Nhanh đến thế à?”

Cảnh Tùng Phủ biến sắc; theo những ghi chép lịch sử về dịch bệnh, tốc độ lây lan của chúng không thể nhanh đến mức này.

“Geng Qing, ngay lập tức truyền lệnh của bệ hạ cho Quan chức cai quản Cao Châu và Quan chức cai quản Qingzhou, cùng với quân đội đóng quân tại địa phương, phải nhanh chóng phong tỏa tất cả các tuyến đường vào ra hai tỉnh này để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Ngoài ra, hãy tập hợp những bác sĩ có kinh nghiệm điều trị dịch bệnh trong thành phố, đưa họ đến miền bắc để kiểm soát tình hình một cách triệt để,” Trần Mặc ra lệnh.

“Được.”

…

Sau khi Cảnh Tùng Phủ rời đi, Trần Mặc lập tức triệu tập Bộ trưởng Hộ bộ Tả Lương Luân và Phó Thượng thư Binh bộ là Chương Ân đến gặp mình.

Yêu cầu Bộ Hộ phải tuân theo mọi sắp xếp của Cảnh Tùng Phủ một cách nghiêm ngặt.

Bảo Chương Ân chuẩn bị mười ngàn binh sĩ, sẵn sàng nhận lệnh điều động để hỗ trợ miền Bắc.

Trần Mặc lo ngại rằng dịch bệnh có thể gây ra những cuộc bạo loạn quy mô lớn.

Sau khi hoàn thành các công việc cần thiết, Trần Mặc lập tức tìm gặp Na Lan Y Nhân.

Thấy Trần Mặc trở lại nhanh chóng như vậy, Na Lan Y Nhân tưởng rằng ông muốn tiếp tục công việc chưa hoàn thành trước đó, liền hoảng sợ và nói: “Tôi… tôi có việc phải ra khỏi cung một chút.”

“Y Nhân, miền Bắc đang xảy ra chuyện lớn, trong thời gian ngắn tôi e là không thể cùng em đến Thung lũng Vua Độc được nữa; tôi cần em giúp đỡ một việc.” Trần Mặc nói một cách nghiêm túc.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Trần Mặc, Na Lan Y Nhân hiểu rằng chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra: “Có chuyện gì vậy?”

“Dịch bệnh đã bùng phát ở U Châu và lan sang Thương Châu; chưa đầy nửa tháng, đã có hàng nghìn người chết.” Trần Mặc cho Na Lan Y Nhân xem bức thư khẩn cấp mà Cảnh Tùng Phủ đã gửi cho mình.

Trong lịch sử, có năm loại dịch bệnh thường xuất hiện và lây lan rộng rãi nhất, đó là: dịch hạch, sốt rét, bệnh đậu mùa, tả, cúm.

“Triệu chứng là tiêu chảy, nôn mửa, hôn mê… Nguyên nhân là do ăn thịt bò, thịt cừu từ nhà hàng Phúc Tạc; có khả năng thịt bò bị nhiễm bệnh là do uống nước bị ô nhiễm… Điều này rất giống với biểu hiện của bệnh tả.”

Sau khi đọc xong, Na Lan Y Nhân đưa ra ý kiến của mình.

Thấy Trần Mặc rất lo lắng, Na Lan Y Nhân vỗ ngực đảm bảo: “Anh đừng lo, đối với tôi mà nói, dù là bệnh tả hay sốt rét gì đi nữa, cũng đều rất dễ giải quyết. Thậm chí tôi không cần phải đến nơi đó nữa… Anh cứ để tôi viết vài phương thuốc, sau đó anh gửi chúng đến Viện Y thái hoàng gia.”

Nói xong, Na Lan Y Nhân lập tức lấy giấy bút ra và bắt đầu viết.

Nghe nói về dịch bệnh thật sự rất đáng sợ, nhưng đối với cô ấy, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Loại độc mà cô ấy đã nuốt vào khi luyện tập đến cấp độ thứ năm của võ công độc, thì còn mạnh hơn cả năm loại dịch bệnh kia nhiều.

