“Hãy thông báo cho mọi người, buổi trưa sẽ tổ chức cuộc họp tập trung.” Trần Mặc nói.

“Vâng, anh Mò.”

Trương Hà nói một cách nghiêm túc, nhưng anh ta không vội vàng rời đi.

“Có chuyện gì à? Còn việc gì nữa sao?” Trần Mặc thấy vẻ do dự của Trương Hà liền hỏi.

Trương Hà xoa xoa tay, lắp bắp nói: “Anh Mò, tôi nghe nói anh đã đề cử Hàn Vũ làm trưởng làng Liễu Trang và làng Tiểu Cao, và còn giao cho anh ấy quản lý hồ Đại Động nữa?”

Trần Mặc gật đầu: “Có gì vậy?”

“Anh Mò, thực ra tôi cũng có thể quản lý hồ Đại Động được.” Trương Hà lấy hết can đảm nói.

Trần Mặc nhìn Trương Hà, nhướng mày hiểu ý anh ta, rồi vỗ vai anh ta và nói: “Đừng lo, tôi sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ quan trọng hơn. Khi cuộc họp tập trung vào buổi trưa diễn ra, tôi sẽ công bố điều đó trước mặt mọi người.”

Nghe vậy, Trương Hà mừng rỡ, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Khi biết rằng Hàn Vũ được Trần Mặc tin tưởng và được bổ nhiệm làm trưởng làng, Trương Hà cảm thấy trong lòng trống rỗng; đặc biệt là thái độ nịnh hót của Hàn Vũ khiến anh ta cảm thấy ghê tởm. Làm sao trên đời này lại có những người như vậy?

……

Sau khi tắm rửa và ăn sáng xong, Vương Bình đến và báo cáo những việc mà Trần Mặc đã giao phó.

Hiện tại, trong số các làng này, có tổng cộng 812 người sẵn lòng theo Trần Mặc – trừ những người đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Trong số đó, làng Vương Gia Trang có nhiều người nhất, tổng cộng 196 người.

Tiền bạc thu được từ các quân nhân và sĩ quan là tổng cộng 13 lượng bạc.

Trần Mặc gật đầu, sau đó giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng khác: yêu cầu anh ta dẫn người đi kiểm kê số lượng người dân, diện tích đất canh tác ở các làng này, cùng với những người già, phụ nữ và trẻ em, để biết rõ thông tin chi tiết.

Sau đó, Trần Mặc trở về phòng mình, lấy ra bút mực giấy nghiên và bắt đầu viết kế hoạch phát triển tiếp theo.

…

Bên ngoài làng Tiểu Cao.

Những người dân trong làng đồng ý đi theo Trần Mặc đã thu dọn đồ đạc và lên đường đến làng Phúc Tạc. Trong số họ, có một người phụ nữ mang theo gánh hàng và dẫn theo hai đứa trẻ; bà không ngừng nói:

“Chồng tôi ơi, Trần Tiên Sư đã hứa sẽ chia đất cho gia đình chúng ta mà, sao bây giờ lại bảo chúng ta chuyển đến làng Phúc Tạc?”

Người đàn ông trầm giọng đáp: “Trần Tiên Sư nói rằng việc tập trung ở một nơi sẽ giúp bảo vệ chúng ta tốt hơn. Làng Tiểu Cao cách làng Phúc Tạc quá xa; Trần Tiên Sư là người của làng Phúc Tạc, nếu quan lại đến, chắc chắn làng Phúc Tạc sẽ an toàn nhất. Chúng ta có thể quay lại làng Tiểu Cao để canh tác sau khi mọi chuyện ổn thỏa.”

Người phụ nữ lại hỏi: “Quan lại đông đảo như vậy, liệu Trần Tiên Sư – chỉ là một đứa trẻ thôi – có thể bảo vệ được tất cả chúng ta không?”

Nghe vậy, người đàn ông dừng bước, nhìn người vợ mình một cách nghiêm túc rồi thì thầm: “Phụ nữ các người luôn chỉ biết suy nghĩ thiển cận. Các người có hiểu tại sao mọi người gọi anh ta là Trần Tiên Sư không?”

“Tại sao ạ?”

“Bởi vì Trần Tiên Sư không phải là người bình thường. Anh ta biết sử dụng phép thuật, có ánh sáng tím bảo vệ mình; người bình thường không thể tiếp cận được anh ta đâu. Và các người đã thấy rồi đấy, chỉ cần Trần Tiên Sư vung dao, những quan binh kia đã bị giết từ xa. Kẻ đến bắt tôi vào đêm hôm đó, các người có biết không?”

“Biết, nghe nói là đầu mục của ty cảnh sát.”

“Hừ, cái đầu mục đó tưởng mình giỏi lắm phải không? Nhưng khi ở làng Phúc Tạc lúc nãy, anh ta chẳng hề để đối thủ có cơ hội chiến đấu một round nào cả. Người ta nói anh ta bị giết, thì thực sự là bị giết rồi đấy… Anh ta còn mạnh hơn cả những võ sĩ ở nhà họ Vương kia nữa.”

“Ôi…” Người phụ nữ thở dài, lòng bỗng nhiên yên tâm hơn, rồi lại hỏi: “Năm nay thật sự không thu thuế à?”

“Đừng nói nữa, mau lên đi! Nếu không, những khu đất gần nhà Trần Tiên Sư sẽ bị người khác chiếm hết mất.”

……

Ty cảnh sát huyện.

