Mặc dù các quan lại trong triều đình chưa từng gặp người tên Hồ Thú này, nhưng họ vẫn đã nghe nói về ông ta – dù sao thì ông cũng là một tướng lĩnh cấp năm có công phòng thủ biên giới. Khi nghe tin ông ta đầu hàng kẻ thù, Từ Quốc Trung thậm chí còn ra lệnh xử tử cả chín họ của Hồ Thú thay mặt cho hoàng đế.

Dù vẫn cần kiểm tra xác minh danh tính, nhưng tất cả các quan văn võ đều không nghi ngờ rằng cái đầu trong chiếc hộp đó không phải là của Hồ Thú.

Dù sao đi nữa, việc Trần Mặc làm như vậy cũng không cần thiết phải lừa dối họ. Dù họ và Trần Mặc không cùng phe, nhưng với tư cách là người cùng dân tộc, việc Trần Mặc xuất quân chống lại Kim Hạ và giành được chiến thắng ngay từ trận đầu tiên thực sự là điều đáng mừng.

Hoàng đế Vĩnh An cũng không khỏi nói: “Thái úy thật xứng đáng là trụ cột của đất nước; chỉ sau một trận đầu tiên đã giành chiến thắng, có vẻ như việc đuổi bọn man rợ Kim Hạ ra khỏi lãnh thổ Đại Tống chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Ta sẽ phải ban thưởng xứng đáng cho Thái úy.”

Lời nói này của Hoàng đế Vĩnh An thực sự xuất phát từ lòng thành.

Việc Trần Mặc làm như vậy chính là để nâng cao uy danh của Đại Tống. Mặc dù ông chỉ là một hoàng đế bù nhìn, nhưng vẫn là người đứng đầu đất nước này; khi lịch sử được ghi chép lại, ông cũng sẽ được ghi nhận công lao.

Tuy nhiên, khi nói đến việc ban thưởng cho Trần Mặc, Hoàng đế Vĩnh An vô thức liếc nhìn Lư Thịnh một cái.

Ông ấy không có quyền lực hay tiền bạc; ngay cả khi muốn phong tặng một chức vụ, cũng cần phải có sự đồng ý của Lư Thịnh mới được.

“Bệ hạ thật thông minh. Thái úy đã xuất quân vì đất nước, giành chiến thắng ngay từ trận đầu tiên, đánh bại bọn man rợ Kim Hạ và nâng cao uy danh của Đại Tống, thực sự xứng đáng được ban thưởng. Tuy nhiên, ông ấy đã được phong làm Thái úy và có chức vụ tương đương với Hầu tước; nếu muốn phong ông ấy lên tầm Công tước, thì công lao hiện tại vẫn chưa đủ.” Lư Thịnh nói một cách thẳng thắn.

Theo hệ thống phong hiệu của Đại Tống, các chức vụ được phân thành Công tước, Hầu tước, Bá tước, Tử tước và Nam tước.

Và chức vụ của Trần Mặc đã đạt đến đỉnh cao là Hầu tước; về mặt chức vụ, chỉ còn có Thủ tướng cao hơn nữa mà thôi.

Nếu muốn phong ông ấy lên tầm Công tước, thì công lao hiện tại thực sự vẫn chưa đủ.

Theo yêu cầu ban đầu của Hoàng đế Thái Tổ, ít nhất Trần Mặc cũng cần phải đuổi bọn Kim Hạ ra khỏi lãnh thổ Đại Tống mới được

Về việc phong tước, đặc biệt là phong tước cho người họ khác với hoàng gia, thì nhất thiết phải mở rộng lãnh thổ mới có thể thực hiện điều này được.

Kể từ khi Đại Tống được thành lập, chỉ có thời kỳ của Hoàng đế Thái Tổ mới có người họ khác được phong tước; trong bốn trăm năm tiếp theo sau đó, chưa từng có ai được phong tước như vậy.

Dù thời buổi đã thay đổi, nhưng danh hiệu quý tộc này cũng không thể được ban phát một cách tùy tiện được.