Ban đầu, Trần Mặc quả thực có ý muốn nhờ Na Lan Y Nhân đến U Châu để kiểm soát tình hình tổng thể, nhưng thấy cô ấy cam kết một cách chắc chắn như vậy, Trần Mặc liền thở phào nhẹ nhõm và quyết định chờ xem sao.

Sau khi Na Lan Y Nhân hoàn thành việc soạn ra công thức, Trần Mặc Nhượng đã giao bài thuốc cho Viện Y Thái Hoàng gia rồi mang đi U Châu.

Mọi việc xong xuôi, trời đã tối.

Khi Trần Mặc vừa đến cung điện, Phi Tần Văn đã tìm đến ngay.

Không cần nói, Trần Mặc cũng biết cô ấy muốn nói chuyện gì với mình.

Quả nhiên, vừa dẫn cô ấy vào phòng riêng, Ninh Uyển lập tức đề cập đến chuyện nhà hàng Phúc Tạ.

Nhà hàng Phúc Tạ ban đầu là do Trần Mặc sáng lập, nhưng lúc đó ông ta đang bận rộn với những việc khác, nên đã giao việc quản lý cho Ninh Uyển – người có nền tảng trong kinh doanh.

Sau này, khi địa vị của Trần Mặc ngày càng cao, vì Ninh Uyển là người phụ nữ của ông, không thích hợp để tiếp tục xuất hiện trước công chúng, nên cô ấy đã giao nhà hàng Phúc Tạ cho nữ giáo viên thanh nhạc Tình Vũ quản lý.

Sau khi các chi nhánh nhà hàng Phúc Tạ ở các huyện của U Châu bị niêm phong, tin tức nhanh chóng lan đến trụ sở chính ở Lâm Châu. Khi Tình Vũ biết được, cô ấy đã báo cáo với Ninh Uyển.

Hiện tại, nhà hàng Phúc Tạ đang phải đối mặt với hai vấn đề lớn.

Một là việc các chi nhánh nhà hàng Phúc Tạ ở U Châu bị cơ quan chức năng niêm phong.

Vấn đề này có lẽ sẽ dễ giải quyết; thậm chí không cần Trần Mặc can thiệp, chỉ cần Ninh Uyển ra lệnh cho các cơ quan dưới quyền, mọi thứ sẽ được giải quyết ngay.

Vấn đề khó giải quyết hơn là những yêu cầu trách nhiệm từ phía người dân và cơ quan chức năng.

Trong số hàng nghìn người chết ở U Châu, có rất nhiều người đã tử vong do ăn thịt bò, thịt cừu do nhà hàng Phúc Tạ cung cấp.

Vì vậy, nhà hàng Phúc Tạ chắc chắn phải chịu trách nhiệm và bồi thường cho gia đình các nạn nhân.

“Uãn Nhi dự định giải quyết như thế nào?” Trần Mặc muốn xem liệu Ninh Uyển có sẵn lòng chịu trách nhiệm hay không.

Ninh Uyển suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước hết, đối với các chi nhánh nhà hàng Phúc Tạ ở miền Bắc, bao gồm cả những nơi ở Cao Châu, U Châu, Ngụ Châu…, chúng ta sẽ đóng cửa các cơ sở đó và tiến hành tự kiểm tra. Cho đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, chúng ta sẽ không mở cửa lại.”

Thứ hai, đối với những người đã tử vong do nhiễm dịch bệnh sau khi sử dụng thịt bò và thịt cừu từ nhà hàng Phúc Tạ, chi nhánh chính của nhà hàng này sẽ bồi thường một số tiền bằng bạc. Ngoài ra, thần thiếp cũng dự định cho nhà hàng Phúc Tạ mua một lượng thực phẩm lớn, vận chuyển đến U Châu và tặng miễn phí cho tất cả những người dân bị nhiễm dịch bệnh, bao gồm cả những người đã qua đời vì căn bệnh này cùng gia đình họ.”

Trần Mặc gật đầu: “Hãy xử lý theo cách đó đi.” Nói xong, ông ta lại nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục: “À đúng rồi, thịt bò và thịt cừu được sử dụng trong các nhà hàng Phúc Tạ ở các huyện của U Châu thì có nguồn gốc từ đâu?”