Trong phòng khách chính, Thường Viễn ngồi trên chiếc ghế lớn, vẻ mặt nghiêm nghị; chỉ cần ngồi đơn giản như vậy thôi cũng đã tạo ra áp lực vô hình đối với ba người Ngô Sơn đang quỳ dưới chân ông ta.

“Ngươi nói rằng kẻ Trần Mặc đó đã giết chết Đội trưởng Peng và chiếm đoạt các làng như Phúc Tạc, Vương Gia Trang, Tiểu Cao…”

Ngô Sơn cung kính đáp: “Thưa ngài, quả thật như vậy. Nó còn nói rằng hồ Đại Động ở huyện Bình Đình cũng thuộc về nó.”

“Hừ… Thật là ngông cuồng.”

Thường Viễn vung tay mạnh vào bàn bên cạnh, tiếng “bụp” vang lên, mặt bàn lập tức xuất hiện những vết nứt rải rác như mạng nhện. Ông ta quát lên: “Thật là không biết sợ hãi gì cả, dám coi thường chính quyền!”

Giết hai trăm binh lính canh gác, lại giết chết Đội trưởng Peng… Rõ ràng là đang thách thức quyền lực của ông ta.

Trên lãnh thổ nhỏ bé này của huyện Bình Đình, luôn luôn là ông ta quyết định mọi việc; nhưng bây giờ có kẻ dám xúc phạm ông ta.

Làm sao Thường Viễn không tức giận được?

Ông ta hỏi: “Kẻ đó để các ngươi trở về an toàn như vậy, chắc hẳn nó có điều gì muốn nói với ta?”

“Thưa ngài, quả thật như vậy. Kẻ Trần Mặc đó yêu cầu tôi truyền đạt lời nói của nó cho ngài.”

“Nói đi.”

“Trần Mặc nói rằng nó đã tập hợp hơn năm nghìn người dân từ các làng Phúc Tạc, Tiểu Vương Trang… và còn có gần một nghìn người đàn ông khỏe mạnh nữa…”

“Bụp!” Chưa kịp nói hết, Thường Viễn lại vung tay mạnh vào bàn, khiến chiếc bàn đã gần như hỏng hoàn toàn bị vỡ thành từng mảnh:

“Nó đang đe dọa ta à? Nói là năm nghìn người… Nó nghĩ ta không biết tình hình bên ngoài thành phố sao? Những làng đó cộng lại mới có hơn hai nghìn người thôi… Năm nghìn người… Thật là vô lý!”

“Xin ngài bình tĩnh.” Ngô Sơn lau mồ hôi lạnh trên trán, tim như đập thình thịch trong cổ họng, và tiếp tục nói: “Nó còn nói rằng họ chỉ muốn sống sót… Chỉ cần ngài khoan dung một chút, họ sẽ không gây rối bên ngoài thành phố, và sẽ sống hòa bình cùng ngài.”

“Dám thế à.” Thường Viễn lạnh lùng quát lên; bộ râu của ông gần như dựng đứng vì tức giận. Kẻ phản bội này không chỉ đe dọa mình mà còn muốn đàm phán các điều kiện nữa.

Là một quan chức cao cấp của huyện Pingting, làm sao tôi có thể khuất phục trước một kẻ phản bội được?

Diệt trừ bọn cướp…

Ý nghĩ này vừa mới xuất hiện trong đầu ông, nhưng ngay lập tức lại bị ông gạt bỏ.

Mặc dù đối phương không có hơn năm nghìn người, nhưng vẫn có hơn năm trăm thanh niên khỏe mạnh. Thêm vào đó còn có kẻ đã giết được cảnh sát trưởng Peng – Trần Mặc đó… Để diệt trừ bọn chúng, ít nhất cũng cần phải huy động một nghìn người, và còn phải do tướng Sun dẫn đầu nữa.

Bọn chúng vẫn đang ở ngoài thành phố. Bây giờ thời tiết đã ấm áp lên; nếu chúng trốn vào rừng núi, không chỉ mất nhiều thời gian và công sức mà ngay cả việc điều động nhiều người hơn nữa cũng vẫn không đủ để truy quét chúng.

Nếu lúc đó xảy ra thương tích cho người ta…

Không được, không được.

Thời gian tại nhiệm của mình sắp hết rồi; lúc này không thể để xảy ra thêm rắc rối nào được nữa.

Hãy để vấn đề này cho vị quan kế tiếp lo liệu đi.

“Ra lệnh phong tỏa toàn thành phố, chỉ cho phép người ta vào chứ không được ra ngoài, tăng cường cảnh giác,” Thường Viễn ra lệnh.

“Vâng.”

……

Làng Phúc Tạc, bên trong làng.

Đúng là lúc nắng vàng rực rỡ; ánh nắng mùa xuân chiếu lên người, ấm áp và thoải mái vô cùng.

Người dân trong làng đều tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán.

“Tại sao Trần Tiên Sư lại triệu tập chúng ta đến đây? Nhà tôi vẫn chưa được xây dựng xong đâu.”

“Không biết, có vẻ như ông ấy có chuyện gì muốn nói.”

“Đã một đêm không ngủ rồi, thật sự rất buồn ngủ.”

“…”

“Yên lặng đi mọi người, yên lặng lại! Anh Mò đã đến rồi,” Trương Hà chạy đến và nói với mọi người với vẻ mặt nịnh hót.

Khi Trần Mặc đến làng, đám đông đã yên lặng lại.

Trần Mặc nhìn quanh một vòng; việc tập hợp mọi người lại đã hoàn tất. Bước tiếp theo, là phải an ủi họ.