Trong lúc mọi người đang tranh luận về việc phong thưởng cho Trần Mặc, một binh sĩ thuộc đội Quân Anh Dũng đứng ở phía dưới, cúi đầu và nói: “Bệ hạ, các quý ông, lần này khi đến kinh đô, vị Hầu tước không chỉ yêu cầu tôi dâng đầu của Hu Shu lên Bệ hạ, mà còn muốn tôi xin công lao cho Tướng Trường Ân.”

“Đầu này… là do Trưởng Ân thuộc đội Quân Anh Dũng của vị Hầu tước đã giết được.”

“Gì cơ? Trường Ân?”

Nghe vậy, Phó Bộ trưởng Bộ Quân vụ Huệ Thành không khỏi ngạc nhiên, nhưng nhận ra mình đang ở trong Điện Kim Luan, anh ta liền im lặng lại.

Lỗ Thịnh cũng rất ngạc nhiên, bởi vì anh ta nhận ra rằng người mà binh sĩ kia đang nói đến chính là em học trò của mình.

Dù sao thì Hu Shu cũng chỉ là một quan cấp năm, việc ai có thể giết được Hu Shu thì rõ ràng người đó mạnh mẽ hơn Hu Shu nhiều.

Lỗ Thịnh hỏi một cách bình thản: “Không biết Tướng Trường Ân mà ngài đang nói đến đến từ đâu?”

Binh sĩ đáp: “Từ Núi Long Quy.”

“Núi Long Quy…”

Lỗ Thịnh và Huệ Thành đều cảm thấy sốc; hóa ra đó chính là em học trò của mình.

Không ngờ rằng anh ta lại quy phục Trần Mặc…

Lỗ Thịnh không biểu lộ ra vẻ gì cả.

Việc phong thưởng cho Trần Mặc có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng với Trường Ân thì hoàn toàn khác.

Và đúng vào lúc Hoàng đế Vĩnh An đang ban thưởng cho Trường Ân…

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng reo hò vui mừng chói tai, giống như tiếng reo hò của người dân thành phố Lạc Nam; ngay sau đó, tiếng chiến thắng lại vang lên, khiến mọi người trong điện đều cảm thấy bối rối.

Còn có tin tức tốt nữa à?

Đồng thời, trên các con phố của thành phố Lạc Nam, Su Vũ cưỡi một con ngựa màu đỏ cam phi nhanh về phía đó; những người qua đường thấy bộ áo giáp trên người anh ta giống hệt người kia trước đó, liền không khỏi tròn mắt. Ngay lập tức sau đó, họ nghe thấy Su Vũ hét lớn: “Tin tức tốt! Chiến thắng lớn ở thành phố Mòa Nhi! Chiến thắng lớn ở miền Bắc!”

Những lời này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người hai bên đường.

“Lại có tin tức tốt nữa sao?”

“Nghe anh ta nói là chi

“Thành Mò Er này là nơi nào vậy?”

“Tôi chưa từng nghe đến, nhưng nghe nói là chiến thắng lớn ở miền Bắc; rõ ràng là quân của hầu tước bộ phận Bình Đình đã giành chiến thắng.”

“À? Lúc nãy không phải đã báo cáo tin chiến thắng rồi sao?”

Người dân cảm thấy ngạc nhiên và hoang mang.

Làm sao trong một ngày lại có hai tin chiến thắng từ miền Bắc? Điều này quá mức trùng lặp rồi…

Nhưng họ không biết rằng, hai tin chiến thắng này thực chất đại diện cho hai trận thắng khác nhau.

Người mang đầu Hồ Thủ về kinh thành là một binh sĩ bình thường thuộc đội Quân Thần Dũng. Còn Sư Vũ thì đã theo hầu Trần Mặc từ rất lâu trước đó, và anh ta cũng là một võ sĩ xuất sắc.

Thành Mò Er đã bị chiếm được vào ngày hôm sau khi Hồ Thủ thiệt mạng. Vì vậy, với tốc độ di chuyển của Sư Vũ, ngay cả khi anh ta xuất phát muộn hơn một ngày, việc anh ta đến nơi vào cùng một ngày cũng hoàn toàn bình thường.