“Theo thông tin trong thư của Thanh Vũ, thịt bò và thịt cừu được cung cấp cho các nhà hàng Phúc Tạ ở các huyện phía Bắc đều đến từ các lò mổ, trang trại chăn nuôi gần đó cũng như các thương nhân chuyên buôn bán gia súc; còn thịt bò và thịt cừu ở U Châu thì được một người tên Quan Vinh độc quyền cung cấp,” Ninh Uyển giải thích, đồng thời trình bày bức thư khẩn cấp mà Thanh Vũ đã gửi về kinh thành cho Trần Mặc.

“Chỉ một mình anh ta đã độc quyền cung cấp thịt bò và thịt cừu cho các nhà hàng Phúc Tạ ở cả một tỉnh như U Châu à?” Trần Mặc cau mày, suy nghĩ rằng người này có quá nhiều quyền lực… Nếu không có người trong nội bộ sắp xếp mọi thứ để họ tự lợi, ông ta chắc chắn sẽ không tin vào điều đó. Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Thanh Vũ đã được kiểm tra như thế nào?”

Nghe vậy, Ninh Uyển biến sắc, nhận ra rằng có những vấn đề nghiêm trọng liên quan đến việc cung cấp thịt bò và thịt cừu cho các nhà hàng Phúc Tạ ở U Châu.

“Thần thiếp sẽ ngay lập tức cử người đến Lâm Châu, yêu cầu Thanh Vũ về kinh thành để báo cáo trực tiếp,” Ninh Uyển nói.

Đến ngày thứ ba kể từ khi biết về sự việc dịch bệnh, Trần Mặc nhận được bản tấu từ quan lại của U Châu.

Trong bản tấu đó được ghi rõ rằng thịt bò và thịt cừu được cung cấp cho các nhà hàng Phúc Tạ ở các huyện của U Châu đều đến từ huyện Thắng An, do Quan Vinh cung cấp.

Còn thịt bò và thịt cừu mà Quan Vinh sử dụng thì được mua từ Kim Hạ. Trước khi giao hàng cho các nhà hàng Phúc Tạ vài ngày, rất nhiều con gia súc tại trang trại của Quan Vinh đã chết vì bệnh; nhiều bác sĩ đã được mời đến nhưng đều không thể chữa trị được. Cho đến khi người quản gia của Quan Vinh tìm được một bác sĩ từ thành phố Hưng Thành, mới có thể cứu sống được những con gia súc đ

Trong bản tấu trình đó, quan chức cai quản vùng Youzhou cũng đã nêu ra quan điểm cá nhân của mình.

Người thầy thuốc mà người quản gia Guan Rong tìm được từ thành phố Xingcheng rất có thể là một gián điệp của Kim Hạ.

Khi người quản gia Guan Rong mang ông ta về, thực ra ông ta không thể chữa khỏi bệnh cho bò và cừu trong trang trại của Guan Rong; chỉ là ngăn chặn không cho chúng tiếp tục chết thôi, vì vậy Guan Rong mới lầm tưởng rằng người này đã chữa khỏi bệnh cho chúng.

“Kim Hạ…”

Khuôn mặt của Trần Mặc trở nên u ám. Ban đầu, ông ta dự định sẽ để yên mọi việc trong một hoặc hai năm nữa, sau đó mới tiến hành truy quét Kim Hạ.

Nhưng ông ta không ngờ rằng Kim Hạ lại sử dụng những âm mưu xảo quyệt đến thế.

Trần Mặc biết rằng mình không thể chờ đợi được nữa.

Bây giờ là thời kỳ dịch bệnh; nếu cứ chờ thêm một hoặc hai năm nữa, chưa biết Kim Hạ sẽ dàn dựng những âm mưu gì nữa, và sẽ có bao nhiêu người phải chết.

“Jia Yin.”

“Thiếp đây.”

“Hãy triệu Tiêu Tĩnh và Ngô Diễn Khánh vào cung ngay lập tức.”

“Vâng.”