Bên trong cung điện, tại Điện Kim Luân, các quan lại cũng đang băn khoăn. Lỗ Thịnh ngừng lại một chút, nhìn về phía đám quan lại đang dần trở nên náo loạn phía sau, rồi nói với Hoàng đế Vĩnh An: “Bệ hạ, liệu có nên cử người đi xem chuyện gì đang xảy ra không?”

Nghe vậy, Hoàng đế Vĩnh An lập tức sai người hầu cận đi tìm hiểu.

Khi người hầu mới ra khỏi điện, đến ban công bên ngoài, họ đã thấy một số người hầu cấp cao và binh sĩ lính canh dẫn theo một binh sĩ đầy vết thương lên bậc thang, đến trước điện, thở hổn hển.

Người hầu vội vàng hỏi binh sĩ đó: “Đây là tin chiến thắng gì vậy?”

Sư Vũ cúi đầu chào và nói: “Thưa ngài, đây là tin chiến thắng lớn tại thành Mò Er… Cao Châu đã giành chiến thắng áp đảo, hầu tước đã đánh bại quân đội của Kim Hạ và bản thân ông đã bắn chết cháu trai của Tạm Mục – chỉ huy quân đội Đông đường của Kim Hạ – cùng với tướng lĩnh Quý Mục dưới trướng ông ta. Hầu tước đã đặc biệt sai tôi mang đầu hai người này về kinh thành để dâng lên bệ hạ. Đây chính là tin chiến thắng.”

Sư Vũ lấy ra một cuốn sổ màu đỏ từ trong lòng mình. Trong cuốn sổ đó ghi rõ chi tiết về sự kiện.

Nghe vậy, những quan lại đang bối rối bên trong điện đều ngẩn người, mắt họ tròn lên.

Về thành Mò Er, họ chưa từng nghe đến. Nhưng về Cao Châu, họ thì biết rõ; họ cũng biết rằng Cao Châu đã bị Kim Hạ chiếm đóng. Vậy thì tin chiến thắng này… chẳng lẽ là Cao Châu đã được giành lại rồi sao?

Và quan eunuch dẫn Su Wu vào đại điện; trước ánh mắt soi mói của các đại thần trong triều, họ đã đưa cuốn sổ cho Lư Thịnh.

Lư Thịnh mở ra và đọc nó; ban đầu anh ta nhíu mày, sau đó bất ngờ giật mình, rồi lập tức đóng cuốn sổ lại và trả cho quan eunuch, người này sau đó mới mang nó đến trước mặt Hoàng đế Vĩnh An.

Hoàng đế Vĩnh An nhíu mày nhẹ, nhưng không dám nói gì cả.

Trong khi Hoàng đế đang đọc, Lư Thịnh tiếp tục nói: “Thưa Bệ hạ, sau khi Đại tướng nhận lệnh đánh bại bọn man di Kim Hạ từ vùng đồng bằng Quan Sơn xuống phía thành Mòa Nhi, chúng lại vô nhân đạo đẩy người dân trong thành ra làm lực lượng tiên phong để chống lại Đại tướng.”

May mắn thay, Đại tướng đã không phụ lòng Bệ hạ; không chỉ phá vỡ âm mưu xảo quyệt của bọn man di đó, mà còn tiêu diệt hoàn toàn lực lượng bộ binh của chúng, gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng kỵ binh, đồng thời bắn chết cháu trai ruột và một vị tướng lớn của đối phương, và còn thu hồi được thành Mòa Nhi – đó là một chiến thắng vĩ đại.”

Khi Lư Thịnh nói xong, cả triều đình đều im lặng.

Những tin tức chiến thắng trước đây chỉ là việc đánh bại lực lượng tiên phong do những kẻ phản bội thành lập, chứ không làm tổn thương đến lực lượng chính của Kim Hạ.

Nhưng lần này, chiến thắng này đã thực sự làm lung lay nền tảng cơ bản của đối phương.