Tại dinh thự của Ngô Gia ở kinh đô,

dưới gốc cây liễu ở sân sau, có một bàn cờ được đặt trên bàn đá.

Ngô Diễn Khánh đang chơi cờ cùng với vợ mình.

Ở sân sau này, khi chỉ có hai vợ chồng họ chơi cờ, thì không tránh khỏi việc bàn luận về các vấn đề chính trị. Trong lúc trò chuyện, vợ ông ta bày tỏ sự bất mãn về việc Ngô Diễn Khánh bị giữ lại để kiểm tra trong một năm:

“Hoàng đế này thật sự ngày càng vô tình và lạnh lùng. Chồng tôi đã già rồi, vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, làm việc không ngừng nghỉ, không nhận được công lao gì nhưng cũng phải chịu đựng nhiều khó khăn. Lần này, việc đi quân đến khu vực Sichuan cũng là do ông ấy sắp đặt; nhưng Dương Xuyên đã tự sát vì tội lỗi, điều đó có liên quan gì đến chồng tôi chứ? Đây rõ ràng là sự bị vu oan, không những không công nhận công lao của chồng tôi trong cuộc chiến này, mà còn cách chồng tôi khỏi chức vụ trong một năm nữa… Thật là bất công quá.”

“Im đi.” Khuôn mặt của Ngô Diễn Khánh trở nên nghiêm túc, ông ta quát lớn và đặt quân trắng xuống bàn cờ mạnh mẽ: “Từ nay về sau, đừng nói những chuyện như thế nữa. Việc Dương Xuyên tự sát vì tội lỗi không hề liên quan gì đến Hoàng đế; tất cả đều là do sự sơ suất của tôi. Hình phạt mà Hoàng đế đưa ra rất công bằng.”

“Tôi đâu có nói sai đâu, cô gái Mục Nhi kia cũng chỉ biết bênh vực người khác mà không hề giúp đỡ bạn đâu. Nghe nói lần Ngô Gia về kinh, cô ta đã đi gặp Hoàng thượng ngay; chắc hẳn là vào lúc đó, cô ta đã nói điều gì đó với Hoàng thượng.”

“Đừng nói nữa… Bây giờ Ngô Gia đã rơi vào tình thế nguy hiểm lắm rồi; bạn đang muốn hủy hoại cả Ngô Gia sao?”

Ngô Diễn Khánh tức giận đứng dậy và nói: “Ngoài ra, hãy bảo mọi người trong gia tộc ngay lập tức rời khỏi cái gọi là ‘Đảng Giang Đông’ kia đi… Cứ phô trương như vậy mãi, sớm muộn cũng sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Thưa chủ nhân, thưa phu nhân… Có người từ cung viện đến, Hoàng thượng yêu cầu thưa chủ nhân ngay lập tức vào cung.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một cô hầu gái bước nhanh đến gần họ và dừng lại cách khoảng một trượng.

Ngô Diễn Khánh cau mày.

Phu nhân nói với vẻ lo lắng: “Hoàng thượng gọi chủ nhân có chuyện gì vậy?”

“Cô hầu gái đáp: ‘Người đưa tin không nói rõ lý do, nhưng nghe có vẻ rất gấp rút.’”

“Chủ nhân… Lẽ ra ông đã nghỉ hưu ở nhà rồi mà… Hoàng thượng tìm ông có chuyện gì vậy?” Phu nhân nhìn Ngô Diễn Khánh.

Ngô Diễn Khánh lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng nghe nói trong vài ngày qua, có hai thông báo khẩn cấp từ phía bắc được gửi đến; chắc hẳn liên quan đến tình hình ở miền bắc.”

“Chẳng lẽ lại có chiến tranh nữa sao?” Phu nhân đoán.

“Hiện tại triều đình đang trong thời kỳ phục hồi… Chắc không có chiến tranh đâu… Nhưng cũng không thể chắc chắn được… Thưa phu nhân, hãy lấy áo quan của tôi… Tôi sẽ vào cung ngay bây giờ.”

Trong lúc Ngô Diễn Khánh và Tiêu Tĩnh chưa kịp vào cung, Trần Mặc lại tìm đến Na Lan Y Nhân.

Vì chuyện này có thể liên quan đến Kim Hạ, Trần Mặc vẫn hy vọng Na Lan Y Nhân sẽ tự mình đến U Châu để giải quyết tình hình dịch bệnh ở đó.

Nếu muốn tiến hành các hành động quân sự đối với Kim Hạ, thì chắc chắn phải giải quyết dịch bệnh trước đã… Nếu không, khi đội quân đi qua U Châu mà bị lây nhiễm thì sẽ rất phiền phức.

Na Lan Y Nhân đã đồng ý.

Sau khi sắp xếp mọi việc liên quan đến cô ấy xong, Jia Yin báo về rằng Tiêu Tĩnh và Ngô Diễn Khánh đã đến Phòng Đọc Cung điện.

Trần Mặc sẽ đến ngay bây giờ.

……

Đồng thời, tại nơi khác…

Kim Hạ.

Phòng Đọc Cung điện.

“Bệ hạ, mọi chuyện đã thành công. Thần Dịch bệnh đã xuất hiện tại các vùng Youzhou và Cangzhou của Đại Ngụy. Chỉ trong vòng nửa tháng, đã có hơn ngàn người bị nhiễm bệnh; số người bị ảnh hưởng có lẽ lên đến hơn mười ngàn người. Hiện nay, Đại Ngụy đã hoàn toàn phong tỏa khu vực Youzhou,” Vạn Niên Hạ Cát nói.

“Đại Ngụy quả thật khác biệt so với triều đại trước; họ phản ứng nhanh đến thế.” Nét nhăn trên khuôn mặt Tuoba Hui dường như đã giãn ra một chút sau những ngày qua.

“Hiện nay, Đại Ngụy đang thực hiện những chính sách mới; các quan lại tại Youzhou và các nơi khác đều là những người mới được bổ nhiệm, chắc chắn họ sẽ thi hành chính sách một cách hiệu quả hơn so với những quan lại cũ,” Vạn Niên Hạ Cát tiếp tục nói.

“Vậy theo ý kiến của tướng Hạ Cát, Đại Ngụy cần bao lâu để loại bỏ Thần Dịch bệnh này? Những kẻ mà ngài mời đến chắc chắn không gây ra vấn đề gì chứ?”

“Bệ hạ yên tâm, những kẻ mà thần mời đến là những kẻ chưa từng xuất hiện trước đây; Đại Ngụy sẽ không thể giải quyết vấn đề này trong vòng một năm rưỡi, và sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Khi Đại Ngụy cuối cùng giải quyết được vấn đề này, cũng phải mất ít nhất hai ba năm mới có thể đe dọa đến Kim Hạ của thần. Hơn nữa, theo thông tin từ các điệp viên, Đại Ngụy hiện đang rơi vào tình thế bế tắc; họ coi căn bệnh này chỉ là dịch tả mà thôi,” Vạn Niên Hạ Cát cười nói.

“Thế thì tốt rồi.” Khuôn mặt Tuoba Hui cũng hiện lên nụ cười, ông ta dặn dò: “Hãy yêu cầu binh lính canh gác tại Hải Yến Quan phải cẩn thận, đề phòng Thần Dịch bệnh lan rộng sang Kim Hạ.”

“Bệ hạ yên tâm, chúng thần đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

……

Đại Ngụy.

Phòng Đọc Cung điện.

“Lần này, bệ hạ triệu tập các ngươi đến đây là vì có một sự kiện lớn xảy ra tại Youzhou.”

Trần Mặc nháy mắt với Jia Yin.

Jia Yin bước lên và đưa những lá thư đặt trên bàn cho Ngô Diễn Khánh và Tiêu Tĩnh xem.

Sau khi đọc xong, hai người đều biến sắc.

“Dịch bệnh?!” Ngô Diễn Khánh run rẩy nói.

Tính khủng khiếp của dịch bệnh đã được ghi chép lại trong hầu hết các cuốn sử của các triều đại.

Mỗi lần dịch bệnh bùng phát, hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn sinh mạng con người sẽ bị cướp đi.

“Theo điều tra của quan chức Youzhou, nguồn